บทที่ 31 ไถหนักพลิกผืนดิน

บทที่ 31 ไถหนักพลิกผืนดิน

เกรวีลมีพลังแห่งเคราะห์ร้าย

พลังประหลาดลึกลับแผ่กระจายรอบตัวนาง เป็นพลังที่ไร้รูปร่างจับต้องไม่ได้ แต่กลับส่งผลต่อสิ่งรอบข้างอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเกรวีลตื่นรู้ พวกโนวาก็พบเจอแต่เรื่องซวยไม่หยุด

เรื่องร้ายทุกอย่างประดังเข้ามา จนเกือบจะบ้านแตกสาแหรกขาด

จนกระทั่งเกรวีลออกจากบ้านไป สถานการณ์ของครอบครัวโนวาถึงค่อยๆ ดีขึ้น

แต่ในสายตาโรมัน เกรวีลไม่ได้มีแค่พลังแห่งเคราะห์ร้าย นางต้องมีพลังแห่งโชคดีอยู่ด้วย ไม่เช่นนั้นคงตายในป่านานแล้ว

ไม่ว่าจะโรคภัยหรือขาดแคลนอาหาร ล้วนเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการมีชีวิตรอด

เด็กน้อยคนนี้ใช้ชีวิตอยู่ในป่าถึงเกือบสองปี แต่ไม่โดนสัตว์ป่าคาบไปกิน นี่เรียกว่าดวงดีสุดๆ

เมื่อรู้ถึงพลังของเกรวีล แอรอนกับกรีนก็ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร

พลังควบคุมโชคดีเคราะห์ร้ายนั้นลึกลับมาก แต่ความลึกลับก็ไม่ได้แปลว่าแข็งแกร่งเสมอไป

ต่อให้เจ้าจะลึกลับแค่ไหน ข้าเอาดาบฟันเจ้าทีเดียวก็ตายแล้ว

วิธีจัดการแม่มดแบบพื้นๆ ก็แค่เอาเกลือสาดใส่

แต่กรณีของเกรวีลต่างออกไป เพราะนางควบคุมพลังของตนเองไม่ได้—นางแม้แต่จะแยกไม่ออกว่าเคราะห์ร้ายไหนที่เกิดจากตัวเอง

สำหรับเรื่องที่พ่อแม่ขับไล่เกรวีลออกจากบ้าน โรมันเข้าใจดี

อย่าว่าแต่ชาวนายุคกลางเลย ต่อให้เป็นครอบครัวสมัยใหม่ก็รับไม่ไหว

ยิ่งเป็นคนยากจน ยิ่งหวาดกลัวเคราะห์ร้ายเป็นพิเศษ พอเจออุปสรรคเล็กน้อย ก็โทษฟ้าโทษดินทันที ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

เชือกขาดง่ายตรงจุดที่บางที่สุด เคราะห์ร้ายก็มักเล่นงานแต่คนดวงซวย

ครอบครัวคนจนไม่มีภูมิคุ้มกันต่อความเสี่ยงใดๆ เลย แค่ลมพัดแรงๆ ยังแทบยืนไม่อยู่

บางครั้งแค่เคราะห์ร้ายครั้งเดียว ก็ทำให้ชีวิตที่ยากลำบากอยู่แล้วทรุดลงไปอีก เข้าสู่ห้วงแห่งความหายนะที่ไม่มีทางหลุดพ้น

แต่สำหรับโรมัน ในฐานะผู้มีพลังเหนือมนุษย์ เขามีภูมิต้านทานต่อเคราะห์ร้ายสูงมาก

แม้แต่เคราะห์ร้าย ก็ต้องอยู่ภายใต้กฎฟิสิกส์พื้นฐาน

พลังของเกรวีลเองก็มีขีดจำกัด ไม่ได้ทำงานตลอดเวลา สูงสุดก็แค่ขาหักหรือบ้านถล่ม และต้องมีเงื่อนไขเหมาะสมด้วย

แม้ไม่มีรูปแบบชัดเจน แต่โรมันคิดว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับสภาพจิตใจของเกรวีลเอง

อย่างเช่นฝูงหมาป่าครั้งนั้นก็แปลกประหลาด

ตอนนั้นโรมันกับชาสตาแทบจะลงดาบใส่กันอยู่แล้ว แต่จู่ๆ กลับมีบางอย่างขัดจังหวะ

โรมันคิดว่าเป็นเพราะเกรวีล แต่เขาไม่มีหลักฐาน

แน่นอน โรมันไม่ได้คิดเลี่ยงเกรวีล ถ้าคฤหาสน์ปฐมกาลจะล่มเพราะเกรวีลจริงๆ เขาก็พร้อมเชือดคอตัวเอง

...

โรมันมาถึงโรงตีเหล็ก

ตอนนี้มีช่างตีเหล็กแปดถึงเก้าคนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ไม่ใช่ว่ามอร์หวงแรงงาน แต่โรงตีเหล็กมันเล็กเกินไป จึงรับคนได้แค่นี้ และถึงจะเบียดเสียดขนาดนี้ ก็ยังดูแน่นเอี๊ยด

ทำเอาโรมันรู้สึกขัดตา โรงตีเหล็กของลักซ์นี่ช่างน่ารำคาญ

ประสิทธิภาพต่ำ แต่ก็ทำงานกันเต็มที่

ตามคำสั่งของโรมัน คนงานเหล่านี้จะได้ข้าวสาลีวันละสองชั่งเป็นค่าตอบแทน

จนถึงตอนนี้ พวกเขาตีไถหนักได้แล้วสี่คัน

ยิ่งทำมาก ยิ่งคล่องมือ ประสิทธิภาพจึงดีขึ้นเรื่อยๆ

โรมันยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เสียงตีเหล็กดังแก๊งๆ กระแทกเข้าหู ทำเอาเลือดในกายเดือดพล่าน อยากจะกระชากเสื้อแล้วกระโดดเข้าร่วมด้วยใจจะขาด เพื่อคว้า【ค่าประสบการณ์การตีเหล็ก+1】มาเติมเต็มตัวเอง

แต่ตอนนี้โรมันมีเรื่องอื่นที่ต้องทำก่อน

เขาเรียกลักซ์มาแล้วสั่งว่า “แค่นี้ยังไม่พอ ต้องรีบตีไถหนักเพิ่มให้เร็วที่สุด”

ลักซ์ที่ดูอิดโรย พอได้ยินก็คิดถึงเหรียญเงินที่โรมันสัญญาไว้ จึงพยักหน้าและตัดสินใจจะเดินเตาหลอมกันยันเช้า

โรมันตบไหล่ลักซ์เบาๆ จากนั้นก็เรียกหัวหน้าคนงานที่ดูแลการผลิตไถหนักมาพบ

“อาหารกลางวันและเย็นของช่างตีเหล็กทุกคน ให้เพิ่มเนื้อหมูป่าไปอีกคนละหนึ่งชั่ง ถ้าเนื้อหมูป่าไม่พอ ก็เอาเนื้ออื่นมาแทน”

หมูป่าพวกนี้ชาสตาเป็นคนล่า นายพรานพบซากหมูป่าเมื่อคืน แล้วจัดการชำแหละเบื้องต้น—แต่ในเมื่อเป็นของท่านเจ้าเมือง พวกเขาย่อมไม่กล้าเก็บไว้เอง เช้าวันนี้จึงรีบนำลงจากเขามาส่งให้

หลังจากสั่งงานเสร็จ โรมันก็ขนไถหนักทั้งหมดขึ้นรถ พร้อมทั้งจูงวัวไถมาด้วยหกตัว

โรมันขี่ม้าตัวสูงสง่านำหน้า คอยกวาดตามองหาแปลงที่เหมาะสม แอรอนกับกรีนช่วยกันต้อนวัวพร้อมลากรถ ส่วนเกรวีลนั่งอยู่บนรถด้วย อยู่เคียงข้างไถหนัก และร่วมเดินทางไปสำรวจพื้นที่ทำการเกษตรรอบๆ เมือง

กรีนหันไปกระซิบกับแอรอน “พนันกันไหม?”

แอรอนยิ้ม “ข้าพนันว่าเดี๋ยวเราต้องไถนาแน่ๆ”

กรีนหน้าเหวอ “แบบนี้มันไม่สนุกแล้วสิ”

“ไม่พนันแล้วเหรอ?” แอรอนย้อนถาม

กรีนกลอกตาใส่

หลังจากนั้นไม่นาน ใกล้กับเมืองสเกิร์น โรมันก็เจอเป้าหมายที่เหมาะสม

เบื้องหน้าคือทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา

เมืองสเกิร์นตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของแอ่งกระทะ ใกล้กับท่าเรือริมแม่น้ำบลูโอและช่องแคบมังกรเงิน ทิศตะวันตกคือเทือกเขาทอดยาว ทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ปฐมกาล ส่วนทางเหนือเต็มไปด้วยผืนนา และเหนือกว่านั้นคือดินแดนรกร้างกว้างใหญ่

บริเวณนั้นเต็มไปด้วยหนองน้ำ ป่าทึบ และลำธารธรรมชาติ เพราะยังไม่มีการพัฒนา

โรมันกระโดดลงจากหลังม้า เมื่อเปรียบเทียบกับที่ดินรกร้างอื่นๆ ผืนดินตรงหน้านี้กลับดูดีเป็นพิเศษ ตอไม้ หิน หรือวัชพืชมีไม่มากนัก หญ้าที่ขึ้นก็ไม่หนาแน่น

อาจเป็นเพราะถูกไถปลูกพืชมาแล้วหลายครั้ง และถูกปล่อยพักดินหลายรอบ จึงกลายเป็นผืนดินเรียบเนียนไร้สิ่งกีดขวาง

โรมันใช้นิ้วขุดดินขึ้นมาแล้วบดดินระหว่างนิ้ว สังเกตเห็นดินสีเหลืองปนดำ

เขาพยักหน้าพอใจ ดินแปลงนี้อุดมสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็นำแอกไปคล้องคอวัวสองตัว และผูกเชือกเข้ากับไถหนัก

ไถหนักเป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่ ต้องใช้วัวสองตัวในการลาก

ทุกอย่างพร้อม

เริ่มไถ!

โรมันจัดทิศทางให้ดี แล้วจับไถหนักกดลงไปลึกสุดกำลัง

วัวงานสองตัวที่ชำนาญการก็ก้าวเดินไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ล้อนไม้เริ่มหมุน ลากไถไปข้างหน้า

ตามคาด ใบไถหนักมีความคมและตั้งฉากกับพื้น ดินชุ่มน้ำถูกผ่าเปิดเป็นแนวอย่างง่ายดาย ดินเหนียวถูกพลิกกลับออกมา ตัดรากหญ้าไปพร้อมกัน แม้แต่ดินแข็งก็เอาอยู่

ผลลัพธ์นี้ทำให้โรมันพอใจอย่างยิ่ง

เขาเดินตามไถไปกว่าร้อยเมตร ก่อนจะสั่งให้วัวหยุด

จากนั้นโรมันทิ้งวัวกับไถไว้ แล้วเดินกลับมาหาแอรอนกับกรีน

“เจ้าสองคน เอาไถนี่ไปไถต่อทางตะวันออกอีกหนึ่งกิโล แล้วจากนั้นก็เลี้ยวขึ้นเหนืออีกหนึ่งจุดสามกิโล”

กรีนถึงกับอ้าปากค้าง แม้จะเดาได้ แต่พอถึงเวลาจริงก็ยังงงอยู่ดี

“ข้าเนี่ยนะ?”

ท่านจะลงมือทำเองข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก

แต่ข้าเป็นถึงอัศวินนักรบ เจ้าให้ข้ามาไถนาแบบนี้ มันจะดีเหรอ?

ข้าจะไม่อายจนเอาหน้าไปไว้ที่ไหนหรือ?

ถ้าข่าวนี้รู้ไปถึงหูอัศวินคนอื่น ข้าคงโดนหัวเราะจนหลังแอ่น

แอรอนเองก็พอเดาได้ โรมันขนไถหนักมาถึงสามคัน แถมวัวอีกหกตัว

เขานึกว่าจะได้ไถคนละคัน

ตอนแรกโรมันก็คิดอย่างนั้น แต่พอมาคิดดูแล้ว เจ้าสองคนนี้ไม่เคยมีประสบการณ์ไถนาเลย ให้ช่วยกันทำคงปลอดภัยกว่า