บทที่ 20 ศิลปะเวทมนตร์แห่งอัจฉริยะ ลูกเสิร์ฟล่องหน

ข้างสนาม

"ไม่"

"ไม่ใช่แค่เซย์งาคุเท่านั้น"

"ยังมี..."

เมื่อได้สติกลับคืนมา อิโนอุเอะ มาโมรุก็กระซิบแผ่วเบา

เขามองดูเทซึกะ คุนิมิตสึและฟูจิ ชูสุเกะที่กำลังวิ่งอยู่บนคอร์ตเทนนิส

เมื่อนึกถึงคำพูดที่ว่า 'การรวมตัวของสัตว์ประหลาดและอัจฉริยะ'

ความคิดของอิโนอุเอะ มาโมรุก็ย้อนกลับไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

เป็นตอนที่เขาได้รับข่าวจาก 'สายข่าว' ว่าได้ไปเยี่ยมชมโรงเรียนสองแห่ง

โรงเรียนมัธยมต้นริคไคไดในจังหวัดคานางาวะ

และสถาบันเฮียวเทย์ในโตเกียว

ณ เวลานี้

อิโนอุเอะ มาโมรุนึกย้อนไปถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเซย์งาคุ

เขาหันกลับไปมองคิตากาวะ โซระ

และเกิดความเข้าใจขึ้นมาเงียบๆ

"เข้าใจแล้ว..."

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เฮียวเทย์ได้พบกับการปรากฏตัวของ 'ราชา'...อาโทเบะ เคโงะ ผู้ซึ่งล้มล้างระบบยุคเก่าของชมรมเทนนิสโดยตรง และเป็นผู้นำในการเริ่มต้นยุคแห่ง 'ระบบคุณธรรม'

สองวันต่อมา

ริคไคไดก็ได้เห็นการปรากฏตัวของ 'บุตรแห่งพระเจ้า'...ยูกิมุระ เซอิจิ และ 'จักรพรรดิ'...ซานาดะ เก็นอิจิโร่

พวกเขาเอาชนะกัปตันชมรมเทนนิสในตอนนั้นและสมาชิกตัวจริงหลายคน ยึดอำนาจการปกครองมาได้

ในโรงเรียนสองแห่งที่กล่าวมาข้างต้น

ในการแข่งขันจัดอันดับภายในโรงเรียนครั้งต่อๆ มา

เด็กปีหนึ่งที่มีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งเป็นเลิศหลายคนได้ปรากฏตัวขึ้น โดยแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงมาได้โดยตรง

ตอนนี้เมื่อมาดูเซย์งาคุในวันนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้

สายตาของอิโนอุเอะ มาโมรุก็กวาดมองพวกเขาทีละคน

โค้ชคนใหม่ คิตากาวะ โซระ ผู้สร้างยุคใหม่ของชมรมเทนนิสเซย์งาคุ ซึ่งมีข่าวลือว่ามีความแข็งแกร่งอันหยั่งไม่ถึงและไร้เทียมทาน

เขาได้รับชื่อเสียงอันน่าเกรงขามในฐานะ 'จอมมารผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวจากขุมนรกก้นบึ้ง' เรียบร้อยแล้ว

จากนั้นก็มีเทซึกะ คุนิมิตสึ ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงจากสโมสรและนักเทนนิสอาชีพในเยอรมนี

ฟูจิ ชูสุเกะ ผู้ซึ่งกำลังแสดงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งอยู่บนคอร์ต

และอินุอิ ซาดาฮารุ ผู้ซึ่งเอาชนะพวกรุ่นพี่ได้อย่างง่ายดายจนพวกเขาถึงกับสงสัยในชีวิตตัวเอง

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นเด็กปีหนึ่ง

นี่คือเซย์งาคุในวันนี้

…

"เด็กปีหนึ่งที่มีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งเหนือชั้น"

"เหล่าอัจฉริยะและสัตว์ประหลาดที่ได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเอง"

"การละทิ้งกฎและระบบของยุคเก่า"

"การสร้างกฎเกณฑ์เทนนิสที่ซึ่งความแข็งแกร่งได้รับการเคารพ"

ขณะที่พูดประโยคเหล่านี้

ดวงตาของอิโนอุเอะ มาโมรุก็เริ่มมีน้ำตารื้นขึ้นเล็กน้อย

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะความปรารถนาและความคาดหวัง

ส่องประกายด้วยแสงแห่ง 'ความหวัง'

เพียงเพราะเขาเองก็เป็นคนที่รักเทนนิสมากเช่นกัน

"ผู้สร้างที่ยิ่งใหญ่กำลังนำพาวงการเทนนิสไปสู่อนาคตที่สดใส"

'วงการเทนนิส' ในที่นี้

ไม่ได้หมายถึงแค่ในญี่ปุ่นอีกต่อไป

แต่หมายถึงทั่วทั้งโลก

ในความคิดของอิโนอุเอะ มาโมรุ มีรายชื่อต่างๆ แวบเข้ามาในหัวทีละชื่อ

พวกเขาคือ คิตากาวะ โซระ, อาโทเบะ เคโงะ, ยูกิมุระ เซอิจิ และคนอื่นๆ

…

พักเรื่องของอิโนอุเอะ มาโมรุ ผู้ซึ่งถูกอารมณ์ความรู้สึกอันท่วมท้นเล่นงานไว้ก่อน

กลับมาดูที่คอร์ต

การแข่งขันระหว่างเทซึกะ คุนิมิตสึและฟูจิ ชูสุเกะมาถึงจุดไคลแมกซ์ที่น่าตื่นเต้นแล้ว

ปัง!

ฟ่อ!

ลูกเทนนิสที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูง ชนเข้ากับรั้วลวดตาข่ายจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู ก่อนจะกลิ้งลงสู่พื้น

หลังจากใช้ 'ลูกหยอดมุมแคบ' ติดต่อกันสามครั้งโดยสลับระหว่างมุมซ้ายและมุมขวา

ฟูจิ ชูสุเกะก็พลาดเป้าไปสิบเซนติเมตรในการใช้ 'ลูกหยอดมุมแคบ' ครั้งที่สาม เปิดโอกาสให้เทซึกะ คุนิมิตสึเก็บแต้มแรกไปได้ในที่สุด

15–เลิฟ

ฟู่~

ทั้งคู่ถอนหายใจยาวออกมาพร้อมกัน

เพื่อปรับสภาพของตนเอง

การแรลลี่ที่กินเวลาประมาณสามนาทีเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงการทดสอบฝีมือซึ่งกันและกันอย่างมีมารยาทเท่านั้น

หลักๆ คือเพื่อทำความเข้าใจถึงความแข็งแกร่ง เทคนิค สไตล์ และอื่นๆ ของอีกฝ่าย

และต่อไป

ก็ถึงเวลาเอาจริงแล้ว

การแรลลี่ครั้งที่สองเริ่มขึ้น

ถึงตาฟูจิ ชูสุเกะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ

ตึก~ ตึก~ ตึก~

ปับ!

ฟูจิรับลูกเทนนิสไว้ในมือ เป็นการสิ้นสุดการเดาะลูกเป็นจังหวะ

"เทซึกะ ความแข็งแกร่งของนายนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เมื่อเผชิญกับคำชมพร้อมรอยยิ้มของฟูจิ

เทซึกะ ซึ่งยังคงทำหน้าตายขณะเตรียมรับลูกเสิร์ฟ ก็เผยให้เห็นแววตาที่จริงจังขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อต้องแข่งกับฟูจิ ชูสุเกะที่มีความแข็งแกร่งน่าเกรงขามขนาดนี้ เขาต้องเอาจริงเอาจัง

"ฟูจิ ทุ่มสุดตัวไปเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

วินาทีต่อมา

ดวงตาที่หรี่ลงของฟูจิก็เบิกกว้างขึ้น

แล้ว... มันก็มา...

ภายในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น ไม่รู้ทำไม ถึงมีประกายแห่งความอันตรายแฝงอยู่

จากนั้น

แทนที่จะโยนลูกขึ้นสูง เขากลับเลื่อนมือซ้ายที่ถือลูกบอลมาไว้ด้านหน้าลำตัวที่เอียงเล็กน้อย

จากนั้น

เขาใช้นิ้วสามนิ้วหมุนลูกบอลในมืออย่างกะทันหัน

ปล่อยให้ลูกบอลหมุนคว้างขณะที่ตกลงมา

ทันทีหลังจากนั้น

ร่างกายของฟูจิก็หมุนตัว และไม้แร็กเก็ตในมือขวาก็วาดวิถีโค้งจากล่างขึ้นบน

ปัง!

พร้อมกับเสียงอันกังวานใส

ไม้แร็กเก็ตก็สับเข้าที่ลูกบอลในมุมสี่สิบห้าองศาโดยตรง

ภายใต้ลำแสงที่ส่องประกาย

ลูกบอลพุ่งตรงไปยังคอร์ตของเทซึกะด้วยความเร็วที่ไม่ได้เร็วมากนัก

ลูกเสิร์ฟนี้

ทำให้ทุกคนที่อยู่ข้างคอร์ตงุนงงไปตามๆ กัน

"เสิร์ฟมือล่างเหรอ? ทำไมล่ะ?"

"ความเร็วลูกเสิร์ฟนี้ไม่ได้เร็วเลยนี่นา?"

"ฟูจิคงไม่คิดว่าจะทำแต้มจากลูกแบบนี้ได้หรอกมั้ง?"

ทว่า

ท่ามกลางความสับสนของทุกคน

คิตากาวะ โซระกลับเผยยิ้มบางๆ

"ลูกเสิร์ฟนี้งั้นเหรอ? เขาพัฒนามันขึ้นมาได้แล้วสินะ"

"ไม่เลวเลย"

บนคอร์ต

ขณะจ้องมองลูกบอลที่พุ่งตรงมาหลังจากกระดอนพื้น ดวงตาของเทซึกะก็สว่างวาบ

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของลูกเสิร์ฟนี้

ด้วยความที่ไม่เคยประมาท เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อรอรับลูกที่จุดตก และในจังหวะที่เขากำลังจะหวดลูกบอล

เขาก็ได้ยินเสียงเย็นชาของฟูจิดังมาจากฝั่งตรงข้าม

"ลูกเสิร์ฟนั่น..."

"กำลังจะหายไปแล้ว!"

ศิลปะเวทมนตร์แห่งอัจฉริยะ...'ลูกเสิร์ฟล่องหน'

ปรากฏโฉมแล้ว!

วินาทีต่อมา

ดวงตาของเทซึกะก็เบิกกว้างขึ้นทันที

ในสายตาของเขา ลูกบอลที่กำลังลอยขึ้น ลง ซ้าย และขวา จู่ๆ ก็หายวับไป

ทันใดนั้น สายตาอันเฉียบคมของเขาก็กวาดมองไปทางด้านขวาบน

เขาดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว

ฟุ่บ! ฟ่อ!

ลูกบอลกลิ้งไปบนพื้น และเสียงขานคะแนนของกรรมการก็ดังก้องขึ้น

"15–15"

ฟูจิ ชูสุเกะคว้าแต้มที่สองไปได้ด้วย 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' ครั้งแรกในชีวิตของเขา

บนคอร์ต

ดวงตาสีไพลินของฟูจิ ชูสุเกะไม่ได้หรี่ลงอีก

ขณะที่จ้องมองไปยังร่างฝั่งตรงข้าม แววตาของเขาก็เผยให้เห็นความจริงจัง

เขาสังเกตเห็นว่าในวินาทีสุดท้ายเมื่อครู่นี้ เทซึกะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงตำแหน่งและวิถีที่แท้จริงของลูกบอล

ผู้ชายคนนี้แข็งแกร่งจริงๆ

ส่วนทางด้านเทซึกะ

ดวงตาภายใต้แว่นตากรอบกลมสีทองของเขาย้อนกลับไปในจังหวะนั้น รายละเอียดและกระบวนการทำงานที่แท้จริงของ 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' ถูกเขาจับจ้องไว้หมดแล้ว

เขาจะสามารถรับลูกต่อไปได้แน่นอน

…

ในเวลานี้

ท่ามกลางเสียงกลิ้งของลูกเทนนิส

ทุกคนข้างคอร์ตต่างเบิกตากว้างเล็กน้อย ปากอ้าค้าง

ชะเง้อคอมองไปที่คอร์ตด้วยความตกตะลึง

"เอาจริงดิ..."

"เมื่อกี้... ลูกบอล... หายไปใช่ไหม?"

"เกิดอะไรขึ้น... กันแน่เนี่ย..."

"ล้อเล่นน่า ลูกเสิร์ฟนั่น..."

ไม่ว่าจะเป็นพวกรุ่นพี่ เด็กปีหนึ่ง หรืออิโนอุเอะ มาโมรุที่กำลังถ่ายรูป ต่างก็เริ่มตกตะลึงกันอีกครั้ง

แม้แต่โออิชิและคนอื่นๆ ที่เป็นเพื่อนสนิทกัน ก็ยังยากที่จะเชื่อ

"เอจิ เมื่อกี้นายเห็นลูกเสิร์ฟนั่นไหม?"

"ก็เห็นนะ แต่ว่า..."

อินุอิ ซาดาฮารุ ซึ่งเงียบและคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก็เอื้อมมือไปขยับแว่นตาของเขาเช่นกัน

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"นี่สินะทักษะของอัจฉริยะ..."

"ฟูจิ..."

…

อีกด้านหนึ่ง

มานาโกะ เรียวโกะมองสลับไปมาระหว่างลูกบอลกับผู้เล่น

เธออดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"โค้ชคะ ลูกเสิร์ฟของฟูจิเมื่อกี้..."

"มันหายไปแล้วค่ะ"

คิตากาวะ โซระพยักหน้าเล็กน้อย

"ใช่ เป็นลูกเสิร์ฟที่ใช้ได้เลยทีเดียว"

"ศิลปะเวทมนตร์ที่รังสรรค์โดยอัจฉริยะ"

เมื่อเห็นลูกเสิร์ฟที่แม้แต่คิตากาวะ โซระยังหาโอกาสชื่นชมได้ยาก

มานาโกะ เรียวโกะก็รีบจดบันทึกลงในสมุดโน้ตของเธอ

เอาล่ะ หลังจากติดตามคิตากาวะ โซระ มานาโกะ เรียวโกะก็เริ่มติดนิสัยชอบจดบันทึกไปโดยปริยาย

"แล้วโค้ชล่ะคะ โค้ชสามารถรับลูกเสิร์ฟเมื่อกี้ได้ไหมคะ?"

ขณะมองไปที่คอร์ต

คิตากาวะ โซระก็เอ่ยอย่างราบเรียบ

"ย่อมรับได้อยู่แล้ว"

"ทักษะพิเศษบางอย่าง พลังของมันจะลดลงอย่างมากหลังจากที่ถูกมองเห็นไปแล้วครั้งหนึ่ง"

"อย่างเช่น 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' ของฟูจิเมื่อกี้"

"มันอาจจะรับมือยากนิดหน่อยถ้าเจอเป็นครั้งแรก"

"แต่ตอนนี้"

"เทซึกะก็น่าจะรับมันได้แล้วล่ะ"

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน