บทที่ 29 ข้าจะสร้างแผ่นดินนี้ขึ้นมาใหม่
บทที่ 29 ข้าจะสร้างแผ่นดินนี้ขึ้นมาใหม่
บอร์กตายเพราะความอ่อนล้า
ร่างกายของเขาขาดสารอาหารมายาวนาน ไม่สามารถรองรับการใช้พลังงานอย่างหนักได้ อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังผ่านการไล่ล่ากับกรีนมาอย่างดุเดือด
หลังจากบอร์กเสียชีวิต โรมันสั่งให้จัดพิธีฝังศพอย่างสมเกียรติ
จอมโจรผู้นี้อาจจะเป็นบ้าไปแล้ว
แต่ในแผ่นดินที่เต็มไปด้วยความวิปลาสนี้ บางทีเขาอาจเป็นคนที่มีสติที่สุด
จากนั้น โรมันจึงเชิญดิกและเจ็ตให้มาอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ของเขา
แต่ทั้งสองปฏิเสธอย่างสุภาพ
โรมันไม่ได้บังคับ เพียงกล่าวว่า ประตูของเขาเปิดต้อนรับพวกเขาเสมอ
ถึงอย่างไร เนื้อก็อยู่ในหม้อ ต่อให้ไม่มา เขาก็สามารถดึงพวกเขาออกจากสระสุ่มได้อยู่ดี
โรมันสั่งให้เหล่านายพรานช่วยนำทหารที่บาดเจ็บสาหัสกลับเมืองสเกิร์น
ในการต่อสู้ครั้งนี้ ทหารเสียชีวิตไปสามนาย และอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อีกต่อไป
ความสูญเสียทั้งหมดนี้ ล้วนเกิดจากบอร์ก เป็นหายนะที่ตกลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
โรมันเตรียมรวบรวมกำลังพลชุดใหม่
เหล่าทหารเก่าไม่มีคุณสมบัติเพียงพอต่อมาตรฐานของกองทัพที่เขาต้องการ
การเข้าป่าครั้งนี้ โรมันได้เนื้อสัตว์มารวมกันกว่าหลายพันชั่ง
ถือว่าเป็นสิ่งที่เขาจะนำไปสร้างผลงานให้ชาวเมืองสเกิร์นได้เห็น เพื่อเป็นข้ออ้างรองรับการสูญเสียทหารจำนวนมากในครั้งนี้
ป่าเขารอบเมืองสเกิร์นเต็มไปด้วยทรัพยากรอุดมสมบูรณ์
ทั้งหมีป่า กวางภูเขา หมูป่า และหมาป่า รวมกันแล้ว มากพอที่จะแจกจ่ายให้ชาวเมืองทุกคนได้คนละสามชั่ง
ถือว่าเป็นผลงานที่น่าพอใจ
ในยุคสมัยนี้ ขุนนางจำนวนมากยังต้องพึ่งพาการล่าสัตว์เพื่อเป็นแหล่งเนื้อสัตว์ ขณะที่ส่วนหนึ่งได้จากการเลี้ยงสัตว์และปศุสัตว์
ระหว่างการชำแหละซากสัตว์ โรมันสังเกตเห็นว่า เพราะการสังหารสัตว์อสูรเหล่านี้ ทำให้ค่าประสบการณ์ทักษะ【ล่า】เพิ่มขึ้น
ความรู้พื้นฐานในการจัดการซากสัตว์ก็ผุดขึ้นในหัวอย่างเป็นธรรมชาติ
แต่ด้วยจำนวนซากที่มากเกินไป จึงต้องใช้เวลาทั้งวันในการขนย้าย
โรมันจึงใจกว้าง แจกจ่ายเนื้อสัตว์ให้กับครอบครัวนายพรานที่อาศัยในป่า ทุกบ้านได้ไปบ้านละสิบชั่ง
เนื้อเหล่านี้ หากไม่รีบแปรรูปหรือถนอมอาหาร เช่น ทำเป็นเนื้อเค็มหรือเนื้อแห้ง ก็จะเก็บไว้ได้ไม่นาน
โรมันวางแผนให้ชาวเมืองสเกิร์นเร่งบริโภคทรัพยากรเหล่านี้ให้หมดโดยเร็ว
หลังจากนั้น โรมันก็พาเกรวีลเดินทางออกจากป่า
เรื่องราวในป่าจึงปิดฉากลงเพียงเท่านี้
ชาสตาไม่ได้กลับออกจากป่าพร้อมกับโรมัน แต่เธอจงใจหลบเลี่ยงผู้คน และมุ่งหน้าไปยังท่าเรือของเมืองสเกิร์น
มอเรย์รออยู่ที่นั่นเป็นเวลานานแล้ว
เมื่อเห็นชาสตากลับมาอย่างปลอดภัย มอเรย์ก็ถอนหายใจโล่งอก
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาแทบกินไม่ได้นอนไม่หลับด้วยความกังวล
แต่ประโยคแรกที่ชาสตาพูดก็ทำให้หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น
"ข้าเจอหน้าโรมัน ริพอาร์เมอร์แล้ว"
มอเรย์พอจะเดาได้อยู่แล้ว เพราะการที่โรมันนำกองกำลังเข้าป่าอย่างเอิกเกริก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดเรื่องนี้เป็นความลับ
เขารีบถามด้วยความกังวล
"พวกเจ้ามีเรื่องขัดแย้งกันหรือไม่?"
ชาสตาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"เกือบไป"
คำตอบนี้ทำเอามอเรย์เหมือนถูกสายฟ้าฟาด
แม่มดคนนี้ไม่เพียงแต่เปิดเผยตัวตน แต่ยังเกือบจะลงมือกับโรมันด้วยงั้นหรือ?
นี่เจ้าคิดถึงความปลอดภัยของข้าบ้างไหม!
มอเรย์ตัวแข็งทื่อ สายตาเหลือบมองออกไปนอกเรืออย่างระแวง กลัวว่าโรมันจะยกพวกมาโอบล้อมเรือของเขาเสียเดี๋ยวนี้
ชาสตาแสยะยิ้มบาง
"ไม่ต้องห่วง เขาไม่เลวเท่าไร ต่อไปเจ้ามาที่นี่ได้ตามปกติ"
มอเรย์ยังคงงุนงงกับคำพูดนี้ แต่ชาสตาไม่ได้อธิบายเพิ่ม เธอเพียงสะบัดมือให้มอเรย์รีบออกเรือ
...
บนเนินเขาสูงด้านหนึ่ง โรมันยืนมองเรือของมอเรย์ค่อย ๆ แล่นออกจากเมืองสเกิร์นไป
"แม่มด...พ่อค้า...ศาสนจักร..."
เขาเคี้ยวคำเหล่านี้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง โรมันก็แค่นเสียงหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะหันหลังกลับ
ในสายตาของเขา ขุนนางทั้งหลายล้วนโง่เง่า
ชาวนาก็โง่เง่ากว่า
และราชากับศาสนจักรยิ่งเป็นพวกโง่เง่าที่สุด
กุญแจสำคัญที่จะพลิกโฉมยุคสมัย กำลังอยู่ในมือของเขาแล้ว
จงรอข้าเถอะ! ข้าจะก้าวออกมา และบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างของโลกเก่าให้แหลกละเอียด!
ข้าจะสร้างโลกใหม่ขึ้นด้วยมือของข้าเอง!
ข้าจะนิยามกฎใหม่ สร้างระเบียบใหม่ให้กับแผ่นดินนี้!
และในกระบวนการนั้น ข้าไม่แคร์เลยว่าจะมีชาวบ้านตายไปกี่ชีวิต
ข้าไม่สนว่าขุนนางจะถูกกวาดล้างไปเท่าไร หรือราชาจะถูกลากลงจากบัลลังก์ไปกี่องค์
แม้แต่อำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสนจักร ก็ต้องถูกโค่นล้มลงใต้เกือกม้าแห่งการปฏิวัติครั้งนี้!
ข้าจะทำให้ทุกคนเห็นกับตา!
ยุคสมัย...
กำลังจะเปลี่ยนไป!
ข้าจะใช้เพียงมือเดียว สะท้อนให้แผ่นดินนี้สั่นสะเทือน!
...
ขบวนเรือสินค้าของมอเรย์ล่องไปตามแม่น้ำบลูโอ ออกจากเมืองสเกิร์น
ล่องไปทางเหนือ
แม่น้ำสายนี้พอไหลผ่านช่องแคบมังกรเงิน กระแสน้ำก็เชี่ยวกรากขึ้นทันที แต่เมื่อพ้นจากแนวเขาไปสู่ที่ราบ กระแสน้ำก็สงบลงและกว้างขึ้นอีกครั้ง
บนท้องฟ้า เหยี่ยวตัวมหึมากางปีกกว้างสุดสายตา สายตาคมกริบจับจ้องผืนดินเบื้องล่าง
มันบินเลาะไปตามลำน้ำสายคดเคี้ยว มองเห็นขบวนเรือด้านล่าง จากนั้นเปล่งเสียงร้องก้องฟ้า ก่อนจะโฉบลงมา
ชาสตาเดินออกจากห้องโดยสาร เงยหน้ามองเหยี่ยวตัวนั้นพลางขมวดคิ้ว
"ข้าไม่สามารถพาเหล่าน้องสาวออกจากเมืองสเกิร์นได้"
เหยี่ยวตัวนั้นโฉบวนรอบเรืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเกาะลงบนหัวเรือ ทำให้เรือสั่นไหวเล็กน้อย
ดวงตาที่เคยดุร้ายเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาเป็นภาษามนุษย์
"เจ้าล้มเหลวหรือ?"
"เจ้าเมืองนั่นขัดขวางข้า"
"เจ้าถึงกับยกพี่น้องให้เขาเลยหรือ?"
"เขาสัญญาให้สัญญาขุนนางกับข้าแล้ว"
"เมื่อแม่มดพยากรณ์ใช้กระจกวิเศษตรวจสอบแผ่นดินทั้งหมด นางพบว่าแม่มดที่นี่มีแววจะกลายเป็นแม่มดขั้นสูง แต่เจ้ากลับไม่พาเธอออกมา?"
ชาสตาตอบอย่างเรียบเฉย
"เด็กคนนั้นชื่อเกรวีล เธอมีพลังแห่งโชคร้ายและโชคดี อาจมีประโยชน์ในด้านอื่น แต่เธอไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้"
"ภารกิจสังหารเทพเจ้ากำลังจะเริ่มต้นขึ้น ทุกพลังของแม่มดขั้นสูงมีค่ามากเกินกว่าจะมองข้ามได้"
"แล้วเจ้าจะให้เกรวีลตายตั้งแต่แรกหรือ? ส่งเธอไปตายงั้นหรือ? เธอดูอ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ที่พึ่ง แถมยังไม่มีทางกลายเป็นนักรบที่สมบูรณ์แบบได้"
"เอาเถอะ ชาสตาที่รัก ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ได้ใจอ่อนเพราะความสงสาร แต่มีเหตุผลของตัวเอง"
"แล้วทำไมเจ้าถึงเป็นคนมาหาข้า? แม่มดอสูร เจ้าควรมีเรื่องสำคัญกว่านี้ให้ทำไม่ใช่หรือ?"
"แม่มดพยากรณ์พบว่า ดินแดนทางเหนือได้ให้กำเนิดพี่น้องคนใหม่ พลังของเธอแรงกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นปาฏิหาริย์ที่แม่มดพยากรณ์เองก็ไม่เคยพบ นางอาจกลายเป็นกำลังหลักในภารกิจสังหารเทพเจ้า พี่น้องที่ว่างทั้งหมดต่างเดินทางไปที่นั่นแล้ว"
"ถ้าแค่เรื่องนี้ ไม่น่าถึงกับต้องส่งเจ้ามา...หรือว่า...พวกเศษสวะจากศาสนจักร?"
"พวกมันรู้ตัวเช่นกัน แม่มดพยากรณ์บอกว่า ศาสนจักรได้ส่งอัศวินแห่งรุ่งอรุณขั้นหกนามว่า 'เคอร์ตัน' พร้อมด้วยอัศวินล่าปีศาจอีก 50 นาย"
"นี่เจ้าล้อข้าเล่นหรือเปล่า?"
"ชาสตาที่รัก เพราะเหตุนี้ข้าจึงมาช่วยเจ้า เจ้าคงเข้าใจดีว่าภารกิจสังหารเทพเจ้าสำคัญกับพวกเราแค่ไหน เราต้องได้ตัวเธอมาให้ได้!"
ชาสตากระโดดขึ้นหลังเหยี่ยวยักษ์
ปีกอันมหึมากางออก ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พาเธอเหินสู่ขอบฟ้าที่ไกลออกไป
...
"ข้าคือชาสตา แม่มดรัตติกาลแห่งป่าแม่มด กำลังจะเดินทางสู่ดินแดนเหนือ เพื่อค้นหาพี่น้องคนใหม่ที่แม่มดพยากรณ์ขนานนามว่า 'ปาฏิหาริย์' และข้าจะฝึกฝนเธอให้กลายเป็นนักรบที่แท้จริง..."
"หากศาสนจักรบูชาสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้า เราก็จะสังหารมัน นี่คือที่มาของชื่อภารกิจสังหารเทพเจ้า...อาจดูเหมือนว่าพลังของแม่มดนั้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับศาสนจักรอันยิ่งใหญ่..."
"แต่เราไม่อาจนั่งรอความตายอีกต่อไปแล้ว การตื่นรู้ของแม่มดเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน และพวกเธอก็ถูกฆ่าทิ้งครั้งแล้วครั้งเล่า กำลังของพวกเราจึงอ่อนแอลงเรื่อย ๆ หากปีหน้า ภารกิจสังหารเทพเจ้าประสบความสำเร็จ มันจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของแม่มดไปตลอดกาล..."
"ขอให้การเดินทางครั้งนี้ราบรื่น!"