บทที่ 10 จุดเริ่มต้นครั้งใหม่

บทที่ 10 จุดเริ่มต้นครั้งใหม่

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ในยามเย็น

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมายังโรงเรียน ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งความหนุ่มสาว

กลีบซากุระที่ปลิวไสววาดลวดลายเป็นภาพอันงดงามของโรงเรียนในญี่ปุ่น

บนคอร์ตเทนนิส

เผชิญหน้ากับเมฆสีขาวและแสงจ้าสีสาดส่องยามอาทิตย์ตก

ลูกเทนนิสสีเหลืองที่เปื้อนฝุ่นตกลงสู่พื้นและกระดอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดเสียง ‘ตึง~ ตึง~ ตึง~’

ท่ามกลางความเงียบสงัดของทุกสรรพสิ่ง

มันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนผ่านระหว่างยุคเก่าและยุคใหม่

และยังเป็นการประกาศจุดจบของการดวลแบบทรหดที่ตัดสินชะตากรรมของชมรมเทนนิส

“การ... แข่งขัน... จบลงแล้ว”

นักเรียนปีสองที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการรู้สึกถึงอารมณ์อันซับซ้อนที่ปะปนกัน

ด้วยน้ำเสียงที่ลังเล เขาได้ตัดสินผลในท้ายที่สุด

“คิตากาวะ โซระ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–0”

วินาทีต่อมา

บนคอร์ตเทนนิส

เสียงเอะอะโวยวายและความตื่นเต้นเข้ามาแทนที่ความเงียบงันในวินาทีก่อนหน้า

“พวกเราชนะแล้ว! พวกเราชนะแล้ว!”

“คิตากาวะ! คิตากาวะ!”

“ท่านคิตากาวะไร้เทียมทาน พวกเราชนะแล้ว!”

…

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเด็กปีหนึ่ง

มีเสียงกระซิบกระซาบเป็นระยะจากเด็กปีสองและปีสาม

“พวกเราก็ยัง... แพ้อยู่ดี...”

“เด็กนั่นแข็งแกร่งเกินไป เขาอยู่คนละระดับกับพวกเราอย่างสิ้นเชิง”

“สุดท้ายแล้ว พวกเราก็ไม่ได้มาแม้แต่แต้มเดียว”

“กัปตันยามาโตะ...”

“ยูได มือของนายโอเคไหม?”

บรรยากาศอันน่าอึดอัดและอารมณ์อันซับซ้อนก่อตัวขึ้นในใจของสมาชิกชมรมเทนนิสปีสองและปีสามหลายคน

ขณะเดียวกัน เพื่อนสนิทสองคนของยามาโตะ ยูไดก็รีบมองไปทางคอร์ตด้วยแววตาที่เป็นกังวล

…

แขนของยามาโตะ ยูไดที่พยายามยืดออกไป ทิ้งตัวลงอย่างอ่อนแรง

เขางอตัว ก้มหน้าลง ใช้ไม้แร็กเก็ตยันพื้นเพื่อพยุงร่างกายที่อ่อนล้า หยาดเหงื่อเม็ดโตหยดลงสู่พื้นขณะที่เขาสูดหายใจหอบถี่

มือขวาที่บาดเจ็บอยู่แล้วของเขาเริ่มปวดตุบๆ และสั่นอย่างควบคุมไม่ได้หลังจากแมตช์ที่มีความกดดันสูงเช่นนี้

กัปตันของชมรมเทนนิสชายเซย์งาคุคนนี้

เขาได้ทำทุกอย่างที่ทำได้ในการแข่งขันแล้ว โดยทุ่มเทจนหมดหน้าตัก

ตอนนี้ อย่างน้อยเขาก็พูดได้ว่าเขาไม่มีอะไรต้องเสียใจอีก

ตึก ตึก~~

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเป็นจังหวะดึงดูดความสนใจของยามาโตะ ยูได และเขาก็เงยหน้าขึ้น

เมื่อมองดูคิตากาวะ โซระค่อยๆ เดินมาที่หน้าเน็ต ยามาโตะ ยูไดก็ก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน

ฟุ่บ!

ภายใต้แสงยามอัสดง

มือสองข้างเอื้อมมาพบกันและจับมือกันเหนือเน็ตเทนนิส

“ฉันยอมรับในสปิริตของนาย”

ยามาโตะ ยูไดยิ้ม

“จากนี้ไป ฉันขอฝากชมรมเทนนิสไว้กับเธอด้วยนะ”

“คิตากาวะคุง...”

“ฉันหวังว่าเธอจะรับมันไว้และกอบกู้ความรุ่งโรจน์กลับคืนมา ฉันฝากความหวังไว้ที่เธอนะ”

ทว่า

สิ่งที่ทำให้ยามาโตะ ยูไดประหลาดใจก็คือ คิตากาวะ โซระกลับส่ายหน้า

สิ่งที่เรียกว่าความรุ่งโรจน์ของชมรมเทนนิสเซย์งาคุก็เป็นเพียงแค่การเข้าไปถึงรอบสองในระดับชาติยุคของนันจิโร่ ก่อนจะถูกส่งกลับบ้านโดยทีมยามาบุกิที่โค้ชโดยบันดะ คันยะเท่านั้น

และคิตากาวะ โซระก็ไม่ได้ต้องการ ‘ความรุ่งโรจน์’ แบบนั้น

ความทะเยอทะยานของเขามีมากกว่านั้นไปไกล

“ชมรมเทนนิสเซย์งาคุภายใต้การบัญชาของฉัน จะสร้างความเจิดจรัสที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่ใช่แค่ความรุ่งโรจน์ในอดีต”

เมื่อได้ยินคำพูดอันห้าวหาญของคิตากาวะ โซระ

และได้เห็นสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของ ‘ลูกผู้ชาย’ ตรงหน้า

ยามาโตะ ยูไดก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

จากนั้น เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งความเข้าใจออกมา

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจถึงช่องว่างอีกอย่างระหว่างตัวเขาและคิตากาวะ โซระแล้ว

ความแตกต่างระหว่างเขากับคิตากาวะ โซระไม่ได้มีแค่เรื่องความแข็งแกร่งเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ‘หัวใจ’ ดวงนั้นต่างหาก

เขายังมีหนทางอีกยาวไกล

(ยังอ่อนหัดอยู่นะ!)

…

ความผูกพันเฮือกสุดท้ายที่ยามาโตะ ยูไดมีต่อชมรมเทนนิส ถูกทำลายลงด้วยคำพูดของคิตากาวะ โซระ

ด้วยรอยยิ้มของพวกเขาแต่ละคน

ทั้งสองคนก็เดินออกจากคอร์ตไป

มันซากะ ไดคตสึ ซึ่งเงียบมาตลอดที่ข้างสนาม เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน และนำมือทั้งสองข้างมาประกบกันเพื่อปรบมือ

“แปะ แปะ แปะ~~~”

นำโดยเสียงปรบมือ

กลุ่มเด็กปีหนึ่งและเด็กปีสองปีสามบางส่วน ก็มอบความเคารพอย่างจริงใจที่สุดให้กับชายสองคนที่กำลังค่อยๆ เดินออกจากคอร์ตเช่นกัน

แม้แต่เรียวซากิ สุมิเระก็ไม่มีข้อยกเว้น

แน่นอนว่า

พวก ‘แอปเปิลเน่า’ อย่างซูโก ชินโนะสุเกะที่ตอนนี้ได้สติแล้ว และชิโด โคจิ ถือเป็นข้อยกเว้นอย่างแน่นอน

กลับกัน พวกเขาจ้องมองคิตากาวะ โซระและยามาโตะ ยูไดด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย ความคับแค้นใจ และเจตนาร้าย

ขณะที่คิตากาวะ โซระเดินเข้ามาใกล้

เรียวซากิ สุมิเระ ซึ่งไม่ได้ขยับตัวมาเป็นเวลานาน ปรายตามองยามาโตะ ยูไดก่อนที่จะมองไปที่คิตากาวะ โซระแล้วเอ่ยขึ้นก่อน

“เธอชนะแล้ว”

“ความแข็งแกร่งของเธอมันน่าประทับใจมาก ราวกับว่าฉันได้เห็นผู้ชายคนนั้นอีกครั้ง”

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงความคิด

หลังจากกวาดสายตามองคอร์ตเทนนิสที่คุ้นเคย เรียวซากิ สุมิเระก็พูดด้วยใบหน้าเรียบตึง

“สำหรับเรื่องปรัชญาที่เธอพูดถึงนั่น”

“ฉันจะตั้งตารอให้เธอนำพาเซย์งาคุไปสู่เวทีการแข่งขันระดับชาติ”

“ใช้ความจริงเพื่อพิสูจน์ทุกอย่างซะ”

บางทีนั่นอาจจะเป็นการยั่วยุ บางทีอาจจะเป็นความคาดหวัง หรือบางทีเธออาจจะแค่ดื้อดึงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของความเป็นครู

ไม่ว่าในกรณีใด

หลังจากคำพูดทิ้งท้ายเหล่านั้น

เรียวซากิ สุมิเระก็หันหลังและเดินจากไปทันที

“ระดับชาติงั้นเหรอ...”

“อาจารย์เรียวซากิ คุณจะได้เห็นมันแน่”

เมื่อมองดูอาจารย์ ‘คณิตศาสตร์’ เรียวซากิ สุมิเระเดินจากไป คิตากาวะ โซระก็ยิ้มออกมาบางๆ

ทันทีหลังจากนั้น

เขาหันสายตาไปมองซูโก ชินโนะสุเกะและคนอื่นๆ ที่จับกลุ่มรวมตัวกันอยู่

สายตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกนั่น

มันทำให้กลุ่มอันธพาลพวกนี้ตัวสั่นด้วยความกลัวขึ้นมาอีกครั้ง

“พวกนายเองก็ไสหัวไปซะ”

“พวกนายถูกไล่ออกแล้ว”

ด้วยประโยคเดียว เขาได้ตัดสินชะตากรรมของพวก ‘แอปเปิลเน่า’ เหล่านี้

ในชมรมเทนนิสเซย์งาคุที่คิตากาวะ โซระตั้งใจจะสร้างขึ้นมาใหม่ ย่อมไม่มีที่ว่างเหลือให้แกะดำพวกนี้อีก

เมื่อได้ยินประกาศของคิตากาวะ โซระ

สีหน้าของอิโต้ ฟุเซและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“อะไรนะ? แกจะไล่พวกเราทุกคนออกจากชมรมเทนนิสงั้นเหรอ?”

“แกกล้าดียังไง...”

“นายทำแบบนี้ไม่ได้นะ”

“ท่าน... คิตากาวะ โปรดให้โอกาสพวกเราอีกครั้งเถอะ”

ในประเทศอย่างญี่ปุ่น การถูกไล่ออกจากชมรมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

…

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ของการสังเกตการณ์

สมุดโน้ตเล่มเล็กของคิตากาวะ โซระเต็มไปด้วยรายชื่อ

เขารู้ดีว่าควรจะเตะใครออกไปทันที และสมาชิกคนไหนที่พอจะทนให้อยู่ต่อได้

เพราะฉะนั้น

โดยไม่สนใจความไม่พอใจ การประท้วง และคำวิงวอนของซูโก ชินโนะสุเกะและคนอื่นๆ

คิตากาวะ โซระเปลี่ยนสายตาไป

เขามองไปยังสมาชิกชมรมเทนนิสสองสามคนที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ ยามาโตะ ยูได

ดังสุภาษิตที่ว่า นกที่ขนเหมือนกันย่อมบินรวมฝูงกัน

สมาชิกเหล่านี้ ภายใต้การนำของยามาโตะ ยูได ยังถือว่าใช้ได้

ทัศนคติของพวกเขาดี และนิสัยก็โอเค ถึงแม้ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะขาดหายไป แต่พวกเขาก็ยังมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นสมาชิกธรรมดาของชมรมเทนนิสได้

“พวกนายสามารถอยู่ในชมรมต่อไปได้”

“ทว่า จากนี้ไป จะมีกฎระเบียบใหม่ และพวกนายทุกคนต้องฟังคำสั่งของฉัน”

ภายใต้สายตาของคิตากาวะ โซระ

เมื่อมองไปที่ซูโก ชินโนะสุเกะและคนอื่นๆ ที่ชะตากรรมอันน่าสมเพชถูกกำหนดไว้แล้ว

ซากาโมโตะ คุมะและคนอื่นๆ รีบพยักหน้ารับทันที

“ครับ ท่านคิตากาวะ”

“ขอบคุณสำหรับความปรานีครับ คิตากาวะคุง”

“จากนี้ไปพวกเราจะทำตามคำสั่งของคุณครับ”

…

เมื่อเห็นการปฏิบัติที่แตกต่างกันเช่นนี้

ความเคียดแค้นในดวงตาของซูโก ชินโนะสุเกะและคนอื่นๆ ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ทว่า

วินาทีต่อมา

คิตากาวะ โซระผู้เย็นชาไร้ความรู้สึกก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงอันเยือกเย็น

“ตอนนี้ก็ไสหัวไปได้แล้ว!”

พรึ่บ!

ความหนาวเหน็บอันเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารซึมลึกเข้าไปในหัวใจและก้นบึ้งของวิญญาณ ทำให้ซูโก ชินโนะสุเกะและคนอื่นๆ หวนนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของจอมมารจากขุมนรกผู้นี้ในทันที

ความเคียดแค้นเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความขี้ขลาด

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดหวั่นและความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อสบตากัน

คนกลุ่มนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเขาหามร่างที่หมดสติของทาเคอิ เคนจิ และวิ่งหนีเตลิดไปอย่างลุกลี้ลุกลน

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน