บทที่ 11 ปรัชญาและกฎของคิตากาวะ โซระ

อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่กลุ่มของซูโก ชินโนะสุเกะล่าถอยไปอย่างน่าสมเพช

บรรยากาศบนคอร์ตเทนนิสก็กลับมากลมเกลียวในทันที

มันซากะและมานาโกะที่ยืนอยู่ข้างสนามก็เดินเข้ามาหาคิตากาวะ โซระเช่นกัน

“เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ”

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก มันก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ

ความจริงใจบนใบหน้าของรองผู้อำนวยการมันซากะ ไดคตสึนั้น ‘เห็นได้อย่างชัดเจน’

มันทำให้คิตากาวะ โซระรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“อะแฮ่ม ขอบคุณครับ”

เมื่อออกจาก ‘สนามรบ’ และหลุดพ้นจากโหมด ‘ต่อสู้’ คิตากาวะ โซระก็เปลี่ยนสถานะของตัวเองโดยธรรมชาติ

จากจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ผู้ปกครองทุกสรรพสิ่งและไร้เทียมทานแห่งขุมนรกก้นบึ้ง

เขากลับกลายเป็นดวงอาทิตย์ดวงน้อยที่อบอุ่น อ่อนโยน และเป็นมิตร

เด็กหนุ่มรูปงามและสง่างาม เทวทูตองค์น้อยผู้เปล่งประกายและบริสุทธิ์

การเปลี่ยนแปลงนี้

ทำให้มานาโกะ เรียวโกะที่เฝ้ามองเขาจากข้างสนาม มีดวงตาที่เปล่งประกายมากยิ่งขึ้น

ปิ๊งๆ

ทันทีหลังจากนั้น

หลังจากจับมือกันอีกรอบ

มันซากะ ไดคตสึก็เอ่ยขึ้น

“ในเมื่อเรื่องที่ชมรมเทนนิสจบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ”

“จริงสิ คิตากาวะคุง นี่คือมานาโกะ เรียวโกะ ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ของเรา เธอจะเป็นผู้ช่วยของเธอตั้งแต่นี้ไป รับหน้าที่ช่วยเธอจัดการชมรมเทนนิส”

“ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว”

“และไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นยังไง ผมก็ยังอยากจะขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของคุณนะครับ ท่านรองผู้อำนวยการ”

ในเหตุการณ์การปฏิรูปชมรมเทนนิส

บางทีอาจเป็นเพราะความหลงใหลในใจของเขา หรือเพราะพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของแผนการ หรือบางทีอาจเป็นเพราะสถานะพิเศษของคิตากาวะ โซระ

สรุปสั้นๆ คือ มันซากะ ไดคตสึได้ยืนหยัดอยู่ข้างเขา

และคิตากาวะ โซระก็ไม่ใช่คนอกตัญญู

เพราะฉะนั้น คำขอบคุณจากใจนี้จึงจริงใจมาก

จากนั้น

หลังจากพยักหน้าและยิ้มให้กัน

มันซากะ ไดคตสึก็เดินจากไปทันที

เพียงลำพัง

ขณะที่มานาโกะ เรียวโกะ หญิงสาวสวยวัยผู้ใหญ่ในชุดสูทรัดรูปและถุงน่องผ้าไหมสีดำสไตล์โอแอล

ย่อมอยู่รั้งท้ายโดยธรรมชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เธอคือผู้ช่วยโค้ชของคิตากาวะ โซระ โค้ชที่ปรึกษาชมรมเทนนิสคนใหม่

เธอย่อมต้องอยู่เคียงข้างคิตากาวะ โซระเพื่อดำเนินการบริหารจัดการชมรมเทนนิส

ทว่า

เมื่อสายตาของคิตากาวะ โซระทอดมองไปที่มานาโกะ เรียวโกะ

ภายใต้ชั่วขณะแห่งการสบตากัน

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจสั่นเล็กน้อย

ถุงน่องดำ + รองเท้าส้นสูงสีแดง ดีมาก

เสื้อเชิ้ตสีขาว + สูทสีดำ + กระโปรงทรงดินสอ ก็ดีมากเช่นกัน

ใบหน้ารูปตัววี + ผมดำยาวสลวย + ผิวขาวดุจหิมะ + รูปร่างเว้าโค้ง ก็ดีมากไม่แพ้กัน

แต่ไอ้ดวงตากลมโตเป็นประกายปิ๊งๆ นั่นมันอะไรกัน?

ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่า...

เธออยากจะกลืนกินฉันทั้งเป็นอยู่ตลอดเวลา...

ขณะที่คิตากาวะ โซระกำลังรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาของมานาโกะ เรียวโกะ และเริ่มปล่อยความคิดให้ล่องลอย

มานาโกะ เรียวโกะก็เผยรอยยิ้มบางๆ ซึ่งแฝงความเซ็กซี่เล็กน้อยไว้ในความหวานหยดย้อย

เธอยื่นมืออันขาวนวลและงดงามของเธอออกมา

และเอ่ยขึ้น

“สวัสดีค่ะ โค้ชคิตากาวะ เพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรก ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ”

“นี่ก็เป็นครั้งแรกของฉันเหมือนกันที่ได้ทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับชมรมเทนนิส แต่ฉันจะทำให้ดีที่สุด และทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อให้คุณพึงพอใจค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากหญิงสาววัยผู้ใหญ่ตรงหน้า

คิตากาวะ โซระก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ

เขามองมานาโกะ เรียวโกะด้วยสีหน้าแปลกๆ

...พี่สาวครับ รู้ตัวไหมครับว่าคำพูดเมื่อกี้มันน่าสนใจเกินไปหน่อยนะ?

จะโทษว่าคิตากาวะ โซระคิดลึกก็คงไม่ได้

ความจริงก็คือ ด้วยความที่ใช้ชีวิตมาสองภพชาติ และเคยเป็นผู้เชี่ยวชาญโลก 2D ในชาติก่อน จิตใจอัน ‘บริสุทธิ์’ ของเขาย่อมแตกต่างจากเด็กชายวัยสิบสองปีทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

เขาส่ายหน้า ปัดเป่าความคิดแปลกๆ ออกไปจากหัว

คิตากาวะ โซระยื่นมือออกไปจับมือกับมานาโกะ เรียวโกะ

“คุณเรียวโกะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ฝากตัวด้วยนะครับ”

“จากนี้ไปคงต้องรบกวนคุณแล้ว”

รอยยิ้มที่อ่อนโยนและสดใส

มันทำให้คนมองรู้สึกเบิกบานใจ

มานาโกะ เรียวโกะก็เป็นเช่นนั้น ใบหน้าของเธอเบ่งบานเป็นรอยยิ้มในทันที

…

ไม่นาน

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ กับผู้ช่วยโค้ชคนใหม่เป็นการชั่วคราวแล้ว

สายตาของคิตากาวะ โซระก็ทอดมองไปยังคนอื่นๆ บนคอร์ต

เหล่าตัวจริงที่ปรากฏในผลงานต้นฉบับ ว่าที่เสาหลักในอนาคตของเซย์งาคุในอีกสองปีข้างหน้า...เทซึกะ คุนิมิตสึ, ฟูจิ ชูสุเกะ, คิกุมารุ เอจิ, อินุอิ ซาดาฮารุ, คาวามุระ ทาคาชิ, โออิชิ ชูอิจิโร่ และเด็กน้อยอีกสี่คน

ตลอดจนเด็กปีหนึ่งที่กำลังโห่ร้องด้วยความยินดี

และเด็กปีสองปีสามสิบกว่าคนที่ยืนอยู่กับยามาโตะ ยูได

ในวินาทีนี้

ทุกคนกำลังมองมาที่คิตากาวะ โซระจากแดนไกล

ความซับซ้อนในดวงตาของพวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจน

ความตื่นเต้น ความยินดี ความคาดหวัง ความร้อนรน ความปรารถนา ความอยากรู้อยากเห็น การคาดเดา ความชื่นชม...

ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาทุกคนกำลังรอคิตากาวะ โซระ

รอให้ผู้ปกครองคนใหม่ของชมรมเทนนิสเซย์งาคุผู้นี้

เริ่มต้นยุคสมัยของเขาอย่างเป็นทางการ

…

หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่พักหนึ่ง

เมื่อมองไปที่กลุ่มสมาชิกชมรมที่เขาให้การยอมรับ

คิตากาวะ โซระก็ยิ้มและพยักหน้า

ถึงแม้ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะยังไม่เพียงพอ ยกเว้นเทซึกะและฟูจิ

แถมพวกเขายังมีปัญหาอีกสารพัดรูปแบบ

ทว่า

ในตัวพวกเขา คิตากาวะ โซระได้เห็นสิ่งที่เขาอยากเห็น

แสงสว่าง

แสงสว่างแห่งความหวัง

แสงสว่างอันเป็นตัวแทนของอนาคตที่ไร้ขอบเขต

ฟู่~

หลังจากสูดหายใจเข้าลึก

ท่าทีของคิตากาวะ โซระก็เปลี่ยนไปทันที

ด้วยสีหน้าที่จริงจังและเคร่งขรึม เขาก้าวยาวๆ ตรงไปยังลานกว้าง

“เข้าแถว!”

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็นชา

มันไม่ได้มีอารมณ์ความรู้สึกมากนัก แต่ก็ไร้ซึ่งข้อโต้แย้ง

ตามคำสั่งของคิตากาวะ โซระ

ทุกคนเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาทุกคนขยับฝีเท้าและตั้งแถวเรียงหน้ากระดานอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาของเทซึกะ คุนิมิตสึและคนอื่นๆ

คิตากาวะ โซระเอ่ยขึ้น

“ชมรมเทนนิสยุคเก่าได้ถูกฉันทำลายลงแล้ว”

“พวกที่ไม่ควรอยู่ต่อก็ได้จากไปหมดแล้ว”

“และสำหรับชมรมเทนนิสเซย์งาคุที่ก่อตั้งขึ้นใหม่นี้ ฉันจะเป็นโค้ชที่ปรึกษาด้วยตัวเอง”

สายตาของเขาประสานเข้ากับทุกคนกลางอากาศ

“ทุกสิ่งทุกอย่างจากอดีตถือเป็นโมฆะ”

“กฎระเบียบใหม่จะเป็นไปตามปรัชญาของฉัน”

คำพูดอันทรงอำนาจของคิตากาวะ โซระดังตามมา

ทันทีหลังจากนั้น

คิตากาวะ โซระก็ประกาศการตัดสินใจแรกของเขาหลังจากเข้ารับตำแหน่ง

“จากนี้ไป ในชมรมเทนนิส ความแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด”

“ตำแหน่งตัวจริงชุดปัจจุบันจะถูกยกเลิกทั้งหมด การคัดเลือกใหม่จะจัดขึ้นในภายหลัง”

เมื่อได้ยินการตัดสินใจนี้จากคิตากาวะ โซระ ทุกคนที่อยู่ในแถวก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

บ้างก็ดีใจ บ้างก็กังวล

ดวงตาบางคู่เปล่งประกาย ขณะที่บางคู่หม่นแสงลง

พวกตัวจริงชุดปัจจุบันเผยรอยยิ้มขมขื่น ถึงแม้พวกเขาจะคาดการณ์ถึงฉากนี้ไว้นานแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ขณะที่ต้นกล้าปีหนึ่งทุกคนย่อมตื่นเต้นเป็นธรรมดา

แม้แต่เทซึกะ คุนิมิตสึ ซึ่งปกติจะเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งและคุ้นชินกับการทำหน้าตาย ก็ยังเป็นเช่นนั้น

เพราะพวกเขารู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว

ดังสุภาษิตที่ว่า สมาชิกชมรมเทนนิสที่ไม่อยากเป็นตัวจริง ไม่ใช่สมาชิกที่ดี

ถ้านายไม่อยากเล่นเทนนิส แล้วนายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?

ทุกคนในชมรมเทนนิสต่างใฝ่ฝันที่จะได้เป็นตัวจริง สวมชุดตัวจริงอันหล่อเหลา ยืนอยู่บนคอร์ตเทนนิส และต่อสู้บน ‘สนามรบ’

จากนั้น

เสียงของคิตากาวะ โซระก็ยังคงดังกังวานต่อไป

“เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ชมรมเทนนิสจะใช้แผนการฝึกซ้อมที่จัดทำขึ้นใหม่”

“เมื่อถึงเวลา ฉันหวังว่าพวกนายจะเดิมพันทุกอย่าง และทำให้ฉันเห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกนาย”

พูดมาถึงตรงนี้

มุมปากของคิตากาวะ โซระก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ต้องรู้ไว้ว่า ‘แผนการฝึกซ้อมใหม่’ ที่เอ่ยถึงเมื่อครู่ คือ ‘สมบัติล้ำค่า’ ที่เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างมันขึ้นมา

มันจะต้องทำให้สมาชิกชมรมน่ารักๆ ตรงหน้าเขาพึงพอใจจนถึงขั้นกรีดร้องอย่างแน่นอน

พวกเขาอาจจะ ‘มีความสุข’ มากจนสลบไปเลยก็ได้

ยิ่งคิดถึงมัน คิตากาวะ โซระก็ยิ่งคาดหวังมากขึ้น

รอยยิ้มมุมปากของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าที่ค่อนข้างแปลกประหลาดนั้น ทำให้หัวใจของสมาชิกชมรมเทนนิสทุกคนที่สังเกตเห็นกระตุกวูบทันที

ลางๆ

ดูเหมือนจะมีสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านแผ่นหลังของพวกเขา

ทำให้พวกเขาหดตัวลงโดยไม่รู้ตัว

...ฉันรู้สึกอยู่เสมอเลยว่า...

...เหมือนกำลังจะมีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้น...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน