บทที่ 13 ที่ดินสองพันเอเคอร์

###

เมื่อลมหนาวยามเช้าถูกแสงอาทิตย์แรกของวันขับไล่ไป โรมันก็มาถึงเมืองสเกิร์น

ชาวบ้านต่างมารออยู่ที่ลานส่วนกลางกันแล้ว

วันนี้โรมันไม่มีความคิดที่จะกล่าวสุนทรพจน์

เขาเห็นสีหน้าหวาดเกรงและแววตาสยบยอมของประชาชน ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขายอมจำนนแล้ว

ยิ่งพวกเขาโง่เขลาเท่าใด ยิ่งต้องใช้มาตรการแข็งกร้าวควบคุมพวกเขา ไม่เช่นนั้นจะก่อปัญหาในภายหลัง

โรมันลงจากหลังม้า และสั่งให้มอร์นำเมล็ดพันธุ์สำหรับปีนี้ออกมา

เขาวางแผนจะปลูกข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิ ตามวิถีการเกษตรดั้งเดิมของเมืองสเกิร์น

โดยทั่วไป ที่ดินหนึ่งเอเคอร์ต้องใช้เมล็ดพันธุ์ประมาณ 15-20 จิน แต่โรมันต้องการเพิ่มอัตราการเพาะปลูกเป็น 30 จินขึ้นไป

ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิต้องใช้วิธีนี้ หากไม่เพิ่มปริมาณเมล็ดพันธุ์ ผลผลิตจะไม่สูง

ในอดีตของเขา พื้นที่เพาะปลูกหนึ่งเอเคอร์สามารถหว่านเมล็ดได้ถึง 50 จิน และให้ผลผลิตสูงถึงพันจิน นั่นเพราะดินที่ผ่านการไถพรวนมีความอุดมสมบูรณ์ มีปุ๋ยเพียงพอ และสภาพอากาศเหมาะสม

แต่ในยุคนี้ อย่าหวังเลยว่าจะทำได้เช่นนั้น

โรมันอัพเกรดทักษะ【เพาะปลูก】เป็นระดับ 2 ปลดล็อกความรู้พื้นฐานทางการเกษตรจำนวนมาก ทำให้เขารู้ว่าวิธีการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ที่พบได้ทั่วไป คือ การใช้เกลือละลายน้ำ

แต่ด้วยสภาพของเมืองสเกิร์นที่เกลือยังเป็นของหายาก การใช้เกลือละลายน้ำคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เป็นไปไม่ได้—อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะพบเหมืองเกลือ

ดังนั้น โรมันจึงเลือกใช้โคลนผสมลงในน้ำแทน เพื่อให้ได้ผลเช่นเดียวกับน้ำเกลือ ข้อเสียคือต้องคนอยู่ตลอดเวลา

หลังจากคำนวณสัดส่วนของน้ำและโคลนเรียบร้อยแล้ว เขาสั่งให้ชาวนา 2 คนผลัดกันกวน

เขาเพียงกำหนดแนวทางมาตรฐานให้คนอื่นทำตาม

เนื่องจากปริมาณเมล็ดพันธุ์ที่ต้องแช่มีจำนวนมาก การใช้ถังไม้เพียงใบเดียวจึงไม่เพียงพอ ทางออกที่ดีที่สุดคือสร้างบ่อน้ำขนาดใหญ่

วิธีการแปลกใหม่นี้ทำให้ชาวบ้านต่างรู้สึกประหลาดใจ

โรมันไม่ได้ให้คำอธิบายใด ๆ และเมื่อมอร์เข้ามาถามด้วยความสงสัย เขากลับได้รับคำตอบที่เย็นชา

“อย่าถามว่าทำไม พวกเจ้าไม่มีค่าพอจะรู้ พวกเจ้าเป็นเพียงเครื่องมือ เครื่องมือไม่จำเป็นต้องเข้าใจเหตุผลที่ผู้ใช้มันต้องการ”

โรมันเชื่อว่า ก่อนที่ผลลัพธ์จะปรากฏ การอธิบายใด ๆ ล้วนไร้ประโยชน์

หรือเขาต้องเสียเวลาไปกับการสอนชาวนาไร้การศึกษากลุ่มนี้เกี่ยวกับหลักวิทยาศาสตร์ของการเพาะปลูก?

สีหน้าของโรมันสงบนิ่ง ดวงตาสีแดงฉานทรงอำนาจ มอร์เริ่มมีเหงื่อไหลซึมอีกครั้ง

เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถต่อต้านเจ้านายที่ดูเงียบขรึมแต่เปี่ยมด้วยอำนาจเด็ดขาดผู้นี้ได้เลย

.....

โรมันคำนวณจากข้อมูลผลผลิตของเมืองสเกิร์น

พื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดของเมืองสเกิร์นและหมู่บ้านโดยรอบเมื่อปีที่แล้วอยู่ที่ประมาณ 10,000 เอเคอร์ ตัวเลขนี้ทำให้โรมันอึ้งไปชั่วขณะ

เพียงแค่คำนวณเบื้องต้นก็แทบทำให้สมองของเขาระเบิด

ในจำนวนนี้มีพื้นที่เพาะปลูกที่กระจัดกระจายอยู่มากมาย และถูกขวางกั้นด้วยป่า ทุ่งหญ้า เนินเขา และหนองน้ำที่ไม่สามารถใช้เพาะปลูกได้

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกแปลงที่เป็นพื้นที่เกษตรกรรมที่ผ่านการดูแลอย่างดี บางแห่งเพียงแค่หว่านเมล็ดพืชลงไปโดยไม่ได้ปรับปรุงดินเลย

ในสายตาของโรมัน นี่เรียกว่าพื้นที่เพาะปลูกได้หรือ?

อย่าหยามพื้นที่เกษตรกรรมเลย!

สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าชัดเจนว่าเป็นเพียงผืนดินรกร้างขนาดใหญ่!

ก่อนที่จะมีการปรับปรุงดิน พื้นที่เหล่านี้ไม่มีศักยภาพในการให้ผลผลิตที่แท้จริง

โรมันวางแผนใช้【บันทึกชีวิต】เพื่อวิเคราะห์สภาพดินในความเป็นจริง และกำหนดพื้นที่ 2,000 เอเคอร์ที่มีความอุดมสมบูรณ์เพื่อให้สอดคล้องกับประชากรของเมืองสเกิร์นที่มีเกือบ 2,000 คน

พื้นที่นี้มีขนาดประมาณ 1.3 กิโลเมตรยาว และ 1 กิโลเมตรกว้าง เป็นผืนดินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่

นี่เป็นแผนการเพาะปลูกร่วมขนาดใหญ่ ซึ่งต้องใช้เมล็ดพันธุ์มากถึง 60,000 จิน

จากนั้นโรมันระดมกำลังชาวเมืองทุกคนเพื่อรวบรวมมูลสัตว์จากทั่วเมืองสเกิร์นและพื้นที่โดยรอบ

ขณะคำนวณพื้นที่เพาะปลูก โรมันเชื่อว่าในอดีตเมืองสเกิร์นอาจมีพื้นที่ทำการเกษตรถึง 30,000 เอเคอร์ หรืออาจมากถึง 40,000 เอเคอร์ก็เป็นไปได้

เนื่องจากปริมาณธาตุอาหารในดินมีจำกัด พื้นที่ที่ถูกใช้เพาะปลูกในปีนี้จะถูกปล่อยพักดินในปีหน้า และจะกลับมาเพาะปลูกใหม่เมื่อดินฟื้นตัว

นี่คือเหตุผลที่เมืองสเกิร์นต้องขยายหมู่บ้านออกไปยังพื้นที่อื่น เพราะพื้นที่กว้างขวางแต่ประชากรเบาบาง หากเดินทางไปทำการเกษตรในแต่ละวันจะเสียเวลาอย่างมาก การมีเพียงจุดตั้งถิ่นฐานเดียวจึงไม่สามารถรองรับประชากรจำนวนมากได้

หากใช้พื้นที่เดิมในการทำการเกษตรต่อเนื่องโดยไม่พักดิน จะทำให้คุณภาพดินลดลง จนส่งผลกระทบร้ายแรงในระยะยาว

โรมันใช้มูลสัตว์เพื่อผลิตปุ๋ยหมักในการปรับปรุงดิน ละทิ้งพื้นที่รกร้างส่วนใหญ่ และเปลี่ยนพื้นที่ที่พอมีศักยภาพให้กลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่สมบูรณ์

ในอนาคต ความต้องการปุ๋ยจะมีมากขึ้น แม้จะรวบรวมมูลสัตว์จากทั่วเมืองสเกิร์นก็อาจยังไม่เพียงพอ

ดังนั้น โรมันจึงสั่งให้รวบรวมฟางข้าว หญ้าแห้ง พืชเน่าเปื่อย ตะกอนเลน—อะไรก็ตามที่สามารถย่อยสลายได้

มีหลายวิธีในการหมักปุ๋ยธรรมชาติ ซึ่งระยะเวลาที่สั้นที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน

การเตรียมงานก่อนการเพาะปลูกมีมากมาย หรือจะเรียกได้ว่าการทำเกษตรกรรมเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและยาวนาน

อย่างน้อยก่อนที่ปุ๋ยหมักจะพร้อมใช้งาน ก็ยังไม่สามารถเริ่มเพาะปลูกได้

‘ถ้าจะทำงานให้ดี ก็ต้องมีเครื่องมือที่เหมาะสม’

โรมันกำหนดกรอบเวลาในการเตรียมการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ โดยใช้เวลาขั้นต่ำ 20 วัน และสูงสุด 30 วัน

หากเขาไม่เข้ามาจัดการ ชาวนาในเมืองสเกิร์นจะสามารถเตรียมพื้นที่เพาะปลูก 10,000 เอเคอร์ให้พร้อมภายในหนึ่งเดือนได้หรือไม่?

ต้องไม่ลืมว่ามีปัจจัยใหม่เพิ่มเข้ามา—ที่ดินของเจ้าเมือง

หรือก็คือมีนายทุนที่คอยกอบโกยผลประโยชน์เพิ่มเติม ซึ่งหมายความว่าภาระของชาวนาเมืองสเกิร์นจะหนักขึ้น

หากไม่เร่งเพิ่มผลผลิตขึ้นมาอย่างน้อย 10% ในปีนี้ ด้วยภาระภาษีที่สูงขึ้น จะมีคนอดตายในปีนี้แน่นอน

ดังนั้น นอกจากชาวนาที่ทำหน้าที่คัดเลือกเมล็ดพันธุ์แล้ว คนงานส่วนใหญ่ถูกสั่งให้ไปเก็บมูลสัตว์

แม้โรมันจะไม่ได้ลงมือทำอะไรมากนัก แต่เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งเช้าแล้ว

เขามองไปที่ดวงอาทิตย์ และเรียกมอร์เข้ามา

โรมันสั่งมอร์ว่า “เจ้าจงไปหาแม่บ้าน 80 คน เตรียมเสบียงอาหารให้ทุกคน รวมถึงทาส

ทุกคนต้องได้รับข้าวสวยครึ่งจิน ขนมปังหนาสามชิ้น และโจ๊กข้าวโอ๊ตกับซุปผักหนึ่งถ้วย พร้อมกับน้ำสะอาดที่ผ่านการต้มแล้วปริมาณมาก นี่คืออาหารกลางวันของข้าด้วย และข้าไม่อนุญาตให้ใครแอบลดปริมาณอาหารนี้!”

มอร์ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เจ้าฟังตัวเองพูดหรือเปล่า?

เสบียงอาหารมาจากไหน?

อะไรนะ อาหารกลางวันของเจ้าก็มีแบบเดียวกัน?

หากท่านเจ้าเมืองกินอาหารแบบนี้ ข้าจะกินอะไร?

แล้วพวกชาวนาจะกินอะไร?

เจ้ากำลังคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?

มอร์อ้าปากพะงาบแต่สุดท้ายก็ต้องพยักหน้าเมื่อเห็นสายตาของโรมัน

แม้ว่าชาวนาในเมืองสเกิร์นจะต้องอดมื้อกินมื้อ แต่ความจริงแล้วที่นี่ไม่เคยขาดแคลนเสบียง

ในฐานะเจ้าหน้าที่เกษตรกรรมของเมือง มอร์ขายข้าวส่วนเกินทุกปีเพื่อแลกเงินซื้อวัวไถนา มิฉะนั้นจะหาเงินจากที่ไหนมาเริ่มสะสมทุน?

โรมันไม่คิดจะยุ่งเรื่องนี้ และมอร์ก็ไม่กล้าพูดถึง

ต่างฝ่ายต่างเข้าใจดีว่าเรื่องเก่า ๆ จะไม่ถูกนำมาพูดถึงอีก

มอร์อ้วนเกินไปแล้ว บางทีเขาควรลดน้ำหนักบ้าง มิฉะนั้นโรมันอาจต้อง ‘ช่วย’ เขาลดน้ำหนัก ซึ่งอาจทำให้หายไปพอ ๆ กับหัวหมูตัวหนึ่งเลยทีเดียว

โรมันคำนวณคร่าว ๆ แล้ว หากนับรวมแรงงานทั้งหมด ทั้งชาวนาและทาสที่ยังสามารถทำงานได้ มีอยู่ประมาณ 1,200 คน ตัวเลขนี้ไม่รวมเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีและคนชราไร้เรี่ยวแรง

โรมันใช้มือกำหนดขนาดพื้นที่คร่าว ๆ ก่อนกล่าวว่า “ตั้งแต่นี้ไป ทุกวันตอนเที่ยงจะมีอาหารกลางวันแบบเดียวกันนี้ให้ทุกคน และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้กลับบ้าน

หากมีเด็กหรือคนชราที่เดินไม่ได้ ให้พาพวกเขาออกมากินที่นี่ แล้วให้แม่บ้าน 80 คนที่ข้าสั่งให้เตรียมอาหารช่วยดูแลเด็ก ๆ

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าต้องแจ้งเรื่องนี้ให้ทุกคนรู้โดยเร็วที่สุด”