บทที่ 9 ปิดม่านยามตะวันตกดิน

บทที่ 9 ปิดม่านยามตะวันตกดิน

ในขณะที่ผู้ชมข้างสนามกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง คิตากาวะ โซระบนคอร์ตกลับมีประกายแสงจางๆ วาบขึ้นในดวงตา หลังจากที่ได้เห็นลูกเสิร์ฟของยามาโตะ ยูได

“ลูกเสิร์ฟนี้ค่อยดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย”

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะมอบพลังแห่งการมองทะลุปรุโปร่งอันแข็งแกร่งให้กับคิตากาวะ โซระ ผนวกกับความสามารถในการคำนวณทางจิตใจและประสบการณ์ด้านเทนนิสของเขา เพียงแค่ปรายตามอง คิตากาวะ โซระก็สามารถคำนวณความเร็วลูกเสิร์ฟของยามาโตะ ยูไดได้อย่างคร่าวๆ

...182 กม./ชม. มีความคลาดเคลื่อนไม่เกิน 1 กม./ชม.

ความเร็วระดับนี้ เมื่อรวมกับจุดตกรูปสามเหลี่ยมคว่ำอันยอดเยี่ยมและวิถีลูกที่เล็งไปที่มุมคอร์ต ล้วนบ่งบอกว่าลูกเสิร์ฟของยามาโตะ ยูไดลูกนี้ อยู่ในระดับคันโตอย่างแท้จริง

ต้องรู้ไว้ว่า ปัจจุบันยามาโตะ ยูไดกำลังอยู่ในสภาวะที่อาการบาดเจ็บที่มือของเขากำเริบ ต้องบอกเลยว่าเขาสมกับเป็นว่าที่ตัวแทน ‘U-17’ ที่ปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับ และเป็นสมาชิกหลักของคอร์ต 3 ความแข็งแกร่งระดับคันโตในขณะที่บาดเจ็บของเขาคู่ควรกับการได้รับการยอมรับจากคิตากาวะ โซระ

ทว่า เพียงแค่ลูกเสิร์ฟระดับนี้ ไม่ได้ทำให้คิตากาวะ โซระหมดหนทางรับมือแต่อย่างใด

ตู้ม!

ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของทุกคน คิตากาวะ โซระก้าวยาวๆ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน เขาสะบัดกระแสอากาศอย่างรุนแรง และพุ่งทะยานออกไปราวกับสปริงที่ถูกกดจนถึงขีดสุด

ด้วยเสียงฟุ่บ เขาวิ่งเข้าไปหาลูกเทนนิสที่มุมคอร์ต ดังสุภาษิตที่ว่า ‘สงบนิ่งดั่งหญิงสาว รวดเร็วดั่งกระต่าย’ วิธีการเคลื่อนที่อันรวดเร็วสุดขีดของคิตากาวะ โซระ ซึ่งเปลี่ยนจากความนิ่งงันเป็นการเคลื่อนไหวในชั่วพริบตา ทำให้ผู้ชมข้างสนามฮือฮาขึ้นมาทันที

“ว้าว!”

“เร็วมาก!”

“ความเร็วนี่มันใช่คนจริงๆ เหรอเนี่ย?”

“วิธีการออกตัวนี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”

“ดูสิ เขาตามทันแล้ว!!!”

ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของฝูงชน คิตากาวะ โซระซึ่งกวาดผ่านราวกับพายุ ได้มาถึงมุมคอร์ตแล้ว

ครืด~

รองเท้าผ้าใบสีขาวของเขาครูดไปกับพื้น เกิดประกายไฟขณะที่เขาเบรกอย่างแรง ทันทีหลังจากนั้น คิตากาวะ โซระซึ่งจับจ้องไปที่ลูกเทนนิสอย่างไม่วางตา ก็รวบรวมพละกำลังไปทั่วทั้งร่าง และเหวี่ยงไม้แร็กเก็ตอย่างดุดัน ขับเคลื่อนให้ร่างกายทั้งร่างยกขึ้นและหมุนตัว

ปัง!

เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้น ไม้เทนนิสที่ตั้งฉากตวัดขึ้นในแนวทแยง ภายใต้ทักษะอันยอดเยี่ยมของคิตากาวะ โซระ ซูเปอร์โวลเลย์อันวิจิตรบรรจงได้นำพาลำแสงพุ่งเฉียดผ่านเน็ต และลอยไปที่เบสไลน์แนวทแยงของอีกฝั่งคอร์ตโดยตรง ความเร็วของลูกบอลนั้นเร็วกว่าลูกเสิร์ฟของยามาโตะ ยูไดเสียอีก

ฟุ่บ!

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ ยามาโตะ ยูไดที่วิ่งอย่างสุดกำลัง ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถตามลูกเทนนิสได้ทัน เขาสะดุดเล็กน้อยเพื่อทรงตัว มองดูลูกเทนนิสที่กระดอนออกจากรั้วลวดตาข่ายและกลิ้งไปบนพื้นด้วยความตกตะลึง จากนั้นเขาก็มองไปที่รอยลูกบอลบริเวณมุมของเบสไลน์ ยามาโตะ ยูไดอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ทันทีหลังจากนั้น เขาก็หันศีรษะไป ยามาโตะ ยูไดทอดสายตามองคิตากาวะ โซระที่มีท่าทีไม่แยแสจากแดนไกล แววตาของเขาหนักอึ้งแต่ก็มีความตื่นเต้นแฝงอยู่

“อย่างที่คิดไว้เลย”

“แข็งแกร่งมาก”

เขากระซิบกับตัวเอง มีเพียงการยืนอยู่บนคอร์ตและเผชิญหน้ากับลูกเทนนิสของคิตากาวะ โซระตรงๆ เท่านั้น จึงจะเข้าใจความหมายของความแข็งแกร่งได้อย่างถ่องแท้ ความน่าสะพรึงกลัวของจอมมารผู้นี้...ในวินาทีนี้ ยามาโตะ ยูไดได้เข้าใจมันอย่างลึกซึ้งแล้ว

“ได้แต้ม”

“เลิฟ–15”

การประกาศคะแนนของกรรมการทำให้ยามาโตะ ยูไดตื่นจากภวังค์ ทันใดนั้น “เอาใหม่!” ด้วยดวงตาที่ลุกโชน ยามาโตะ ยูไดให้กำลังใจตัวเอง จากนั้นก็เริ่มเสิร์ฟอีกครั้ง

“ปัง!”

“ตู้ม!”

“เลิฟ–30”

ลำแสงอีกสายวาบผ่านไป เมื่อต้องเจอกับลูกเสิร์ฟระดับคันโตที่มีคุณภาพเท่าเดิมของยามาโตะ ยูได คิตากาวะ โซระก็ยังคงรีเทิร์นกลับไปได้ด้วยความเร็วสายฟ้าแลบเฉกเช่นเดิม ออกตัวรวดเร็ว เหวี่ยงไม้อย่างทรงพลัง โวลเลย์อีกครั้ง และคิตากาวะ โซระก็ทำแต้มได้โดยตรง เขายังคงเปล่งประกายในฐานะ ‘ซูเปอร์แมนลูกเดียว’ ด้วยมุมที่เข้าตียาก จุดตกอันยอดเยี่ยม วิถีลูกที่สมบูรณ์แบบ รวมถึงข้อมูลและปฏิกิริยาตอบสนองทุกรูปแบบที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งอย่างชัดเจนภายใต้พลังเนตรอันแข็งแกร่งของเขา ยามาโตะ ยูไดจึงไม่มีอำนาจใดๆ ไปต่อต้านได้เลย เขาทำได้เพียงถูกคิตากาวะ โซระปิดบัญชีในลูกเดียว

เป็นเช่นนั้น หนึ่งนาทีต่อมา

...ตู้ม!

“ได้แต้ม”

“เกม, คิตากาวะ โซระ นำ สกอร์ 1–0”

คราวนี้ มันคือพาสซิงช็อตอัดตัวอันสมบูรณ์แบบ เมื่อมองดูลูกเทนนิสสีเหลืองพุ่งผ่านฝั่งแบ็กแฮนด์ไปอย่างรวดเร็ว ยามาโตะ ยูไดก็ฝืนปรับร่างกายเพื่อเหวี่ยงไม้ หวังจะตีลูกกลับไป ทว่า เป็นที่แน่ชัดว่ายามาโตะ ยูไดซึ่งถูกมองออกจนทะลุปรุโปร่ง ย่อมไม่ได้สัมผัสโดนลูกบอลเลยแม้แต่น้อย เกมเสิร์ฟของยามาโตะ ยูไดถูกคิตากาวะ โซระเบรกโดยตรงจากการรีเทิร์นเพียงสี่ครั้ง

ในเวลานี้ เมื่อมองดูยามาโตะ ยูไดซึ่งเริ่มมีเหงื่อออกเนื่องจากจิตใจที่จดจ่ออย่างหนัก และคิตากาวะ โซระที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลัง เสียงอื้ออึงของฝูงชนข้างสนามก็ดังขึ้นถึงขีดสุด

“เหลือเชื่อ คิตากาวะคุง”

“ท่านคิตากาวะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว แม้แต่กัปตันยามาโตะก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย”

“ไอ้เด็กนั่น... มันไม่ใช่คนชัดๆ... โธ่เว้ย!!!”

“พลังของเขามันแข็งแกร่งขนาดไหนกันเนี่ย?”

“เทนนิสของคิตากาวะคุงสมบูรณ์แบบจริงๆ”

…

แน่นอนว่า ถ้อยคำสรรเสริญเยินยอเหล่านั้นล้วนมาจากกลุ่มเด็กปีหนึ่ง ส่วนคำพูดเชิงลบอื่นๆ ย่อมเป็นคำบ่นและความไม่ยินยอมของกลุ่มคนจอมอู้ที่รู้ว่าตัวเองพ่ายแพ้ไปแล้วและชะตากรรมของพวกเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว สำหรับสมาชิกชมรมกลุ่ม ‘ปกติ’ ไม่กี่คน พวกเขาต่างก็เงียบงันไปแล้ว

ขณะเดียวกัน บนคอร์ตเทนนิส หลังจากเปลี่ยนฝั่ง คิตากาวะ โซระก็มาถึงตำแหน่งเสิร์ฟ

ตึง~ ตึง~ ตึง~

ท่ามกลางเสียงเดาะลูกอันชัดเจน คิตากาวะ โซระหาจังหวะของตัวเอง ขณะจ้องมองยามาโตะ ยูไดที่อยู่อีกฝั่ง วินาทีต่อมา ฟุ่บ! ลูกบอลถูกโยนขึ้นไปในอากาศ ตู้ม! ราวกับลำแสงดาวหาง มันพาดผ่านไปในพริบตา

“เร็วมาก!”

“ได้แต้ม”

“15–เลิฟ”

หลังจากกรรมการประกาศคะแนน คิตากาวะ โซระซึ่งมาถึงตำแหน่งเสิร์ฟฝั่งซ้ายก็หมุนไม้แร็กเก็ตอีกครั้ง ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้นสูง ร่างกายของเขากระโดดลอยตัว และไม้แร็กเก็ตก็ถูกเหวี่ยงอย่างดุดัน ตู้ม! พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้อง ลูกสมาชกลางอากาศก็พุ่งทะยานพาดผ่านคอร์ตไป ครั้งนี้ การเสิร์ฟสไตล์สมาชก็ทำไปได้อีกหนึ่งแต้ม “30–เลิฟ”

“อึก~~~”

หลังจากการประกาศคะแนน ฝูงชนข้างสนามต่างกลืนน้ำลายกันดังเอื้อก แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพียงเพราะพวกเขาเริ่มตระหนักลางๆ ว่าลูกเสิร์ฟนี้ของคิตากาวะ โซระดูเหมือนจะมีพลังมหาศาลและความเร็วที่เพิ่มมากขึ้น ความแข็งแกร่งของจอมมารผู้นี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้! ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!!!

…

ตู้ม!

“40–เลิฟ”

“มันเร็วขึ้นอีกแล้ว!”

…

ตู้ม!

“มันยิ่งเร็วขึ้นไปอีก!”

“เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!!!”

…

ตู้ม!

“คงไม่เร็วไปกว่านี้แล้วล่ะมั้ง...”

…

ตู้ม!

“...”

…

เมื่อมองดูลำแสงสีเหลืองที่พุ่งแหวกอากาศพาดผ่านคอร์ตไป ผู้ชมข้างสนามต่างแสดงฉาก ‘สูญเสียการควบคุมสีหน้าโดยสมบูรณ์’ ให้เห็นอย่างชัดเจนตลอดทั้งกระบวนการ พวกเขาแสดงสีหน้ากันอย่างเต็มที่ จากเสียงร้องฮือฮาและเสียงกรีดร้องในตอนแรก ไปจนถึงความไม่อยากจะเชื่อและความสงสัยในตัวเองในช่วงกลาง และท้ายที่สุด พวกเขาก็สูญเสียความสามารถในการใช้คำพูดเพื่อสื่ออารมณ์ไปโดยสิ้นเชิง ความเร็วลูกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ลูกรีเทิร์นที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ทักษะเทนนิสระดับสุดยอดที่หลากหลาย และทักษะอันสมบูรณ์แบบที่ไร้ที่ติ...ทุกสิ่งทุกอย่าง ภายใต้การจงใจแสดงของคิตากาวะ โซระ ได้เปลี่ยนความเข้าใจและมุมมองของทุกคนครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าได้เห็นคิตากาวะ โซระในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว แต่พวกเขากลับคาดไม่ถึงว่านั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

คนเราจะเก่งกาจได้ขนาดนี้เชียวหรือ? ลึกล้ำ หยั่งไม่ถึง คิตากาวะ โซระ เขาเป็นคนจริงๆ เหรอเนี่ย? อ้อ เขาไม่ใช่คนหรอก แต่เป็นจอมมารผู้ปกครองจากก้นบึ้งของขุมนรกต่างหาก แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย

ในเวลานี้ ผู้ที่แต่เดิมเคยตั้งตัวเป็นศัตรูกับคิตากาวะ โซระได้ยอมจำนนโดยสมบูรณ์แล้ว และกลุ่มเด็กปีหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างคิตากาวะ โซระมาตั้งแต่ต้น...บรรยากาศที่พุ่งทะยานและเสียงกรีดร้องของพวกเขาก็เป็นคำอธิบายได้ดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ในประเทศญี่ปุ่นที่ ‘ผิดปกติ’ แห่งนี้ ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว ผู้ที่แข็งแกร่งคือความศรัทธา และในวินาทีนี้ คิตากาวะ โซระก็คือสัจธรรม เขาคือความศรัทธานั่นเอง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน