บทที่ 15 มันไม่ควรปรากฏบนแผ่นดินนี้

###

โรมันเดินเข้ามาใกล้ และตรวจดูอาหารที่แจกจ่าย พบว่ามันอยู่ในเกณฑ์ที่ใช้ได้

ขนมปังดำทำจากรำข้าว

ข้าวโอ๊ตต้มมีความข้นกำลังดี

ด้านหลังยังมีน้ำสะอาดต้มเดือดอยู่ในหม้อดินเผา

เซธซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลได้เตรียมอาหารให้เขาตามที่เขากล่าวไว้ก่อนหน้านี้

มื้อกลางวันนี้เป็นอาหารที่เขาเองก็ต้องกินเช่นกัน

โรมันทานอาหารด้วยความรวดเร็ว ขนมปังดำมีรสชาติเหนียวและหยาบ แต่เขากลืนมันลงไปโดยแทบไม่เคี้ยว

ขณะที่ชาวนาอื่น ๆ กำลังเพลิดเพลินกับอาหาร โรมันก็พามอร์ไปที่กองมูลสัตว์เพื่อเริ่มกระบวนการหมักปุ๋ย

ใบหน้าของมอร์ซีดเผือด เนื่องจากกลิ่นเหม็นรุนแรงแผ่กระจายไปทั่ว พื้นที่เต็มไปด้วยของเหลวจากมูลสัตว์ ทำให้เขาแทบจะร้องไห้ออกมา

โรมันเองก็ขมวดคิ้วแน่น กระเพาะอาหารบีบตัวจนเกือบอาเจียนออกมา

แต่ด้วยการควบคุมร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาสามารถข่มความรังเกียจไว้ได้ และหยิบเครื่องมือเดินเข้าไปยังกองมูลสัตว์

เป็นเวลาสองชั่วโมงเต็ม ในที่สุดเขาก็สร้างกองปุ๋ยหมักที่ได้มาตรฐานขึ้นมา และปิดผนึกด้วยดินเปียกเพื่อให้เกิดกระบวนการหมักด้วยความร้อนภายใน

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ภายในครึ่งเดือน มูลสัตว์เหล่านี้จะย่อยสลายจนหมดกลิ่นเหม็น จะเหลือเพียงกลิ่นแอมโมเนียจาง ๆ และกลายเป็นปุ๋ยสมบูรณ์

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลานั้น

เมื่อโรมันเดินออกมาจากกองมูลสัตว์ เสื้อผ้าและขากางเกงของเขาเปื้อนเปรอะไปหมด ดวงตาแดงก่ำ และใบหน้าซีดเผือด

สิ่งแรกที่เขาทำคือรีบไปอาบน้ำ ขัดตัวจนสะอาดหมดจด และเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

เขายกแขนขึ้นสูดดมตัวเองเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วเบา ๆ

เขารู้สึกว่ากลิ่นได้ซึมซับเข้าสู่ผิวไปแล้ว

คงต้องใช้เวลาสักพักกว่ากลิ่นนี้จะจางลง

จากนั้น โรมันเรียกมอร์มา และสั่งให้กระบวนการหมักปุ๋ยทั้งหมดต้องเป็นไปตามขั้นตอนที่เขาทำ

ชาวนาใดที่เข้าร่วมในงานนี้ จะได้รับข้าวสาลีเพิ่มเป็นรางวัล 2 จิน

กระบวนการนี้ไม่ได้ซับซ้อนนัก แต่กลับน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง มันเป็นบททดสอบทั้งทางร่างกายและจิตใจ

แม้แต่โรมันเองที่เชื่อว่าตนเองมีจิตใจแข็งแกร่งยังเกือบจะทนไม่ไหว

มอร์คิดว่าชาวนาเหล่านั้น ต่อให้ไม่มีรางวัลพวกเขาก็สามารถทำงานนี้ได้

เขาคิดว่าโรมันเป็นขุนนางที่ไม่เคยสัมผัสงานแบบนี้มาก่อน เหมือนกับคนที่เมารถครั้งแรก ซึ่งจะมีอาการรุนแรงที่สุด ในขณะที่เหล่าชาวนารากหญ้าเหล่านี้คุ้นเคยกับกลิ่นเหม็นเหล่านี้อยู่แล้ว

บ้านไหนบ้างจะไม่มีของเสียแบบนี้?

มอร์มองใบหน้าของโรมันที่เปลี่ยนจากม่วงคล้ำเป็นเขียว แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรออกมา

โรมันให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก และสั่งให้มอร์เร่งดำเนินการทันที

จะมีอะไรให้พูดอีกเล่า? ท่านเจ้าเมืองเสียสละถึงขนาดนี้ ถ้าทำพลาด มอร์คงต้องเตรียมตัวใช้ชีวิตในคอกหมูแทนแล้ว

ดังนั้น เขาจึงรีบจัดการตามคำสั่งทันที

ขณะที่มอร์ดำเนินงาน โรมันก็ไปทำเรื่องอื่น

เขาเดินไปยังโรงเลี้ยงสัตว์ เพื่อตรวจสอบสภาพของวัวไถนาและเครื่องมือการเกษตร จากนั้นจึงเรียกช่างตีเหล็กของเมืองสเกิร์นมา

ช่างตีเหล็กผู้นี้ชื่อ ลักซ์ ได้ยินคำสั่งเรียกตัว ก็รีบมาพบโรมันทันที

ชายวัยกลางคนผู้มีผมหยิกหนา เคราครึ้ม และมีขนหน้าอกมากมาย เขาสวมเสื้อเชิ้ตแบบเปิดคอเผยให้เห็นร่างกายกำยำ โดยเฉพาะแขนทั้งสองข้างที่ดูแข็งแกร่งดั่งแท่งเหล็ก

ช่างฝีมือเหล่านี้มีสถานะทางสังคมสูงและมีคุณภาพชีวิตที่ดีกว่าชาวนาทั่วไป

“เจ้าคือลักซ์ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ท่านเจ้าเมือง” ลักซ์ประสานมือไว้ที่หน้าท้องและตอบด้วยความเคารพ

โรมันให้ความสำคัญกับช่างฝีมืออย่างมาก เพราะเขารู้ถึงคุณค่าของอาชีพเหล่านี้

“เครื่องมือการเกษตรของเมืองสเกิร์นเป็นฝีมือเจ้าหรือ?”

“บางส่วนมาจากพ่อค้า บางส่วนข้าตีขึ้นเอง แต่ส่วนใหญ่ข้าทำเพียงซ่อมแซมเท่านั้น ท่านเจ้าเมือง”

โรมันขมวดคิ้วและหรี่ตาลง

เขามองไปที่ไถเหล็กพวกนั้น ก่อนจะกัดนิ้วตัวเองอย่างครุ่นคิด และเบือนหน้าถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“กิจการของเจ้าที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่ค่อยดีนัก ท่านเจ้าเมือง” ลักซ์ตอบ

ร้านตีเหล็กต้องพึ่งพาเหล็กเป็นอย่างมาก แต่เขาไม่มีเตาหลอมเป็นของตัวเอง จึงต้องซื้อวัตถุดิบ เช่น แท่งเหล็กและเศษเหล็กจากภายนอก แล้วนำมาขึ้นรูปตามความต้องการของเมืองสเกิร์น

แต่เศรษฐกิจของเมืองย่ำแย่ ชาวนาส่วนใหญ่ไม่สามารถซื้อเครื่องมือเหล็กได้ มีเพียงไม่กี่ครัวเรือนเท่านั้นที่มีเครื่องมือเหล็กใช้

นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับยุคนี้

เหล็กกล้าเป็นทรัพยากรหายาก

เหล็กส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ทางทหารก่อน จากนั้นจึงส่งต่อให้เหล่าขุนนางและราชวงศ์ แล้วถึงพ่อค้าและคหบดี ส่วนชาวนาที่อยู่ลำดับสุดท้ายแทบจะไม่ได้ใช้เหล็กเลย

เจ้าหน้าที่เกษตรกรรมของเมืองสเกิร์นมีอำนาจสูงมาก เพราะเขาควบคุมวัวไถนาและเครื่องมือเหล็กส่วนใหญ่ ทรัพย์สินของเขามีมูลค่าสูงกว่าชาวเมืองทั้งหมดรวมกันเสียอีก

โรมันถามลักซ์ว่า “เจ้ายังมีแท่งเหล็กเหลืออยู่เท่าไร?”

“เพียง 200 จิน เท่านั้น” ลักซ์ตอบด้วยความลำบากใจ เขากลัวว่าโรมันจะยึดทรัพย์สินของเขา

นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขา ซึ่งมีค่ามากกว่าวัวไถนาแปดตัวรวมกันเสียอีก

โรมันครุ่นคิดครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็นั่งยอง ๆ และใช้ไม้ขีดเส้นร่างแบบของไถเหล็กชนิดใหม่ลงบนพื้นดิน

“เจ้าสามารถสร้างไถแบบนี้ได้หรือไม่?”

ลักซ์ประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาจ้องมองมันอย่างตั้งใจ รู้สึกทั้งไม่แน่ใจและสงสัย

โรมันจึงอธิบายรายละเอียดของไถเหล็กนี้เพิ่มเติม

ลักซ์ใช้ประสบการณ์คำนวณในใจ และก็ต้องตกใจ

“เจ้าเครื่องนี้อาจต้องใช้เหล็กมากกว่า 30 จิน และยังต้องใช้ล้อไม้ด้วย ต้องให้ช่างไม้มาช่วยงาน”

เมืองสเกิร์นมีช่างไม้อยู่มากมาย แต่มีเพียงช่างไม้ วิค เท่านั้นที่สามารถสร้างล้อไม้ได้

โรมันพยายามลดปริมาณวัสดุของไถให้มากที่สุด เมื่อได้ยินคำตอบจากลักซ์ เขาจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ข้ารู้แล้ว เจ้าจงเริ่มผลิตตามแบบนี้ ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้”

ลักซ์รีบโบกมือปฏิเสธ และบอกว่าแค่ให้เขาได้รับค่าใช้จ่ายสำหรับวัสดุก็เพียงพอแล้ว

เขามองหน้าโรมันด้วยความลังเล ก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวังว่า

“แต่ท่านเจ้าเมือง ศาสนจักรกล่าวไว้ว่า ทุกสิ่งที่มีอยู่ล้วนเป็นของที่พระเจ้าประทานมา การเปลี่ยนแปลงใด ๆ ถือเป็นการฝ่าฝืน และข้างหน้าคือขุมนรก”

ศาสนจักรมีอิทธิพลลึกซึ้งไปทั่วทั้งแผ่นดิน แม้แต่เมืองสเกิร์นที่ห่างไกลเช่นนี้ ก็ยังคงได้รับผลกระทบอย่างมาก

ความหมายของคำสอนนี้คือ—ทุกสิ่งที่เป็นวัตถุและเทคโนโลยีล้วนเป็นของขวัญจากพระเจ้า มนุษย์ต้องรักษาสภาพเดิมไว้ หากเปลี่ยนแปลงจะตกนรก

ให้ชาวนาเก็บมูลสัตว์ยังพอทำได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าโรมันกำลังทำอะไร

แต่ลักซ์มองออกทันทีว่าโรมันต้องการให้เขาสร้างไถแบบใหม่ ซึ่งขัดกับคำสอนของศาสนจักร

โรมันได้ยินดังนั้น เขายืนขึ้นแล้วกล่าวอย่างสงบว่า “งั้นก็ให้พระเจ้าของพวกเขามาบอกข้าเองสิ”

ลักซ์ตกตะลึงไปกับคำพูดอันบังอาจและท่าทีหยิ่งทะนงที่แฝงความไม่เคารพต่อเหล่าทวยเทพ

แต่โรมันไม่สนใจ เขาจะทำลายความเชื่อผิด ๆ ทั้งหมดของชาวเมืองสเกิร์น ให้พวกเขายอมรับและเชื่อฟังเขาโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

ศาสนจักรเป็นตัวอะไร? ถ้าไม่ยอม ก็แค่ต่อยให้หมอบเท่านั้นเอง

โรมันกล่าวต่อ “เครื่องมือนี้สำคัญมาก ต้องรีบสร้างมันขึ้นมา พาข้าไปที่โรงตีเหล็กของเจ้า แล้วตามช่างไม้มาด้วย”

เมื่อต้องเผชิญกับคำสั่งของโรมัน ลักซ์ทำได้เพียงนำทางไปข้างหน้า

โรมันเดินตามไปด้วยคิ้วขมวด ก่อนจะหันกลับไปมองไถเหล็กข้างวัวไถนาเป็นครั้งสุดท้าย

มันแปลกมาก แปลกจริง ๆ

สิ่งที่แปลกคือรูปแบบของไถ

โรมันเคยเห็นพื้นที่เพาะปลูกของตระกูลริพอาร์เมอร์ รวมถึงพื้นที่เกษตรกรรมของเมืองสเกิร์น

ถึงแม้สองพื้นที่นี้จะอยู่คนละที่ แต่โครงสร้างของดินกลับคล้ายคลึงกัน หมายความว่า ดินแดนนี้มีระบบนิเวศเดียวกัน

ดินในแถบนี้มีความชื้นสูง เต็มไปด้วยดินเหนียว

หลังจาก【เพาะปลูก】ถึงระดับ 2 โรมันก็มีความเข้าใจเรื่องดินลึกซึ้งขึ้น

การไถพรวนหมายถึงการพลิกหน้าดินให้ร่วนซุยขึ้น

เช่นเดียวกับเตียงที่นอน—เมล็ดพืชส่วนใหญ่ต้องการเตียงนุ่ม ๆ มากกว่าพื้นแข็ง

แม้ว่าไถเหล็กที่ใช้ในปัจจุบันจะสามารถไถพรวนดินได้ แต่มันมีน้ำหนักเบาเกินไป ทำได้แค่ขูดผิวดินชั้นบนเท่านั้น ไม่สามารถไถลึกลงไปได้

กล่าวคือ การใช้ไถแบบนี้แทบไม่มีประโยชน์เลย ผลผลิตอาจเพิ่มขึ้นเพียง 50% เท่านั้น ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ผลผลิตต่อเอเคอร์ในยุคนี้ต่ำมาก

พื้นฐานของการทำเกษตรที่มีประสิทธิภาพคือการไถพรวนดินให้ลึก

ดังนั้นคำถามก็คือ—

โรมันสงสัยอย่างยิ่ง

หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศอย่างฉับพลัน ดินไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง และไม่มีเหตุการณ์เยือกแข็งแบบยุคน้ำแข็งย่อยเกิดขึ้น

เหตุใดไถแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้ในดินแดนนี้?

มันดูเหมือนเป็นสิ่งที่มาจากภายนอก ไม่เป็นไปตามพัฒนาการตามธรรมชาติของพื้นที่นี้

มันไม่ควรจะมีอยู่บนแผ่นดินนี้เลย

แถมเงื่อนไขของพื้นที่นี้ก็ไม่เอื้ออำนวยต่อการพัฒนาเครื่องมือชนิดนี้ด้วยซ้ำ

แม้แต่หากไม่มีไถเหล็กเลย โรมันก็ยังเข้าใจได้

แต่ถ้ามีคนสามารถคิดค้นไถขึ้นมาได้ ทำไมพวกเขาถึงไม่สร้างไถหนักแทนไถเบา?