บทที่ 28 ข้าคือจอมโจรบอร์ก!
บทที่ 28 ข้าคือจอมโจรบอร์ก!
"เจ้ามังกรชั่ว! ออกมาดวลกับข้า!"
โรมันมองคนป่าที่กระโจนออกมาจากแนวไม้ด้วยความงุนงง
ชายผู้นี้ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความเป็นอารยะ ดูราวกับหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของผืนป่าไปแล้ว
ตามข้อมูลที่โรมันได้รับมา
จอมโจรบอร์กเป็นผู้ใช้พลังที่อยู่ในป่านี้ยาวนานที่สุด ยาวนานถึงยี่สิบปี เหล่านายพรานเปลี่ยนหน้าไปกี่รุ่น แต่บอร์กยังคงวนเวียนอยู่ในป่าไม่เปลี่ยน
รองลงมาคือดิก ตามด้วยกาลิน ส่วนเจ็ตและแม่มดแห่งโชคร้ายก็เข้ามาทีหลัง
ผู้ใช้พลังเหล่านี้ใช้ชีวิตแยกตัวจากโลกภายนอกอย่างชัดเจน
จนกระทั่งการมาถึงของโรมันได้ทำลายความสงบนี้ลง
เมื่อโรมันตระหนักได้ว่าชายตรงหน้าคือบอร์ก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
สายตาของเขาจ้องเขม็ง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ข้าสั่งให้กรีนไปตามหาเจ้า แล้วกรีนอยู่ที่ไหน?"
ในจังหวะที่โรมันเตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด กรีนกับโดต้าก็โผล่ออกมาจากแนวป่า
กรีนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน
"ท่านเจ้าเมือง ข้าอยู่นี่..."
เขาทำงานพลาด
เขาประเมินจอมโจรบอร์กต่ำไป
แม้จะตามรอยบอร์กเจอหลายครั้ง แต่ก็ปล่อยให้หนีไปได้ทุกที
จนเมื่อรู้ว่าบอร์กมุ่งหน้าไปหาโรมัน กรีนก็รีบตามกลับมา แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว ทำให้เขารู้สึกละอายอย่างยิ่ง
โรมันสีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามบอร์ก
"เจ้าจะดวลกับข้าหรือ?"
บอร์กคำรามตอบ
"ใช่! ข้าจะใช้ขวานของข้าสังหารเจ้ามังกรชั่ว!"
เขาสะบัดอาวุธในมือโชว์
แต่เมื่อโรมันเห็นอาวุธนั้น ก็ต้องอึ้งไปชั่วขณะ
มันคือไม้ท่อนหนึ่งพันด้วยเถาวัลย์ ตรงปลายมีเศษหินแหลมผูกติดอยู่ ดูแล้วเหมือนอาวุธยุคหิน
ความรู้สึกตลกร้ายแล่นเข้ามาในใจโรมัน
แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าตอนที่มอร์เห็นบอร์ก สีหน้าของมอร์ซีดเผือด และขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับเคยมีประสบการณ์เลวร้ายร่วมกันมาก่อน
"เจ้ามาหาข้าทำไม?"
บอร์กชูแขนขึ้นสูง ตะโกนก้อง
"เพราะข้าคือจอมโจรบอร์ก! ข้าจะชิงสมบัติทั้งหมดจากเจ้ามังกรชั่ว!"
"ไร้สาระ! แล้วทำไมข้าต้องเป็นมังกรชั่วด้วย?"
บอร์กแหกปากตอบอย่างมั่นใจ
"เจ้าไม่มีกรงเล็บคมกริบ แต่ครอบครองผืนดินกว้างใหญ่ เจ้าไม่มีปีกค้างคาว แต่กลับอยู่สูงกว่าผู้อื่น เจ้าไม่มีพ่นไฟหรือสายฟ้า แต่ทุกคนต่างเกรงกลัวในอำนาจของเจ้า—จะมีใครเหมือนมังกรชั่วได้เท่าเจ้าบ้าง!"
คำพูดนี้ทำเอาโรมันเกือบเชื่อตาม
จนแทบจะคิดว่าตัวเองเป็นมังกรในตำนานจากเกาะกลางทะเลจริง ๆ
ดิกกระซิบข้างหู
"บอร์กมีสายเลือดชาวเหนือ"
ดิกเองก็รู้สึกลำบากใจ เขาไม่อยากให้เพื่อนบ้านเก่าต้องมาตายที่นี่
แต่เมื่อบอร์กปรากฏตัว ดิกก็รู้ว่าเขาช่วยอะไรไม่ได้เลย
บอร์กไม่มีทางยอมแพ้หรือถอยหนี เขาดื้อรั้นเหมือนหินแข็ง ๆ ก้อนหนึ่ง
โรมันเข้าใจทันทีเมื่อได้ยินคำว่า 'ชาวเหนือ'
ทะเลน้ำแข็งเหนือ—เขาเคยได้ยินตำนานของคนกลุ่มนี้
ชาวเหนือจากทะเลน้ำแข็งเป็นชนเผ่าที่แข็งแกร่งและดุดัน พวกเขาบูชาอำนาจและไม่เกรงกลัวความตาย ทำให้การปล้นสะดมของโจรสลัดเหนือเป็นเรื่องปกติ
หนึ่งร้อยห้าสิบปีก่อน โจรสลัดเหล่านี้ถูกจักรพรรดิผู้พิชิตปราบจนราบคาบ
แต่โรมันก็รู้ว่า ตอนนี้พวกมันกลับมาอีกครั้ง และกำลังสร้างความเดือดร้อนให้ชายฝั่งทุกแห่ง
ตำนานเกี่ยวกับมังกรบนแผ่นดินใหญ่มีมาเนิ่นนาน
ตำนานล่าสุดก็คือการที่แกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์รุ่นแรกยิงทะลุเกล็ดของมังกรแดงได้สำเร็จ
หลังจากนั้น มังกรก็ดูเหมือนจะหายไปจากแผ่นดิน
แต่โรมันรู้ดี ว่ามังกรยังคงอาศัยอยู่ในเกาะกลางทะเลห่างไกล
และมีเพียงเรือที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น ที่จะเดินทางไปถึงเกาะของมังกรได้
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ความเงียบก็ปกคลุมทั่วบริเวณ ทุกสายตาจับจ้องไปที่บอร์ก
สัญญาขุนนางถือเป็นคำสัตย์ที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่กับสิ่งที่บอร์กพูด มันชวนให้รู้สึกถึงบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือการประกาศสงครามกับมังกรชั่วอย่างแท้จริง
โรมันไม่คิดว่าแผ่นดินนี้จะมีใครมีพลังเช่นนั้นได้
แต่ชาวเหนือกลับมีโอกาสได้เห็นมังกรด้วยตาของตนเอง
บอร์กที่เติบโตมากับตำนานเหล่านั้น จึงมองโรมันเป็นมังกรชั่วได้อย่างง่ายดาย
การประกาศว่าจะปล้นสมบัติทั้งหมดของมังกร นั่นคือสิ่งที่เป็นโจรสลัดโดยแท้
โรมันถามกลับด้วยความสงสัย
"เจ้าจะย้ำรอยประวัติศาสตร์ซ้ำหรือ?"
บอร์กคำรามเสียงดัง
"ประวัติศาสตร์จะไม่มีวันซ้ำรอย!"
โรมันส่ายหน้า
"เจ้าช่วยพวกเขาไม่ได้หรอก บอร์ก เจ้ายืนอยู่บนฝั่ง จะไม่มีทางดึงคนที่ติดอยู่ในปลักโคลนขึ้นมาได้ เพราะยิ่งเจ้าดึง พวกเขาจะยิ่งจมลึกลงไป พร้อมกับแรงดึงนั้นจะลากเจ้าจมไปด้วย นี่แหละคือคำสาปของมนุษย์"
"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะใช้ซากศพของเจ้าทำสะพาน ให้ทุกคนก้าวข้ามออกมา!"
บอร์กยกขวานขนาดยักษ์ขึ้นสู่ท้องฟ้า ดวงตาของเขาลุกโชนดั่งเปลวไฟ
ในหัวของบอร์ก ตอนนี้เขาราวกับวีรบุรุษจากตำนานของชาวเหนือ
ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆดำ คลื่นทะเลซัดสาดรุนแรง และเขากำลังยืนบนดาดฟ้าเรือศึกขนาดมหึมา ตะโกนท้าทายมังกรร้ายกลางมหาสมุทร
แม้คลื่นลมจะโหมกระหน่ำ แต่ร่างกายของเขาไม่ไหวติง ขาทั้งสองเหมือนหยั่งรากลงในดาดฟ้าเรือ ขยับไปตามจังหวะคลื่นอย่างมั่นคง
เบื้องหลังเขาเต็มไปด้วยผู้ติดตาม และยังมีเงาร่างของหญิงสาวผู้บอบบาง แต่สายตาเปี่ยมด้วยความอบอุ่นมองมาที่เขาอย่างอ่อนโยน
เลือดในกายบอร์กพลุ่งพล่าน ความภาคภูมิใจและเกียรติยศเติมเต็มหัวใจเขา
...
โรมัน ดิก เจ็ต ชาสตา แอรอน และกรีน มองภาพบอร์กด้วยความเงียบงัน
เส้นผมยุ่งเหยิง ร่างกายซูบเซียวไปมาก แต่ยังพอเห็นร่องรอยของวีรบุรุษผู้แข็งแกร่งในอดีตได้เพียงเลือนลาง
ดิกเบือนสายตาหนี ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ
"เขาเสียสติไปแล้ว"
บอร์กยังคงกู่ร้องลั่นป่า
"ข้าคือจอมโจรบอร์ก! ตามข้ามา ขึ้นเรือศึกไปด้วยกัน! เราจะสังหารมังกรชั่ว! และพวกเราจะกลายเป็นจอมโจรแห่งโลกนี้!"
ตอนแรกโรมันคิดว่าเรื่องนี้น่าขัน
แต่เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขากลับเปลี่ยนใจ ดวงตาและสีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"ข้ารับคำท้า!"
เขายกมือห้ามแอรอนไม่ให้เข้ามาขวาง ก่อนจะรับโล่กลมจากแอรอน และดาบใหญ่จากกรีน
"มาเลย ผู้พิชิตมังกร!"
บอร์กราวกับได้ยินเสียงสัญญาณรบจากเรือศึกของชาวเหนือ
ความกระหายในการสังหารมังกรพลุ่งพล่านกว่าเคย เขาไม่อาจรอได้อีกแล้ว
"ข้าคือจอมโจรบอร์ก! ผู้ติดตามของข้า! บุกไปพร้อมกับข้า!!"
ต่อหน้าสายตาทุกคู่ ชายสองคนปะทะกัน
บอร์กคือยอดนักรบที่ประสบการณ์ล้นเหลือ
แต่ร่างกายที่ผ่านความอดอยากและขาดการฝึกซ้อมยาวนานย่อมถดถอย
อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นนักรบที่ชำนาญและห้าวหาญที่สุด
คลื่นซัดกระหน่ำ แต่เขายังคงยืนหยัดบนเรือศึกในจินตนาการ
ขวานในมือเหวี่ยงไปมา ประลองกับมังกรชั่วอย่างไม่ลดละ
การต่อสู้ดุเดือดยาวนานถึงสิบกว่านาที
บอร์กที่ประกาศจะฆ่ามังกรทุกตัวในโลก เริ่มหมดแรง
ในสายตาของบอร์ก การต่อสู้นี้กินเวลาสามวันสามคืน คลื่นลมแรงกล้า น้ำทะเลกระเซ็นเต็มตัว
แต่ในความเป็นจริง เขาเพียงรู้สึกอ่อนล้าจากการใช้พลังทั้งหมดในเวลาอันสั้น
เงาร่างของหญิงสาวผู้อ่อนโยนยังคงมองมาอย่างห่วงใย
เขารอดจากกรงเล็บมังกรซ้ำแล้วซ้ำเล่า และโต้กลับได้ครั้งแล้วครั้งเล่า
'ได้เวลาปิดฉากแล้ว' เขาคิดในใจ
ดวงตาของบอร์กเปล่งประกาย เขาเห็นจุดอ่อนของมังกรและกระโจนขึ้นจากดาดฟ้าเรือ
ขวานยักษ์ในมือถูกยกขึ้นสูง แล้วฟาดลงมาอย่างสุดแรง
เปรี๊ยะ!
เถาวัลย์หลุด ขวานหินที่ผูกไว้ร่วงลงพื้น เหลือเพียงไม้เปล่า ๆ ที่ฟาดเข้ากับโล่ของโรมัน
เสียงอื้ออึงดังขึ้นพร้อมกันทุกคน
บอร์กปล่อยมือจากขวาน ก่อนจะร่วงลงทะเลน้ำแข็งอันเย็นเยียบในจินตนาการ
เขาหายใจไม่ออก สายตาพร่ามัว ความเย็นยะเยือกเกาะกินทั่วร่าง
'ข้าคือจอมโจรบอร์ก...' เสียงสุดท้ายในหัวของเขาดังก้อง
'ข้ายังตายไม่ได้ ข้ายังต้องนำพาผู้คนมากมาย สังหารมังกรชั่วให้ได้อีกนับไม่ถ้วน'
เขาพยายามจะว่ายกลับขึ้นไป แต่ความเย็นเยียบกลับกัดกินแขนขาของเขา นิ้วมือเริ่มแข็งเกร็ง ความร้อนในร่างกายค่อย ๆ สลายไป
บอร์กร่วงหล่นสู่ก้นทะเลอันมืดมิดและเย็นเยียบ
ในความพร่าเลือน เขาเห็นเงาร่างอันบอบบางพุ่งลงสู่ทะเลตามมา และพยายามว่ายเข้ามาหาเขา
'บอร์ก...บอร์ก...'
เสียงเรียกชื่อนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและเมตตา ราวกับดังมาจากความทรงจำอันแสนไกล
"ลุงบอร์ก...ลุงบอร์ก..."
เขาไม่รู้ว่าพละกำลังจากที่ใดทำให้เขาคว้ามือที่ยื่นมาได้ เขาถามด้วยเสียงแผ่วเบาในน้ำทะเล
"ข้าสังหาร...เจ้ามังกรชั่วได้แล้วหรือยัง..."
ในน้ำทะเลเย็นยะเยือกนั้น บอร์กรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แทรกซึมเข้ามาในมืออันแข็งเกร็งของเขา พร้อมกับภาพเงาร่างอันบอบบางกำลังร้องไห้สะอื้น
"ค่ะ...ลุงบอร์ก ลุงทำสำเร็จแล้ว" เกรวีลตอบตามที่โรมันสั่งไว้
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เพราะรู้ดีว่าชะตากรรมของผู้มีพระคุณกำลังจะจบลง
"ข้าคือ...จอมโจรบอร์ก..." บอร์กรู้สึกว่าตัวเองจมลึกลงไปเรื่อย ๆ
และในความลึกนั้น เขาเริ่มเข้าใจบางสิ่ง
ในวัยเยาว์ เขาฆ่าผู้คนมากมาย เพียงเพราะเขาเชื่อในตำนานแห่งชาวเหนือ เขาศรัทธาในห้องโถงแห่งวีรชน ที่ซึ่งเหล่านักรบผู้กล้าหาญที่สิ้นชีวิตในการรบจะได้รับการต้อนรับจากเทพธิดาแห่งสงคราม และพาเข้าสู่ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์
แต่ในตอนนี้ บอร์กกลับเสียใจ
ความรู้สึกผิดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน กลับถาโถมใส่เขาเหมือนมังกรร้ายกัดกินหัวใจ พร้อมกับพิษร้ายแรงที่สุดของโลก
เขาไม่อยากไปห้องโถงแห่งวีรชนอีกต่อไป!
เขาทรยศความเชื่อของตัวเอง แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย
สิ่งเดียวที่ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแท้จริงคือ
"แม่...ขอโทษ ข้าเป็นคนฆ่าแม่เอง..."
"ได้โปรดอภัยให้สายเลือดต้องสาปของข้าด้วย ข้าขอให้ท่านอภัยในบาปทั้งหมดที่ข้าเคยทำ..."
"ท่านต้องเจ็บปวดมากใช่ไหม ท่านต้องทรมานมากใช่ไหม..."
"แม่...ขอให้ท่านอภัยให้ข้าด้วย มือของข้าเปื้อนเลือดจนล้างไม่ออกแล้ว..."
บอร์กร้องไห้สะอึกสะอื้นเหมือนเด็กที่ทำผิด
เขาร้องขอความเมตตาและการให้อภัยจากแม่อย่างสิ้นหวัง
เขาไม่อยากไปห้องโถงแห่งวีรชนอีกต่อไป เขาไม่อยากเข้าสู่ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น
ในวินาทีสุดท้ายก่อนสติจะดับวูบไป เขารู้สึกเหมือนได้รับอ้อมกอดอันอบอุ่นเหมือนครั้งแรกเกิด
แขนคู่นั้นบอบบางและอ่อนแอ แต่กลับโอบกอดเขาไว้แน่นหนา
ทุกสิ่งกลับคืนสู่จุดเริ่มต้น