บทที่ 32 สิทธิ์แห่งคืนแรก

บทที่ 32 สิทธิ์แห่งคืนแรก

โรมันฮัมเพลงเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า “ถ้าพวกเจ้าทำไม่เสร็จภายในช่วงเช้านี้ ห้ามกินข้าวเที่ยง!”

กรีนได้ยินดังนั้นก็หมดแรงทันที

“คนเราอยู่ได้ด้วยข้าวปลา อดมื้อเดียวก็แย่แล้ว”

เมื่อชามข้าวอยู่ในมือเจ้าเมือง มีแต่ต้องก้มหน้าทำตามคำสั่งเท่านั้น

บอร์ก ในยุครุ่งเรืองเมื่อยี่สิบปีก่อน เคยเป็นถึงผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับสี่ แต่เขาซ่อนตัวในป่า อดอยากมายี่สิบปี ร่างกายจึงเสื่อมโทรมหนัก ถึงขั้นแพ้แม้แต่คนระดับหนึ่ง และสุดท้ายก็ตายเพราะความอดอยาก

ส่วนดิกกับเจ็ต หลังจากเข้าป่าไปแล้ว พลังของพวกนั้นก็คงถดถอยเช่นกัน เมื่อขาดแคลนอาหาร ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝน แค่รักษาพลังเดิมไว้ก็ยากเต็มที

กรีนไม่อยากลงเอยแบบนั้น

“ตามเจ้าเมืองคนอื่นมีแต่ได้กินปลาย่าง เนื้อย่าง ขนมปังขาวไม่อั้น...”

กรีนพึมพำพลางจับแอกวัวร่วมกับแอรอน แล้วจูงวัวลงแปลงนา

อัศวินนักรบที่ต้องมาทำไร่ไถนา ชีวิตช่างน่าสลด

ถ้าต้องเป็นแบบนี้ทุกวัน จะเอาเวลาไหนไปฝึกฝนฝีมือกันล่ะ?

แต่แอรอนไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขายืนถือไถอย่างมั่นคง ไถหนักนี้ใหญ่มาก แถมล้อไม้ก็ทำให้เลี้ยวลำบาก เมื่อเริ่มไถแล้วก็ลากเป็นเส้นตรงยาวไปเลย โชคดีที่อัศวินนักรบมีสัมผัสทิศทางดีเยี่ยม ไม่ต้องกลัวว่าร่องจะเบี้ยว

เกรวีลมองโรมันตาแป๋ว “ท่านเจ้าเมือง แล้วข้าล่ะ?”

เธอไม่แปลกกับงานในไร่ รอคอยด้วยความหวังว่าโรมันจะมอบหน้าที่อะไรให้บ้าง—เธอไม่รู้ว่าข้ารับใช้ใกล้ชิดของเจ้าเมืองต้องทำอะไรบ้าง แค่รู้สึกว่าไถของเจ้าเมืองช่างใหญ่ หนัก และกว้างกว่าไถของมอร์หลายเท่า

โรมันเงยหน้าเล็กน้อยก่อนสั่งว่า “เจ้านั่งอยู่ตรงนี้ อย่าซน”

เด็กน้อยตัวเล็กแรงน้อย ผอมจนเหลือแต่กระดูก ช่วยก็ไม่ได้ มีแต่จะเป็นภาระ

ที่พาเธอออกมาด้วยก็แค่อยากให้เธอมาเล่นด้วยเฉยๆ

ไม่ต้องรีบ ให้เธอได้กินดีๆ ไปสักพัก ร่างกายแข็งแรงก่อน แล้วจะมีบทบาทแน่นอน

“เจ้าค่ะ” เกรวีลตอบรับอย่างว่าง่าย นั่งแปะอยู่บนรถวัว มองซ้ายมองขวาเหมือนเด็กเล็กที่นั่งดูพ่อแม่ทำไร่

“ฮัมฮัมฮัม...” โรมันฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี มือกุมไถ คุมวัวไถนา

เขาไถไปเรื่อยๆ ไม่รีบร้อน ในหัวก็เด้งข้อความ【ค่าประสบการณ์เพาะปลูก+1】ออกมาเป็นระยะ

ภารกิจวันนี้ของโรมันง่ายมาก แค่กำหนดขอบเขตสำหรับการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ—เหมือนขีดเส้นขาวบนสนามกีฬา

แต่แค่ระยะทางหนึ่งจุดสามกิโลนี้ โรมันใช้เวลากว่าชั่วโมงกว่าจะไถเสร็จ

โรมันปาดเหงื่อ หันกลับไปมอง

ร่องลึกเรียงเป็นแนวตรงปรากฏตรงหน้า ดินดำชั้นลึกถูกพลิกขึ้นมาอย่างหมดจด—ไถเบาแบบเก่าไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้ เพราะพลิกแค่ชั้นดินตื้นๆ สารอาหารในดินก็เลยมีจำกัด ส่งผลให้ผลผลิตไม่ดี

แต่การไถลึกครั้งนี้ พลิกดินชั้นลึกขึ้นมาใช้ได้เต็มที่

ใบไถตั้งฉากจ้วงลงลึกถึงชั้นดินล่าง วัวงานสองตัวลากไถไป เปิดทางให้ใบไถพลิกดินขึ้นมา ส่วนแผ่นพลิกดินก็ทำหน้าที่ตวัดดินไปกองด้านข้าง จนเกิดเป็นร่องกับสันดินเป็นแนวสวยงาม

เหมือนใช้ไม้ขีดเส้นบนชายหาด ทรายก็จะกองรวมกันสองข้าง

มองร่องดินที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ โรมันรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

เขายกไถขึ้น ต้อนวัวให้เลี้ยว แล้วไถต่อไปอีกหนึ่งกิโลทางตะวันออก สร้างเป็นมุมฉาก

แอรอนกับกรีนรออยู่ที่ปลายทางแล้ว

ทั้งคู่ผลัดกันถือไถ ทำงานไวกว่าโรมันเสียอีก แอรอนยังช่วยเก็บก้อนดินแข็ง หิน ตอไม้ และเศษหญ้าโยนกองไว้ข้างทางอีกด้วย

เมื่อมองจากมุมสูง จะเห็นโรมันยืนถือไถหนัก ในขณะที่วัวงานสองตัวลากไถออกเป็นแนวตรง ปิดช่องว่างจนกลายเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าอย่างสมบูรณ์

โรมันกับทั้งสองคนเดินมาสมทบกัน แล้วช่วยกันยกใบไถขึ้น—ใบไถเหล็กแท้ที่แข็งแรงนี้สามารถปรับระดับความลึกของการไถได้

ท้ายที่สุด เมื่อทั้งสามกลับมาถึงริมแปลงนา เหงื่อก็โชกไปทั้งตัว

เมื่อเห็นเกรวีลที่นั่งรอบนเกวียน พร้อมใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง โรมันก็รู้ทันทีว่าเธอหิวแล้ว

โรมันดีดนิ้วแล้วพูดว่า “ไปกินข้าวกัน!”

หลังจากทำแบบนี้มาหลายวัน ชาวบ้านก็รู้แล้วว่ามื้อเที่ยงคือช่วงเวลาแห่งความสุข

นี่คืออาหารกลางวันฟรี และคุณภาพดีมาก

พวกเขากลับมาที่เมืองสเกิร์น อาหารของโรมันเองก็ถูกเตรียมไว้แล้ว แม้จะเป็นอาหารแบบเดียวกับชาวนา แต่ชัดเจนว่าของโรมันดูสะอาดและประณีตกว่า

ไม่ว่าจะเป็นข้าวโอ๊ตต้ม หรือขนมปังดำ ทุกอย่างดูสะอาดตา

โรมันไม่ได้ว่าอะไร ปล่อยให้มอร์เล่นลูกไม้เล็กๆ นี้ไป ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ไม่สนใจเรื่องความสะอาดอยู่แล้ว แต่ถ้าสะอาดได้ก็ดีกว่า

หลังจากกินเสร็จ เซธก็เข้ามาขวางทาง

“ข้าคิดว่าท่านควรดูบัญชีการเงินของเมืองสเกิร์นสักหน่อย”

เซธยื่นปึกกระดาษหนังให้โรมัน

โรมันรับมาแล้วพลิกดูคร่าวๆ

ในโลกนี้ อำนาจของขุนนางนั้นยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบต่อขุนนางชั้นสูงหรือกษัตริย์เท่านั้น

นอกเหนือจากนั้น ขุนนางถือครองสิทธิ์แทบทั้งหมดในดินแดนของตนเอง รวมถึงสิทธิ์แห่งคืนแรกด้วย

โรมันรู้ว่ามีขุนนางบางคนใช้สิทธินี้จริงๆ

สำหรับสามัญชน หากได้เช่าที่ดินก็ถือว่าเป็นไพร่เสรี ส่วนคนที่ไม่มีที่ดินก็แทบไม่ต่างจากทาส อย่างไรก็ตาม ในดินแดนของขุนนางใหญ่ สถานะทางสังคมก็จะซับซ้อนกว่านี้อีก

การเงินของเมืองสเกิร์นอยู่ในสภาพเละเทะสุดๆ เป็นบัญชีที่ไร้ระเบียบและไร้ประโยชน์ใดๆ ในการอ้างอิง

เรื่องนี้ก็ไม่แปลก เพราะที่นี่เคยเป็นอาณาจักรของมอร์เพียงผู้เดียว

อยากบันทึกอะไรก็เขียน ไม่อยากเขียนก็ไม่เขียน

กรมเก็บภาษีของแกรนด์ดยุกก็เพียงแค่เก็บตามยอดประจำปี ไม่เคยตรวจสอบรายละเอียดจริงๆ ของเมืองสเกิร์น

มอร์อยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ แต่กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีประชากรกี่คน หรือบางทีอาจจะทำเป็นไม่รู้เสียด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่มอร์สนใจคือการไม่ปล่อยให้ชาวบ้านอดตาย ให้พวกเขามีลูกเยอะๆ ปลูกข้าวเยอะๆ เก็บเกี่ยวเยอะๆ เอาไปแลกเงิน และถ้าจำเป็นก็ปล่อยกู้เป็นข้าวให้ชาวบ้านยามยาก

นี่ไม่ได้ถือว่าผิด แต่ในฐานะเจ้าเมือง มันเป็นการบริหารที่ไร้ระบบสิ้นดี

การมาถึงของโรมันเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

บัญชีทุกเล่มต้องเริ่มต้นใหม่ รายรับรายจ่ายทุกอย่างต้องชัดเจน เพื่อวางรากฐานการปกครองระยะยาว

โรมันถึงขั้นเห็นรายการหนึ่งในบันทึกการเงิน ว่าครั้งหนึ่งเคยปล่อยกู้ข้าวดำให้ครอบครัวโนวา 100 ชั่ง หลังเก็บเกี่ยวคืนมา 150 ชั่ง และปีหน้าต้องคืนเพิ่มอีก 100 ชั่ง

นี่มันดอกเบี้ยโหดชัดๆ...

โรมันเรียกมอร์มา พอเห็นมอร์เหงื่อแตกพลั่ก โรมันก็คว้าปากกาขนนกจากมือเซธ แล้วขีดกากบาทยาวเหยียดลงบนปึกกระดาษหนัง

ท่วงท่าของเขาชวนให้นึกถึงเทพวานรที่ขีดแก้สมุดบันทึกความเป็นความตาย

“บัญชีเก่าทั้งหมด ล้างให้เกลี้ยง เข้าใจไหม?”

โรมันยึดคืนที่ดินทั้งหมดแล้ว ชาวบ้านจะเอาข้าวที่ไหนมาใช้หนี้?

แน่นอน โรมันก็รู้ดี ต่อให้เขาสั่งห้ามเพาะปลูกส่วนตัวแค่ไหน ชาวบ้านก็ยังต้องแอบปลูกพืชกินเองอยู่ดี

กลางวันห้ามปลูก ไม่ได้แปลว่ากลางคืนจะไม่ทำ

แต่ตราบใดที่ไม่กระทบงานหลักในเวลากลางวัน โรมันก็จะทำเป็นไม่เห็น—สุดท้ายแล้วผลผลิตที่เก็บเกี่ยวมา พวกเขาต้องแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่งอยู่ดี ไม่มีทางซุกซ่อนอะไรได้