บทที่ 22 การจู่โจม

###

ฝูงนกพากันบินออกจากป่า

เสียงกรีดร้องดังยาวสะท้อนก้องทั่วภูเขา ก่อนจะเงียบลงราวกับว่าวที่ถูกตัดสาย

จากนั้น เหล่าสัตว์อสูรในป่าก็เกิดความโกลาหล เสียงคำรามกึกก้องป่าเขา เสียงร้องของพวกมันดังกระหึ่มไม่ขาดสาย!

ป่าภูเขาอันสงบเงียบจู่ ๆ ก็คล้ายกับระเบิดขึ้นมา

มอร์ตัวสั่นเทิ้ม เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาตะโกนด้วยความหวาดกลัว “ท่านโรมัน รีบออกจากที่นี่เถอะ!”

สถานการณ์เช่นนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญการโจมตีของเหล่าสัตว์อสูรจำนวนมาก แม้แต่อัศวินนักรบยังไม่อาจฝ่าฟันออกไปได้ มีแต่จะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ เท่านั้น

โรมันมองไปรอบ ๆ เหล่านายพราน พบว่าพวกเขาต่างก็ตื่นตระหนก

นายพรานไม่เคยล่าสัตว์อสูรดุร้ายเช่นนี้เป็นเป้าหมายหลัก

เขาหันไปถามกรีน “เสียงกรีดร้องเมื่อครู่นี้…”

กรีนสีหน้าเคร่งขรึม เขากล่าวว่า “เสียงกรีดร้องของหมูป่าที่กำลังจะตาย”

ต้องเป็นหมูป่าระดับสัตว์อสูร เสียงกรีดร้องจึงหนาแน่นและแหลมคมก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

โรมันถามต่อ “พวกเจ้าทำได้หรือไม่?”

กรีนและแอรอนส่ายหน้าพร้อมกัน หากพวกเขามีอาวุธครบมือและสภาพแวดล้อมเหมาะสม พวกเขาอาจสังหารหมูป่าได้ แต่การจัดการมันอย่างเด็ดขาดรวดเร็วเช่นนี้เป็นไปไม่ได้

ด้วยพลังชีวิตของหมูป่า แม้จะถูกโจมตีจุดสำคัญ มันก็ควรจะสามารถส่งเสียงกรีดร้องและดิ้นรนได้อีกสักพัก ไม่ใช่เงียบหายไปในทันที

ผู้ที่สังหารมันต้องเป็นยอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์!

“ท่านโรมัน รีบหนีเถอะ! ใครจะสนว่าใครฆ่ามัน บางทีอาจเป็นอัศวินทรยศดิก หรืออาจเป็นทหารหนีทัพเจ็ตก็ได้…” มอร์เห็นว่าโรมันไม่มีทีท่าจะจากไป ก็ยิ่งร้อนรนจนแทบจะขาดสติ เขากลัวจับใจว่าตนเองจะต้องตายในภูเขาลูกนี้

ขณะนั้นเอง ด้านนอกเกิดเสียงโกลาหลอย่างรุนแรง

“มีสัตว์อสูร! ข้าเห็นเงาขนาดมหึมา!”

ใครบางคนตะโกนลั่น ทำให้เหล่าทหารยามและนายพรานทั้งหลายตกอยู่ในความวุ่นวายเพราะความตื่นตระหนก

“ตกใจอะไรกัน! ตั้งแนวป้องกันให้ดี!” โรมันก้าวออกจากกระท่อม เสียงตะโกนของเขาดังก้องราวกับระเบิด กลบเสียงแตกตื่นของทุกคนลงไปในพริบตา

เมื่อโรมันเบียดฝูงชนออกไป สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือหมีสีน้ำตาลขนาดมหึมาตัวหนึ่ง กำลังปีนขึ้นเนินเขาแห่งนี้

มันตัวใหญ่โตมหึมา และเคลื่อนที่ได้รวดเร็วอย่างน่าตกใจ!

เจ้าหมีป่าใช้สี่ขาวิ่งไปข้างหน้า ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เพียงสี่ห้าวินาทีก็ไต่ขึ้นเนินสูงสามสิบเมตรได้แล้ว

ดวงตาของโรมันหดแคบลงทันที เขาตะโกนอีกครั้ง “ตั้งแนวป้องกัน!”

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่าทหารที่ยังตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเริ่มยกโล่ขึ้น ตั้งแนวป้องกันเป็นรูปฟันปลา แม้ว่าจะไม่มั่นคงนัก แต่ก็พยายามตั้งหลักให้ได้

แต่พวกเขายังไม่ทันได้เตรียมตัวให้ดี เจ้าหมีป่าก็พุ่งเข้ามาทำลายแนวป้องกันในพริบตา

มันพุ่งชนแนวป้องกันของทหารยาม ทำให้พวกเขาล้มระเนระนาด ราวกับโดมิโนล้มเป็นแถว พวกเขาไม่มีโอกาสได้ต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

แอรอนพุ่งเข้ามาประจันหน้ากับมัน ใช้โล่กลมในมือกระแทกเข้าที่ศีรษะของเจ้าหมีอย่างเต็มแรง

เขาเหยียบหินก้อนใหญ่ที่หน้ากระท่อมเป็นฐาน ร่างกายกำยำของเขาใช้แรงทั้งหมดต้านทานพลังพุ่งชนของหมีป่า ใบหน้าของเขาแดงก่ำ กล้ามเนื้อสั่นระริก

กรีนชักดาบหนักทำจากโลหะผสมระหว่างบรอนซ์ภูเขาและเหล็ก ดาบเล่มนี้หนักกว่าสิบชั่ง และเมื่อใช้ฟันลงไป น้ำหนักของมันจะเพิ่มเป็นสองเท่าเนื่องจากคุณสมบัติพิเศษของบรอนซ์ภูเขา

เขาฟันดาบลงไปที่ต้นคอของหมีป่าเต็มแรง

แต่การโจมตีนี้ยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ ดาบที่ควรแทงทะลุหลอดลมของหมีเพื่อปลิดชีพมันอย่างรวดเร็ว กลับถูกลดทอนแรงเพราะสถานการณ์ที่เร่งรีบ ทำให้แทงลึกลงไปได้เพียงสิบกว่าซม. ก่อนที่คมดาบจะหลุดออกด้านข้าง

บาดแผลลึกถึงกระดูกนี้ยิ่งกระตุ้นให้หมีป่าคลั่งหนักขึ้น

โรมันคำรามเสียงดัง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าธนูหนักของตนเองขึ้นมา แล้วฟาดเข้าไปที่ศีรษะของมันเต็มแรง!

แรงกระแทกของธนูหนักทำให้หมีป่าชะงักไปชั่วขณะ แม้จะไม่ล้มลง แต่มันก็มีอาการมึนงงไปเล็กน้อย แม้กระทั่งฟันของมันยังคลอนจากแรงกระแทก

นักล่าผู้มีประสบการณ์ต่างกระจายตัวออกไป พวกเขาชักคันธนูสั้นขึ้นมา แต่เนื่องจากสถานการณ์ที่สับสนวุ่นวาย พวกเขาไม่กล้ายิงลูกธนูเพราะเกรงว่าจะพลาดไปโดนพวกพ้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โรมัน·ริพอาร์เมอร์ที่อยู่ตรงกลางสนามรบ

โรมันเองก็สังเกตเห็นปัญหานี้

เขาถอยหลังแล้วตะโกนว่า “กรีน แอรอน ล่อมันออกไป!”

แอรอนที่รู้ตัวว่าตนเองเริ่มหมดแรง จึงลดโล่ลงและไม่ปะทะกับหมีป่าต่อ จากนั้นเขากลิ้งตัวออกไปด้านข้างเพื่อหลบการโจมตี

ส่วนกรีนที่มีความคล่องแคล่ว กระโจนขึ้นไปบนหลังของหมีป่า เขาจับดาบไว้แน่น ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วปักดาบลงไปบนหลังของมัน คราวนี้ดาบทะลุเข้าไปลึกถึงยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตร ก่อนที่เขาจะพลิกตัวหนีไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดึงดาบที่อาบเลือดกลับมา

หมีป่าคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของมันเป็นสีแดงก่ำ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

นักล่าฉวยโอกาสยิงลูกธนูออกไป แต่ธนูสั้นนั้นมีอำนาจสังหารที่จำกัด อีกทั้งลูกธนูเองก็ทำจากวัสดุด้อยคุณภาพ ไม่ว่าจะเป็นหัวไม้หรือหัวหิน ต่างไม่มีพลังทะลุทะลวงพอจะสร้างบาดแผลร้ายแรงได้ พวกมันเพียงทิ้งรอยบาดตื้น ๆ บนตัวหมีเท่านั้น

แต่โรมันกลับชักธนูของเขาขึ้นมา

คันธนูทำจากไม้แดง เสริมด้วยเอ็นสัตว์ และมีหัวธนูทำจากโลหะชั้นเลิศ แรงยิงของมันมหาศาล

ลูกธนูแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ เล็งตรงไปยังหมีป่ายักษ์

โรมันดึงสายธนูจนสุด ก่อนจะปล่อยมันออกไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี

ฟิ้ว~

เสียงลูกธนูแหวกอากาศกรีดร้อง คมธนูพุ่งทะลุเนื้อของหมีป่าพร้อมกับส่งแรงสั่นสะเทือนเข้าไปภายใน

ลูกธนูยาวแปดสิบเซนติเมตรปักเข้าไปจนมิด!

สำหรับหมีป่าแล้ว นี่เหมือนมีเข็มเหล็กยักษ์แทงเข้าไปในร่างกาย มันแทบจะขยับไม่ได้ และส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

โรมันจ้องมันด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะขึ้นลูกธนูใหม่ แล้วยิงซ้ำไปอีก!

ฟิ้ว~ ฟิ้ว~ ฟิ้ว~

เขายิงออกไปทั้งหมดห้าลูก จนมือขวารู้สึกชาและหนักอึ้ง

เจ้าหมีป่ากำลังดิ้นรนต่อสู้ ลูกธนูทั้งห้าดอกฝังลึกลงในร่างกายของมัน สร้างความเสียหายร้ายแรงต่ออวัยวะภายใน

โรมันส่งสัญญาณให้ทหารยาม พวกเขาส่งหอกเหล็กมาให้เขา จากนั้นเขา แอรอน และกรีน ต่างเข้าประชิดตัวหมีจากระยะปลอดภัย แล้วแทงหอกเข้าไปที่ลำคอและกะโหลกของมัน

ไม่นานนัก พวกเขาก็สังหารสัตว์อสูรตัวนี้ลงได้

ร่างของหมีป่ามีค่ามหาศาล ทั้งน้ำดีและหัวใจของมันสามารถช่วยเพิ่มพลังให้กับร่างกายมนุษย์ได้รวดเร็ว อีกทั้งยังใช้รักษาโรคบางชนิดได้ ราคาของมันสูงมาก

ของล้ำค่าเช่นนี้ปกติแล้วมีเพียงขุนนางเท่านั้นที่ได้บริโภค และสามัญชนธรรมดาย่อมไม่มีความสามารถพอจะล่าสัตว์ร้ายเช่นนี้

โดต้าเดินเข้ามาตรวจสอบ

“นายท่าน ข้าได้กลิ่นของหญ้าอสูร” โดต้าสีหน้าเปลี่ยนไป แต่ก็กล่าวออกมาตามจริง

หญ้าอสูรคล้ายกับฝิ่นในโลกมนุษย์ มันปล่อยกลิ่นหอมที่สามารถสะกดจิตสัตว์ป่า หากพวกมันกินเข้าไป จะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง

แต่โดต้ารู้ดีว่าหญ้าอสูรนั้นหาได้ยากยิ่ง มันเป็นทรัพยากรที่มีค่า และคนทั่วไปย่อมไม่มีปัญญานำไปป้อนให้สัตว์อสูรได้ เขาตระหนักได้ทันทีว่ามีบางสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในป่าแห่งนี้

ในภูเขานี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้!

โจรป่าบอร์ก!

โดต้าบอกเรื่องนี้ให้โรมันทราบโดยละเอียด เนื่องจากเขาได้เลือกภักดีต่อขุนนางแล้ว ก็ต้องซื่อสัตย์ให้ถึงที่สุด

เหล่านายพรานเองก็ไม่มีความชอบต่อโจรป่าผู้บ้าคลั่งคนนั้น

โรมันฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่า มีใครบางคนจงใจเล่นงานเขา

เขามองไปยังแนวป่า

“หึ! ไม่มีใครหนีรอดไปได้!”

...