บทที่ 9: นอกตำรา

บทที่ 9: นอกตำรา

ในส่วนลึกของโครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดิน ความเงียบงันถูกทำลายลงด้วยลำแสงจากไฟฉายและเสียงฝีเท้า

ฮวาอินเดินตามซุนเฮ่าหรานผ่านท่อที่เปียกชื้นและลื่นแฉะมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว

หน้าจอของ “เครื่องสแกนวิญญาณพกพา” ในมือส่วนใหญ่ยังคงรักษาไฟสีเขียวที่น่าสบายใจเอาไว้ มีเพียงบางครั้งที่เดินผ่านแอ่งน้ำขังหรือกองขยะเน่าเสียที่จะปรากฏไฟสีเหลืองวูบวาบสั้นๆ ซึ่งหลังจากซุนเฮ่าหรานตรวจสอบแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพียงสปอร์ของเชื้อราที่กำลังเติบโตหรือก๊าซไข่เน่าที่พุ่งขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

อากาศภายในท่อทั้งขุ่นมัวและอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิม กลิ่นน้ำเสีย และกลิ่นเน่าเหม็นที่ทับถมกันมานาน

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของฮวาอินภายใต้อิทธิพลของการปลุกพลังระดับ S กลายเป็นเฉียบคมอย่างยิ่ง เขาสามารถได้ยินเสียงสะท้อนของหยดน้ำที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน และแยกแยะเสียงเสียดสีเล็กน้อยของวัสดุที่แตกต่างกันภายใต้ฝ่าเท้าได้

เขายังสามารถสัมผัสได้เลือนลางถึงความเปลี่ยนแปลงของ “สนามพลัง” ที่ไร้รูปในสภาพแวดล้อมรอบตัว — นี่คือความสามารถส่วนขยายที่เขาเริ่มสังเกตเห็นหลังจากการปลุกพลัง ซึ่งคล้ายกับสัญชาตญาณของผีเสื้อที่รับรู้ถึงความแปรผันของสนามแม่เหล็ก แม้จะยังดูคลุมเครือแต่มันก็เริ่มปรากฏให้เห็นเป็นรูปธรรมแล้ว

“พอแค่นี้แหละ ดูเหมือนพื้นที่แถวนี้ยังค่อนข้างสะอาดอยู่”

ซุนเฮ่าหรานหยุดฝีเท้าพลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก แสงไฟฉายกวาดผ่านทางแยกข้างหน้า “กลับกันเถอะ ขึ้นไปทางทางออก C-12 ตรงนั้นใกล้กับที่จอดรถของเราที่สุด”

ทั้งคู่เดินกลับทางเดิม

ในขณะที่ใกล้จะถึงบันไดลิงของบ่อตรวจการณ์ที่พวกเขาลงมา จู่ๆ ซุนเฮ่าหรานก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนพลางหนีบขาเข้าหากัน “ชิบ... ดื่มน้ำเยอะไปหน่อย น้องชาย นายขึ้นไปก่อนเลย ฉันขอปล่อยเบาแป๊บเดียว เดี๋ยวตามไป”

ฮวาอินพยักหน้า รับไฟฉายแรงสูงจากซุนเฮ่าหรานมาถือไว้ แล้วเดินหน้าต่อไปยังปากบ่อตรวจการณ์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตรซึ่งมีแสงรำไรส่องลงมา

ส่วนซุนเฮ่าหรานหันหลังเดินเข้าไปในเงามืดของส่วนโค้งท่อระบายน้ำข้างๆ

เมื่อต้องเดินไปเพียงลำพัง ความเงียบงันรอบตัวก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น

ลำแสงจากไฟฉายในมือของฮวาอินตัดผ่านความมืด สาดไปบนผนังท่อที่ด่างดวง

เครื่องสแกนในอกเสื้อของเขายังคงนิ่งสงบ

ทว่า ในขณะที่เขาเดินห่างจากบันไดลิงไม่ถึงห้าสิบเมตร เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

อย่างแรกคือการรับรู้ถึง “สนามพลัง” ที่ละเอียดอ่อนจากสัญชาตญาณผีเสื้อ

เขารู้สึกได้ว่าสนามพลังรอบตัวที่เคยราบเรียบ จู่ๆ ก็เกิดความปั่นป่วนถี่ๆ และรุนแรงขึ้นมา คล้ายกับมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังกวนผิวน้ำที่สงบนิ่งพร้อมๆ กัน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่กระวนกระวายจนน่ากังวล

และทันใดนั้นเอง——

วึ่ง! วึ่ง! วึ่ง——!

หน้าจอเครื่องสแกนที่เหน็บอยู่ที่เอวเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีแดงฉานทันที!

พร้อมกับส่งเสียงสั่นเตือนแหลมสูงที่ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ!

ท่ามกลางท่อระบายน้ำที่เงียบสงัด เสียงนี้เปรียบเสมือนเสียงเคาะประตูของมัจจุราชที่ทำให้หนังหัวชาหนึบ!

ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของซุนเฮ่าหรานก็ดังระเบิดมาจากเงามืดข้างหลังไม่ไกล:

“ไป๋เตี๋ย รีบหนีไป! มันคือฝูงหนูฟันเน่า! สัตว์อสูรระดับ E ประเภทอยู่รวมกลุ่ม! แม่งเอ๊ย ทำไมมันเยอะขนาดนี้วะ?!”

ฮวาอินหันขวับไปทันที ลำแสงจากไฟฉายแรงสูงสาดไปทางเสียงของซุนเฮ่าหรานและลึกเข้าไปในความมืดมิด!

เขาสังเกตเห็นว่าที่ขอบของแสงไฟ เงามืดเหล่านั้นราวกับมีชีวิตและกำลังเดือดพล่าน!

จุดสีแดงฉานนับไม่ถ้วนสว่างพรึบขึ้นมาพร้อมๆ กัน นั่นคือดวงตาของหนูฟันเน่า!

พวกมันมีขนาดตัวเท่าแมวบ้าน แต่ขนกลับเปียกแฉะและโสโครก ฟันหน้าที่แยกออกมาส่องประกายสีเขียวหม่น มีน้ำลายที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหยดออกมา พร้อมกับส่งเสียงร้อง “จี๊ดๆ” ที่แหลมเล็กออกมาไม่หยุด

จำนวนของมันมหาศาลเสียจนแทบจะปิดทับพื้นที่หน้าตัดของท่อระบายน้ำข้างหลังจนมิด ราวกับคลื่นสีดำที่กำลังทะลักเข้าใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง!

กลิ่นคาวและกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงพุ่งขึ้นมามากกว่าเดิมนับสิบเท่าในพริบตา!

“วิ่ง! วิ่งขึ้นไปข้างบน!”

ซุนเฮ่าหรานวิ่งออกมาจากเงามืดทั้งที่ยังจัดเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ใบหน้าของเขาซีดเผือด มือหนึ่งโยนแท่งเรืองแรงยุทธวิธีสองแท่งไปยังทิศทางของฝูงหนูเพื่อพยายามรบกวนพวกมัน ส่วนอีกมือหนึ่งกวักเรียกฮวาอินพลางตะโกนสุดเสียง

ทั้งคู่ใส่เกียร์หมาวิ่งสุดชีวิตไปยังปากบ่อตรวจการณ์!

ข้างหลังมีเสียง “สวบสาบ” จากการเคลื่อนที่ของฝูงหนูฟันเน่าและเสียง “จี๊ดๆ” แหลมสูงผสมปนเปกันไปหมด ราวกับเสียงประสานของยมทูตที่กำลังไล่กวดเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

กรงเล็บที่แหลมคมของพวกมันขูดขีดไปกับพื้นโลหะและพื้นปูนจนเกิดเสียงเสียดหูที่น่าขนลุก

ซุนเฮ่าหรานวิ่งไปพลางกดหูฟังพลางรายงานเหตุฉุกเฉินด้วยน้ำเสียงหอบกระหืดกระหอบ: “ศูนย์บัญชาการ! นี่คือซุนเฮ่าหรานและ ‘ไป๋เตี๋ย’!”

“พบฝูงหนูฟันเน่าขนาดมหึมาในโครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดิน C-12 เขตที่ 9!”

“ไม่ทราบจำนวนที่แน่นอน แต่เยอะมาก!”

“พวกเรากำลังหนีไปยังปากบ่อตรวจการณ์!”

“ขอกำลังเสริม! ย้ำ ขอกำลังเสริมด่วน!”

“รับทราบ! อดทนไว้! กำลังเสริมกำลังไป!” เสียงตอบกลับอย่างเร่งรีบดังมาจากช่องสื่อสาร

ระยะทางเพียงไม่กี่สิบเมตร ในตอนนี้กลับดูยาวไกลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในขณะที่ลมคาวเลือดข้างหลังเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

ในที่สุด ทั้งคู่ก็พุ่งมาถึงก้นบ่อตรวจการณ์

แสงรำไรที่ส่องลงมาจากปากบ่อเบื้องบนเปรียบเสมือนแสงแห่งความรอด

“เร็ว! ไป๋เตี๋ย นายขึ้นไปก่อน!”

ซุนเฮ่าหรานออกแรงผลักฮวาอินไปยังบันไดลิงโลหะที่ลื่นแฉะ ส่วนตัวเองหันกลับมาดึงกระบองยุทธวิธีออกจากเอว เผชิญหน้ากับคลื่นหนูสีดำที่กำลังหลั่งไหลเข้ามา เตรียมพร้อมตั้งท่าป้องกันด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าทว่าเด็ดเดี่ยว

“ฉันจะยันไว้ให้ก่อน! นายขึ้นไปแล้วรีบกันคนแถวนี้ออกไปทันที! เร็ว!”

ฮวาอินเหลือบมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าบันไดลิงที่เย็นเยียบแล้วปีนขึ้นไปด้วยความเร็วสูงสุด

ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่วว่องไวกว่าที่เคยเป็นมา เส้นชีพจรในร่างกายถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณที่ไหลเวียนจนรู้สึกร้อนวูบวาบ มอบเรี่ยวแรงให้เขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเขาปีนพ้นปากบ่อออกมาหายใจรับอากาศบริสุทธิ์บนพื้นดินได้อีกครั้ง เบื้องล่างก็เริ่มมีเสียงกระบองกระทบกับของแข็ง เสียงคำรามของซุนเฮ่าหราน และเสียงร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่งของหนูฟันเน่าดังแว่วมา!

ที่นี่คือถนนสายรองที่อยู่ขอบย่านอุตสาหกรรมเก่า คนเดินถนนไม่เยอะนัก แต่บริเวณใกล้เคียงมีโกดังและร้านค้าเล็กๆ ตั้งอยู่ประปราย และไม่ไกลนักมีคนเดินถนนสองสามคนกำลังชะเง้อมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นจู่ๆ มีคนปีนขึ้นมาจากฝาท่อและมีเสียงประหลาดดังมาจากข้างล่าง

ฮวาอินกระชากเสื้อกั๊กสะท้อนแสงออกจากตัว แล้วตะโกนบอกกลุ่มคนที่อยู่ใกล้ที่สุด: “อันตราย! ออกไปจากที่นี่! รีบถอยไปเร็ว!”

ทว่า เสียงตะโกนของเขาและเสียงความวุ่นวายเลือนลางจากข้างล่าง กลับยิ่งกระตุ้นความสอดรู้สอดเห็นของพวกชาวบ้าน

หลายคนนอกจากจะไม่หนีแล้ว ยังเดินเข้ามาใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าวเพื่อจะดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างล่างกันแน่

“ถ่ายคลิปเร็ว! ถ่ายคลิป!”

“ข้างล่างทะเลาะกันเหรอ?”

“มีอุบัติเหตุตอนซ่อมท่อหรือเปล่านะ?”

เมื่อเห็นว่าคนที่มารวมตัวกันเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และเสียงการต้านทานของซุนเฮ่าหรานข้างล่างดูเหมือนจะเริ่มตึงมือขึ้น พร้อมกับมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดสั้นๆ ดังแว่วมา!

แววตาของฮวาอินก็พลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที

เขาไม่คิดจะเสียเวลาอธิบายด้วยคำพูดอีกต่อไป

เขาคว้าปืนพกมาตรฐานที่ได้รับแจกหลังเข้าร่วมหน่วยควบคุมพิเศษออกมาจากซองปืนที่เอวอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่ปืนธรรมดา แต่มันคือปืนเฉพาะของหน่วยควบคุมพิเศษที่ถูกดัดแปลงให้สามารถบรรจุกระสุนรบกวนพลังวิญญาณหรือกระสุนระเบิดแรงสูงได้

เขาชูลำกล้องปืนขึ้นฟ้าในทิศทางที่ไม่มีคน——

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวสามนัดซ้อน ฉีกกระชากความวุ่นวายของถนนแถบนั้นจนขาดสะบั้น!

กลุ่มคนที่มาล้อมดูถึงกับชะงักกึกไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวออกมา!

“ปืน! มีคนยิงกันแล้ว!”

“หนีเร็ว!”

“แจ้งตำรวจ! รีบแจ้งตำรวจเร็ว!”

ผู้คนแตกฮือราวกับนกกระจอกเทศที่ตกใจกลัว พวกเขาวิ่งหนีไปคนละทิศละทางเพื่อออกห่างจากบริเวณปากบ่อตรวจการณ์ บ้างก็หลบเข้าไปในตึกแถวนั้น บ้างก็วิ่งหนีไปไกลลิบ ไม่มีใครกล้ามุงดูอีกต่อไป

เบื้องล่างบ่อตรวจการณ์ ซุนเฮ่าหรานที่กำลังใช้กระบองฟาดหนูฟันเน่าสองสามตัวที่พุ่งเข้ามาถึงตัวจนแขนถูกข่วนเป็นทางยาวเลือดซิบ

เมื่อได้ยินเสียงปืนที่ดังชัดเจนมาจากเหนือหัว เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งจนเกือบจะหลบลูกหนูที่พุ่งเข้ามากัดไม่พ้น เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ:

“แม่งเอ๊ย... เด็กใหม่สมัยนี้... มันจะบ้าดีเดือดขนาดนี้เลยเหรอวะ?!”

แต่ต้องยอมรับว่า วิธีการที่เรียบง่ายและป่าเถื่อนนี้ กลับช่วยเคลียร์พื้นที่บนดินที่มีโอกาสได้รับลูกหลงจากประชาชนธรรมดาได้ในเวลาที่สั้นที่สุดจริงๆ

เพียงแต่รายงานหลังจากนี้... ซุนเฮ่าหรานแทบจะจินตนาการออกเลยว่าสีหน้าของทีมหวังหรือแม้แต่ผู้อำนวยการหลิวจะเป็นยังไงเมื่อได้ยินเรื่องนี้

และในขณะนี้ ฮวาอินได้จ้องมองลงไปในปากบ่อที่ดำมืดอีกครั้ง มือกระชับปืนพกแน่น แววตาเยือกเย็นจนน่ากลัว

เขาไม่ได้หนีไปไหน แต่เขากำลังประเมินว่าซุนเฮ่าหรานจะต้านทานได้อีกนานแค่ไหน เขาควรจะลงไปช่วยตอนนี้เลยดีไหม และ... กำลังเสริมของหน่วยจะมาถึงเมื่อไหร่

เสียงหนูร้องและเสียงโลหะปะทะกันใต้ดิน กลิ่นเขม่าปืนบนดิน และเสียงไซเรนที่เริ่มดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทั้งหมดนี้สอดประสานกันกลายเป็นภาพเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยวิกฤตและความตึงเครียดจากทุกทิศทาง