บทที่ 32 ไปดูภูเขาและสายน้ำของโลกใบนั้นแทนฉันที

บทที่ 32 ไปดูภูเขาและสายน้ำของโลกใบนั้นแทนฉันที

"ห้องสมุดของคนโง่?"

ไอมีสชะงักไปเล็กน้อย มือที่กำลังตักพุดดิ้งส่งเข้าปากหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เธอขมวดคิ้วเรียวสวยอย่างใช้ความคิด แววตาของเธอทอประกายแห่งความทรงจำ "ดูเหมือนว่า... จะเคยได้ยินคำนี้ผ่านหูมาบ้างนะ"

"อ๊ะ นึกออกแล้วล่ะ"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ไอมีสก็ตบมือเบาๆ "ฉันจำได้ว่า... พี่สาวผู้เฝ้าฝั่งเคยพูดถึงอยู่เหมือนกัน"

"ผู้เฝ้าฝั่งงั้นเหรอ?"

ลาสเตอร์ทวนชื่อนี้ซ้ำในใจ เขารู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างบอกไม่ถูก

เขาเหลือบมองสีหน้าของเด็กสาวเรือนผมสีทองตรงหน้า ที่ดูเหมือนมีเรื่องบางอย่างอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา ก่อนจะคลี่ยิ้มบางๆ "ฉันไม่เป็นไรหรอกนะ เสี่ยวอ้าย เธอพูดออกมาตรงๆ ได้เลย"

"เรื่องบางเรื่อง ปริศนาบางอย่าง ถึงอย่างไรก็ต้องทำให้กระจ่างอยู่ดี... ต่อให้ความจริงในท้ายที่สุดมันจะไม่ได้เป็นอย่างที่ฉันคาดหวังไว้ ก็ไม่เป็นไรหรอก"

"อื้ม" ไอมีสพยักหน้าเบาๆ

เธอเก็บรวบรวมจานชามที่เหลือบนโต๊ะอาหาร ก่อนจะเดินไปดึงผ้าม่านที่หน้าต่างซึ่งอยู่ไม่ไกลออก

นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์ทอแสงสว่างไสวเจิดจ้า

คานาอันทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงบแห่งยามวิกาล มีแสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดสว่างวาบขึ้นมาเป็นครั้งคราว ราวกับแสงจากประภาคารอันโดดเดี่ยวกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล

"ฉันรู้นะว่าลาสเตอร์น่ะ ใช้เวลายาวนานมากๆ ในโลกที่ชื่อว่าเมืองท่าดีพบลูนั่น... ยาวนานเสียจนนายหลงลืมอะไรไปหลายๆ อย่างเลยล่ะ"

"เพราะงั้น... นายก็คงจะจำไม่ได้แล้วใช่ไหม เรื่องเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่คานาอันเมื่อสิบปีก่อนน่ะ"

ไอมีสยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดูเมืองเล็กๆ ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน แสงเทียนบนโต๊ะสะท้อนเป็นประกายวิบวับอยู่ในดวงตาของเธอ

"มันนานมาแล้วล่ะ สาเหตุจริงๆ ฉันเองก็จำไม่ค่อยจะได้แล้วเหมือนกัน... แต่มันเป็นกองเพลิงที่ไหม้ลุกลามใหญ่โตมาก ได้ยินพวกคนเฒ่าคนแก่ในเมืองเล่าว่า มันอาจจะเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่คานาอันเคยเผชิญมาเลยก็ว่าได้ มันแทบจะแผดเผาคานาอันทั้งเมืองให้กลายเป็นเถ้าถ่านอยู่รอมร่อ"

"และก็เป็นตอนนั้นเอง... ที่พี่สาวผู้เฝ้าฝั่งได้ปรากฏตัวขึ้น"

"ไม่มีใครล่วงรู้ชื่อจริงของเธอ ไม่มีใครรู้ว่าเธอมาจากหนใด รู้แค่เพียงว่าเธอเรียกขานตัวเองว่า 'ผู้เฝ้าฝั่ง'"

"พี่สาวผู้เฝ้าฝั่งช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้มากมายจากกองเพลิงในครั้งนั้น แล้วยังช่วยพวกเราฟื้นฟูสร้างเมืองคานาอันขึ้นมาใหม่หลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติอีกด้วย"

"จะว่าไปก็แปลกดีนะ ทั้งๆ ที่ไฟไหม้ครั้งนั้นรุนแรงมากแท้ๆ แต่เพียงแค่ไม่กี่เดือน คานาอันก็ถูกเนรมิตสร้างขึ้นมาใหม่จนเสร็จสมบูรณ์ เหมือนกับตอนก่อนที่จะเกิดไฟไหม้ไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับว่าเป็นเวทมนตร์ในหนังสือนิทานยังไงยังงั้นเลย"

ไอมีสถ่ายทอดเรื่องราวด้วยน้ำเสียงอันไพเราะ นัยน์ตาสีฟ้าครามของเธอพลันสั่นไหวเล็กน้อย "จริงสิ ตอนนั้นน่ะ ลาสเตอร์เป็นคนผลักฉันออกมาจากกองเพลิงก่อน แล้วตัวเองก็ถูกซากบ้านที่พังถล่มลงมาจากกองเพลิงทับเอาไว้"

"ตอนนั้นฉันได้แต่คุกเข่าอยู่บนซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ พยายามจะขุดคุ้ยเศษอิฐเศษหินพวกนั้นออก แต่ฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลยสักนิด..."

"สุดท้าย ก็เป็นพี่สาวผู้เฝ้าฝั่งนั่นแหละที่ช่วยดึงนายออกมาจากซากปรักหักพังนั่น"

เธอราวกับนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงยิ้มออกมาบางๆ "อาจจะเป็นเพราะเรื่องนั้นก็ได้นะ ที่ทำให้ลาสเตอร์เทิดทูนพี่สาวผู้เฝ้าฝั่งเอามากๆ... ถึงขั้นเคยประกาศกร้าวออกมาด้วยซ้ำ ว่าโตขึ้นอยากจะเป็นผู้เฝ้าฝั่งให้ได้อย่างเธอน่ะ"

"ส่วน 'ห้องสมุดของคนโง่' ฉันจำได้ว่าพี่สาวผู้เฝ้าฝั่งเคยพูดถึงตอนที่คุยเล่นกับพวกเรานี่แหละ"

"แต่ว่านะ พี่สาวผู้เฝ้าฝั่งไม่ได้รั้งอยู่ที่คานาอันนานนักหรอก พอฟื้นฟูสร้างเมืองเสร็จ เธอก็จากไป"

คำพูดของไอมีสหยุดชะงักไปชั่วครู่ "อ้อ จริงสิ เหมือนจะเป็นช่วงหลังจากที่พี่สาวผู้เฝ้าฝั่งจากไปนี่แหละ... ที่ลาสเตอร์เริ่มมีอาการง่วงนอนบ่อยๆ"

"รวมถึงความฝันเกี่ยวกับเมืองท่าดีพบลูนั่น... ก็น่าจะเริ่มมีมาตั้งแต่ตอนนี้นี่แหละ"

ความรู้สึกเจ็บปวดปลาบราวกับถูกเข็มแหลมนับพันทิ่มแทงภายในหัวพลันกำเริบรุนแรงขึ้น

กำแพงที่พังทลายลงมา พื้นบ้านที่ร่วงหล่น ลมร้อนระอุที่พัดพาฝุ่นควัน ท่อโลหะที่บิดเบี้ยวเสียรูปทรงจากความร้อนสูง... และท้องฟ้าที่ถูกรมด้วยควันไฟจนกลายเป็นสีแดงอมดำ

รวมถึงหญิงสาวคนนั้น... ผู้ซึ่งเผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง หลังจากที่พบว่าเขายังมีชีวิตรอดอยู่ใต้ซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้

ใบหน้าของหญิงสาวในความทรงจำอันเลือนลางนั้นเริ่มพร่ามัว แต่ลาสเตอร์กลับยังคงจดจำรอยยิ้มนั้นได้อย่างตราตรึง——

นั่นอาจเป็นรอยยิ้มที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพานพบมาในชีวิตนี้เลยก็ว่าได้

เพียงแต่ มันก็ยังคงเป็นเหมือนเช่นเคย

เมื่อลาสเตอร์พยายามที่จะเจาะลึกลงไปในห้วงความทรงจำให้มากกว่านี้ ภาพเหล่านั้นก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง แล้วร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันว่างเปล่า

"ขอโทษนะ เสี่ยวอ้าย ที่ทำให้เธอต้องเล่าเรื่องตั้งเยอะแยะ แต่ฉันก็ยังนึกอะไรไม่ออกอยู่ดี"

"ไม่เป็นไรหรอก ลาสเตอร์ไม่ต้องขอโทษหรอกนะ"

ไอมีสส่ายหน้าเบาๆ เธอมองดูแสงไฟที่วูบไหวอยู่นอกหน้าต่างด้วยนัยน์ตาสีฟ้าครามคู่นั้น "ถึงลาสเตอร์จะนึกไม่ออกก็ไม่เป็นไรหรอกนะ"

"ถ้าหากว่าอดีต... ไม่สามารถหวนกลับไปค้นหาได้อีกแล้วล่ะก็"

"งั้นเราก็แค่สร้างความทรงจำใหม่ๆ ขึ้นมาด้วยกัน ใช้สีสันใหม่ๆ เติมเต็มช่องว่างนั้นก็พอแล้วล่ะ"

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องน่าปวดหัวพวกนั้นแล้ว มาคุยเรื่องสนุกๆ กันดีกว่า"

ราวกับต้องการจะเบี่ยงเบนความสนใจของลาสเตอร์ เด็กสาวเรือนผมสีทองจึงปรบมือเบาๆ

"ตามที่คุณฮิลติน่าคนนั้นบอกมา เมืองท่าดีพบลูที่ลาสเตอร์ติดอยู่ก่อนหน้านี้ จริงๆ แล้วมันก็คือเงาฉายทางประวัติศาสตร์ในโลกราตรีที่วนลูปไปมาไม่รู้จบใช่ไหมล่ะ?"

"แล้วครั้งนี้ พวกนายก็สามารถผ่านด่านเงาฉายทางประวัติศาสตร์ของเมืองท่าดีพบลูนั่นมาได้แล้ว"

"นี่หมายความว่า... ลาสเตอร์ได้รับการปลดปล่อยจากเมืองท่าดีพบลูแล้วงั้นเหรอ? หลังจากนี้ นายก็สามารถไปที่โลกแห่งความเป็นจริงของคุณฮิลติน่าได้แล้วใช่ไหม?"

"อื้ม"

ลาสเตอร์พยักหน้ารับ "ตามที่ฮิลติน่าบอก ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ"

"แต่ว่านะ ความเข้าใจทั้งหมดของฉันเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า 'โลกแห่งความเป็นจริง' เนี่ย ก็จำกัดอยู่แค่คำบอกเล่าของฮิลติน่าเพียงไม่กี่คำเท่านั้น ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่นั่นมันจะเป็นสถานที่แบบไหนกันแน่"

"งั้นเหรอ?"

ไอมีสเอียงคอเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็หวังว่าในโลกใบนั้น... จะมีทุ่งหญ้าสีทองอร่ามที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตานะ"

"หืม? ทำไมล่ะ?" ลาสเตอร์ถาม

"ก็เพราะว่า ไม่ว่าจะที่คานาอันหรือเมืองท่าดีพบลู ลาสเตอร์ก็ไม่มีโอกาสได้เห็นทิวทัศน์แบบนั้นเลยนี่นา... ต่อให้ทิวทัศน์ของเมืองท่าจะสวยงามแค่ไหน แต่สำหรับลาสเตอร์ที่ต้องทนดูมันเป็นร้อยเป็นพันครั้ง ก็คงจะเบื่อแย่แล้วใช่ไหมล่ะ"

"ฉันก็เคยเห็นจากสมุดภาพบันทึกการเดินทางที่คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านให้ยืมมาอ่านเหมือนกัน ในบันทึกนั้นบอกว่าบนโลกใบนี้... มีสถานที่มากมายที่ต้องไปเยือนให้ได้อย่างน้อยสักครั้งในชีวิต"

"อย่างเช่นทุ่งหญ้าสีทองที่ต้นหญ้าสูงท่วมหัวคน ต้องรอให้ลมพัดมาถึงจะมองเห็นฝูงวัวฝูงแกะ หรืออย่างเช่นเกาะที่ลอยตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า หรือจะเป็นเมืองบาดาลที่สิ่งก่อสร้างทุกอย่างล้วนจมอยู่ใต้น้ำ แม้แต่ตอนจะออกจากบ้านยังต้องพายเรือลำเล็กๆ เลย..."

ไอมีสจับชายกระโปรงของตัวเองขึ้น แล้วหมุนตัวไปรอบๆ อย่างร่าเริง "เพราะงั้นนะ ลาสเตอร์ สัญญาซะสิ?"

"ถ้าโลกอีกใบมีทิวทัศน์แบบนั้นอยู่จริงๆ ล่ะก็ ขอร้องล่ะ... นายต้องไปเยือนสถานที่พวกนั้นให้ได้นะ"

"แล้วก็ ช่วยเล่าเรื่องราวของภูเขาและสายน้ำ เกาะลอยฟ้า เมืองบาดาล แล้วก็ทุ่งหญ้าสีทอง... ในโลกใบนั้นให้ฉันฟังด้วยนะ"

เมื่อมองดูเด็กสาวที่มีนัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความหวังตรงหน้า ลาสเตอร์ก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ

"อื้ม ฉันสัญญา"

เมื่อเทียบกับเมืองใหญ่ที่สว่างไสวตลอดทั้งคืนแล้ว ค่ำคืนของเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้มาเยือนรวดเร็วกว่ามากนัก

หลังจากที่ความมืดมิดโรยตัวลงมาได้ไม่นาน ลาสเตอร์และไอมีสก็กล่าวราตรีสวัสดิ์แก่กัน แล้วต่างฝ่ายต่างก็แยกย้ายกลับเข้าห้องนอนของตัวเอง

ลาสเตอร์ล้มตัวลงนอนบนเตียง ทอดสายตามองดูท้องฟ้าที่มืดมิดนอกหน้าต่าง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้วิชาสะกดจิตตัวเองเพื่อบังคับให้ตัวเองหลับใหล แต่เขาเพียงแค่หลับตาลงเงียบๆ ปล่อยให้ความง่วงงุนค่อยๆ คืบคลานเข้ามาเกาะกุมจิตใจ

...

เมื่อสติสัมปชัญญะของลาสเตอร์ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ด้านข้างของเขามีประตูแห่งความว่างเปล่าสีดำสนิทบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ประตูบานนั้นถูกโอบล้อมไปด้วยความมืดมิดยามค่ำคืน มันมีระลอกคลื่นกระเพื่อมออกมาเป็นวงๆ ราวกับผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง

พร้อมกับการปรากฏตัวของลาสเตอร์ ประตูแห่งความว่างเปล่าบานนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิด

หลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบ และเห็นร่างของผู้คนในชุดเครื่องแบบหลายคนปรากฏขึ้นรอบๆ ตัว บริเวณปกคอเสื้อของชุดเครื่องแบบเหล่านั้นต่างก็ประดับด้วยเข็มกลัดสถาบันที่เหมือนกันทุกประการ

บนเข็มกลัดนั้น มีหมู่ดาวมากมายสลักเอาไว้และกำลังทอแสงเป็นประกายวิบวับ