บทที่ 4 ทวิสต์เสิร์ฟ หามมันออกไป คนต่อไป

บทที่ 4 ทวิสต์เสิร์ฟ หามมันออกไป คนต่อไป

เมื่อถึงเวลาเอาจริงเอาจัง

เด็กหนุ่มผู้อ่อนโยนและสดใสในชีวิตประจำวันก็หายวับไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ

‘ผู้ปกครอง’ ที่เงียบสงบและมีสายตาเย็นชาตลอดกาล ราวกับว่าเขาประทับอยู่บนบัลลังก์แห่งพระเจ้าและคอยบัญชาการทุกสรรพสิ่ง

ในขณะเดียวกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้

คิตากาวะ โซระ มักจะชอบบดขยี้ทุกสิ่งด้วยพลังอันมหาศาลและมิอาจต้านทานได้

…

ตึง!

ตึง!

เดาะลูกเทนนิสด้วยความเคยชิน

ฟังเสียงกระแทกยามที่มันกระทบพื้นคอร์ต

และมองไปที่ซูโก ชินโนะสุเกะที่อยู่อีกฝั่งของคอร์ต...ท่อนบนแข็งทื่อ ท่อนล่างอ่อนปวกเปียก แววตาดูเลื่อนลอยและว่างเปล่า...

คิตากาวะ โซระ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“แต้มแรกของเกมที่แล้ว”

“แกตั้งใจเสิร์ฟอัดตัวฉันใช่ไหม?”

ทันทีหลังจากนั้น

โดยไม่รอคำตอบจากซูโก ชินโนะสุเกะ

คิตากาวะ โซระ คว้าลูกที่เด้งขึ้นมาจากพื้น แล้วโยนขึ้นไปด้านซ้ายและเยื้องไปข้างหลังเล็กน้อยอย่างแรง

เขาแอ่นหลัง ร่างกายดีดตัวขึ้นเบาๆ ราวกับสปริงที่ถูกขดไว้

เชือกรองเท้าผ้าใบสีขาวเริ่มสะบัดพลิ้ว

ไม้เทนนิสในมือถูกเหวี่ยงอย่างดุดันไปยังทิศทางสิบนาฬิกา หวดเข้าที่ลูกเทนนิสตรงจุดสูงสุด

ปัง!!!

เสียงปะทะอันเฉียบขาดดังกึกก้องกังวาน

ภายใต้สายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ลูกเสิร์ฟที่เต็มเปี่ยมไปด้วยสปินสวนทางอย่างรุนแรง พุ่งตรงไปยังฝั่งของซูโก ชินโนะสุเกะ

“หืม?”

“ลูกเสิร์ฟนี้... ความเร็วดูเหมือนจะไม่เท่าช็อตก่อนๆ แฮะ!”

“ฉันมองเห็นชัดเจน ฉันรับได้แน่!”

ในพริบตานั้น

ทุกคนที่จ้องมองลูกบอลอย่างตั้งใจต่างก็สังเกตเห็นสิ่งนี้

แม้แต่ซูโก ชินโนะสุเกะที่สิ้นหวังไปแล้วก็ยังกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

“ไอ้เด็กเวร ดูนี่ซะ!”

พร้อมกับเสียงตะโกนปลุกใจตัวเอง

ซูโก ชินโนะสุเกะ วิ่งสองก้าวเพื่อจัดตำแหน่ง ตั้งท่า และเตรียมเหวี่ยงไม้สุดแรงเพื่อรีเทิร์นลูก

ทว่า

ในวินาทีถัดมา

ทันทีที่ลูกบอลกระทบพื้น มันก็ถูกขับเคลื่อนด้วยสปินอันรุนแรง และพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของซูโก ชินโนะสุเกะทันที

ผัวะ!

“อ๊าก~”

ท่ามกลางเสียงสูดหายใจลึกและเสียงกรีดร้องจากข้างสนาม

มันพุ่งเข้าเป้าอย่างจัง

ลูกเทนนิสที่มาพร้อมกับแรงปะทะมหาศาล อัดเข้าที่ใบหน้าของซูโก ชินโนะสุเกะจนบิดเบี้ยว

สมดุลของเขาพังทลาย

พร้อมกับเสียง ‘ตุบ’ ดังสนั่น ร่างทั้งร่างของเขากระเด็นหงายหลังลงไปกองกับพื้นคอร์ตเทนนิส

ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ในตอนนั้นเอง คอร์ตก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ผ่านไปครู่ใหญ่

เสียงเอะอะโวยวายจึงกลับมาอีกครั้ง

“ไม่มีทาง!”

“ลูกเสิร์ฟเมื่อกี้มัน...”

“เป็นไปไม่ได้! ไอ้เด็กปีหนึ่งจะเสิร์ฟลูกแบบนั้นได้ยังไง!”

พวกกากเดนที่เพิ่งเริ่มยิ้มออก กลับสู่สภาวะตกตะลึงจนพูดไม่ออกอีกครั้ง

สีหน้าของเรียวซากิ สุมิเระ ดูแย่ลงเรื่อยๆ

ท่าทีของยามาโตะ ยูได ยังคงยากจะคาดเดา

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งปีหนึ่ง

เจ้าชายหมี ฟูจิ ชูสุเกะ ผู้มีรอยยิ้มประดับหน้า

ได้เปิดตัวอย่างเปล่งประกายในฐานะผู้บรรยายด้านเทคนิค

“ทวิสต์เสิร์ฟ!”

“สุดยอดจริงๆ คิตากาวะคุง”

“ทวิสต์เสิร์ฟ? นั่นคือชื่อของช็อตเมื่อกี้เหรอ?”

ข้างๆ เขา มีเครื่องหมายคำถามรูปแมวสีเหลืองผุดขึ้นเหนือหัวของคิกุมารุ เอจิ

อินุอิ ซาดาฮารุ ผู้ซึ่งจดขยุกขยิกในสมุดโน้ตอย่างเอาเป็นเอาตาย เริ่มทำหลายอย่างพร้อมกันและอธิบาย

“ทวิสต์เสิร์ฟ เป็นลูกเสิร์ฟท็อปสปินแบบอินไซด์เอาต์ที่มีความยากสูงมาก เป็นเทคนิคขั้นสูงที่แม้แต่ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ก็ยังฝึกให้เชี่ยวชาญไม่ได้ง่ายๆ”

แน่นอนว่า

นั่นเรียกเสียงฮือฮาและเสียงชื่นชมได้อีกระลอก

ความวุ่นวายที่ข้างสนาม

ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเงียบสงบบนคอร์ต

เมื่อมองไปที่ซูโก ชินโนะสุเกะ ซึ่งยังคงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

กรรมการก็ถึงกับอึ้ง

เขารีบวิ่งลงไปบนคอร์ต

หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นดวงตาของซูโก ชินโนะสุเกะเหลือกขึ้นเบื้องบน และมีเลือดไหลซึมออกมาจากจมูกและปาก

กรรมการก็ถึงกับพูดไม่ออก

“โดนลูกเดียวสลบเลยเหรอ? อ่อนปวกเปียกขนาดนี้เชียว?”

“ตอนรังแกพวกเราเมื่อก่อนหน้านี้ ยังซ่าอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”

หลังจากบทบรรยายในใจอันเงียบงันจบลง

กรรมการก็ประกาศเสียงดัง

“ซูโก ชินโนะสุเกะ ไม่สามารถแข่งต่อได้”

“จบการแข่งขัน”

“คิตากาวะ โซระ เป็นฝ่ายชนะ”

…

มาถึงตรงนี้

คำพูดของกรรมการก็ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา และเตือนให้พวกเขานึกถึงซูโก ชินโนะสุเกะที่ล้มลง

“ชินโนะสุเกะ นายโอเคไหม?”

“เขาไม่ได้ตายใช่ไหม?”

ทันทีหลังจากนั้น

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

คิตากาวะ โซระ ก็กล่าวอย่างเฉยชา

“ไม่ต้องห่วง ฉันออมมือแล้ว”

“เขาไม่ตายหรอก แค่ต้องนอนพักสักสองสามวัน”

ถึงแม้ใน เดอะปรินซ์ออฟเทนนิส ภาคใหม่ การเล่นเทนนิสจะทำให้คนตายได้จริงๆ

แต่มันยังไม่ถึงขั้นนั้น

ตรรกะของโลกยังไม่พัฒนาไปถึงจุดนั้น

ทันใดนั้น

คิตากาวะ โซระ ก็เดินไปที่หน้าเน็ต มือข้างหนึ่งจับเอ็นไม้แร็กเก็ตและปรับความตึงเล็กน้อยด้วยความเคยชิน

ขณะที่เขากวาดสายตามองเรียวซากิ สุมิเระ และคนอื่นๆ

เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“หามมันออกไป”

“คนต่อไป”

เมื่อพูดจบ

สายตาอันทรงพลังของเขาก็ทำให้ผู้ที่ถูกจ้องมองต้องก้มหน้าลงโดยอัตโนมัติ

เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

ภาพเงาที่ทาบทับกับแสงแดดเจิดจ้า ดูราวกับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวที่โผล่ขึ้นมาจากก้นบึ้งของขุมนรก

เติมเต็มหัวใจของพวกเขาด้วยความหวาดกลัว

จนอยากจะคุกเข่าศิโรราบ

…

จากนั้น

หลังจากการปรึกษาหารืออย่างเคร่งเครียด

ฝั่งของเรียวซากิ สุมิเระ ก็ตัดสินใจใช้แผน ‘ตัดกำลัง’

พวกเขาส่งสมาชิกชมรมที่มีฝีมือระดับกลางๆ ออกไปทีละคน

คอยเร่งเร้าและกำชับให้พวกเขายื้อเวลาให้นานที่สุด เพื่อสูบพละกำลังของคิตากาวะ โซระ ให้ถึงขีดสุด

ทว่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูเปอร์แมนลูกเดียว คิตากาวะ โซระ ที่มักจะปิดเกมได้ในแต้มเดียวเสมอ

แผนการของเรียวซากิ สุมิเระ ย่อมล้มเหลวไม่เป็นท่า

…

“การแข่งขันเริ่มได้ คิตากาวะ โซระ พบ อิโต้ ฟุเซ ตัดสินแพ้ชนะในหนึ่งเซ็ต”

“อิโต้ ฟุเซเป็นฝ่ายเสิร์ฟ เกมพอยต์”

...ตึง~

...ตุบ~

...ปัง~~~

…

“จบการแข่งขัน”

“คิตากาวะ โซระ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–0”

ตุบ!

ขาของเขาอ่อนแรง

อิโต้ ฟุเซ ที่มีผมสีเขียว ทรุดเข่าลงบนคอร์ต

เขาสูดหายใจหอบถี่ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองตรงไปที่ร่างอีกฝั่งของเน็ต

...มีเพียงการยืนประจันหน้ากับเขาเท่านั้น ถึงจะเข้าใจว่าเขาน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน

...ความรู้สึกกดดันนั่น... ฉันไม่อยากจะเจอมันเป็นครั้งที่สองเลย

...คิตากาวะ โซระ เขาไม่ใช่คน!

...เขาเป็นปีศาจ มารร้าย สัตว์ประหลาด...

นี่คือ ‘ถ้อยคำแห่งปัญญา’ ที่อิโต้ ฟุเซ ผู้ซึ่งลาออกจากชมรมไปแล้ว ได้เอ่ยออกมาด้วยความสั่นกลัวในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ขณะให้สัมภาษณ์กับอิโนอุเอะ มาโมรุ นักข่าวจากนิตยสารเทนนิสอาชีพรายเดือน

ในเวลานี้

เมื่อมองไปที่อิโต้ ฟุเซที่กำลังคุกเข่าอยู่

เสียงของคิตากาวะ โซระก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

“หามมันออกไป คนต่อไป”

คำพูดที่คุ้นเคย ความเฉยชาที่คุ้นเคย

…

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น

มันก็กลายเป็นช่วงเวลาแห่งการกวาดล้างของคิตากาวะ โซระ

ด้วยขาสั่นเทา

ชิโด โคจิ ที่มีผมสีม่วงสลวย ก้าวลงสู่คอร์ต

“การแข่งขันเริ่มได้ คิตากาวะ โซระ พบ ชิโด โคจิ ตัดสินแพ้ชนะในหนึ่งเซ็ต”

“คิตากาวะ โซระเป็นฝ่ายเสิร์ฟ เกมพอยต์”

...ตึง~

...ตุบ~

...ปัง~~~

…

“จบการแข่งขัน”

“คิตากาวะ โซระ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–0”

…

อีกเก้านาทีต่อมา

พร้อมกับเสียงขาน ‘จบการแข่งขัน’ ของกรรมการ

คนถนัดซ้ายผมแดงคนหนึ่งก็ถูกหวดไม้แร็กเก็ตกระเด็น และต้องคลานออกจากคอร์ตไป

…

แปดนาทีต่อมา

ชายร่างกำยำอีกคนที่มีรอยสักรูปแมวน้อยน่ารักบนแขน ก็แพ้ไปด้วยคะแนนศูนย์

เขาสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด และเดินออกจากคอร์ตไปด้วยความขมขื่น

…

และเป็นเช่นนี้ต่อไป

คิตากาวะ โซระ ดูเหมือนจะค้นพบจังหวะที่ดีที่สุดของตัวเองแล้ว

จัดการคู่แข่งหนึ่งคนทุกๆ แปดนาที

ในตอนท้าย

เขาถึงกับทำเวลาเข้าใกล้เจ็ดนาทีด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า

ในระหว่างกระบวนการนี้

โดยมีชะตากรรมอันน่าสมเพชของซูโก ชินโนะสุเกะเป็นตัวอย่าง

แม้แต่สมาชิกชมรมประเภทเด็กเกเรที่ชอบรังแกคนอื่น ก็ยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อคิตากาวะ โซระ และไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

สิ่งนี้นำไปสู่สภาวะ ‘ความกลมเกลียว’ บนคอร์ต

…

ดังสุภาษิตที่ว่า

ความเจ็บปวดของคนคนหนึ่ง คือความสุขของอีกคนหนึ่ง

ทุกครั้งที่คิตากาวะ โซระ เอาชนะใครสักคน ฝั่งเด็กปีหนึ่งก็จะส่งเสียงเชียร์ลั่น

ราวกับว่าพวกเขาเป็นแฟนคลับที่กำลังคลั่งไคล้ซูเปอร์ไอดอล

ความตื่นเต้นของพวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจน

มาถึงตรงนี้

อินุอิ ซาดาฮารุ ซึ่งเอาแต่จดและวาดในสมุดโน้ตอย่างต่อเนื่อง ก็หยุดปากกา

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่คอร์ต

ไปที่คิตากาวะ โซระ ซึ่งยังคงทำแต้มได้จากการตีเพียงครั้งเดียว

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นบนแว่นตากรอบดำของเขา

เขาใช้นิ้วดันมันขึ้น

เขาพูดด้วยความมั่นใจ

“จนถึงตอนนี้ คิตากาวะคุงคงยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ”

“ใช่ไหม เทซึกะ? ฟูจิ?”

!!!

คำพูดกะทันหันของอินุอิ ซาดาฮารุ ทำให้กลุ่มเพื่อนข้างๆ ตกตะลึงทันที

พวกเขาเบิกตากว้าง หูผึ่ง

มองไปที่ร่างอันไร้เทียมทานบนคอร์ตด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อะไรนะ!

เมื่อกี้ว่าไงนะ!

นายกำลังจะบอกว่าคิตากาวะคุงในสภาพนี้ ยังไม่ได้เอาจริงอีกงั้นเหรอ?

นั่นมันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายเลยนะ!!!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน