บทที่ 10 วิธีเพาะเมล็ดพันธุ์และต้นไม้วิญญาณเมฆา

บทที่ 10 วิธีเพาะเมล็ดพันธุ์และต้นไม้วิญญาณเมฆา

"การทำให้พืชวิญญาณกลายพันธุ์มีความเสถียร ถือเป็นก้าวแรกในการเพาะปลูกพันธุ์ใหม่ การที่สหายตัวน้อยสามารถทำเช่นนี้ได้ตั้งแต่การเพาะปลูกครั้งแรก ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเจ้าเปี่ยมไปด้วยวาสนาและความสามารถ"

เขารับถุงจากพนักงานและยื่นส่งให้จางเสี่ยวฝาน

"นี่คือคัมภีร์วิชาเคลื่อนเมฆาขนาดย่อม ถือเป็นของขวัญแสดงความยินดีจากหอเทียนเหรินมอบให้แก่เจ้า สหายตัวน้อย"

"และนี่ด้วย"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยิบแผ่นหยกออกมาจากถุงเก็บของ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะ

"ในนี้คือข้อคิดเห็นบางประการเกี่ยวกับการเพาะปลูกพันธุ์ใหม่ หากสหายตัวน้อยมีความมุ่งมั่นที่จะเข้ารับการประเมินระดับ สิ่งนี้น่าจะเป็นประโยชน์"

"การประเมินระดับหรือ? นั่นไม่เร็วไปสำหรับข้าหน่อยหรือขอรับ?"

จางเสี่ยวฝานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเพิ่งเริ่มต้นในฐานะปรมาจารย์พืชวิญญาณ และทำตัวกลมกลืนไม่ค่อยสุงสิงกับผู้ใด แต่เขาก็เคยวางแผนที่จะทำธุรกิจมาก่อน จึงย่อมเข้าใจถึงความต้องการและจุดบกพร่องของหลากหลายอุตสาหกรรมเป็นอย่างดี

การประเมินระดับปรมาจารย์พืชวิญญาณนั้น ถือเป็นหนึ่งในการทดสอบที่ยากที่สุดในบรรดาอาชีพทั้งปวงของผู้ฝึกตน

ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจำเป็นต้องพิจารณาในเวลานี้อย่างแน่นอน

"สหายตัวน้อย เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วงการนี้ จึงยังไม่เข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้นัก ความจริงแล้ว การประเมินระดับปรมาจารย์พืชวิญญาณไม่ได้ยากเย็นถึงเพียงนั้นดอก สิ่งสำคัญคือหลายคนเตรียมตัวมาไม่ดีพอต่างหาก"

"แม้ว่าเจ้าจะเพิ่งเริ่มต้นทำให้สายพันธุ์ที่กลายพันธุ์มีความเสถียร แต่เจ้าก็สามารถเริ่มเตรียมตัวสำหรับการสอบได้แล้ว"

"เจ้าอาจจะเริ่มพิจารณาเรื่องการประเมินระดับสองเลยก็ได้"

"ยิ่งเตรียมตัวเนิ่นๆ โอกาสสอบผ่านก็ยิ่งสูง"

ผู้อาวุโสเจียงกล่าวด้วยความหนักแน่น จางเสี่ยวฝานลองคิดตามและรู้สึกว่ามันค่อนข้างมีเหตุผล

เขาจึงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ขอบคุณผู้อาวุโสเจียง ข้าจะเริ่มเตรียมตัวทันทีขอรับ"

ผู้อาวุโสเจียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็บอกให้จางเสี่ยวฝานเตรียมตัวสำหรับการประเมินให้เร็วที่สุด โดยพิจารณาให้ครอบคลุมทุกด้าน ก่อนจะส่งจางเสี่ยวฝานกลับไป

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของจางเสี่ยวฝานที่สะพายถุงใบใหญ่จากไป ผู้อาวุโสเจียงก็ยืนนิ่งงัน จมอยู่ในห้วงความคิด

ด้านข้างเขา เฉินเฟิง พนักงานที่คอยวิ่งทำธุระให้ มีสีหน้าราวกับจะระเบิดออกมา อยากจะเอ่ยปากพูดแต่ก็ต้องกลั้นเอาไว้

"หากเจ้ามีสิ่งใดจะพูดก็พูดมาเถิด อย่าเก็บไว้ให้ตัวเองอึดอัดเลย"

"ศิษย์พี่ ข้าเองก็เริ่มปลูกพืชวิญญาณแล้วเหมือนกัน ข้าควรจะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการประเมินระดับด้วยหรือไม่?"

"เจ้าเพิ่งจะเข้าวงการมาหยกๆ! จะไปเตรียมตัวประเมินระดับหาพระแสงอะไร! ก่อนอื่น ปลูกหญ้ารวบรวมวิญญาณของเจ้าให้ดีเสียก่อนเถอะ!"

ผู้อาวุโสเจียงมองเฉินเฟิงราวกับหมดทางเยียวยา ทิ้งให้เฉินเฟิงเต็มไปด้วยความสงสัย

"แต่ท่านเพิ่งบอกให้จางเสี่ยวฝานเตรียมตัวนี่นา"

"เขาก็คือเขา เจ้าก็คือเจ้า เจ้าไม่ใช่ปรมาจารย์พืชวิญญาณ เจ้าไม่เข้าใจถึงความแตกต่างหรอก!"

แต่ข้าก็เป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณนะ!

เฉินเฟิงได้แต่เก็บความคิดนี้ไว้ในใจ

ระหว่างทาง จางเสี่ยวฝานรีบเร่งฝีเท้ากลับบ้านพร้อมกับถุงใบใหญ่บนหลัง

โชคดีที่เขาบรรลุถึงระดับขอบเขตกลั่นปราณแล้ว สมรรถภาพทางกายจึงพัฒนาขึ้นอย่างมาก มิฉะนั้นเขาคงล้มพับเพราะความเหนื่อยล้าไปนานแล้ว

เขากลับมาถึงลานบ้านที่เช่าไว้

จางเสี่ยวฝานเริ่มจัดเตรียมสิ่งของต่างๆ

คัมภีร์วิชาผูกเมล็ดพันธุ์ มาพร้อมกับคาถาสองบทที่สอดคล้องกัน ได้แก่ คาถาทวีคูณเมล็ดพันธุ์ และคาถาลดทอนเมล็ดพันธุ์

คาถาทวีคูณเมล็ดพันธุ์คือคาถาที่ช่วยให้พืชวิญญาณผลิตเมล็ดได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเป็นคาถาที่มักใช้เป็นประจำในการเพาะปลูก

ส่วนคาถาลดทอนเมล็ดพันธุ์นั้น เป็นคาถาที่ใช้ควบคุมจำนวนเมล็ดพันธุ์ที่ผลิตออกมา เพื่อยกระดับคุณภาพของเมล็ด

ตามคัมภีร์วิชาผูกเมล็ดพันธุ์ระบุไว้ว่า คาถาทั้งสองบทนี้เพียงพอสำหรับพืชวิญญาณส่วนใหญ่แล้ว

อย่างไรก็ตาม พืชวิญญาณบางชนิดมีวิธีการขยายพันธุ์ที่พิเศษออกไป เช่น การปักชำ การแบ่งกอ การใช้สปอร์ การเป็นปรสิต และอื่นๆ อีกมากมาย

หลังจากพลิกอ่านดูรอบหนึ่ง จางเสี่ยวฝานก็เก็บคัมภีร์เหล่านี้ไว้ คาถาเหล่านั้นซับซ้อนและยากจะทำความเข้าใจ ต้องอาศัยการตีความและการฝึกฝน จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

คัมภีร์วิชาที่ผู้อาวุโสเจียงมอบให้ในนามของหอเทียนเหรินคือวิชาเคลื่อนเมฆาขนาดย่อม

มันเป็นคาถาที่สามารถใช้ควบคู่กับเคล็ดฝนวิญญาณโปรยปราย และอาจนำไปผสานเข้ากับวิชาเมฆาพิรุณขนาดย่อมได้อีกด้วย

มันมีประโยชน์มากและตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเก็บคัมภีร์วิชานี้ไว้เช่นกัน จางเสี่ยวฝานก็หยิบแผ่นหยกบันทึกข้อคิดเห็นที่ผู้อาวุโสเจียงมอบให้ขึ้นมา วางทาบไว้บนหน้าผาก แล้วเริ่มตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะของเขา

ข้อคิดเห็นภายในแผ่นหยกนั้นค่อนข้างสับสนปนเป แต่กลับแฝงไว้ด้วยความรู้ที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งซึ่งไม่มีกล่าวถึงในตำรา

อีกทั้งยังรวมไปถึงวิธีการเพาะปลูกแบบพิเศษ นั่นคือ

วิธีการเพาะปลูกแบบไร้ดินด้วยทรายวิญญาณ

วิธีการนี้จะไม่ปลูกพืชวิญญาณลงในดิน แต่จะปลูกในกระถางเพาะปลูกแบบพิเศษซึ่งทำจากทรายวิญญาณเป็นหลัก

ข้อดีคือเคลื่อนย้ายได้สะดวก และลดปัญหาแมลงศัตรูพืชและโรคต่างๆ ส่วนข้อเสียคือสิ้นเปลืองวัสดุบางอย่าง และไม่เหมาะกับพืชวิญญาณหลายชนิด

มันต้องถูกจัดเตรียมมาให้เขาโดยเฉพาะเป็นแน่ ผู้อาวุโสเจียงคงคิดว่าเขาจะต้องย้ายที่อยู่ในเร็วๆ นี้ เมื่อถึงเวลานั้น พืชวิญญาณวงจรชีวิตสั้นและมูลค่าต่ำคงไม่มีปัญหาอันใด แต่พืชวิญญาณมูลค่าสูงหลายชนิดคงจะเคลื่อนย้ายลำบากน่าดู

นั่นคือเหตุผลที่เขามอบวิธีการเพาะปลูกนี้ให้

ต้นไม้วิญญาณเมฆาสามารถปลูกด้วยวิธีนี้ได้

แต่เรื่องความสิ้นเปลืองนี่สิ... เมื่อดูสูตรส่วนผสมและการวิเคราะห์หลักการสำหรับดินทรายวิญญาณแล้ว จางเสี่ยวฝานรู้สึกว่ากระเป๋าเงินของเขาจะต้องฉีกอีกแน่ๆ

โชคดีที่วิธีนี้ใช้ทรายวิญญาณเป็นเพียงวัสดุตัวกลาง และไม่ได้ใช้แล้วหมดไปแต่อย่างใด หากไม่จำเป็น ก็สามารถสกัดทรายวิญญาณออกมาได้

ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณที่ใช้ไปจริงๆ จึงไม่มากนัก

ในตำราระบุสูตรดินทรายวิญญาณที่จำเป็นสำหรับต้นไม้วิญญาณเมฆาไว้อย่างชัดเจน จางเสี่ยวฝานคำนวณดูแล้วพบว่าเขามีวัสดุส่วนใหญ่อยู่แล้ว แต่ก็มีวัสดุบางอย่างที่ต้องไปหาซื้อเพิ่ม

เขาจดรายการวัสดุที่ต้องซื้อ จากนั้นก็เพิ่มสิ่งอื่นๆ ที่อาจต้องใช้ลงไป กลายเป็นรายการที่ครบถ้วนสมบูรณ์

จางเสี่ยวฝานถือรายการนั้นเดินไปที่บ้านตระกูลหลู่ที่อยู่ติดกัน

ประตูบ้านตระกูลหลู่เปิดอยู่ และหลู่ซานกำลังยุ่งอยู่ลานบ้าน

หลู่ซานปลูกข้าววิญญาณหยกเป็นหลัก

ข้าววิญญาณหยกคือข้าววิญญาณชนิดพิเศษที่มีธาตุไม้และหินเป็นองค์ประกอบ ซึ่งต้องการผงหยกจำนวนมากเพื่อเป็นสารอาหารในระหว่างการเพาะปลูก

มันเป็นข้าววิญญาณชนิดที่ปลูกค่อนข้างยาก

ในเวลานี้ หลู่ซานกำลังบดผงหยกอยู่ที่ลานบ้าน

นี่เป็นงานที่ต้องใช้ทั้งแรงกายและความประณีตเป็นอย่างยิ่ง

เขาต้องบดหยกให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็นำไปบดเป็นผง ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาจะต้องใช้เคล็ดฝนวิญญาณอย่างต่อเนื่องเพื่อถ่ายเทพลังปราณลงไปในน้ำ ผสมเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้โคลนหยกชนิดพิเศษ และจากนั้นก็ต้องรีดน้ำออกจากโคลนหยกนี้เพื่อให้ได้ผงหยก

เพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ผงหยกจะยังคงรักษาพลังวิญญาณเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะทำเสร็จแล้ว ผงหยกก็สามารถรักษาพลังวิญญาณไว้ได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้วเขาจึงต้องบดผงหยกทุกวัน

พูดง่ายๆ ก็คือการใช้แรงงานแลกกับหินวิญญาณนั่นเอง

นี่เป็นเรื่องที่ปกติมาก

นั่นคือวิถีชีวิตของผู้ฝึกตนระดับล่าง

แม้จะมองในภาพกว้าง เมื่อท่านปรุงโอสถหรือหลอมอุปกรณ์ ท่านไม่ได้ใช้แรงงานแลกกับหินวิญญาณเหมือนกันหรอกหรือ? เพียงแต่ท่านได้ผลตอบแทนที่มากกว่าก็เท่านั้น

"น้องเสี่ยวฝาน"

หลู่ซานเอ่ยทักทาย แต่มือของเขายังคงทำงานไม่หยุด

"พี่หลู่ ท่านยุ่งอยู่หรือ? เสี่ยวหลู่อยู่ไหม? ข้าอยากจะไหว้วานให้เขาไปทำธุระให้สักหน่อย"

"ใครเรียกข้าหรือ?"

หลู่หมิงฮ่าวรีบวิ่งออกมาจากห้อง ในมือยังคงถือหยกอยู่สองก้อน

เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่เขากำลังทำงานอยู่ข้างใน

"ดีเลยที่เจ้าอยู่ ข้าเพิ่งขายข้าววิญญาณไปและกำลังจะปลูกล็อตใหม่ เจ้าช่วยไปทำธุระให้ข้าหน่อยได้ไหม ไปซื้อวัสดุพวกนี้ แล้วหยิบผลไม้วิญญาณเชื่อมไปสักกล่องเป็นค่าเหนื่อยของเจ้า"

"ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!" เขาไม่ได้กล่าวลาผู้เป็นพ่อเลยด้วยซ้ำ โยนหยกในมือทิ้ง คว้าถุงที่จางเสี่ยวฝานยื่นให้แล้ววิ่งออกไปทันที

หลู่ซานมองตามโดยไม่ห้ามปราม ทำเพียงส่ายหน้าและถอนหายใจ

"เจ้าเด็กดื้อคนนี้ ให้ทำอะไรก็ยอมทั้งนั้น ขอแค่ไม่ต้องเรียนหนังสือ!"

การเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณนั้นแท้จริงแล้วเป็นงานที่ละเอียดอ่อนมาก โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปอย่างตระกูลหลู่

ย่อมต้องอาศัยการเรียนรู้

แค่เรื่องผงหยกเพียงอย่างเดียวก็ต้องใช้ความรู้มากมาย ทั้งการเลือกหยก การตัด การกะสัดส่วน การใช้เคล็ดฝนวิญญาณควบคู่กันในระหว่างการผลิต และข้อควรระวังสำคัญในการใส่ปุ๋ยด้วยผงหยก เป็นต้น

ชาวนาผู้ปลูกพืชวิญญาณทั่วไปมักจะรู้เพียงขั้นตอนแต่ไม่เข้าใจถึงหลักการ พวกเขาอาศัยประสบการณ์ในการสรุปและตัดสินใจล้วนๆ พวกเขาอาจใช้เวลาทั้งชีวิตและเชี่ยวชาญการปลูกพืชวิญญาณเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น คนเหล่านี้คือผู้ที่เรียกกันว่าชาวนาวิญญาณ

เหตุผลที่ข้าววิญญาณชุดแรกของจางเสี่ยวฝานได้ผลผลิตระดับสูงทั้งหมดนั้น เป็นเพราะเขามีของวิเศษ นั่นคือเขาสามารถมองเห็นสถานะของพืชวิญญาณได้โดยตรง

ตัวอย่างเช่น หากพืชวิญญาณจู่ๆ ก็เหี่ยวเฉาและตายไป ชาวนาวิญญาณทั่วไปอาจต้องใช้เวลานานและลงแรงอย่างมากเพื่อจะค้นพบว่ามีแมลงชนิดพิเศษไปวางไข่ไว้ที่แกนกลางของพืชวิญญาณในระยะใดระยะหนึ่ง ซึ่งจะไม่แสดงความผิดปกติใดๆ จนกว่าจะฟักตัวออกมา หลังจากนั้นมันก็จะตัดวงจรชีวิตของพืชวิญญาณไปโดยตรง

แต่จางเสี่ยวฝานสามารถมองเห็นสถานะของพืชวิญญาณได้โดยตรงผ่านพรสวรรค์ของเขา เพียงแค่ข้อความสั้นๆ อย่าง "รู้สึกคันยุบยิบอยู่ข้างใต้ เหมือนมีหนอนชอนไชอยู่เลย!" ก็ทำให้เขาสามารถรักษาได้ล่วงหน้าแล้ว