บทที่ 3 ศึกน็อกเอาต์แบบวนลูปเปิดฉาก, ซูเปอร์แมนลูกเดียว

บทที่ 3 ศึกน็อกเอาต์แบบวนลูปเปิดฉาก, ซูเปอร์แมนลูกเดียว

ฟิ้ว~

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดพาเอาดอกซากุระร่วงหล่น ปลิวไสวไปตามสายลมทั่วทั้งบริเวณโรงเรียน

บนคอร์ตเทนนิส บรรยากาศช่างน่าอึดอัด

นักเรียนปีสองก้าวขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้กรรมการ

บนม้านั่งโค้ชทั้งสองฝั่ง มีมันซากะ ไดคตสึที่กำลังสนใจใคร่รู้ และเรียวซากิ สุมิเระที่มีใบหน้าบึ้งตึงนั่งอยู่

สำหรับมันซากะ ไดคตสึ เขาสงสัยมากว่าคิตากาวะ โซระนั้นแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่

สมาชิกปีสองและปีสามต่างรวมตัวกันอยู่รอบๆ เรียวซากิ สุมิเระ

ในขณะนี้ เมื่อมองดูคิตากาวะ โซระเดินลงสู่ฝั่งขวาของคอร์ต เรียวซากิ สุมิเระก็พูดขึ้นด้วยใบหน้าเย็นชา

“ซูโก นายออกไป”

เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง นักเรียนรูปร่างผอมสูง ตาชั้นเดียวเป็นรูปสามเหลี่ยมในชุดตัวจริง ก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นและยืนขึ้นอย่างร้อนรนทันที

“ไม่ต้องห่วงครับโค้ช ผมจะสั่งสอนไอ้เด็กปีหนึ่งนั่นให้หลาบจำเอง”

นักเรียนตาสามเหลี่ยมฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียม คว้าไม้แร็กเก็ตแล้วเดินตรงไปที่คอร์ต

พรรคพวกที่อยู่ด้านหลังเริ่มส่งเสียงเชียร์เขา

“ซูโก ใช้เสิร์ฟกระสุนของนาย อัดมันให้หนัก แล้วให้มันเห็นว่าเทนนิสของจริงเป็นยังไง”

“เอาเลยซูโก อัดไอ้เด็กนี่ให้มันคุกเข่าร้องขอความเมตตาเลย”

“ชินโนะสุเกะ อย่าประมาทจนแพ้ล่ะ แบบนั้นคงน่าอายแย่”

…

เวลาเดียวกันนั้น อินุอิ ซาดาฮารุ ผู้ครอบครองพลังพิเศษ ‘หยุดเวลา’ และสวมแว่นตากรอบดำ ก็หยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาจากไหนก็ไม่รู้ พลิกเปิดอย่างรวดเร็ว และเริ่มต้นบทบาทนักบรรยายของเขา

“ซูโก ชินโนะสุเกะ สมาชิกตัวจริงปีสามของชมรมเทนนิสเซย์งาคุ ส่วนสูง 182 เซนติเมตร น้ำหนัก 57 กิโลกรัม ถนัดเสิร์ฟมือขวา”

“นิสัยแย่ มักจะโดดซ้อม เข้ากับกัปตันยามาโตะไม่ค่อยได้”

“เชี่ยวชาญท่า ‘เสิร์ฟกระสุน’ ว่ากันว่าเป็นลูกเสิร์ฟที่รุนแรงที่สุดในชมรมเทนนิส”

การบรรยายที่ไร้อารมณ์ทำให้เหล่านักเรียนปีหนึ่งที่รวมตัวกันอยู่เริ่มรู้สึกกังวล

“ลูกเสิร์ฟที่รุนแรงที่สุด... คุณคิตากาวะจะรับไหวไหม?”

“น่าจะไหวมั้ง?”

“บ้าเอ๊ย ลุยเลยคุณคิตากาวะ นายต้องชนะนะ”

ต้นกล้าต้นน้อยที่ยังไม่แปดเปื้อนเหล่านี้ย่อมเข้าใจโดยธรรมชาติว่าใครดีและใครเลว

ไม่ว่าจะยืนอยู่ฝั่งไหนหรือจุดใด พวกเขาก็เป็นหนึ่งเดียวกับคิตากาวะ โซระ ซึ่งเป็นนักเรียนปีหนึ่งเหมือนกัน

ด้วยเหตุนี้ เหล่านักเรียนปีหนึ่งจึงจ้องมองคอร์ตด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

…

บนคอร์ตเทนนิส ทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้นการโยนเหรียญเสี่ยงทายแล้ว

เมื่อมองไปที่ไม้แร็กเก็ตซึ่งตัวอักษรหงายลง ซูโก ชินโนะสุเกะก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู ฉันได้เสิร์ฟ แกจบเห่แน่”

เมื่อนึกภาพไอ้เด็กอวดดีตรงหน้าที่กำลังตัวสั่นด้วยความกลัวต่อหน้าเสิร์ฟกระสุนอันทรงพลังของเขา ซูโก ชินโนะสุเกะก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

สำหรับพวกงี่เง่า คิตากาวะ โซระไม่เคยใส่ใจมากนัก

เขาหันหลังเดินจากไปท่ามกลางท่าทีสงบนิ่ง

“รีบๆ เสิร์ฟมา อย่าให้เสียเวลา”

ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็พร้อมประจำที่ในแดนเสิร์ฟและแดนรับ

เมื่อได้รับสัญญาณ กรรมการก็ขานขึ้น

“การแข่งขันเริ่มได้”

“คิตากาวะ โซระ พบ ซูโก ชินโนะสุเกะ ตัดสินแพ้ชนะในหนึ่งเซ็ต”

“ซูโก ชินโนะสุเกะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ เล่นเกมเดียวจบ”

ศึกแห่งการปฏิรูปที่จะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของชมรมเทนนิสเซย์งาคุได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ตึง!

ตึง!

ซูโก ชินโนะสุเกะ ซึ่งกำลังเดือดดาลเพราะการกระทำต่อเนื่องของคิตากาวะ โซระ มีสีหน้าที่ดูดุร้าย

ขณะที่กำลังเดาะลูกเทนนิส เขาก็กวาดสายตามองเรือนร่างของคิตากาวะ โซระขึ้นลงด้วยแววตาชั่วร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพุ่งเป้าไปที่จุดใดจุดหนึ่ง

“ไอ้เด็กเวร เตรียมตัวรับความเจ็บปวดได้เลย”

ซูโก ชินโนะสุเกะตะโกนเสียงดัง

เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นสูงไปในอากาศ ร่างกายของเขาก็ขยับตาม

เขาเหวี่ยงไม้แร็กเก็ตที่จับแน่นสุดแรง หวดเข้าใส่ลูกกลางอากาศ

ปัง!

หลังจากเสียงทึบๆ ลูกเทนนิสก็พุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรง และตกลงในกรอบเสิร์ฟฝั่งขวา

หลังจากเด้งขึ้น มันก็พุ่งตรงเข้าใส่ร่างกายของคิตากาวะ โซระ

เมื่อมองดูฉากนี้ ซูโก ชินโนะสุเกะก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม

“สงสัยวันนี้ฉันจะท็อปฟอร์มแฮะ”

“ลูกแรกก็เข้าเป้าเลย”

เมื่อคิดเช่นนี้ ซูโก ชินโนะสุเกะก็จินตนาการถึงภาพอันน่าสมเพชของคิตากาวะ โซระที่ถูกลูกเทนนิสซัดจนล้มลง และกองลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดไปเรียบร้อยแล้ว

ในขณะนี้ ทุกคนที่อยู่ข้างสนามสังเกตเห็นวิถีอันตรายของลูกเทนนิส

กลุ่มเด็กปีหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

“อ๊ะ คุณคิตากาวะ ระวัง (ลูกเทนนิส)...”

ทว่า ก่อนที่คำว่า ‘ลูกเทนนิส’ จะหลุดออกจากปากจนหมด สถานการณ์บนคอร์ตก็พลิกผันกะทันหัน

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้อง ลำแสงสีเหลืองดั่งดาวตกก็พาดผ่านคอร์ตไปในพริบตา

ลูกเทนนิสที่กำลังพุ่งเข้าหาคิตากาวะ โซระ บินกลับไปที่ฝั่งซ้ายของคอร์ตด้วยความเร็วสายฟ้าแลบ

หลังจากทิ้งรอยไว้ที่เท้าของซูโก ชินโนะสุเกะ มันก็กระดอนออกไปและพุ่งชนรั้วด้านหลัง

ตุบ!

ลูกรีเทิร์นสวนลูกเสิร์ฟอัดตัว เล็งลงเบสไลน์อย่างแม่นยำเฉียบขาด

มันสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งคอร์ต

ความเร็วในการรีเทิร์น ซึ่งยากที่จะทำใจยอมรับได้ในชั่วขณะ ทำให้คอร์ตเทนนิสที่เคยส่งเสียงดังเอะอะตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ดวงตาคู่แล้วคู่เล่า: สับสน, ตกตะลึง, มึนงง, ว่างเปล่า, และไม่อยากจะเชื่อ

“เร็วมาก!”

“แรงมาก!”

“ดุดันสุดๆ!”

“สุดยอด!!!”

…

วินาทีต่อมา เพราะช็อตรีเทิร์นของคิตากาวะ โซระนั้น บรรยากาศก็เดือดพล่านขึ้นมา

มีเสียงพูดคุยและเสียงดังอื้ออึงไม่ขาดสาย

นักเรียนปีสองและปีสามที่ล้อมรอบเรียวซากิ สุมิเระถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พวกเขาพึมพำในใจ

“ไม่มีทางน่า ช็อตรีเทิร์นเมื่อกี้มันอะไรกัน?”

“อะไรเนี่ย ไอ้เด็กนี่มันเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?”

“เด็กปีหนึ่งเนี่ยนะ น่ากลัวชะมัด!”

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่พวกงี่เง่าเรื่องเทนนิส

พวกเขาย่อมรู้ดีว่ามันน่าสะพรึงกลัวแค่ไหนที่ลูกรีเทิร์นเร็วกว่าลูกเสิร์ฟ

นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของคิตากาวะ โซระอยู่เหนือกว่าซูโก ชินโนะสุเกะไปไกลลิบ

ด้วยเหตุนี้ เด็กปีหนึ่งอย่างคาวามุระ ทาคาชิ จึงมองไปที่คิตากาวะ โซระด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความเลื่อมใส

บนคอร์ต เมื่อมองดูร่างที่แข็งทื่อของซูโก ชินโนะสุเกะฝั่งตรงข้าม คิตากาวะ โซระก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“การเสิร์ฟ: ท่าเตรียมพร้อม, ง้างไม้, โยนลูก, จุดปะทะ, ตามน้ำ...ท่าทางของแกมีครบหมด แต่ไม่มีจุดไหนที่ทนดูได้เลย”

“ฝีมือแค่นี้ยังเป็นตัวจริงได้อีกเหรอ?”

“ไอ้ลูกเสิร์ฟไร้พลังเมื่อกี้คืออันดับหนึ่งของชมรมงั้นสิ?”

คิตากาวะ โซระส่ายหน้า

เขาเดินไปที่ตำแหน่งรับลูกในครึ่งคอร์ตหลังอีกฝั่ง พร้อมตั้งท่ารับ

“อย่ามัวเสียเวลา รีบๆ เสิร์ฟลูกต่อไปมาได้แล้ว”

ในตอนนี้ สมาชิกปีสองที่อยู่บนเก้าอี้กรรมการ ซึ่งอยู่ในอาการตกตะลึงเช่นกัน ในที่สุดก็รู้สึกตัว

เขารีบตะโกนเสียงดัง

“แต้ม... ยืนยันแต้ม”

“เลิฟ–15”

“แข่งขันต่อ”

เสียงขานคะแนนทำให้ซูโก ชินโนะสุเกะตื่นจากภวังค์ในที่สุด

เมื่อมองไปที่คิตากาวะ โซระซึ่งไร้ความรู้สึก ซูโก ชินโนะสุเกะก็แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

“ไอ้... ไอ้เด็กเวร อย่าเพิ่งรีบอวดดีไปหน่อยเลย”

“เมื่อกี้มันก็แค่อุบัติเหตุ”

“ลูกต่อไปคือเสิร์ฟกระสุนของจริงต่างหาก”

“อ๊าก!”

เสียงคำรามอีกครั้ง ทว่ามันแฝงไปด้วยร่องรอยของความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้นอีกครั้ง และไม้แร็กเก็ตก็ถูกเหวี่ยงอย่างดุดัน

ปัง!

ลูกเสิร์ฟที่เร็วกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

และซูโก ชินโนะสุเกะ ก็มีดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เขาหวังว่าลูกรีเทิร์นก่อนหน้านี้จะเป็นแค่อุบัติเหตุ และคิตากาวะ โซระคงไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น

เขาต่างหากที่โคตรเจ๋ง

โชคร้ายที่นั่นไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือความจริง

วินาทีต่อมา สายตาของคิตากาวะ โซระก็เพ่งสมาธิ

พลังงานในตัวของเขาเปลี่ยนไป และไม้แร็กเก็ตสีขาวในมือก็ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา มันก็เปลี่ยนจากความนิ่งงันเป็นการเคลื่อนไหว

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้อง ดาวตกสีเหลืองดวงเดิมก็เฉียดผ่านเน็ต แหวกอากาศ และตกลงที่เท้าของซูโก ชินโนะสุเกะ ก่อนจะหายลับไปจากสายตา

ความเร็วในการรีเทิร์นอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ซูโก ชินโนะสุเกะหมดหนทางตอบสนอง

ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงหันหน้าไปมองลูกเทนนิสที่กระดอนและกลิ้งไปบนพื้น ด้วยอาการเหม่อลอยและตกตะลึง

ครั้งนี้ การขานคะแนนจากเก้าอี้กรรมการไม่ล่าช้าอีกต่อไป

“เลิฟ–30”

ทันใดนั้น เสียงของคิตากาวะ โซระก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ต่อเลย”

…

ตึง!

ซูโก ชินโนะสุเกะเสิร์ฟ

ปัง!

คิตากาวะ โซระรีเทิร์น

“เลิฟ–40”

…

ตึง! ปัง!

“เกม, คิตากาวะ โซระ, สกอร์ 1–0”

จบไปหนึ่งเกม

คิตากาวะ โซระเบรกเกมเสิร์ฟ

เขาเก็บเกมแรกไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรง

ลูกทั้งสี่ลูกเป็นแต้มโดยตรงจากการรีเทิร์น

เขาไม่จำเป็นต้องเหวี่ยงไม้แร็กเก็ตเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

นี่แหละคือซูเปอร์แมนลูกเดียว, คิตากาวะ โซระ

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน