บทที่ 14 พวกเจ้าจะขัดขืนคำสั่งของข้าหรือไม่

###

เมืองสเกิร์นมีเจ้าหน้าที่เกษตรกรรมหนึ่งคน ผู้จัดการ 16 คน และทหารรักษาการณ์อีก 30 นาย

เหล่าผู้จัดการเหล่านี้ทำหน้าที่เพียงทำความเข้าใจและถ่ายทอดกฎเกณฑ์พื้นฐานเท่านั้น พวกเขาไม่ได้รับการศึกษาอย่างจริงจัง และมีเพียงทักษะการบริหารเบื้องต้นเท่านั้น

ส่วนทหารรักษาการณ์เป็นกลุ่มคนที่มีหน้าที่ควบคุมความสงบของเมืองสเกิร์น โดยทำงานควบคู่กับการดำรงชีพของตนเอง

โรมันเชื่อว่ามอร์จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง

ดังนั้น เขาจึงวางใจขี่ม้าและนำเด็กเหล่านั้น ซึ่งยังไร้เดียงสาและสับสนราวกับลูกแกะตัวน้อย ๆ กลับไปยังคฤหาสน์ของเขา

โรมันตั้งชื่อคฤหาสน์ของเขาว่า ‘คฤหาสน์ปฐมกาล’

จากเมืองสเกิร์นไปยังคฤหาสน์ปฐมกาล ใช้เวลาเดินเท้าประมาณ 20 นาที แต่หากขี่ม้า ก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

ก่อนออกจากคฤหาสน์ในตอนเช้า โรมันได้แจ้งให้บ็อบเตรียมอาหารเพิ่มสำหรับอีก 300 คน และมอบอำนาจในการดูแลเหล่าคนรับใช้ทั้งชายและหญิงให้แก่บ็อบชั่วคราว—อย่างน้อยก็ในวันแรก หลังจากนี้ทุกอย่างจะง่ายขึ้น

เด็ก 300 คนนี้ นอกจากการเรียนรู้แล้ว ยังสามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานภายในคฤหาสน์ปฐมกาลได้อีกด้วย

หากไม่รู้ก็เรียน เรียนรู้แล้วก็เข้าใจ ถ้าไม่เชื่อฟังก็ต้องสั่งสอนให้เชื่อฟัง

โรมันเชื่อว่าเขาไม่ได้ใจร้ายกับพวกเด็ก ๆ เหล่านี้แต่อย่างใด

ตอนนี้เป็นช่วงเริ่มต้นของการบุกเบิก เนื่องจากฤดูเพาะปลูก ทำให้กำลังคนทั้งหมดที่มีถูกใช้จนหมด

โรมันเรียกเสมียนสองคนที่ทำงานในคฤหาสน์เข้าพบ คนหนึ่งชื่อเกอร์มัน อีกคนชื่อฮันส์

ทั้งสองมาจากโรงเรียนในเขตการปกครองของแกรนด์ดยุก ริพอาร์เมอร์

โลกใบนี้มีสถาบันการศึกษาพื้นฐาน

ไม่นับรวมโรงเรียนศาสนาของศาสนจักร เช่น สำนักนักบวชหรืออาราม

ลูกหลานของเชื้อพระวงศ์และขุนนางได้รับการศึกษาผ่านโรงเรียนในพระราชวัง

ส่วนชนชั้นอัศวินก็มีระบบการศึกษาของตัวเอง อย่างไรก็ตาม อัศวินส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับวิชาความรู้มากนัก พวกเขาเพียงต้องการเรียนรู้การอ่านออกเขียนได้ และฟังคำสั่งเป็นหลัก—กรีนและแอรอนเองได้รับการศึกษาเพราะเติบโตอยู่ข้างโรมันตั้งแต่เด็ก ทำให้สามารถทำงานด้านเอกสารได้ ซึ่งถือเป็นกรณีพิเศษ

สุดท้ายคือพ่อค้า คหบดี และชนชั้นกลาง ซึ่งสามารถเรียนรู้ผ่านโรงเรียนในเมือง โดยเนื้อหาหลักเป็นการอ่าน เขียน คำนวณ และความรู้ด้านพาณิชย์

จัดอยู่ในประเภทคล้ายโรงเรียนอาชีวศึกษา

เสมียนสองคนที่โรมันจ้างมา ก็จบการศึกษาจากโรงเรียนลักษณะนี้ แม้จะเป็นสามัญชน แต่ก็มีพื้นฐานทางเศรษฐกิจที่มั่นคง

พวกเขาเป็นบุตรชายรอง หรือบุตรนอกสมรสของพ่อค้าหรือคหบดี ซึ่งต้องพึ่งพาตัวเองเลี้ยงชีพ เพราะไม่ได้รับการสนับสนุนจากครอบครัว

โรมันต้องจ่ายราคาสูงกว่าจะหาทั้งสองคนนี้ได้

การบุกเบิกดินแดนรกร้างเป็นงานที่ยากลำบาก

โรมันเสนอค่าจ้างปีละ 1.2 เหรียญทอง และจ่ายล่วงหน้าสามปี จึงสามารถทำสัญญาว่าจ้างได้ถึงสิบปี

ค่าจ้างนี้ถือว่าสูงมาก สูงกว่าค่าเฉลี่ยถึง 50%

นอกจากนี้ เงินเดือนเป็นเพียงรายได้หลักของพวกเขา ยังมีสวัสดิการในรูปแบบของสิ่งของอีกด้วย

โดยปกติแล้ว อัศวินนักรบที่ครอบครองที่ดิน 1,000 เอเคอร์ เมื่อรวมรายได้จากการทำสงครามและปล้นสะดม จะมีรายได้เฉลี่ยปีละ 10-20 เหรียญทอง แต่ทั้งนี้ไม่รวมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน

หากอัศวินสามารถเก็บเงินได้ปีละ 1 เหรียญทอง ถือว่าเป็นชีวิตที่ไม่เลวแล้ว ส่วนใหญ่อัศวินที่ไม่มีที่ดินเป็นของตนเอง แม้แต่หาเลี้ยงตัวเองยังยาก หากอุปกรณ์เสียหายก็ไม่มีปัญญาซ่อมแซม

โรมันกล่าวกับทั้งสองคนว่า “ฟังให้ดี เกอร์มัน ฮันส์ ข้าต้องการให้พวกเจ้าสอนเด็กพวกนั้นทุกวัน ใช้วิธีเดียวกับที่ครูของพวกเจ้าสอนพวกเจ้า ต้องอดทนกับพวกเขา เริ่มจากคณิตศาสตร์ก่อน จากนั้นเป็นการอ่านและเขียน...”

เกอร์มันเอ่ยขึ้นทันทีว่า “ท่านเจ้าเมือง ข้ามาที่นี่ไม่ได้เพื่อเป็นครู”

เกอร์มันหวังจะได้ตำแหน่งระดับเดียวกับเจ้าหน้าที่เกษตรกรรม เช่น ผู้พิพากษาหรือเจ้าหน้าที่ดูแลภายใน แล้วทำหน้าที่บริหารคฤหาสน์

เขาไม่ได้มาเพื่อเล่นเกมทายคำกับเด็กชาวนาเนื้อตัวสกปรกพวกนี้

“แล้วเจ้าคิดเหมือนกันหรือไม่?” โรมันสังเกตว่าทั้งสองคนยืนเคียงข้างกัน จึงหันไปถามฮันส์

ชายหนุ่มร่างผอมเล็กพยักหน้าเบา ๆ ปู่ของเขาเคยเป็นผู้พิพากษาให้กับขุนนางใหญ่ มีหน้าที่ช่วยเหลือขุนนางในการออกกฎหมาย ลงโทษชาวนาที่ละเมิดกฎ และทำให้ระบบการปกครองสมบูรณ์

แต่ที่นี่ ภารกิจที่พวกเขาทำมาตลอดมีเพียงการสำรวจจำนวนประชากร

มันเป็นแค่เกมคำนวณตัวเลขที่น่าเบื่อ ไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือจริง ๆ เลย

พวกเขาเกิดมาในชนชั้นกลาง และมีความกระหายที่จะก้าวหน้า ต้องการตำแหน่งที่ช่วยยกระดับชีวิตของตนเองให้มีอนาคตที่มั่นคงขึ้น

ก่อนมา โรมันสัญญาว่าพวกเขาจะได้ทำงานในดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ด้วยน้ำนมและน้ำผึ้ง และสถานะทางสังคมของพวกเขาจะถูกยกระดับขึ้นอย่างมาก—ราวกับว่าโรมันได้เลือกพวกเขาให้เป็นผู้บริหารคฤหาสน์ในอนาคต

อีกด้านหนึ่ง พวกเขาเชื่อว่าตนเองเป็นผู้ได้รับการว่าจ้างจากขุนนาง เป็นชนชั้นสูงของเมือง และอยู่เหนือเด็กชาวนาอย่างสิ้นเชิง

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าพวกเขาถูกโรมันเหวี่ยงลงไปในโคลน ถูกโยนไปอยู่กับพวกสามัญชน และไม่เห็นหนทางใด ๆ ที่จะเลื่อนชนชั้นได้เลย

“ดังนั้น พวกเจ้าจะขัดขืนคำสั่งของข้าหรือ?” เสียงของโรมันเย็นยะเยือกลง

ฮันส์กลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะสูดลมหายใจลึก ๆ และรวบรวมความกล้าพูดขึ้นว่า “พวกเรามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธคำสั่งที่ไม่สมเหตุสมผล หากท่านยังคงยืนกราน ข้าจะนำเรื่องนี้ขึ้นร้องต่อศาลหลวง อำนาจตุลาการของพระราชาสูงกว่าท่านในฐานะเจ้าเมือง...”

เมื่อเผชิญกับสายตาของโรมันที่ดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อย ๆ เสียงของเขาก็เบาลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดเสียงคัดค้านทั้งหมดก็หายไป

แววตาของโรมันเต็มไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง มันราวกับเปลวไฟที่ลุกโชติช่วง แผ่พลังอันน่ากลัวออกมา ทุกครั้งที่โรมันจ้องมองใคร พวกเขาจะรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดแทงอยู่บนหลัง

โรมันพูดขึ้น “ข้าได้จ้างพวกเจ้าด้วยค่าจ้างสูงกว่าตลาด อย่าได้พูดถึงสิทธิ์ของพวกเจ้าในที่แห่งนี้ ค่าจ้างที่พวกเจ้าได้รับทำให้ข้ามีสิทธิ์สั่งพวกเจ้าให้ทำสิ่งเหล่านี้”

คำพูดที่ฟังดูเรียบเฉยกลับเต็มไปด้วยพลังอำนาจอันน่ากลัว มันเหมือนทะเลที่สงบนิ่งก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ ทั้งสองคนรู้สึกถึงแรงกดดันอันเงียบงันที่ทำให้พวกเขาตัวสั่น

หากพวกเขาตายในที่แห่งนี้ ครอบครัวของพวกเขาก็คงไม่มีวันรู้ข่าวไปอีกหลายปี

“เซ็นสัญญาแล้ว ก็ต้องทำงานให้ข้า พวกเจ้าต้องเชื่อฟังนายของพวกเจ้า มิใช่หรือ?”

เมื่อเห็นทั้งสองคนพยักหน้ารัว ๆ อย่างหวาดกลัว สีหน้าของโรมันจึงอ่อนลงเล็กน้อย

“อย่าคิดว่าตัวเองสูงส่งนัก และอย่าประเมินความอดทนของข้าสูงเกินไป ที่สำคัญ อย่าท้าทายคำสั่งของข้า มิฉะนั้น ข้าจะสังหารพวกเจ้าทันที!”

โรมันเดินผ่านกลางระหว่างพวกเขาไป และขณะที่เขาก้าวผ่านนั้น เสียงพูดสุดท้ายของเขาก็ราวกับติดกลิ่นเลือดอยู่ในลมหายใจ

มันไม่ใช่คำขู่ลอย ๆ

.....

โรมันเดินทางมาถึงเมืองสเกิร์น

เขาเห็นเหล่าชาวนาที่เก็บมูลสัตว์มาตลอดช่วงเช้า กำลังกลับมาเข้าแถวรอรับอาหาร

สายตาของเขาหันไปมองกองมูลสัตว์

ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน พวกเขาสามารถรวบรวมได้หลายสิบตัน และยังมีอีกมากที่ยังไม่ถูกขนย้ายมา

ไม่ได้มีเพียงมูลมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงมูลวัว ม้า แกะ และหมู ทุกอย่างถูกนำมารวมกันทั้งหมด วัวไถนาเพียงตัวเดียวก็สามารถผลิตมูลได้วันละ 20-30 จิน

หลังจากผ่านกระบวนการหมักแล้ว มูลสัตว์เหล่านี้จะเป็นปุ๋ยที่มีประสิทธิภาพสูงในการปรับปรุงคุณภาพดิน

แต่เท่านี้ยังไม่เพียงพอ โรมันต้องการปุ๋ยไม่น้อยกว่า 100 ตัน เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการพื้นฐาน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กระบวนการหมักจะเสร็จสิ้น มูลเหล่านี้ก็ยังคงส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

โรมันรู้สึกพึงพอใจกับประสิทธิภาพการทำงานของมอร์

แม้บางเรื่องเขาจะไม่ได้สั่งการโดยตรง แต่มอร์ก็สามารถดำเนินการได้อย่างดี

ที่ลานส่วนกลาง มีอุปกรณ์รับประทานอาหารที่รวบรวมมาจากบ้านของชาวเมือง รวมถึงโต๊ะและม้านั่งที่จัดวางเป็นระเบียบเพื่อให้ทุกคนสามารถรับประทานอาหารพร้อมกันได้ นอกจากนี้ยังมีเตาหินขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างง่าย ๆ และหม้อดินเผาที่กำลังต้มอาหารอยู่ด้านบน

หลังจากลงจากหลังม้า โรมันเดินตรงไปข้างหน้า ทันทีที่เข้าใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นรุนแรง—เหล่าชาวนาที่เก็บมูลสัตว์มาตลอดเช้าก็ถูกกลิ่นนี้ติดตัวมาด้วย ทำให้ลานอาหารกลางแจ้งนี้ไม่ต่างจากห้องสุขาสาธารณะ

แต่โรมันไม่ได้แสดงสีหน้าใด ๆ

เรื่องแค่นี้ไม่ใช่ปัญหา อีกไม่นานเขาก็ต้องลงมือจัดการกองมูลสัตว์ด้วยตัวเอง

ระหว่างทางที่เดินผ่าน เหล่าชาวนาต่างรีบหลีกทางให้ พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาหวาดกลัว

เจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้ไม่ได้แจกจ่ายที่ดินใหม่ ไม่ได้ประกาศขึ้นภาษี และยังไม่ระบุวันเริ่มทำการเพาะปลูก

ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจและกังวลอย่างมาก เพราะตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการไถพรวน หากล่าช้าไปอาจส่งผลต่อผลผลิต

แต่โรมันยังคงยืนหยัดในแนวทางของเขา พวกเขาทำอะไรไม่ได้ นอกจากรอดูสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าคือคุณภาพของอาหารที่แจกจ่ายในช่วงเที่ยง

นี่คงไม่ใช่อาหารมื้อสุดท้ายของพวกเขาก่อนถูกประหารใช่หรือไม่?

ในสถานการณ์ปกติ อาหารเหล่านี้เพียงพอให้ครอบครัวของพวกเขาได้รับประทานตลอดทั้งวัน พร้อมกับอาหารเสริมอื่น ๆ