บทที่ 8 ต่อให้มือพังยับเยินไปเลย ก็ยังโอเคงั้นเหรอ?

บทที่ 8 ต่อให้มือพังยับเยินไปเลย ก็ยังโอเคงั้นเหรอ?

ในวินาทีนี้

คิตากาวะ โซระและยามาโตะ ยูไดบนคอร์ตเทนนิสคือศูนย์กลางความสนใจ

ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกชมรมเทนนิสที่ล่าถอยด้วยความหวาดกลัว กลุ่มเด็กปีหนึ่ง หรือแม้แต่มันซากะและเลขาที่ดูอยู่ข้างสนาม

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่พวกเขา

“กัปตัน...”

“รุ่นพี่ยามาโตะ...”

“ยามาโตะ ยูได กัปตันคนปัจจุบันของชมรมเทนนิสเหรอ? เขาก็มีความรับผิดชอบดีเหมือนกันนะเนี่ย”

มีเสียงพูดคุยและเสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่

ทุกคนมองดูยามาโตะ ยูไดที่ก้าวออกไป อารมณ์ของพวกเขาพลันซับซ้อนขึ้นมาทันที

…

ที่หน้าเน็ต

ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน

คิตากาวะ โซระซึ่งยังคงเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ จ้องมองยามาโตะ ยูไดอย่างเงียบๆ โดยเฉพาะที่ตำแหน่งข้อศอกขวาของเขา

พวกเขาเงียบกันไปพักใหญ่

จากนั้น ยามาโตะ ยูไดก็เผยรอยยิ้มจางๆ และเอ่ยขึ้นก่อน

“ในแมตช์สุดท้ายนี้ คู่แข่งของคิตากาวะคุงคือฉันเอง”

เมื่อมองกัปตันผู้เยือกเย็นและลึกลับ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คิตากาวะ โซระก็หันศีรษะและพยักพเยิดไปยังกลุ่มสมาชิกชมรมข้างสนามที่หมดใจจะสู้แล้ว

“พวกเขาล้วนยอมแพ้กันไปหมดแล้ว แต่นายก็ยังอยากจะแข่งอีกเหรอ”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่ใช่คำถาม และไม่ได้แฝงความรู้สึกเหนือกว่าแต่อย่างใด เขาเพียงแค่พูดความจริง

เมื่อมองตามสายตาของคิตากาวะ โซระ แววตาของยามาโตะ ยูไดก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น

“แน่นอนสิ ฉันจะแข่ง”

เมื่อเห็นคิตากาวะ โซระปรับความตึงของเอ็นไม้แร็กเก็ตด้วยความเคยชิน ยามาโตะ ยูไดก็ทำตามบ้าง

นักเทนนิสที่แท้จริงจำเป็นต้องรักษาความเข้าใจในพารามิเตอร์ต่างๆ ของไม้แร็กเก็ตของตนเอง

‘การใช้ห้านิ้วกดเชือกเอ็น’ ถือเป็นหนึ่งในการเคลื่อนไหวมาตรฐาน

จากนั้น

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

บทสนทนาของทั้งสองก็ดำเนินต่อไป

คิตากาวะ โซระพูดด้วยความมั่นใจ

“นายเอาชนะฉันไม่ได้หรอก”

“ฉันรู้”

“ถ้างั้นนายก็ยังอยากจะแข่งอีกเหรอ นายคิดจะใช้สปิริตเพื่อพยายามกอบกู้สมาชิกชมรมอันเป็นที่รักของนายหรือไง?”

“ฉันคือกัปตันชมรมเทนนิส แมตช์นี้ยังไงก็ต้องแข่ง”

“ต่อให้ต้องแลกด้วยการที่มือขวาของนายพังยับเยินไปเลย ก็ยังโอเคงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินสิ่งที่คิตากาวะ โซระพูด

จิตใจของยามาโตะ ยูไดก็สั่นสะท้าน รูม่านตาของเขาหดเล็กลง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาเผลอกำไม้แร็กเก็ตในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขากระซิบในใจ

...อย่างที่คิดไว้เลย เขามองออกจริงๆ ด้วย

เมื่อรับรู้ถึงสภาพข้อศอกขวาของตัวเอง จิตใจของยามาโตะ ยูไดก็ดิ่งวูบ

ความคิดของเขาอดไม่ได้ที่จะย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว

ในตอนนั้น เซย์งาคุภายใต้การระเบิดฟอร์มเก่งของยามาโตะ ยูได โชคดีที่ผ่านเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของการแข่งขันระดับจังหวัดได้

หากชนะได้อีกแค่แมตช์เดียว พวกเขาก็จะได้สิทธิ์ไปแข่งขันระดับคันโต ซึ่งถือเป็นการสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในรอบหลายปี

น่าเสียดาย

ในแมตช์นั้น ยามาโตะ ยูไดที่ลงแข่งในประเภทเดี่ยวมือ 3 แม้จะมีความแข็งแกร่งระดับคันโต แต่ก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์ได้

ระหว่างการแข่งขัน ข้อศอกขวาของเขาถูกลูกหนักๆ ของคู่แข่งกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากฝืนทนอาการบาดเจ็บและแข่งจนจบ ยามาโตะ ยูไดก็พุ่งตรงไปโรงพยาบาลทันที

สุดท้ายแล้ว

ยามาโตะ ยูไดเป็นฝ่ายชนะ แต่เซย์งาคุพ่ายแพ้ สกอร์คือ 1–3

และหลังจากนั้น

ยามาโตะ ยูไดก็เข้าสู่วังวนแห่งความน่าเศร้า

มือเจ็บ รักษา ฟื้นฟู ฝึกซ้อม แข่งขัน ประคับประคองชมรมเทนนิส อาการบาดเจ็บกำเริบอีกครั้ง...

จนกระทั่งบัดนี้

เมื่อถูกคิตากาวะ โซระทักขึ้นด้วยประโยคเดียว

…

ครู่ต่อมา

การหวนรำลึกอดีตของยามาโตะ ยูไดก็สิ้นสุดลง

และในตาขวาของคิตากาวะ โซระ โทโมเอะสีแดงเข้มทั้งสามก็ทอแสงจางๆ

“เนตรแห่งการมองทะลุปรุโปร่งของฉันมองเห็นทุกอย่างชัดเจนมาก”

“อาการบาดเจ็บที่มือขวาของนายกำเริบหนักเอาเรื่องเลยใช่ไหมล่ะ?”

“ถ้านายไม่รีบผ่าตัดและพักฟื้น อนาคตเส้นทางสายเทนนิสของนายกว่าครึ่งต้องจบเห่แน่”

ในวินาทีนี้

พร้อมกับการเปิดเผยความจริงของคิตากาวะ โซระ

ยามาโตะ ยูไดยังไม่ได้พูดอะไร

แต่คนข้างสนามเริ่มฮือฮา

มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นไม่ขาดสาย

“อาการบาดเจ็บที่มือของกัปตันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“มันจะส่งผลต่อเส้นทางอาชีพในอนาคตของเขาเลยนะ”

“รุ่นพี่ยามาโตะ...”

“ยูได ยอมแพ้เถอะ อย่าแข่งเลย...”

“มือของนาย...”

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อนสนิทหลายคนที่สนิทกับยามาโตะ ยูไดก็แสดงสีหน้าวิตกกังวลและอดไม่ได้ที่จะร้องเรียก

ในมุมมองของพวกเขา ในเมื่อยังไงก็แพ้แน่ๆ จะทนฝืนแข่งให้เสี่ยงแขนพังไปทำไม?

ในเวลาเดียวกัน

ทางฝั่งเด็กปีหนึ่ง พวกเขาก็มองหน้ากันและพูดคุยกันอย่างออกรส

เทซึกะ คุนิมิตสึ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จ้องมองยามาโตะ ยูไดบนคอร์ตอย่างไม่วางตา ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน

…

เมื่อได้ยินเสียงเรียกและคำแนะนำจากเพื่อนๆ ยามาโตะ ยูไดก็ปลงตกกับหลายๆ สิ่ง

หลังจากยิ้มออกมาบางๆ

เขาก็รวบรวมพละกำลังไปที่แขน ยกไม้แร็กเก็ตในมือขึ้น และเหวี่ยงมันไปชี้หน้าคิตากาวะ โซระอย่างฉับพลัน

“การรักษามือมันไม่ได้เร่งด่วนขนาดรออีกสักวินาทีไม่ได้หรอก”

“เข้ามาเลย คิตากาวะคุง สำหรับแมตช์สุดท้ายนี้ โปรดอย่าออมมือ”

“ฉันฝากด้วยนะ”

ยามาโตะ ยูไดอยากจะสัมผัสความแข็งแกร่งของคิตากาวะ โซระด้วยตัวเอง

เมื่อนั้นเขาถึงจะปล่อยวางจากชมรมเทนนิสและไปรักษาตัวได้อย่างสบายใจ

เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตอนที่เทซึกะ คุนิมิตสึซึ่งดำรงตำแหน่งกัปตันเช่นกัน ‘ปล่อยวาง’ และเดินทางไปรักษาตัวที่เยอรมนี

และในเวลานี้

เมื่อมองไปที่ยามาโตะ ยูไดซึ่งดูเปล่งประกายอยู่ตรงหน้า คิตากาวะ โซระก็เผยรอยยิ้มจางๆ เช่นกัน

เขาได้รับข้อความแฝงจากกัปตันเซย์งาคุคนนี้แล้ว

เพราะฉะนั้น

คิตากาวะ โซระจึงพยักหน้าและพูดว่า

“ตามที่นายต้องการ”

เมื่อเขาพูดจบ

เขาก็ตั้งไม้แร็กเก็ตขึ้น เตรียมที่จะหมุนมัน และถามว่า

“ด้านไหน?”

“ด้านเรียบ”

วินาทีต่อมา

ไม้เทนนิสสีขาวตกลงพื้นหลังจากหมุนไปรอบหนึ่ง

การเสี่ยงทายสิ้นสุดลง ตัวอักษรบนด้ามจับหงายลง ซึ่งหมายถึงด้านขรุขระ คิตากาวะ โซระเป็นฝ่ายชนะ ‘สิทธิ์ในการเลือก’

“นายเสิร์ฟก่อน คอร์ตเดิมไม่เปลี่ยน”

พูดจบ คิตากาวะ โซระก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รอยามาโตะ ยูไดตอบ

เมื่อเห็นดังนั้น ยามาโตะ ยูไดก็ยิ้มแหยๆ

...ไอ้เด็กคนนี้

...สุดท้ายก็ยังต่อให้ฉันอยู่ดี

ในการแข่งขันเทนนิส สิทธิ์ในการเสิร์ฟเป็นสิ่งสำคัญมาก บางครั้งมันอาจตัดสินผลแพ้ชนะของแมตช์ได้เลยทีเดียว

การที่คิตากาวะ โซระมอบความได้เปรียบในการบุกก่อนให้กับยามาโตะ ยูได ถือเป็นการแสดงความปรานีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อมองไปที่แผ่นหลังของคิตากาวะ โซระ

ด้วยแววตาที่มุ่งมั่น ยามาโตะ ยูไดก็เดินไปที่จุดเสิร์ฟเช่นกัน

เสียงเดาะลูกเทนนิส ตึง ตึง ตึง ดังขึ้น

แมตช์สุดท้ายของการดวลแบบทรหดครั้งนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ไม่นาน

เรียวซากิ สุมิเระ มันซากะและเลขา กลุ่มเด็กปีหนึ่ง และสมาชิกปีสองปีสาม ต่างก็จดจ่ออยู่กับคอร์ตเทนนิส

สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันไป และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด

ในไม่ช้า

เสียงของกรรมการก็ดังก้องขึ้น เพื่อประกาศเริ่มการแข่งขันในแมตช์สุดท้าย

“เริ่มการแข่งขัน คิตากาวะ โซระ พบ ยามาโตะ ยูได ตัดสินแพ้ชนะในหนึ่งเซ็ต”

“ยามาโตะ ยูได เป็นฝ่ายเสิร์ฟ”

“เล่นเกมเดียวจบ”

…

ซ่า~ ซ่า~ ซ่า~

สายลมพัดผ่านยอดไม้ พัดพาเอาดอกซากุระร่วงหล่น

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

เงาของคนสองคนบนคอร์ตเทนนิสทอดยาวออกไป

ฟู่~

ขณะที่จ้องมองคิตากาวะ โซระ ยามาโตะ ยูไดก็เดาะลูกเทนนิสเพื่อหาจังหวะ

วินาทีต่อมา

ฟุ่บ!

ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้น

เขากระโดดขึ้น และเหวี่ยงไม้แร็กเก็ต

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิดอันหนักแน่นและทรงพลัง

ลำแสงสีเหลืองพาดผ่านไป ลูกเทนนิสพุ่งข้ามเน็ตอย่างรวดเร็ว และตกลงที่มุมกรอบเสิร์ฟในแดนของอีกฝ่าย

มันมาพร้อมกับแรงส่งอันรวดเร็วดั่งสายลม

หลังจากตกกระทบพื้นและกระดอนขึ้นหนึ่งครั้ง มันก็พุ่งทะยานไปยังมุมที่ห่างจากคิตากาวะ โซระอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้

หัวใจของคนข้างสนามพลันเต้นรัวไปพร้อมกับลูกเทนนิสที่พุ่งทะยานไป

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครในชมรมเทนนิสที่สามารถชิงแต้มจากคิตากาวะ โซระได้แม้แต่แต้มเดียว

ทุกคนล้วนพ่ายแพ้ด้วยการตีเพียงครั้งเดียว

เพราะฉะนั้น

ด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่พ่ายแพ้ไปแล้ว หรือผู้ที่ล่าถอยด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาทุกคนต่างหวังว่ายามาโตะ ยูได กัปตันผู้มากความสามารถของพวกเขา จะคว้ามาได้สักแต้มก็ยังดี

พวกเขากำหมัดแน่นและกระซิบเสียงแผ่ว

จิตใจของพวกเขาว้าวุ่นขณะที่สวดภาวนาอย่างเงียบๆ

“ลุยเลย กัปตันยามาโตะ”

“ลูกเสิร์ฟนี้...”

“โอกาสดีแล้ว!”

“ลูกนี้จะทำแต้มได้ไหมนะ...”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน