บทที่ 25 อัศวินทรยศ ดิก

หมาป่านั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัว

แม้แต่หมาป่าที่เป็นสัตว์อสูรก็ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว

แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันเป็นฝูง นั่นต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ดังนั้นสีหน้าของโรมันจึงเปลี่ยนไป

เช่นเดียวกับชาสตาที่สีหน้าซีดเผือด

เธอคว้าแขนเกรวีลที่ยืนตัวแข็งด้วยความกลัว ก่อนจะหันหลังเตรียมพาหนีทันที

"คิดจะหนีหรือ?" โรมันก้าวออกมาจากด้านหลังโล่ของแอรอน สีหน้าของเขาเย็นชา

ชาสตาจ้องโรมันตาไม่กระพริบ "ในเวลาแบบนี้ เจ้ายังจะขวางข้าอีกหรือ? เจ้าจะพาทุกคนตายไปพร้อมกัน!"

หากเป็นชาสตาคนเดียว บางทีเธออาจจะจัดการพวกของโรมันได้หมด แต่เมื่อรวมกับฝูงหมาป่า ความเป็นไปได้ยิ่งสูง

โรมันเชิดคางขึ้น ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเย็นยะเยือก "ถ้าเจ้ากล้าเดิน ข้าจะฆ่าเกรวีลทันที!"

ชาสตาและเกรวีลอาจจะหนีรอดได้ แต่ตัวเขาและเหล่าทหารยามคงหนีไม่พ้น

การกระทำเช่นนั้น เท่ากับบังคับให้กองกำลังของเขาต้องสู้ตายกับฝูงหมาป่า

แต่โรมันจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้น

ชาสตาอาจเป็นเป้าหมายที่ยากจะยิงให้โดน เพราะแม่มดที่ใช้เวทย์หมอกแบบเธอคือศัตรูตัวฉกาจของนักธนู แต่เกรวีลไม่ใช่

หากชาสตาตัดสินใจพาเกรวีลหนี เขาจะเล็งเป้าไปที่เกรวีลทันที และสั่งให้เหล่านายพรานระดมยิงพร้อมกัน

"มีแค่สองทางให้เลือก สู้ตายไปด้วยกัน หรืออยู่ช่วยข้ากำจัดฝูงหมาป่า!" โรมันกล่าวเสียงแข็ง

ร่างของชาสตาสั่นสะท้าน เธอกัดฟันตอบตกลง

"แอรอน เจ้านำเกรวีลไปอยู่ด้านหลังสุด ใครคิดหนี ฆ่าได้ทันที!" โรมันออกคำสั่ง

แม้อยู่ในวิกฤต แต่โรมันยังคงความเยือกเย็น เขาจัดแถวกำลังอย่างชำนาญ ให้เหล่านายพรานกระจายตัว อิสระในการยิงสนับสนุน ส่วนทหารถือโล่ยืนปะทะหน้า เพื่อสกัดการจู่โจมจากฝูงหมาป่าไม่ให้กระจายแตกแนว

"ฟังให้ดี! พวกเจ้าทุกคนไม่มีทางหนีได้ ฝูงหมาป่ามาแล้ว ทางเดียวคือสู้ให้สุดชีวิต!" โรมันกล่าวปลุกใจ แม้ในใจเขาเองก็สิ้นหวังกับฝีมือของทหารเหล่านี้ตั้งแต่เจอหมีป่าแล้ว แต่ก็ต้องพูดให้ครบตามพิธี

เพียงสิ้นเสียงกล่าว ลมร้ายก็พัดผ่าน

ฝูงหมาป่าโผล่พรวดออกจากป่าลึก

พวกมันร่างใหญ่ ขนสีเทาหยาบกระด้าง ยาวเกือบสองเมตร สูงเกือบหนึ่งเมตร หนักร่วมสองร้อยชั่ง

แต่นั่นคือหมาป่าตัวเต็มวัย ฝูงนี้ส่วนมากมีเพียงห้าหกตัวที่แข็งแรงสมบูรณ์ นอกนั้นเป็นแม่หมาป่า หมาป่าชรา และลูกหมาป่าที่ยังไม่โตเต็มที่

โรมันสัมผัสได้ทันทีถึงแรงกดดันมหาศาลจากเหล่าหมาป่า แม้แต่นายพรานเองก็ตื่นกลัว เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ต้องปะทะกับฝูงสัตว์อสูร

"ห้ามถอย! ใครถอยข้าฆ่าทิ้ง! ฆ่ามันให้หมด!" โรมันตะโกนลั่น

หมาป่าพุ่งเข้าหาด้วยความเร็วจัด พวกมันไม่โจมตีจากด้านหน้าโดยตรง แต่เลือกใช้ความว่องไวตีโอบจากด้านข้าง

ภูมิประเทศป่าเขาที่ซับซ้อนไม่ใช่อุปสรรคของหมาป่าเลย แต่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับมนุษย์

"หน่วยด้านข้างคอยสนับสนุน!"

โรมันยกธนูยักษ์ขึ้นทันที ตั้งแต่พวกมันปรากฏตัว เขาก็เริ่มเล็งแล้ว

เสียงสายธนูดีดดังสนั่น ลูกธนูพุ่งออกไปถูกขาหลังของหมาป่าตัวหนึ่งทะลุจนขาดวิ่น มันกลิ้งไปกับพื้นและหายไปในพงหญ้า ก่อนที่เสียงร้องโหยหวนจะดังแว่วออกมา

ในขณะเดียวกัน หมาป่าที่แข็งแกร่งที่สุดตัวหนึ่งก็พุ่งจากด้านข้างเข้าโจมตี

ชาสตากระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ เท้าเปื้อนหมอกดำกระแทกใส่กลางตัวหมาป่าจนกระเด็นไปทั้งตัว หยุดการจู่โจมได้ทันที

ชาสตาและหมาป่าตัวนั้นกระแทกลงบนพื้นภูเขาพร้อมกัน

ชาสตาผุดลุกขึ้นยืนทันที เช่นเดียวกับหมาป่าที่ดีดตัวขึ้นมาได้อย่างว่องไว ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากต่อสู้อย่างดุเดือด

ด้านโรมันก็ถูกหมาป่าโจมตีเช่นกัน เขาหมุนคันธนูยักษ์ริพอาร์เมอร์ เปลี่ยนจากอาวุธยิงเป็นอาวุธหวด เขาฟาดหมาป่าตัวโตกระเด็นไป

คันธนูหนักอึ้ง กลับหมุนได้คล่องแคล่วในมือของโรมัน เขาใช้คันธนูเป็นดั่งโล่ ยกขึ้นขวางด้านหน้า รับการจู่โจมของหมาป่าอีกตัว หัวหมาป่าพอดีเสียบเข้าไปในช่องระหว่างสายธนูกับตัวคันธนู มันอ้าปากงับสีข้างของโรมัน แต่เสื้อผ้าหนาเตอะสำหรับการล่าสัตว์ของขุนนางก็ช่วยป้องกันไว้ได้

ใบหน้าโรมันไร้อารมณ์ เขาใช้พละกำลังบิดคันธนู จนสายธนูตัดคอหมาป่าอย่างเหี้ยมโหด หนังรอบคอฉีกขาด เลือดสดพุ่งกระฉูด ย้อมเสื้อผ้าข้างหนึ่งของเขาจนแดงฉาน

เมื่อเขาปล่อยซากหมาป่าลงกับพื้น สายตาก็กวาดไปมองรอบตัว พบว่าชาสตากำลังต่อสู้กับหมาป่าสองตัว ส่วนเหล่าทหารและนายพรานถูกฝูงหมาป่ากระจายกำลังจนแตกพ่าย

แม้ว่าหมาป่าแต่ละตัวจะมีลูกธนูปักเต็มตัว แต่ก็ไม่ถึงตาย ความเจ็บปวดจากบาดแผลกลับกระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายในตัวพวกมัน ส่วนทหารของเขา ไม่มีใครมีจิตใจกล้าหาญพอจะสู้กลับ ตอนนี้ล้มตายไปแล้วห้าหกคน

หากเป็นแบบนี้ต่อไป เหล่าทหารจะถูกฆ่าล้างหมดแน่

ฝูงหมาป่าที่ยิ่งบาดเจ็บยิ่งดุร้าย ขณะที่มนุษย์บาดเจ็บกลับอ่อนแอลงทุกที

พวกมันมันก็แค่พวกไร้ค่า! ต่อให้ฆ่าหมาป่าหมด แต่คนของเขาก็รอดได้ไม่กี่คนอยู่ดี บัดซบ! ถ้ารู้แบบนี้คงไม่ส่งกรีนกับโดต้าไปตามล่าโจรป่าบอร์ก

ทันใดนั้น เสียงหอนยาวก็ดังขึ้นจากป่าลึก ฝูงหมาป่าตอบรับด้วยเสียงหอนประสานกัน

โรมันหน้าเปลี่ยนสีทันที นั่นหมายความว่าหัวหน้าฝูงยังไม่ปรากฏตัว!

แย่แล้ว!

แอรอนกระแทกโล่หนักใส่หมาป่าตัวหนึ่ง กดมันลงกับพื้น เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกทันที เตรียมตัวคุ้มกันโรมันหนีออกไป

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนของหัวหน้าฝูงหมาป่าก็ดังแว่วมาแต่ไกล

กรีนกับโดต้ากลับมาแล้วงั้นหรือ?

โรมันจับอาการได้ทันทีว่าหัวหน้าฝูงถูกโจมตี และเขายังสังเกตเห็นว่าฝูงหมาป่ามีทีท่าจะล่าถอย ความฮึกเหิมของเขากลับมาอีกครั้ง

"หยุดพวกมันไว้!" โรมันหยิบหอกยาวจากพื้น ก่อนจะขว้างออกไปสุดแรง หอกเล่มนั้นไม่ได้แทงทะลุหมาป่าตัวใด เพียงแค่กระแทกใส่สีข้างจนมันเซไปเท่านั้น

ในระหว่างที่ฝูงหมาป่าถอยร่น ร่างหนึ่งก็พุ่งทะลวงออกมา

ชายผู้นั้นเหวี่ยงดาบยาว ฟันหมาป่าตัวแรกที่พุ่งออกมากลางลำตัวจนขาดเป็นสองท่อน จากนั้นก็ตวัดดาบใส่ตัวที่สอง จัดการมันอย่างง่ายดาย

ชาสตาก็สังหารหมาป่าอีกสองตัว ขณะที่โรมันเองก็ใช้คันธนูยักษ์ฟาดตายไปอีกสองตัว การต่อสู้ครั้งนี้จึงจบลงอย่างรวดเร็ว

โรมันหอบหายใจหนักหน่วง แม้การต่อสู้กินเวลาเพียงสองถึงสามนาที แต่การใช้พลังมหาศาลก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าไม่น้อย โชคดีที่ได้รับชัยชนะ

ชายแปลกหน้าคนนั้นก้าวเข้ามาใกล้

โรมันสังเกตเห็นว่าลีลาการฟันดาบของเขาแตกต่างจากกรีน และที่สำคัญ กรีนไม่ได้ดุดันถึงขนาดนี้

เมื่อเห็นใบหน้าชัดเจน โรมันก็เข้าใจทันที

"ดิก!"

เกรวีล แม่มดน้อยผู้โชคร้ายรีบวิ่งไปหาเขา ทั้งน้ำตา

โรมันได้ยินชื่อนี้ก็เพ่งพินิจชายกลางคนตรงหน้าอย่างจริงจัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเครารุงรัง ดูเหมือนคนพเนจร แต่ใบหน้ายังคงหล่อเหลาสง่างามแม้จะผ่านความยากลำบากมา

อัศวินทรยศ ดิก