บทที่ 20 จอมโจรและมังกรร้าย

###

เหล่านักล่าไม่มีความกล้าพอที่จะต่อสู้กับเจ้าแผ่นดิน กำลังรบของพวกเขามีเพียงสิบกว่าคน

ในขณะที่เมืองสเกิร์นมีทหารยามมากกว่านั้นหลายเท่า

นักล่าหวังจะใช้กำลังข่มขู่ให้เจ้าแผ่นดินล่าถอย เพื่อให้พวกเขายังคงรักษาชีวิตแบบเดิมต่อไปได้

แต่โรมันไม่คิดจะถอย

นักล่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมจำนน

โรมันไม่จำเป็นต้องส่งทหารไปกวาดล้างพวกเขา เพียงแค่ตัดขาดเส้นทางแลกเปลี่ยนสินค้าระหว่างเมืองสเกิร์นกับนักล่า ก็สามารถทำให้คุณภาพชีวิตของพวกเขาตกต่ำลงได้

ในยุคนี้ การพึ่งพาการล่าสัตว์เพียงอย่างเดียว ไม่เพียงพอต่อการดำรงชีวิต

ชาวภูเขาอาศัยในหมู่บ้านที่พวกเขาสร้างขึ้น โดยใช้วิธีเก็บเกี่ยวผลไม้ป่า เก็บเห็ด ทำไร่ และล่าสัตว์

พวกเขานำหนังสัตว์ ผลผลิตป่า และเนื้อสัตว์ไปแลกเปลี่ยนกับพ่อค้าเพื่อให้ได้อาหาร เสื้อผ้า และเครื่องมือเหล็ก

มอร์ไม่สามารถเก็บภาษีจากพวกเขาได้

เหล่านักล่าพึ่งพาทรัพยากรจากภูเขา ทำให้พวกเขามีคุณภาพชีวิตที่ดีกว่าชาวเมืองสเกิร์น แม้จะปลูกพืชได้น้อย แต่ก็ไม่ต้องแบ่งผลผลิตครึ่งหนึ่งให้มอร์

มอร์ไม่ได้รับผลกระทบจากการสูญเสียทรัพยากรเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะก่อสงครามกับนักล่า ซึ่งจะเป็นความสูญเสียของทั้งสองฝ่าย

แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปเพราะการมาถึงของโรมันและอัศวินนักรบสองคน

โรมันมีคำสั่งให้นักล่าทั้งหมดออกจากภูเขาภายในหนึ่งเดือน และย้ายไปอยู่ที่เมืองสเกิร์น

คำสั่งนี้ทำให้นักล่าลำบากใจ

แต่โรมันไม่สนใจความรู้สึกของพวกเขา ทรัพยากรในภูเขานี้สามารถเลี้ยงนักล่าได้เพียงไม่กี่สิบคน แต่หากพวกเขาย้ายเข้าเมือง พวกเขาจะสามารถสร้างมูลค่ามหาศาล

เขาต้องการประชากรจำนวนมาก และมีแผนจะซื้อตัวทาสมาเพิ่มเติม

หลังจากนั้น โรมันเริ่มซักถามโดต้าเกี่ยวกับข้อมูลของจอมโจรในภูเขา

เมื่อเทียบกับมอร์ โดต้าเข้าใจพวกนี้ดีกว่า เพราะเขาเติบโตมาในภูเขา และรู้ข้อมูลของพวกมันมากกว่า

นักล่าก็คือนักล่า ส่วนอาชญากรที่อันตรายเหล่านี้ต่างมีที่อยู่เป็นของตัวเอง

เพียงแค่เมื่ออยู่ในพื้นที่เดียวกัน พวกเขาย่อมมีปฏิสัมพันธ์กัน และรู้ข้อมูลพื้นฐานของกันและกัน

เพราะข่าวสารในพื้นที่นี้ถูกปิดกั้น ระยะทางไกล และมอร์ไม่ได้รายงานทางการ ตัวตนของคนเหล่านี้จึงไม่เป็นที่รู้จักภายนอก

ชาวเมืองสเกิร์นแทบไม่เคยพบเจอพวกเขา

โดต้าไม่ได้ปิดบังอะไร เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“หมอเถื่อนชื่อว่ากาลิน พวกนักล่าและชาวเมืองสเกิร์นต่างให้ความเคารพเขา เขามีความรู้และสามารถรักษาโรคภัยได้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน”

“เจ็ต อดีตทหารที่หนีทัพ เขาไร้ที่ไป จึงมาหลบซ่อนอยู่ที่นี่”

“ดิก อัศวินทรยศ ว่ากันว่าเขาสังหารขุนนางที่เขารับใช้ และถูกประกาศจับจนต้องหนีมาอยู่ที่นี่”

“บอร์ก จอมโจรที่ท่านน่าจะเคยได้ยินชื่อ เขาเคยฆ่าขุนนางและขโมยทรัพย์สมบัติทั้งหมดไปแจกจ่ายให้ชาวบ้าน แต่หลังจากนั้น ขุนนางอีกคนก็สังหารชาวบ้านเหล่านั้นจนหมด ท่านควรอยู่ห่างจากบอร์ก เขาอันตรายมาก...”

ทันใดนั้น เสียงคำรามของอสูรดังขึ้นจากส่วนลึกของภูเขา ขัดจังหวะคำพูดของโดต้า

“อสูรร้าย...” โดต้าหน้าเคร่งเครียด มองไปยังทิศทางของป่าลึก

อสูรเหล่านี้ทรงพลังและมีพลังทำลายล้างมหาศาล มันเปรียบเสมือนตัวแทนของธรรมชาติในพื้นที่ป่าและภูเขา

หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้าย แม้แต่นักล่าที่ยกทีมมาทั้งกลุ่มก็ยังเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม อสูรเหล่านี้ก็มักจะได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ซึ่งทำให้ทั้งสองฝ่ายหลีกเลี่ยงการปะทะกันโดยไม่จำเป็น

อสูรร้ายมักไม่เข้าโจมตีที่อยู่อาศัยของมนุษย์

แน่นอน ยังมีอสูรบางชนิดที่ชอบบุกรุกเข้าไปทำลายพืชผล

มนุษย์บุกรุกธรรมชาติไปบางส่วน แต่ยังไม่ถึงขั้นขับไล่อสูรเหล่านี้ไปจนมุม พวกมันยังคงมีพื้นที่อาศัยมากมายในเขตป่าทึบ และบริเวณนี้เป็นเพียงเขตชายขอบที่มีอาณาเขตของมันชัดเจน

เสียงคำรามที่โดต้ารับรู้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

โรมันขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ยังคงถามต่อ “ยังมีใครอีกหรือไม่? ดูเหมือนจะยังไม่ครบ”

โดต้าดูลังเล

เขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ แต่สายตาของโรมันที่จ้องตรงมา ทำให้เขารู้สึกกดดัน

โรมันมีดวงตาคมกริบของนักธนู สายตาของเขาทรงพลังและเต็มไปด้วยแรงกดดัน ทำให้โดต้ารู้สึกไม่มั่นคง

สุดท้ายเขากล่าวออกมาอย่างลังเล

“คนสุดท้ายคือ... แม่มดแห่งโชคร้าย เกรวีล...”

.....

เวลาที่ไม่อาจทราบแน่ชัด

จอมโจรบอร์กไปพบกับอัศวินทรยศดิก

การใช้ชีวิตเพียงลำพังในภูเขาเป็นเรื่องยากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการ แม้แต่ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ก็ยังไม่สามารถหาทรัพยากรอาหารที่มั่นคงเพียงพอ

ถึงกระนั้น พวกเขายังคงเลือกใช้ชีวิตหลีกเร้นจากโลกภายนอก หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับผู้คน

ดิกเคยเป็นอัศวินนักรบที่แข็งแกร่ง เขาได้รับมอบที่ดินจากขุนนางผู้เป็นนายของเขา จนกระทั่งเขาสังหารขุนนางผู้นั้น

จากวินาทีนั้นเป็นต้นมา แผ่นดินนี้ไม่มีที่ให้เขาอยู่อีกต่อไป

บอร์กเดินมาหยุดที่หน้ากระท่อมของดิก แล้วกล่าวว่า “มังกรร้ายได้เข้ามาในภูเขาแล้ว”

ดิกเพียงมองเขานิ่ง ๆ

บอร์กพึมพำกับตัวเอง “มังกรร้ายนั่นไม่ควรมาที่นี่! ทำไมมันต้องมาทำลายความสงบสุขของที่นี่ด้วย!”

ดิกยังคงเงียบ

น้ำเสียงของบอร์กเริ่มแข็งกร้าวขึ้น “มันจะไม่ปล่อยให้พวกเรามีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข มันจะส่งสมุนของมันมาตามล่าพวกเรา นักล่าอ่อนแอพวกนั้นจะไม่ต่อต้าน กลับจะช่วยให้มังกรร้ายแข็งแกร่งขึ้น แล้วสุดท้ายเจ้า ข้า เจ็ต หมอเถื่อน รวมถึงแม่มดเคราะห์ร้ายคนนั้น จะไม่มีที่ให้หลบซ่อนอีกต่อไป เจ้าอยากเห็นแม่มดเคราะห์ร้ายถูกเผาทั้งเป็นหรือไม่ ดิก?”

ในที่สุด ดิกก็พูดขึ้นมา “เจ้ามาหาข้าทำไม?”

บอร์กเผยสีหน้าโหดเหี้ยม “ฆ่ามันซะ ก่อนที่มันจะทำลายความสงบของที่นี่!”

ดิกถอนหายใจ “เจ้าอยู่ในภูเขานานเกินไปจนเสียสติไปแล้ว จินตนาการของเจ้าจะทำให้เจ้าพินาศ”

บอร์กยังคงพูดต่อ “ดิก เราต้องร่วมมือกัน! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะปกป้องที่ดินผืนนี้ได้ พวกขุนนางมองมันเป็นเพียงสมบัติของพวกมัน ทั้งที่มันไม่ได้เป็นของพวกมันเลย พวกมันเป็นแค่พวกปล้นชิง มันไม่คู่ควร!”

ดิกส่ายหน้า “ข้าจะไม่ช่วยเจ้า”

บอร์กทำเหมือนไม่ได้ยิน เขาพึมพำอย่างคลุ้มคลั่ง “ฆ่ามังกรร้าย! ข้าจะทำให้มันหลั่งเลือด ข้าจะดูว่าเลือดของมันเป็นสีแดงหรือไม่! จากนั้นข้าจะแบ่งสมบัติของมันให้ทุกคน!”

ดิกถอนหายใจอีกครั้ง “ทำไมเจ้าไม่ไปหาเจ็ต แต่กลับมาหาข้า?”

บอร์กจ้องมองดิกแน่นิ่ง แต่ดิกไม่ได้หวาดกลัวจอมโจรผู้บ้าคลั่งคนนี้เลย

จากนั้น บอร์กกล่าวว่า “เจ็ตมันเป็นแค่คนขี้ขลาด มันไม่มีทางสนับสนุนข้า!”

ดิกกล่าวอย่างเรียบง่าย “ไม่ เจ็ตกล้าหาญ เขารู้ดีว่าเขากำลังทำอะไร นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกจะหลบซ่อนในภูเขา... บอร์ก เจ้ากลับไปเถอะ ข้าจะไม่ร่วมมือกับเจ้า”

บอร์กระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธ “เราทั้งคู่เคยเปื้อนเลือดของมังกรร้าย ข้าสู้เพื่อทุกคนบนดินแดนนี้ ส่วนเจ้ากลับนิ่งเฉย!”

ดิกกล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน “เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้ากำลังสู้เพื่อใครกันแน่? เจ้ากำลังคิดจะฆ่าโรมัน ริพอาร์เมอร์? หรือเจ้าแค่พยายามฆ่าเงาปีศาจในใจของเจ้าเอง? เจ้าไม่มีวันหนีพ้น เจ้ายังคงฝันถึงพวกที่ตายไปแล้ว เจ้าฝันว่าตัวเองฆ่าแม่ของเจ้า... เจ้าหลับไม่เคยเป็นสุข ตื่นกลางดึกเพราะฝันร้ายหลายต่อหลายครั้ง และยังทำให้ข้าตื่นไปด้วย”

ดิกมองเพื่อนบ้านของเขาด้วยสายตาเวทนา “จอมโจรบอร์ก... เจ้าเสียสติไปแล้ว”

บอร์กยืนยันอย่างหนักแน่น “ข้าไม่ได้บ้า! ข้ารู้ว่าข้าต้องทำอะไร!”

ดิกถาม “แล้วเจ้าต้องการทำอะไร?”

บอร์กกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ปลุกระดมอสูรร้าย! สังหารขุนนาง!”

ดิกส่ายหน้า “เจ้าคิดว่าเจ้าจะฆ่าทายาทของตระกูลริพอาร์เมอร์ได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ? แม้ว่าเจ้าจะทำได้ แต่ความพิโรธของแกรนด์ดยุคริพอาร์เมอร์จะทำให้เมืองสเกิร์นถูกบดขยี้เป็นเถ้าถ่าน... บอร์ก เจ้าเดินเข้าสู่หายนะอีกครั้ง คราวนี้เจ้าจะหนีไปที่ไหน?”

บอร์กเริ่มคลุ้มคลั่งมากขึ้น “ไม่! ข้าจะไม่หนีอีกแล้ว! ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว! ข้าจะฆ่าโรมัน ริพอาร์เมอร์และเจ้าขุนอ้วนแห่งเมืองสเกิร์น! ข้าจะปล้นอาหารและสมบัติของมันมาแบ่งให้คนจน! ข้าจะมอบที่ดินของเมืองสเกิร์นให้พวกเขา! แล้วพวกเขาจะร่วมกับข้า ฆ่ามังกรร้ายตัวอื่น! ฆ่ามันทั้งหมด! เมื่อมังกรร้ายถูกกำจัดหมดสิ้น ทุกอย่างจะดีขึ้น!”

ดิกยังคงส่ายหน้า

บอร์กที่คลุ้มคลั่งอยู่ตลอดเวลาจู่ ๆ ก็กลับมาสงบนิ่ง

เขามองดิก รอคอยคำตอบสุดท้าย

ดิกเงียบ แล้วจับดาบอัศวินที่ขึ้นสนิมในมือแน่น

บอร์กหันหลังเดินจากไป

ดิกมองแผ่นหลังของเขาด้วยความเงียบงัน

ดิกรู้ดีว่าไม่มีใครสามารถห้ามจอมโจรได้ โดยเฉพาะเมื่อจิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยความบ้าคลั่ง

เขาหยิบสร้อยคอเงินที่ดำหม่นออกมา มองมันชั่วขณะ ก่อนจะกำมันแน่น แล้วถอนหายใจเบา ๆ