บทที่ 21 ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไร้ความสามารถ

###

ชาสตาปลอบโยนเด็กหญิงแม่มดตัวน้อยที่อยู่เบื้องหน้า

“เจ้าพูดจริงหรือ?” เกรวีลถามด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

ร่างผอมเล็กของเธอดูคล้ายลูกนกกระทา

ชาสตากลัวว่าเธอจะตื่นตกใจ จึงใช้ท่าทีที่อ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง

“มันเป็นความจริง นับจากนี้ไปเจ้าจะไม่ต้องหลบซ่อนอีกต่อไป ข้าจะพาเจ้าไปยังป่าของแม่มด ที่นั่นเต็มไปด้วยพี่น้องและสหายของพวกเรา” ชาสตาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

แต่เกรวีลกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้า “แต่ว่าข้ามีเพียงหายนะ”

“ข้ารู้ เกรวีล เจ้าคิดว่าบ้านถล่ม ขาของบิดาหัก และวัวในโรงเรือนคลุ้มคลั่งเป็นความผิดของเจ้า เจ้ารู้สึกถึงพลังเร้นลับที่ล้อมรอบตัวและส่งผลกระทบต่อทุกสิ่ง เจ้าหวาดกลัวมันเหลือเกิน เจ้าร้องไห้ต่อมารดา และเมื่อครอบครัวของเจ้ารู้เรื่อง พวกเขาก็มองว่าเจ้าคือที่มาของความโชคร้าย บิดาของเจ้าด่าทอว่าเจ้าเป็นเด็กต้องคำสาป และขับไล่เจ้าออกจากบ้านอย่างโหดร้าย เจ้าสิ้นหวัง แต่ก็ทำได้เพียงเดินจากมา เพราะเจ้านำพาความทุกข์ยากมาสู่ครอบครัว เจ้าจึงต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขาลึกเช่นนี้และใช้ชีวิตเพียงลำพังมาสองปีเต็ม มันต้องยากมากแน่ ๆ”

“เกรวีล เจ้าเป็นเด็กที่โชคร้าย ข้ารู้ดี พรสวรรค์แห่งหายนะของเจ้าอาจเป็นความจริง แต่มิใช่สิ่งที่เจ้าควรเกลียดชัง มันนำพาความทุกข์มาให้เจ้า แต่ในท้ายที่สุด มันก็คือพลังของเจ้า อย่าหวาดกลัวมัน ข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักควบคุมมัน และเจ้าจะกลายเป็นแม่มดที่ยอดเยี่ยมได้แน่”

เกรวีลรู้สึกเหมือนสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน

เธอไม่เข้าใจสิ่งที่ชาสตากระซิบข้างหู ไม่เข้าใจสถานการณ์นี้ แต่ในจิตใต้สำนึกของเธอกลับรู้สึกหวาดกลัวโลกภายนอก

“ข้าต้องออกไปกับท่านหรือ?”

ชาสตายืนยันหนักแน่น “แน่นอน เกรวีล เจ้าต้องเข้าใจว่า ในโลกนี้ มีเพียงเมื่อเจ้าถูกรายล้อมด้วยแม่มด เจ้าจึงจะเป็นคนปกติ”

เกรวีลอ้อนวอน “ข้าอยากอยู่ที่นี่ ข้าไม่อยากไป”

เธอเปราะบางเหลือเกิน คล้ายกระต่ายตัวน้อยที่ตื่นกลัว เธอรับรู้ได้ถึงความเมตตาและความอบอุ่นจากชาสตา แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังกลัวหญิงสาวตรงหน้า และกลัวทุกสิ่งที่อีกฝ่ายกล่าว

ชาสตากล่าวเสียงแผ่วเบา “แม่มดจะไม่ทำร้ายพวกเดียวกัน”

“แต่ศาสนจักรจะเผาข้า เผาครอบครัวของข้า ข้าปล่อยให้ขุนนางของศาสนจักรจับข้าไม่ได้” เกรวีลเริ่มสะอื้น เธอทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าชาสตา ประหนึ่งขอความเมตตาจากผู้สูงศักดิ์ “ข้าไม่เคยออกไปข้างนอกเลย ท่านชาสตา ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด”

ชาสตารู้สึกโทสะพุ่งพล่าน เธอมักทำอะไรเด็ดขาดเสมอ แต่วันนี้กลับต้องใช้ถ้อยคำมากมายเพื่อเกลี้ยกล่อมเกรวีล ทว่าก็ยังไม่สำเร็จ

เธอไม่ได้ลงโทสะกับเกรวีล

เธอโกรธศาสนจักร โกรธบิดามารดาของเกรวีล และโกรธที่แม่มดต้องเผชิญชะตากรรมเช่นนี้ ไฟแค้นเผาผลาญประสาทของเธอจนมือไม้สั่นควันดำเริ่มลอยขึ้นจากร่าง

เหตุผลไม่อาจใช้ได้อีกต่อไป

เด็กคนนี้เป็นตัวอย่างที่ดีของคนที่ไม่รู้จักโลก

ชาสตาตัดสินใจพาเกรวีลไปให้ได้—ไม่ใช่ด้วยความรุนแรง เพราะนั่นอาจกระตุ้นพลังของเกรวีล และหากพลังของเธอควบคุมไม่ได้ คงไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ดังนั้น ชาสตาจึงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและมั่นคง “พอแล้ว เด็กน้อย ข้าไม่มีเวลาอีกแล้ว ทุกอย่างปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ เจ้าจะรู้เองว่าการจากที่นี่ไปคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง”

เกรวีลเป็นเด็กที่สังเกตการณ์เก่ง เธอรู้ถึงจุดประสงค์ของชาสตา แต่ไม่กล้าขัดขืนแม่มดลึกลับตรงหน้า

เธอรู้สึกไม่สบายใจ พูดขึ้นเบา ๆ “ข้าจะไปไม่ได้โดยไม่บอกลาลุงดิก ลุงเจ็ต ปู่กาลิน และลุงบอร์ก...”

ทันใดนั้น เสียงคำรามทุ้มต่ำกึกก้องมาจากในป่า

ตอนแรกยังเบา แต่แล้วเสียงนั้นกลับใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงพุ่มไม้ไหวระริกและต้นไม้สั่นสะท้าน ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังพุ่งตรงมา

สายลมภูเขากรีดร้อง ชาสตาหน้าถอดสีทันที!

….

ภายใต้การนำของนายพราน โรมันเดินทางมาถึงที่พำนักของหมอเถื่อน

เขาได้พบกับชายร่างสกปรกคนหนึ่ง มีเคราสีดำ—หรืออาจจะเป็นเคราสีขาวที่ถูกปล่อยปละจนเปื้อนดำไปหมด ร่างกายของเขาช่างสกปรกไม่ต่างจากชื่อเสียงที่ร่ำลือกัน

ชื่อเสียงของหมอผู้สกปรก กาลิน ไม่ได้เกินจริงเลย

บริเวณภูเขานี้ค่อนข้างโล่งเตียนและมีพืชพรรณขึ้นไม่มากนัก กระท่อมไม้หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ในกระท่อมนั้นเต็มไปด้วยขวดโหล สมุนไพรบดร่วน รากของพืชยาหลากชนิด แมลงดองในเหล้า และอุปกรณ์เช่นเบ้าหลอม

สถานะของหมอผู้นี้ถือว่าสูงส่งไม่น้อย

ในเมืองสเกิร์น หากมีเด็กคนใดล้มป่วยด้วยโรคประหลาด บิดามารดาจะยอมแบกบุตรหลานขึ้นเขามาเพื่อขอรับการรักษาจากกาลิน พวกเขาเพียงต้องจ่ายเป็นเสบียงเล็กน้อยเท่านั้น

สำหรับนายพราน การมีอยู่ของกาลินยิ่งเป็นสิ่งสำคัญ นักล่าแทบทุกคนเคยได้รับการรักษาจากเขา

ภายในกระท่อมไม้ โรมันพบตราสัญลักษณ์ของศาสนจักร นั่นคือ ‘มหาบัลลังก์ทั้งสามสิบสาม’ ลวดลายอันซับซ้อนที่สร้างขึ้นจากเส้นสายและจุดสามสิบสามจุดรวมกันเป็นภาพแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์

เขาเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าคือคนของศาสนจักรสินะ”

กาลินมีอายุมากแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายแจ่มใส

เขาไม่ได้แสดงความตกใจหรือประหลาดใจต่อการมาถึงของโรมัน เพียงปล่อยให้โรมันค้นสำรวจห้องพักของเขาอย่างสงบ และแม้ว่าโรมันจะพบตราสัญลักษณ์ศาสนจักร กาลินก็ยังคงไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

นายพรานโดต้าแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ากาลินเป็นใคร แต่เขารู้ว่ากาลินคอยดูแลแม่มดเกรวีลเป็นอย่างดี

โอ้ องค์เทพทั้งหลาย! คนของศาสนจักรกลับให้ความช่วยเหลือแม่มดหรือ? นี่มันเหมือนกับนางฟ้าที่มอบพรให้กับปีศาจแห่งขุมนรก!

มอร์เริ่มเหงื่อไหลพลั่ก เขาเคยคิดว่ากาลินเป็นเพียงหมอพเนจรผู้มีฝีมือสูงเท่านั้น

เพียงมีแม่มดคนหนึ่งก็ทำให้เขาตกตะลึงไปแล้ว และตอนนี้กลับพบว่ามีคนของศาสนจักรซ่อนตัวอยู่ในเมืองสเกิร์นอีกอย่างนั้นหรือ?

ให้ตายเถอะ! ข้ารู้อะไรบ้างเนี่ย? เมืองสเกิร์นยังมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีก?

เมืองนี้ไม่มีนักบวช ไม่มีโบสถ์ และแทบไม่มีใครรู้เรื่องศาสนจักร นอกจากข่าวลือที่พ่อค้าต่างแดนนำมาเล่าให้ฟัง ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยในตัวกาลินเลย

แต่โรมันรู้ทันทีตั้งแต่มาถึงที่นี่

ทุกสิ่งทุกอย่างที่จัดวางในกระท่อมไม้ล้วนมีสไตล์เดียวกับศาสนจักร

และที่สำคัญ มีเพียงศาสนจักรเท่านั้นที่มีองค์ความรู้ด้านการแพทย์อย่างเป็นระบบ พวกเขาเหนือกว่าหมอในราชสำนักและยังมีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาโรคอีกด้วย

สำหรับโรมัน หากไม่มีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ระบบการแพทย์ของศาสนจักรถือว่าล้าหลังและโหดร้าย ทว่าเขาก็ไม่อาจปฏิเสธว่ากาลินเป็นผู้มีความสามารถ

ในยุคเช่นนี้ หมอที่สามารถรักษาผู้คนโดยไม่ฆ่าคนไข้ก็นับว่าเป็นหมอที่ดี

โรมันเอ่ยกับกาลินว่า “เจ้าลาออกจากศาสนจักรแล้วหรือ? อยากมาทำงานกับข้าไหม?”

“ศาสนจักรมีบัญญัติให้ผู้รับใช้ของเทพเจ้าต้องศรัทธาไปชั่วชีวิต” กาลินตอบด้วยเสียงแหบพร่า

“โอ้? อย่างนั้นแสดงว่าเจ้าไม่สามารถยื่นจดหมายลาออกได้สินะ”

กาลินไม่รู้จักคำว่า ‘จดหมายลาออก’ แต่เขาเข้าใจความหมายของมัน ดังนั้นจึงไม่ตอบอะไร

โรมันถามอีกว่า “แล้วเจ้าถือเป็นการละทิ้งหน้าที่หรือไม่?”

กาลินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “ข้ามิได้ละทิ้งหน้าที่ ข้ายังมิได้สูญเสียศรัทธาต่อองค์เทพ”

ศาสนจักรเปรียบเสมือนร่างแทนของเทพเจ้าบนโลก เป็นองค์กรที่ได้รับอำนาจโดยตรง

นี่หมายความว่าหากมีใครละทิ้งศาสนจักร ก็เท่ากับละทิ้งศรัทธาต่อเทพเจ้า และหากไม่มีศาสนจักร ก็ไม่มีศรัทธาที่แท้จริง

การที่กาลินยังคงศรัทธาหลังจากออกจากศาสนจักร ทำให้เขากลายเป็นตัวประหลาดในสายตาของคนทั่วไป

ในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ เทพเจ้าอาจมีตัวตนจริง แม้จะไม่ได้แสดงปาฏิหาริย์ออกมาเป็นเวลานานแล้วก็ตาม

แต่โรมันไม่มีความเคารพต่อศาสนจักรหรือเทพเจ้า

เจ้ามีเวทมนตร์รักษาโรค ข้ามีอัศวินสงคราม!

ทุกคนต่างมีพลังพิเศษ แล้วจะมาขู่กันไปทำไม?

หากเทพเจ้ามีพลังเปลี่ยนแปลงโลกจริง และหากพวกเขาใส่ใจต่อศรัทธาของเหล่าผู้ติดตาม แล้วเหตุใดพวกเขาจึงไม่ประทานพลังลงมาเพื่อช่วยเหลือบรรดาผู้ศรัทธา? เหตุใดพวกเขาปล่อยให้ยุคสมัยเต็มไปด้วยความโหดร้าย?

หากเทพเจ้าไม่มีพลังเปลี่ยนแปลงโลก เช่นนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องให้ความเคารพต่อพวกที่อ้างตนเป็นผู้แทนของเทพเจ้า

หากเทพเจ้าไม่สนใจผู้ศรัทธา เช่นนั้นต่อให้โรมันสังหารคนของศาสนจักรจนหมดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ศาสนจักรไม่ได้เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้เลยตลอดเวลาที่ผ่านมา

ข้าก็ให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว แต่พวกเจ้ากลับไร้ความสามารถ เช่นนั้นเวลาที่ข้าลงมือฟาดฟัน อย่ามาขวางทางก็แล้วกัน!

...

โรมันกำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่แล้วเสียงกรีดร้องของหมูที่กำลังถูกเชือดก็ดังก้องไปทั่วขุนเขา!