บทที่ 19 ข้ามีสิทธิ์ครอบครองทุกสิ่ง

###

โรมันเคยได้ยินเรื่องนี้จากมอร์มาก่อน แต่เขาไม่เคยสนใจลงลึก

อัศวินทรยศ หมอเถื่อนอันตราย จอมโจรในตำนาน หรือทหารหนีศึก...

คนเหล่านี้อันตรายกว่านักล่าสัตว์มาก ส่วนใหญ่เป็นอาชญากรที่ถูกทางการตามล่า ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่หนีมาหลบซ่อนในดินแดนทุรกันดารเช่นนี้

มอร์ยังคงยึดหลักว่า "ต่างคนต่างอยู่ อย่ายุ่งเกี่ยวกัน"

โรมันขมวดคิ้ว “ไม่มีแม่มดในภูเขานี้หรือ?”

มอร์ประหลาดใจ “ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน... ท่านลอร์ดโรมันคิดว่าแม่มดกำลังหาพวกพ้องหรือ?” เขานึกถึงเงาประหลาดที่มีคนพบเห็นเมื่อสองคืนก่อน

โรมันเพียงสงสัย แต่ยังไม่มีหลักฐาน

อุปสรรคสำคัญในการเดินทางในภูเขาคือภูมิประเทศที่ขรุขระ ลำธารเชี่ยวกราก ความสูงต่ำที่แตกต่างกัน ทำให้การเดินทางเป็นไปได้ยาก

แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเส้นทางลับ

“บนโลกนี้ แต่เดิมไม่มีถนน หากมีคนเดินผ่านมากพอ ก็จะกลายเป็นทางเดิน”

นักล่าสัตว์ไม่ใช่ภูตพรายที่หายตัวไปมา หากพวกเขาต้องอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน พวกเขาจำเป็นต้องมีที่พักถาวร และต้องมีการแลกเปลี่ยนสิ่งของกับเมืองสเกิร์นเพื่อดำรงชีวิต

เมื่อมีที่พักถาวร ก็ต้องมีเส้นทางคมนาคม

นานวันเข้า ผู้คนในเมืองสเกิร์นย่อมรู้ว่ากลุ่มนักล่าตั้งถิ่นฐานอยู่ที่ใด

โรมันและคณะเดินตามเส้นทางนี้มุ่งหน้าไปยังชุมชนของนักล่าและชาวภูเขา

แม้แต่ในภูเขา การเพาะปลูกก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น พวกเขาหว่านเมล็ดลงในร่องหิน หรือแผ้วถางที่ดินขนาดเล็กเพื่อทำการเพาะปลูก

แต่การทำเช่นนี้บนดินแดนของเขาโดยไม่ขออนุญาต เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!

ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงที่พักของนักล่า โรมันก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างจากมุมหนึ่งของป่า

เขาเชี่ยวชาญศิลปะการยิงธนู และมีสัญชาตญาณสูง เมื่อใดก็ตามที่มีลูกธนูเล็งมาที่เขา เขาจะรู้สึกได้ทันที

หากเป็นปืนสไนเปอร์ มันคงชัดเจนยิ่งกว่านี้

แอรอนก็รับรู้ถึงความผิดปกติ ป่าบางส่วนและพุ่มไม้รอบ ๆ ดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวที่ผิดธรรมชาติ

แอรอนสังเกตว่ามีคนพยายามล้อมพวกเขาทางด้านหลัง เขาหยิบโล่กลมขึ้น ยืนมั่นข้างซ้ายของโรมัน กรีนเองก็เตรียมพร้อม เขาดึงดาบเหล็กผสมบรอนซ์ภูเขาออกมา และยืนประจันหน้ากับโรมันในท่าตั้งรับสามเหลี่ยม

เหล่าทหารยามเห็นปฏิกิริยาของทั้งสอง ก็เริ่มตั้งแถวด้วยความระมัดระวัง

โรมันกล่าวเสียงดัง “พวกเจ้าจะต่อต้านเจ้าแห่งดินแดนนี้หรือ?”

เสียงจากป่าตอบกลับมา “พวกเราไม่มีเจ้าแผ่นดิน”

โรมันกล่าวอย่างมั่นใจ “ตอนนี้ พวกเจ้ามีแล้ว”

เสียงตึง!

เสียงสายธนูถูกดึงตึงกระจายไปทั่วป่าที่เงียบสงบ

สถานการณ์เต็มไปด้วยความตึงเครียด

แต่โรมันกลับไม่ชักอาวุธ เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง “พวกเจ้าจะต่อต้านอัศวินนักรบหรือ? พวกเจ้าทำไม่ได้ ออกมาซะ คุกเข่าต่อหน้าข้า แล้วข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้า”

ความเงียบปกคลุม และเหล่านักล่าที่มีประสาทสัมผัสไวรับรู้ได้ถึงเสียงกระซิบเบา ๆ จากป่า

เหล่านักล่ากำลังหารือกันอย่างเคร่งเครียด ดูเหมือนว่าความคิดเห็นของพวกเขาจะแตกออกเป็นสองฝ่าย

ครู่ต่อมา นักล่าหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกจากป่า “พวกเราเพียงต้องการมีชีวิตรอด หากท่านไม่มายุ่งเกี่ยวกับพวกเรา พวกเรายินดีนำเนื้อสัตว์ที่ล่าได้มาแลกเปลี่ยนกับท่าน...”

เขากำลังจะเสนอข้อตกลง แต่กลับเห็นสายตาของโรมันที่มองมาด้วยความแปลกใจ ใบหน้าของโรมันดูมีสีหน้าประหลาด

หัวใจของนักล่าหนุ่มกระตุก คิดว่าสถานการณ์อาจแย่ลง แต่แล้วเขาก็ได้ยินโรมันกล่าวว่า “เช่นนั้น เจ้าจงสวามิภักดิ์ต่อข้าเถอะ”

นักล่าหนุ่มอึ้งไป “……”

โรมันหัวเราะเบา ๆ “ในดินแดนแห่งนี้ ข้ามีสิทธิ์ครอบครองทุกสิ่ง ทุกคนล้วนเป็นประชากรของข้า บอกชื่อของเจ้า ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นอัครสาวกของข้า”

“ข้า... ข้าชื่อโดต้า เกนี”

....

【สองดาว โดต้า】

- โจมตี: E+

- ป้องกัน: E

- ความเร็ว: E+

- ความแข็งแกร่ง: E+

- พลังงาน: E

พรสวรรค์:

- สายตาเฉียบแหลม – เพิ่มความสามารถในการสังเกตสิ่งรอบตัว

ทักษะที่หนึ่ง:

- ติดตาม – สามารถจับร่องรอยและคาดเดาทิศทางของผู้ทิ้งร่องรอยได้

...

ในวันที่โรมันรับสมัครอัครสาวก โหมดอื่น ๆ ใน【โนอาห์อาร์ค】ก็ถูกปลดล็อก

เช่น 【จำลองสนามรบ】, 【ภารกิจส่งหน่วย】, 【ยุทธการผสม】, 【กองทัพอัครสาวก】, และ 【ศึกแห่งโชคชะตา】

แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ยังไม่มีประโยชน์สำหรับเขา

โหมดเหล่านี้จำเป็นต้องมีหน่วยรบและอัครสาวกเพียงพอถึงจะสามารถใช้งานได้

โรมันกล่าวอย่างเยือกเย็น “พาข้าไปพบผู้คนที่เหลือในภูเขา ข้าจะตัดสินใจว่าพวกเขาสมควรสวามิภักดิ์หรือไม่”

...

แท้จริงแล้ว ชาวเมืองสเกิร์นทุกคนต่างคุ้นเคยกับภูเขา

ในช่วงปีที่อาหารขาดแคลน พวกเขาอาศัยการเก็บพืชป่าและล่าสัตว์เพื่อเอาชีวิตรอด

ยิ่งไปกว่านั้น ป่าไม้ยังเป็นแหล่งเชื้อเพลิงสำคัญของพวกเขา

แต่เนื่องจากความดุร้ายของธรรมชาติและความเชื่อที่สืบทอดกันมา ผู้คนมักไม่กล้าเข้าไปลึกในป่า แม้แต่นักล่าผู้ชำนาญก็ยังหลีกเลี่ยง

มีข่าวลือว่าภูเขาแห่งนี้กลืนกินมนุษย์ และเต็มไปด้วยอสูรร้าย

…..

สายตาของชาสตาจับจ้องไปยังป่าทึบและภูเขาสูงชัน เธอถอนหายใจเบา ๆ

แม้ว่าภูเขาจะไม่สูงมากนัก แต่ป่ากลับหนาทึบและรกเรื้อ

สภาพแวดล้อมที่ปิดกั้นและคับแคบเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

เธอเริ่มเข้าใจว่าทำไมจึงมีความเชื่อเกี่ยวกับภูเขาที่กลืนกินมนุษย์

พื้นที่อันตรายเช่นนี้ หากมนุษย์เดินเข้าไป จะรู้สึกราวกับกำลังถูกกลืนหายไปในท้องของอสูรยักษ์ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ชาสตาได้เบาะแสเกี่ยวกับแม่มดจากเมืองสเกิร์น

เธอทำตามคำแนะนำของหญิงชราคนหนึ่ง นำถุงผ้าที่บรรจุเมล็ดถั่วสองปอนด์ติดตัว และเดินตามลำธารขึ้นไปในภูเขา

ในที่สุด เธอก็พบต้นเกาลัดที่มีกิ่งก้านบิดเบี้ยวขนาดใหญ่

มันเต็มไปด้วยใบไม้หนาทึบ และกำลังแตกยอดอ่อนจากการที่อุณหภูมิสูงขึ้น

ต้นไม้แบบนี้มีอยู่ทั่วไปในป่านี้

แต่ไม่มีต้นไหนที่มีลักษณะบิดเบี้ยวและแข็งแรงเช่นนี้ มันตั้งอยู่ริมน้ำครึ่งต้นเอียงลงไปเหมือนกำลังจะก้มลงล้างหน้า

ชาสตาแขวนถุงเมล็ดถั่วไว้ใต้กิ่งของต้นไม้ และแอบซ่อนตัวอยู่บนพื้นที่สูงใกล้เคียง

คืนแรกผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอจึงต้องนอนค้างในป่า แม้ว่าความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ผลิจะโหดร้าย แต่เธอเป็นแม่มด ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา เธอจึงสามารถอยู่รอดได้

จนกระทั่งวันที่สอง เธอจึงเห็นเงาร่างผอมบางในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเดินเข้ามาหาต้นไม้

ร่างนั้นเขย่งเท้าเอื้อมมือไปดึงถุงผ้าลง และเทเมล็ดถั่วลงในเสื้อที่ใช้แทนกระสอบ

จากนั้นเด็กสาวกวาดตามองไปรอบ ๆ ก้มศีรษะลงและรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ชาสตาเห็นดังนั้น จึงรีบติดตามไป

เธอเดินตามเด็กสาวไปถึงที่พักของเธอ ที่พักของเด็กสาวเป็นเพียงกระท่อมที่สร้างจากใบไม้และกิ่งไม้ แทบไม่สามารถกันลมกันฝนได้

ชาสตารู้สึกประหลาดใจ แม้แต่ที่พักที่เรียบง่ายที่สุดก็ไม่น่าจะสร้างขึ้นโดยเด็กคนเดียว อาจมีใครช่วยเธอ

มันสมเหตุสมผล ถ้าไม่มีใครช่วย เด็กคนหนึ่งจะไม่มีวันอยู่รอดในภูเขานี้ได้เป็นปี

หัวใจของชาสตาเต็มไปด้วยความสงสาร เธอจึงปรากฏตัวต่อหน้าเด็กสาว

“เกรวีล!”

เกรวีลสะดุ้งสุดตัวจนเมล็ดถั่วกระเด็นออกจากมือ

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก ดวงตาเบิกกว้างมองหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

“ข้าคือชาสตา เกรวีล อย่ากลัว พวกเราเป็นพวกเดียวกัน” ชาสตากล่าวขณะร่างกายของเธอปล่อยไอหมอกสีดำออกมา

“เจ้าเป็นแม่มด?!” เกรวีลตะโกนเสียงสั่น เธอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองชาสตาด้วยสายตาหวาดกลัว

“...เจ้าเองก็เป็นแม่มด”

เกรวีลพูดเสียงสั่นเครือ “ไม่ ข้าไม่ใช่!”

“เจ้าปฏิเสธพลังของเจ้าหรือ? หรือเจ้าปฏิเสธตัวตนของเจ้า?”

น้ำตาของเกรวีลไหลออกมา “ข้าไม่มีพลังชั่วร้าย ข้าไม่ได้ถูกปีศาจสิง อย่ามาหาข้า!”

เกรวีลสะดุดล้มขณะพยายามหนี ชาสตารีบโผเข้าหาเธอ กอดเธอไว้แน่นเพราะกลัวว่าเธอจะทำอะไรไม่คาดคิด

เธอปลอบโยน “ไม่ต้องกลัว ข้าจะพาเจ้าออกจากที่นี่ ทุกวันเจ้าจะมีขนมปังและข้าวต้มกินจนอิ่ม เจ้าจะได้นอนบนเตียงอุ่น ๆ โดยไม่ต้องทนทุกข์กับพายุและความหนาวเหน็บ

เจ้าคือพี่น้องของข้า ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเจ้า

พวกเราเกิดมาในดินแดนนี้ ไม่ใช่เพื่อถูกทรมาน การตื่นรู้ของพวกเราไม่ใช่เรื่องที่ควรถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน...”