บทที่ 8: การสืบสวน

บทที่ 8: การสืบสวน

เมื่อกลับมาถึงสาขา หัวหน้าทีมหวังรีบรายงานสิ่งที่พบและการประเมินเบื้องต้นทันที บรรยากาศทั่วทั้งหน่วยควบคุมพิเศษเมืองโยวพลันตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ หลิวเจิ้นกั๋วมองดูรูปถ่ายของเสาสัญญาณที่ถูกทำลายและแผนผังร่องรอยสัตว์อสูรที่ซุนเฮ่าหรานวาดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมประดุจผิวน้ำที่นิ่งสนิท

เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธ เพียงแต่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะรัวเร็วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งต่อเนื่องเป็นชุด:

“แผนกข้อมูลและแผนกมอนิเตอร์ เริ่มใช้ระบบ ‘สกายเน็ต’ (Skynet) ระดับสาม ตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดสาธารณะ กล้องจราจร และภาพที่โดรนพลเรือนบันทึกไว้ได้โดยบังเอิญทั่วทั้งเมืองในช่วง 72 ชั่วโมงที่ผ่านมา โดยเฉพาะพื้นที่รอบเขตที่ 9 ดำเนินการวิเคราะห์ด้วยระบบอัจฉริยะเพื่อหาพฤติกรรมที่ผิดปกติ มุ่งเน้นไปที่การคัดกรองบุคคลที่น่าสงสัยและจุดที่มีความผันผวนของพลังงานผิดปกติ”

“ทีมลาดตระเวน ยกเลิกวันหยุดทั้งหมด เพิ่มความถี่ในการตรวจตราเป็นสองเท่า ครอบคลุมทุกชุมชนเก่า ทางเข้าสิ่งปลูกสร้างใต้ดิน และพื้นที่รอยต่อระหว่างเมืองกับชนบท ให้พกพายาไล่สัตว์อสูรมาตรฐานและตาข่ายจับสัตว์อสูรไปด้วย หากพบสัตว์อสูรระดับต่ำกว่า E ให้กำจัดหรือจับกุมในที่เกิดเหตุทันที แต่หากพบระดับ E ขึ้นไป ให้รายงานทันที ห้ามรั้งรอเพื่อต่อสู้!”

เขาสลับสายตามาที่หัวหน้าทีมหวัง “ฝ่ายปฏิบัติการ ภารกิจเปลี่ยนไป แผนกข้อมูลและทีมลาดตระเวนจะรับผิดชอบพื้นที่บนดินและท้องฟ้า ส่วนพวกคุณรับผิดชอบพื้นที่ใต้ดิน”

“รีบไปที่แผนกยุทโธปกรณ์เพื่อเบิก ‘เครื่องสแกนวิญญาณพกพา’ แบ่งทีมทีมละสองคน ดำเนินการสแกนพื้นที่ท่อระบายน้ำหลัก ห้องหลบภัยร้าง และชั้นฐานรากของอาคารขนาดใหญ่ทั่วเมืองที่อาจเป็นที่ซ่อนของสัตว์อสูรขนาดเล็กแบบปูพรม”

“จำไว้ว่านี่คือการสืบสวน ไม่ใช่การกวาดล้าง หากพบการรวมตัวของพลังงานที่ผิดปกติหรือปฏิกิริยาของสิ่งมีชีวิต ให้ระบุพิกัดแล้วรายงานกลับมาทันทีเพื่อรอกำลังเสริม”

“ห้ามลงมือโดยพลการเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีโอกาสเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรหรือเป้าหมายระดับสูง!”

“รับทราบครับ!” หัวหน้าทีมหวังรับคำสั่งด้วยความเคร่งขรึม

ไม่นานนัก ฝ่ายปฏิบัติการก็เริ่มวุ่นวาย แถวของเจ้าหน้าที่ยาวเหยียดอยู่ที่หน้าแผนกยุทโธปกรณ์เพื่อรอรับ “เครื่องสแกนวิญญาณพกพา” ที่มีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปร่างคล้ายโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าแต่มีหน้าจอที่ซับซ้อนกว่า

เครื่องมือชนิดนี้สามารถตรวจจับความผันผวนของพลังวิญญาณและความร้อนของสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติในระยะที่กำหนดได้ มีประสิทธิภาพดีในการค้นหาสัตว์อสูรที่ซ่อนตัวอยู่ แต่มีระยะจำกัดและถูกรบกวนได้ง่ายโดยสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนหรือความสามารถพิเศษบางอย่าง

รายชื่อการแบ่งกลุ่มถูกประกาศออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อพิจารณาถึงประสบการณ์ ความสามารถที่เกื้อหนุนกัน และความพิเศษของสมาชิกใหม่ หัวหน้าทีมหวังจึงได้จัดสรรกำลังคน

“ซุนเฮ่าหราน นายคู่กับ ‘ผีเสื้อขาว’”

หัวหน้าทีมหวังยื่นเครื่องสแกนให้กับซุนเฮ่าหรานผู้มีประสาทสัมผัสเฉียบคม ก่อนจะหันมามองฮวาอิน “‘ผีเสื้อขาว’ หน้าที่ของผมคือการสังเกตการณ์ เรียนรู้ และทำความเข้าใจกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมจริง ภายใต้เงื่อนไขที่ซุนเฮ่าหรานตัดสินใจแล้วว่าปลอดภัยในระดับสมบูรณ์”

“การปฏิบัติงานทุกอย่างต้องฟังคำสั่งของซุนเฮ่าหราน ห้ามใช้พลังพิเศษโดยพลการเด็ดขาด ยกเว้นแต่จะเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตโดยตรง เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้วครับ” ฮวาอินพยักหน้า พลางรับเครื่องสแกนอีกเครื่องที่ซุนเฮ่าหรานยื่นมาให้

ตัวเครื่องมีน้ำหนักพอสมควร เปลือกนอกทำจากพลาสติกวิศวกรรมสีดำกันลื่น

ซุนเฮ่าหรานมองดูคู่หูที่ดูเด็กเกินไปและนิ่งเกินไปคนนี้ ในใจยังคงแอบกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อคำสั่งทหารนั้นเด็ดขาดดั่งขุนเขา เขาจึงส่งยิ้มที่ดูเป็นมิตรให้ฮวาอิน “ทำตัวตามสบายเถอะไอ้หนู ตามฉันมา ดูและเรียนรู้ให้มาก เจ้าเครื่องนี้ใช้ไม่ยากหรอก”

เขาชี้ไปที่เครื่องสแกน “ไฟเขียวคือปลอดภัย ไฟเหลืองหมายถึงมีความผันผวนผิดปกติเล็กน้อยหรืออาจเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างหนู ส่วนไฟแดงและมีเสียงดังต่อเนื่อง หมายความว่ามี ‘บางอย่าง’ อยู่แถวนี้ และปฏิกิริยาพลังงานอยู่ในระดับสัตว์อสูรระดับ E เป็นอย่างน้อย เมื่อถึงตอนนั้นให้ฟังคำสั่งฉัน สั่งให้ถอยก็ต้องถอย อย่าฝืน”

“ครับ” ฮวาอินตอบสั้นๆ และเริ่มศึกษาวิธีการใช้เครื่องมือในมือทันที

บนหน้าจอแสดงแผนที่แบบตาข่ายที่ดูเรียบง่าย มีจุดสีเขียวตรงกลางแทนตัวพวกเขาเอง และในขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณอื่นใดปรากฏขึ้น

กลุ่มอื่นๆ เริ่มทยอยแบ่งทีมกันจนครบ เจ้าเถี่ยจู้คู่กับสมาชิกสายเสริมแกร่งอีกคน ส่วนโจวมิ่งยวี่จับคู่กับสมาชิกที่เชี่ยวชาญด้านการก่อกวนและลอบโจมตี

หัวหน้าทีมหวังนำทีมเองหนึ่งกลุ่ม เพื่อรับผิดชอบพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงที่สุด

“เริ่มปฏิบัติการ!”

สิ้นคำสั่งของหัวหน้าทีมหวัง แต่ละกลุ่มก็แยกย้ายกันไปทันที รถยนต์หลายคันเริ่มทะยานออกจากลานจอดรถใต้ดิน

ฮวาอินเดินตามซุนเฮ่าหรานขึ้นไปบนรถตู้ที่พ่นตัวอักษรว่า “ซ่อมบำรุงเทศบาล” และมุ่งหน้าไปยังย่านอุตสาหกรรมเก่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง

ที่นั่นมีระบบท่อระบายน้ำใต้ดินที่ซับซ้อนและโรงงานร้างมากมาย จึงเป็นสถานที่ซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุด

บนรถ ซุนเฮ่าหรานพยายามชวนคุยเพื่อสร้างบรรยากาศ และถือโอกาสให้ความรู้แก่สมาชิกใหม่ไปด้วย “อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเราเหมือนคนมาลอกท่อระบายน้ำนะ งานนี้สำคัญมากเลยละ”

“ไอ้พวกตัวเล็กๆ พวกนั้น ถ้ามาแค่ตัวเดียวระดับ E ก็อาจจะสร้างปัญหาไม่ได้มาก แต่ถ้าพวกมันซ่อนตัวอยู่เยอะๆ แล้วจู่ๆ พุ่งออกมา หรือไปดึงดูดไอ้ตัวใหญ่ที่เก่งกว่ามาด้วยล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่”

“เดือนที่แล้วในมณฑลข้างๆ มีเมืองหนึ่งที่ฝูง ‘ค้างคาวเข็มพิษ’ หลุดเข้าไปอาละวาดในหมู่บ้านตอนกลางคืน ถึงจะไม่มีคนตายแต่ก็บาดเจ็บไปหลายคน ทำเอาชาวบ้านขวัญผวากันไปหมด”

เขามองไปที่ฮวาอินที่นั่งเงียบอยู่เบาะข้างคนขับแล้วพูดต่อ “หน่วยควบคุมพิเศษของเราน่ะ ส่วนใหญ่ก็ทำแต่งานสกปรกที่ต้อง ‘กันไว้ดีกว่าแก้’ แบบนี้แหละ”

“พวกที่สู้กับราชาสัตว์อสูรจนฟ้าถล่มดินทลายแบบในหนังน่ะ มันเป็นเรื่องของพวกยอดฝีมือระดับสูงโน่น”

“ส่วนพวกเรามีหน้าที่ล้อมรั้วให้แน่น คอยกำจัดหนูและแมลงสาบให้หมด เพื่อให้คนธรรมดาใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข”

ฮวาอินมองดูวิวถนนที่เริ่มดูเก่าลงเรื่อยๆ นอกหน้าต่างแล้วถามว่า “การสืบสวนแบบนี้มีบ่อยไหมครับ?”

“แล้วแต่สถานการณ์น่ะ ปกติจะมีรอบการตรวจเช็คอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้มีการตรวจพบร่องรอยการทำลายและการลักลอบเข้ามาอย่างชัดเจน มันเลยกลายเป็นการสืบสวนแบบปูพรมที่มีลำดับความสำคัญสูงสุด”

สีหน้าของซุนเฮ่าหรานเริ่มจริงจังขึ้น “เพราะงั้นฉันถึงบอกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา การทำลายเสาสัญญาณชีพจรปฐพีน่ะ ไม่ใช่สิ่งที่สัตว์อสูรทั่วไปจะทำได้ และไม่ใช่สิ่งที่ผู้ปลุกพลังนอกกฎหมายทั่วไปกล้าทำด้วย — นี่มันเท่ากับการท้าทายแนวป้องกันของประเทศโดยตรง เบื้องหลังต้องมีลับลมคมในแน่ๆ”

เขาเงียบไปอึดใจแล้วลดเสียงต่ำลง “น้องชาย นายได้โค้ดเนม ‘ผีเสื้อขาว’ มาใหม่ๆ ก็มาเจอเรื่องนี้เลย ถือว่า... ได้เปิดหูเปิดตาแล้วละ แต่ถ้าตามพี่ชายคนนี้ไป รับรองว่านายจะได้เห็นว่าแนวหน้าจริงๆ มันเป็นยังไง และจะได้รู้ว่าชุดที่เราใส่อยู่น่ะ ไม่ได้ใส่มาเล่นๆ”

“ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น นายอยากจะโชว์ฝีมือให้พวกพี่ๆ เห็นหน่อยไหมว่าเจ้าหน้าที่โค้ดเนมเก่งแค่ไหน?”

“ไว้ค่อยว่ากันครับ” ฮวาอินตอบปัดไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

รถมาจอดใกล้ๆ กับฝาท่อเหล็กที่มีรอยสนิมเกาะและเขียนกำกับว่า “ทางเข้าตรวจซ่อมท่อระบายน้ำเทศบาล”

ซุนเฮ่าหรานสวมเสื้อกั๊กสะท้อนแสงอย่างคล่องแคล่ว พลางใช้เครื่องมืองัดฝาท่อที่หนักอึ้งออก กลิ่นอับชื้นผสมกับกลิ่นคาวจางๆ ของพื้นที่ใต้ดินพุ่งสวนขึ้นมาทันที

เขาเปิดไฟฉายแรงสูงส่องลงไปข้างล่าง แล้วก้มมองเครื่องสแกนในมือที่หน้าจอยังคงเป็นสีเขียว

“ฉันลงไปก่อน นายตามมาติดๆ นะ ระวังเท้าด้วยล่ะ มันลื่น”

พูดจบซุนเฮ่าหรานก็ปีนบันไดลิงที่ลื่นแฉะลงไปก่อน

ฮวาอินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหน็บเครื่องสแกนไว้ที่เข็มขัดแล้วปีนตามลงไป

ความเย็นเยียบ ความอับชื้น และความมืดมิดเข้าปกคลุมร่างกายในทันที มีเพียงแสงจากไฟฉายของซุนเฮ่าหรานและแสงเรืองรองจากหน้าจอเครื่องสแกนเท่านั้นที่ส่องให้เห็นท่อทรงกลมเบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยคราบตะไคร่น้ำ

ไกลออกไปมีเสียงหยดน้ำดังแว่วมา ส่วนที่ลึกเข้าไปกว่านั้นกลับมืดสนิทราวกับเป็นเส้นทางมุ่งสู่รังของสัตว์ร้ายที่ไม่มีใครล่วงรู้

ตรงปลายนิ้วของเขา มีประกายแสงสีขาวซีดที่ยากจะสังเกตเห็นไหลเวียนอยู่เงียบๆ

พลังวิญญาณในร่างกายดูเหมือนจะเริ่มขยับเขยื้อนอย่างคึกคักขึ้นมาเล็กน้อย ภายใต้สภาพแวดล้อมใต้ดินที่เต็มไปด้วยความลึกลับและอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่นี้

การสืบสวนในเงามืดใต้ดินของเมืองโยว... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว