บทที่ 9: กู้ยืมเงินมาบำเพ็ญเพียร ศักยภาพไร้ขีดจำกัด

บทที่ 9: กู้ยืมเงินมาบำเพ็ญเพียร ศักยภาพไร้ขีดจำกัด

สิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากชำระหนี้เสร็จสิ้น ก็คือการขอกู้เงินเพิ่ม

และสิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากมีเงิน ก็คือการใช้เงินนั่นเอง

หลังจากทำธุรกรรมครั้งนี้ จางเสี่ยวฝานมีศิลาวิญญาณสุทธิหกสิบก้อน และขอกู้เพิ่มอีกสี่สิบก้อน รวมเป็นหนึ่งร้อยก้อนพอดี ในขณะนี้ เมื่อมองดูรายชื่อและคำบรรยายสรรพคุณในหยกหยก เขาก็รู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ

สิ่งแรกคือเคล็ดวิชาผูกเมล็ดพันธุ์และวิชาอาคม

สิ่งเหล่านี้มีความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการวิจัยและการเพาะปลูกในอนาคต

จางเสี่ยวฝานเปิดดูและพบเคล็ดวิชาผูกเมล็ดพันธุ์ขั้นพื้นฐานที่สุด พร้อมกับวิชาอาคมสนับสนุนอีกสองวิชา

ราคาไม่แพงเลย รวมกันแล้วเพียงสิบห้าศิลาวิญญาณเท่านั้น

ซื้อเลย!

จากนั้นเขาก็ต้องซื้อพฤกษาวิญญาณบางชนิดมาเพื่อผลิตพลังปราณโดยเฉพาะ

ก่อนหน้านี้เขาเคยกู้เงินมายี่สิบศิลาวิญญาณ แต่มันกลับถูกใช้จนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน

ผู้ฝึกตนทั่วไปที่บำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งเดือน จะมีศิลาวิญญาณสุทธิเพียงห้าหรือหกก้อนเท่านั้น

เรื่องนี้ดูแปลกประหลาดนัก แต่อันที่จริงแล้วมีสาเหตุหลักอยู่สองประการด้วยกัน ประการแรก จางเสี่ยวฝานใช้แผนการเพาะปลูกแบบเร่งรัดซึ่งสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่า และปุ๋ยที่เขาใช้ก็เป็นระดับที่สูงกว่าด้วย ต้นทุนจึงสูงขึ้นตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ประการที่สอง เขาต้องจ่ายค่าเช่าและเงินมัดจำสำหรับลานบ้านของเขา

ในขณะที่ผู้ฝึกตนทั่วไปคนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

เพราะพวกเขาจะปลูกพืชที่ผลิตพลังปราณโดยเฉพาะ

ผลผลิตที่ได้จากพืชเหล่านี้แทบจะไม่มีมูลค่าใดๆ แต่ประสิทธิภาพในการคัดแยกพลังปราณแห่งฟ้าดินของพวกมันนั้นสูงกว่า

พลังปราณที่ค่อนข้างบริสุทธิ์หลังจากผ่านการคัดแยกแล้ว สามารถนำไปให้ค่ายกลขนาดใหญ่ของตลาดเซียนภูเขาชิงซานน้อยดูดซับได้

พลังปราณที่จ่ายไปในแต่ละเดือนสามารถนำมาหักล้างกับค่าเช่าได้ ตราบใดที่มีพลังปราณเพียงพอ ก็ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า

ในตอนนั้นจางเสี่ยวฝานตัดสินใจที่จะเพาะปลูกแบบเร่งรัด และด้วยความกลัวว่าเงินจะไม่พอ เขาจึงไม่ได้ซื้อพืชที่ผลิตพลังปราณมา เขาจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไปสามเดือน ซึ่งคิดเป็นเงินเก้าศิลาวิญญาณ

โชคดีที่เขาไม่ได้ซื้อพวกมันมาในตอนนั้น มิฉะนั้นเขาคงไม่มีเงินพอที่จะเพาะปลูกข้าววิญญาณทั้งยี่สิบต้นนั้นให้เติบโตงอกงามได้แน่

ตอนนี้เขามีเงินแล้ว เขาย่อมต้องอยากซื้อพืชที่ผลิตพลังปราณมาปลูกบ้าง

เขาเปิดดูรายการ

พืชที่ผลิตพลังปราณนั้นมีหลากหลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม หากจำกัดไว้ที่ระดับหนึ่ง ก็จะเหลือเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น

หญ้าสะสมวิญญาณ ต้นไม้วิญญาณเมฆา เถาวัลย์นำทางวิญญาณ และบงกชทองคำคืนชีพ

หญ้าสะสมวิญญาณเป็นที่นิยมมากที่สุด และยังปลูกกันอย่างแพร่หลายที่สุดอีกด้วย มันสามารถปลูกร่วมกับข้าววิญญาณและพฤกษาวิญญาณส่วนใหญ่ได้ ทำให้สะดวกและดูแลรอดได้ง่าย

มันยังสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ได้เองด้วย แต่หลังจากขยายพันธุ์ไปหลายรุ่น ประสิทธิภาพของมันก็จะลดลง ทำให้ต้องกลับมาซื้อเมล็ดพันธุ์ชั้นดีใหม่อีกครั้ง

ต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆานั้นมีราคาแพงกว่า ดูแลยากกว่า และใช้ทรัพยากรมากกว่า แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก มันสามารถผลิตพลังปราณได้ในปริมาณมากและมีคุณภาพสูง

เถาวัลย์นำทางวิญญาณจำเป็นต้องปลูกร่วมกับพฤกษาวิญญาณชนิดอื่นที่มีลำต้นสูงและไม่เป็นปรปักษ์ต่อกัน

บงกชทองคำคืนชีพนั้นค่อนข้างมีความสมดุลในทุกๆ ด้าน แต่จำเป็นต้องมีน้ำพุวิญญาณในการเพาะปลูก

เขาอาจจะทำตามกระแสนิยมและเลือกปลูกหญ้าสะสมวิญญาณก็ย่อมได้ ทว่าเขามีทั้งพลังวิเศษและผลตอบแทนจากฟ้าดิน

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว การเลือกต้นไม้วิญญาณเมฆาจึงถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เว้นเสียแต่เรื่องราคา

ต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆา ราคาต้นละสิบห้าศิลาวิญญาณ

ช่างแพงหูฉี่เสียนี่กระไร!

เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณหยิงหยวนห้าสิบเมล็ดราคาเพียงหนึ่งศิลาวิญญาณเท่านั้น!

สิบห้าศิลาวิญญาณสามารถใช้เพาะปลูกข้าววิญญาณได้นานถึงหนึ่งปีเลยทีเดียว!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะซื้อช้าหรือเร็ว เขาก็ต้องซื้ออยู่ดี เขาขอซื้อสักต้น... ไม่สิ สองต้นก่อนก็แล้วกัน

ข้าววิญญาณหยิงหยวนจะสุกงอมในอีกสองเดือนข้างหน้า และเมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะมีศิลาวิญญาณก้อนใหม่เข้ามา

แม้ว่าการเพาะปลูกพฤกษาวิญญาณประเภทไม้ยืนต้นจะสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่า แต่พวกมันก็เติบโตช้า ดังนั้นต้นทุนที่เฉลี่ยต่อเดือนจึงไม่ได้มากนัก

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว จางเสี่ยวฝานก็กำลังจะเขียนคำว่า "ต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆาสองต้น" ลงในใบสั่งซื้อ ทว่าผู้อาวุโสเจียงที่กำลังจิบชาอยู่ก็เอ่ยขึ้นมาเสียก่อน

"สาม... แค่กๆ หมายถึง ชานี้รสชาติดีจริงๆ... หากมีต้นไม้วิญญาณเมฆาสามต้นมาประดับเคียงคู่ คุณภาพของผลผลิตจะต้องดียิ่งขึ้นไปอีกเป็นแน่"

จางเสี่ยวฝานเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสเจียง ผู้ซึ่งกำลังมีสีหน้าแปลกประหลาด ราวกับอยากจะส่งสายตาเพื่อยืนยันบางอย่าง แต่ก็รู้สึกกระดากอายอยู่ลึกๆ... นี่ผู้อาวุโสเจียงกำลังบอกใบ้เขาอยู่งั้นหรือ? ช่างเป็นการบอกใบ้ที่ทื่อเสียจริง

แม้จะนึกอยากขำ แต่จางเสี่ยวฝานก็ยังคงส่งสายตาขอบคุณกลับไป ก่อนจะเปลี่ยนจำนวนต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆาเป็นสามต้น

ผู้อาวุโสเจียงดูไม่ค่อยจะว่างเท่าใดนัก แต่เขาเป็นถึงผู้ดูแลแผนกพฤกษาวิญญาณและยังเป็นปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณที่ได้รับการจัดอันดับแล้วอีกด้วย

การประเมินอันดับสำหรับปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณนั้นยากเข็ญแสนสาหัส

เป็นที่รู้จักกันในนาม "หนึ่งร้อยชนิดการเพาะปลูก หนึ่งชนิดนวัตกรรม"

ผู้ทดสอบจะต้องเพาะปลูกและขยายพันธุ์พฤกษาวิญญาณด้วยตนเองถึงหนึ่งร้อยสายพันธุ์ และต้องเพาะปลูกพฤกษาวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ที่มีความเสถียรขึ้นมาให้ได้

เรียกได้ว่ามีเพียงปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณที่ได้รับการจัดอันดับแล้วเท่านั้น จึงจะนับว่าเป็นปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณอย่างแท้จริง ส่วนผู้ที่รู้เพียงวิธีเพาะปลูกพฤกษาวิญญาณไม่กี่ชนิดตามคู่มือ จะถูกเรียกว่าชาวนาวิญญาณเท่านั้น

ในเมื่อผู้อาวุโสเจียงอุตส่าห์บอกใบ้มาขนาดนี้ เขาคงไม่ได้พยายามจะเพิ่มยอดขายโดยการหลอกให้ตนซื้อต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆาเพิ่มอีกต้นหรอกกระมัง?

เขาคงจะไม่... ทำแบบนั้นใช่ไหม?

เมื่อมองดูราคาของต้นกล้าไม้วิญญาณเมฆา จางเสี่ยวฝานก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเริ่มระมัดระวังมากขึ้นเมื่อมองไปที่สินค้ารายการอื่นๆ

ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน หักค่าเคล็ดวิชาผูกเมล็ดพันธุ์สิบห้าก้อน และค่าต้นไม้วิญญาณเมฆาสามต้นอีกสี่สิบห้าก้อน ก็จะเหลือเพียงสี่สิบก้อนเท่านั้น

เขายังต้องสำรองศิลาวิญญาณไว้อีกยี่สิบก้อนสำหรับการเพาะปลูกข้าววิญญาณและต้นไม้วิญญาณเมฆาในรอบถัดไป

เขายังต้องคำนวณค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและค่าใช้จ่ายในการวิจัยเคล็ดวิชาผูกเมล็ดพันธุ์อีกด้วย... เงินทองช่างร่อยหรอไปรวดเร็วเสียจริง!

หลังจากพิจารณาอยู่นาน เขาก็ไม่ได้ซื้อพฤกษาวิญญาณสายพันธุ์ใหม่เพิ่มอีก โดยยอมจ่ายเพียงสิบศิลาวิญญาณเพื่อซื้อน้ำยา โอสถ กระดูกป่น และวัตถุคล้ายโคลนวิญญาณบางส่วนเท่านั้น

ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องใช้ในการเพาะปลูกข้าววิญญาณและการทดลองทั้งสิ้น

เก็บศิลาวิญญาณติดตัวไว้ให้มากหน่อยจะดีกว่า

สามสิบศิลาวิญญาณน่าจะเพียงพออย่างแน่นอน ต่อให้เกิดเหตุฉุกเฉินหรือข้าววิญญาณรอบนี้มีปัญหา เขาก็ยังมีทุนรอนไว้สำหรับปลูกรอบต่อไปได้

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ยื่นรายการสั่งซื้อให้ผู้อาวุโสเจียง

ผู้อาวุโสเจียงกวาดตามองรายการแล้วขมวดคิ้ว

ใจของจางเสี่ยวฝานกระตุกวูบ ข้าเขียนอะไรผิดไปงั้นหรือ? หรือเขาไม่พอใจที่ข้าซื้อของน้อยเกินไป?

"ลายมือของเจ้าดูอัปลักษณ์ไปหน่อยนะเนี่ย ทำเอาอ่านยากพอดูเลยทีเดียว"

ท่านว่าอย่างไรนะ!

ข้าข้ามมิติมาพร้อมกับร่างกายนี้! ไม่ใช่แค่ดวงวิญญาณ ดังนั้นข้าจึงไม่มีความทรงจำหรือความรู้เกี่ยวกับโลกนี้เลยแม้แต่น้อย!

หากไม่ใช่เพราะตัวอักษรและการออกเสียงของโลกนี้มีความคล้ายคลึงกับชาติก่อนของข้ามาก ข้าคงเป็นแค่คนใบ้ตาบอดหนังสือ และคงอดตายอยู่ข้างถนนไปตั้งนานแล้ว!

นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว? การที่ข้าสามารถอ่านออกเขียนได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วนะ!

"ผู้อาวุโสเจียงล้อข้าเล่นแล้ว ครอบครัวข้ายากจนข้นแค้น ข้าจึงไม่เคยได้ร่ำเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก อักษรไม่กี่ตัวนี้ข้าเพิ่งจะมาเรียนรู้แบบงูๆ ปลาๆ หลังจากมาถึงตลาดเซียนภูเขาชิงซานน้อยนี่เองขอรับ"

จางเสี่ยวฝานแสดงสีหน้าซื่อตรงและละอายใจออกมา คราวนี้กลายเป็นผู้อาวุโสเจียงที่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเสียเอง

หลังจากแตะที่ใบรายการ เขาก็โบกมือเรียกเจ้าหน้าที่คนหนึ่งให้เดินเข้ามาหา

"ศิษย์น้อง ไปนำสิ่งของตามรายการนี้มาที"

"ขอรับ ศิษย์พี่"

เจ้าหน้าที่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

จางเสี่ยวฝานมองตามเจ้าหน้าที่ผู้นั้นพลางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ผู้อาวุโสเจียงอยู่ในขั้นสร้างรากฐานแล้ว ในขณะที่เจ้าหน้าที่ผู้นี้ยังอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ และดูเหมือนจะเพิ่งเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณเสียด้วยซ้ำ

หากเป็นสถานที่อื่น เขาคงต้องเรียกผู้อาวุโสเจียงว่าผู้อาวุโสเป็นอย่างน้อย และหากเป็นในตระกูลใหญ่ๆ เขาอาจจะต้องเรียกอีกฝ่ายว่าบรรพบุรุษเลยก็เป็นได้

แต่ศาลาเทียนเหรินอ้างว่าไม่มีการแบ่งแยกชนชั้น ผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมล้วนเป็นสหายร่วมวิถีที่มีปณิธานเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกขานกันเพียงแค่ศิษย์พี่หรือศิษย์น้อง โดยยึดตามอายุ การบำเพ็ญเพียร และอื่นๆ

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมลมปราณเรียกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานว่าศิษย์พี่ และเรียกผู้ฝึกตนขั้นจินตันว่าศิษย์พี่ด้วยเช่นกัน

มันอาจจะรู้สึกแปลกๆ ไปบ้าง แต่หลังจากที่ได้ยินบ่อยครั้งเข้า มันกลับเผยให้เห็นถึงความสนิทสนมกลมเกลียวกัน

"สหายตัวน้อย เจ้าซื้อเคล็ดวิชาผูกเมล็ดพันธุ์ไปเพื่อเพาะปลูกสายพันธุ์ใหม่งั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ หนึ่งในต้นข้าววิญญาณรอบนี้มีการกลายพันธุ์เล็กน้อย ข้าจึงอยากลองดูว่าจะทำให้มันคงที่ได้หรือไม่"

จางเสี่ยวฝานไม่ได้ปิดบังอะไร การกลายพันธุ์ตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นในพฤกษาวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณยังมีวิธีการกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์อีกด้วย

การกลายพันธุ์ยังห่างไกลจากการเป็นสายพันธุ์ใหม่อยู่อีกมากโข

ประการแรก จะต้องทำให้มันคงที่เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่ง ชำระล้างให้บริสุทธิ์ และกำจัดข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดออกไป ต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคน เวลาอันยาวนาน และความพยายามอย่างมาก กว่าจะได้สายพันธุ์ใหม่ และสายพันธุ์ใหม่นี้จะต้องเป็นสายพันธุ์ที่ยังไม่มีผู้ใดค้นพบมาก่อน

มิฉะนั้นก็ไม่อาจถือเป็นสายพันธุ์ใหม่ได้

และต่อให้มันจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ ก็ใช่ว่ามันจะเป็นสายพันธุ์ที่เหนือกว่าหรือดีกว่า เผลอๆ มันอาจจะเป็นสายพันธุ์ที่ด้อยกว่าด้วยซ้ำ ซึ่งหมายถึงพฤกษาวิญญาณที่ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลยเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่มีอยู่แล้ว

ยกตัวอย่างเช่น เจ้าอุตส่าห์เพาะปลูกข้าววิญญาณที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายให้กับสัตว์วิญญาณประเภทงูได้เพียงเล็กน้อย แต่ก่อนหน้านั้นกลับมีข้าววิญญาณอีกชนิดหนึ่งที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายให้กับสัตว์วิญญาณประเภทงูได้เช่นกัน แถมผลลัพธ์ของมันยังดีกว่าของเจ้า เงื่อนไขก็น้อยกว่า ใช้เวลาปลูกสั้นกว่า และให้ผลผลิตที่มากกว่าอีกด้วย

หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่เจ้าเพาะปลูกขึ้นมาก็จะเป็นเพียงสายพันธุ์ที่ด้อยกว่า ซึ่งทำได้เพียงบันทึกและเก็บรักษาไว้ ปิดผนึกเมล็ดพันธุ์ของมัน และรอดูว่าปรมาจารย์ปรุงโอสถหรือปรมาจารย์หลอมสร้างจะสามารถค้นพบประโยชน์ใหม่ๆ ที่ไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้จากสายพันธุ์นี้หรือไม่