บทที่ 24 ดวงตาคู่สวย

บทที่ 24 ดวงตาคู่สวย

อาหารมักจะมีรสชาติอร่อยขึ้นเมื่อมีคนคอยแย่งชิงไปจากคุณ เจียงอวิ๋นซูได้ขอวัตถุดิบสำหรับทำบาร์บีคิวจำนวนมากจากห้องเครื่อง โดยตั้งใจจะแบ่งปันให้กับเหล่าขันทีน้อยและนางกำนัลรอบตัวนาง ในสายตาของนาง พวกเขาทั้งหมดยังเป็นเพียงเด็ก นางรู้สึกผิดอย่างมากที่ต้องใช้แรงงานเด็กทุกวันและต้องการดูแลพวกเขาให้ดีขึ้นเสมอมา

นางไม่คาดคิดว่าเซี่ยหลินจะกลับมาเร็วถึงเพียงนี้ และบาร์บีคิวก็ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว พวกเขากินมันจนหมดสิ้น เจียงอวิ๋นซูวางตะเกียบลงแล้วจึงตระหนักได้ว่านางกินมากเกินไป ในยามค่ำคืน หลังจากอาบน้ำเสร็จ เจียงอวิ๋นซูเดินไปเดินมาภายในห้องนอนเพื่อช่วยย่อยอาหาร

เซี่ยหลินมองดูเจียงอวิ๋นซู "ให้ข้าช่วยเจ้าจัดการอาหารเหล่านั้นดีหรือไม่ พระชายา"

เจียงอวิ๋นซูรีบตอบทันควัน "ไม่... ไม่ต้องลำบากท่านหัวหน้าขันทีหรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตึงเครียดขึ้นมาทันทีของเจียงอวิ๋นซู เซี่ยหลินก็เดาได้ว่านางคงเหนื่อยล้าจากเขาเมื่อคืนนี้จริงๆ เขาล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ พลางคลำขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กที่ซ่อนอยู่ข้างใน

ด้วยความกังวลว่าเซี่ยหลินจะทำเหมือนเมื่อคืนที่ผ่านมาและทำต่อเนื่องทุกคืน นางรู้สึกว่าตนเองคงรับมือไม่ไหวแน่... ดังนั้นนางจึงรีบขึ้นไปนอนบนเตียงแต่เนิ่นๆ แสร้งทำเป็นหลับไป

จากการแสร้งทำเป็นหลับ ในที่สุดนางก็หลับไปจริงๆ ไม่ว่านางจะแสร้งหลับหรือหลับจริงนั้นง่ายดายนักสำหรับเซี่ยหลินที่มีประสาทสัมผัสในการฟังอันเฉียบคม เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจของเจียงอวิ๋นซูเปลี่ยนเป็นสม่ำเสมออย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาก็ซับซ้อนขึ้น

เซี่ยหลินยื่นมือออกไปจิ้มแก้มของเจียงอวิ๋นซู

นางเป็นหมูหรือไร ทุกวันทำเป็นเพียงแค่กินกับนอนเท่านั้นหรือ

เซี่ยหลินไม่เข้าใจ เจียงอวิ๋นซูเป็นคุณหนูรองผู้สูงศักดิ์แห่งจวนโหวซีผิง เหตุใดเมื่อต้องมารับใช้ขันทีเช่นเขา ถึงไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความรู้สึกอัปยศอดสูเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ไม่คิดจะฆ่าตัวตาย แต่นางก็ควรจะร้องไห้บ้างไม่ใช่หรือ เหตุใดนางถึงยังสามารถจัดปาร์ตี้บาร์บีคิวในลานบ้านตอนกลางวัน และหลับสนิททันทีที่หัวถึงหมอนในตอนกลางคืนได้เล่า

เพียงชั่วข้ามคืน เจียงอวิ๋นซูจากพระสนมของจักรพรรดิกลายเป็นของเล่นของขันที เหตุใดนางจึงยังสามารถใช้ชีวิตด้วยความสุขสบายใจได้ถึงเพียงนี้

เซี่ยหลินภูมิใจในความใจเด็ดเดี่ยวของตนเสมอมา แต่หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับนาง หลังจากผ่านสิ่งที่เจียงอวิ๋นซูเผชิญมา เขาคงจะอดทนและซุ่มรอคอยโอกาสที่จะแก้แค้นอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่มีวันมานั่งกินบาร์บีคิวในตอนกลางวันและหลับอย่างเป็นสุขในตอนกลางคืนเช่นนี้หรอก

เซี่ยหลินมักเป็นคนหลับตื้นและฝันร้ายง่าย เมื่อเห็นเจียงอวิ๋นซูนอนหลับอย่างเป็นสุข เขาก็ยิ่งมองยิ่งรู้สึกโกรธเคือง เขาเอื้อมมือไปหยิกแก้มที่เรียบเนียนและอ่อนนุ่มของนาง จากนั้นจึงลุกขึ้นไปที่ห้องหนังสือและเรียกองครักษ์เงา "อีเลเวน"

องครักษ์เงาอีเลเวนปรากฏตัวขึ้นทันที "ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

เซี่ยหลิน "เจ้าสืบเรื่องอนุเฉียวแห่งจวนโหวซีผิงได้ชัดเจนแล้วหรือยัง"

องครักษ์เงาอีเลเวนรายงานข้อมูลที่พบให้เซี่ยหลินฟังอย่างละเอียดครบถ้วน เซี่ยหลินใช้ปลายนิ้วเรียวยาวหมุนลูกประคำหยกขาวบนข้อมือเบาๆ ข้อมูลที่องครักษ์เงาสืบมานั้นค่อนข้างเหนือความคาดหมาย

"โอ้ งั้นเจ้าหมายความว่า อนุเฉียวกับคุณหนูรองไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด และทั้งคู่ก็ไม่ได้รับความโปรดปราน แต่พวกเขามักจะใช้เวลาอยู่ด้วยกันบ่อยๆ อย่างนั้นหรือ"

"อนุเฉียวเคยเป็นนางคณิกา และคุณหนูรองเซ้าซี้ให้อนุเฉียวสอนเต้นรำตั้งแต่นางยังเด็กงั้นหรือ"

เซี่ยหลินรู้สึกว่าเขายิ่งมองไม่ออกว่าเจียงอวิ๋นซูเป็นคนเช่นไร แม้จะเป็นบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา แต่นางก็ยังเป็นบุตรสาวที่ถูกต้องของจวนโหวซีผิง ไม่นึกเลยว่านางจะยอมลดตัวไปเซ้าซี้ขอเรียนเต้นรำจากนางคณิกา

เมื่อวานนี้ตอนที่เจียงอวิ๋นซูทดสอบเขาว่าสามารถส่งสิ่งของออกไปข้างนอกได้หรือไม่ นางไม่ได้อยากจะส่งมันให้กับบิดาของนางที่เป็นท่านโหว แต่กลับอยากส่งให้กับอนุภรรยาที่เป็นนางคณิกาผู้ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดคนนี้

นางไม่กลัวว่าบิดาที่เป็นถึงท่านโหวจะโศกเศร้าเพราะนาง แต่กลับกังวลอย่างยิ่งว่าอนุภรรยาที่เป็นนางคณิกาผู้ไม่มีความเกี่ยวข้องนี้จะเสียใจเพราะนางอย่างนั้นหรือ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นใคร เซี่ยหลินจะไม่มีวันยอมให้เจียงอวิ๋นซูส่งข้อความออกไปข้างนอกเด็ดขาด

ลูกประคำหยกขาวหมุนบนข้อมือสองรอบขณะที่เซี่ยหลินถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีนางกำนัลสองคนที่ตามเจียงอวิ๋นซูเข้ามาในวัง บัดนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน"

องครักษ์เงารอบตัวเซี่ยหลินล้วนมีความสามารถ เมื่อเซี่ยหลินสั่งให้องครักษ์เงาสืบเรื่องอนุเฉียวเมื่อวานนี้ อีเลเวนก็ได้คิดล่วงหน้าและสืบเรื่องนางกำนัลทั้งสองของเจียงอวิ๋นซูมาด้วย

เมื่อเซี่ยหลินถามเช่นนี้ เขาจึงสามารถตอบได้ทันที "นางกำนัลทั้งสองยังอยู่ในวังขอรับ เนื่องจากไม่มีรากฐานในวัง ทั้งคู่จึงมีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้ที่จะต้องถูกฝังรวมกับศพ และเกรงว่าคงหนีไม่พ้น"

อีเลเวนคาดเดาความตั้งใจของเซี่ยหลินจึงถามว่า "จะให้ผู้น้อยนำนางกำนัลสองคนนั้นกลับมาเลยหรือไม่ขอรับ"

เซี่ยหลิน "ไม่ต้อง" "ยังไม่ใช่ตอนนี้" "นางกำนัลสองคนนั้นมีเครื่องประดับหรือผ้าเช็ดหน้าไหมติดตัวอยู่บ้างหรือไม่ ส่งพวกมันมาให้ข้า" "รับทราบ" อีเลเวนรับคำสั่งทันทีแล้วจากไป

วันต่อมา เมื่อเจียงอวิ๋นซูตื่นขึ้น นางก็ประหลาดใจที่พบว่าเซี่ยหลินจากไปแล้ว เหตุใดนางถึงได้หลับลึกจนไม่ได้ยินเสียงเซี่ยหลินลุกจากเตียงไป เขาจะไม่โกรธที่นางไม่ได้ปรนนิบัติเขายามแต่งตัวในเช้านี้หรอกหรือ

เจียงอวิ๋นซูรู้สึกกระวนกระวายใจ จึงคิดจะทำขนมหวานเพื่อเอาใจเซี่ยหลินให้เขาอารมณ์ดีขึ้น ทันทีที่นางก้าวออกจากห้องนอน นางก็ต้องหยุดชะงัก

นางกำนัลที่กำลังกวาดพื้นอยู่ที่หน้าห้องนอนกำลังสวมสร้อยไข่มุกสีชมพูรูปหยดน้ำอยู่ที่คอ ซึ่งมันชัดเจนมากว่าเป็นเม็ดที่นางแกะออกมาจากมงกุฎทองแดงสีแดงของนางเอง

เคยมีไข่มุกสีชมพูเช่นนี้อยู่หนึ่งคู่ นางได้ให้พีชลีฟหนึ่งเม็ดและมัลเบอร์รี่ทวิกอีกหนึ่งเม็ด เพื่อให้พวกนางเก็บรักษาไว้กับตัว นางไม่มีทางจำผิดแน่เพราะรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้

ไข่มุกสีชมพูที่พีชลีฟและมัลเบอร์รี่ทวิกควรจะเก็บไว้ จะไปอยู่บนตัวนางกำนัลในตำหนักเว่ยหยางได้อย่างไร

เจียงอวิ๋นซูรีบเข้าไปถามนางกำนัลผู้นั้น "เจ้าได้ไข่มุกเม็ดนี้มาจากไหน"

นางกำนัลกะพริบตาและกล่าวว่า "นางกำนัลจากภายนอกมอบให้หม่อมฉันเจ้าค่ะ"

"ตั้งแต่ที่กรมดาราศาสตร์ตัดสินใจว่าต้องมีนางกำนัลหนึ่งร้อยคนถูกฝังไปพร้อมกับศพ นางกำนัลภายนอกต่างก็ส่งสิ่งของมาที่ตำหนักเว่ยหยางอย่างสิ้นหวัง โดยหวังว่าจะขอให้ตำหนักเว่ยหยางช่วยชีวิตพวกนางเอาไว้..."

ร่างกายของเจียงอวิ๋นซูอ่อนปวกเปียกจนแทบยืนไม่อยู่ เสียงในหูของนางอื้ออึงไปหมด

"นางกำนัลก็ต้องถูกฝังไปกับศพด้วยหรือ"

"ยังไม่พออีกหรือที่มีพระสนมมากมายถูกฝังไปแล้ว เหตุใดนางกำนัลถึงต้องถูกฝังไปด้วย"

เจียงอวิ๋นซูคว้ามือของนางกำนัลไว้ "แล้วคนที่ให้ไข่มุกเม็ดนี้กับเจ้าล่ะ นางจะถูกฝังด้วยหรือไม่"

"เจ้าเอาไข่มุกของนางมา แล้วเจ้าช่วยนางหรือยัง เจ้าช่วยให้นางออกไปจากวังได้หรือไม่"

นางกำนัลตกใจและกล่าวว่า "บ่าวจะมีปัญญาเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ"

"รายชื่อนางกำนัลที่จะถูกฝังถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะส่งของกำนัลอะไรมาก็ไร้ผล... เว้นเสียแต่ว่า..."

เจียงอวิ๋นซูราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ นางถามซ้ำๆ ว่า "เว้นเสียแต่ว่าอะไร"

นางกำนัลกล่าวว่า "เว้นเสียแต่ว่าท่านจะอ้อนวอนท่านหัวหน้าขันที และขอให้เขามีความเมตตา"

"การฝังนางกำนัลจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ มีเพียงท่านหัวหน้าขันทีเท่านั้นที่สามารถช่วยพวกนางได้"

เจียงอวิ๋นซูกลับเข้าไปในห้องนอนด้วยสีหน้าโศกเศร้าอย่างหนัก

พรุ่งนี้แล้ว... มีเพียงท่านหัวหน้าขันทีเท่านั้นที่จะช่วยได้...

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และเช็ดน้ำตาบนใบหน้าอย่างแรง คืนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายของนางแล้ว

ในยามเย็น เมื่อเซี่ยหลินกลับมาที่ตำหนักเว่ยหยาง เขาก็เห็นขนมหวานหน้าตาประหลาดวางอยู่บนโต๊ะอาหารต่อหน้าเจียงอวิ๋นซู

เจียงอวิ๋นซูทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านหัวหน้าขันที หม่อมฉันทำขนมหวานมาสองสามอย่าง ขอท่านโปรดลิ้มลองด้วยเจ้าค่ะ"

เซี่ยหลินพิจารณาสีหน้าของเจียงอวิ๋นซู นางมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยม่านหมอก

นางร้องไห้มา

เซี่ยหลินมั่นใจ แม้ว่าหางตาของนางจะไม่แดง แต่คนที่ปกติไม่ได้แต่งหน้ามาหลายวัน กลับแต่งหน้าในวันนี้ และแป้งที่แต้มบริเวณหางตานั้นยังถูกเกลี่ยอย่างประณีตเป็นพิเศษ

เซี่ยหลินรอให้เจียงอวิ๋นซูพูด แต่เขากลับพบว่านางมีความสุขุมกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เจียงอวิ๋นซูยิ้มเชิญชวนให้เซี่ยหลินทานขนมหวาน

เซี่ยหลินหยิบขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ จากนั้นเขาก็ชะงักไป

มันเป็นรสชาติที่สดใหม่ที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนจริงๆ

แป้งที่หุ้มอยู่มีความใสซึ่งน่าจะทำมาจากแป้งข้าวเหนียว และข้างในเป็นชิ้นมะม่วงเล็กๆ ซึ่งไม่มีอะไรแปลกใหม่ในส่วนประกอบเหล่านี้

สิ่งที่แปลกคือชั้นระหว่างแป้งกับมะม่วงที่มีเนื้อสัมผัสเบาและนุ่มฟูอย่างน่าประหลาด ทั้งยังมีรสหวานและรสของนม... เป็นเนื้อสัมผัสสีขาวราวกับน้ำนม

"นี่คืออะไร" เซี่ยหลินถาม

เจียงอวิ๋นซูตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "นี่คือครีมที่ทำจากการตีน้ำนมสดซ้ำไปซ้ำมาเจ้าค่ะ"

สิ่งที่เซี่ยหลินเพิ่งทานเข้าไปคือแพนเค้กมะม่วง (รุ่นตีครีมด้วยมือ)

ข้อมือของนางแทบจะหักจากการตีครีม แต่โชคดีที่ดูเหมือนเซี่ยหลินจะชอบมันพอสมควร

ประกายแห่งความหวังเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเจียงอวิ๋นซู

เซี่ยหลินทานขนมหวานติดกันหลายชิ้นและพบว่าขนมทุกอย่างที่เจียงอวิ๋นซูทำล้วนใช้ครีมชนิดนี้

รสชาติของครีมนี้ดีมากจริงๆ มันเข้ากันได้อย่างลงตัวกับผลไม้และแป้งหลายชนิด เขาไม่รู้จริงๆ ว่านางคิดค้นมันขึ้นมาได้อย่างไร

"ไม่เลว" เซี่ยหลินกล่าวชมเจียงอวิ๋นซูแล้วรอให้นางพูด

อย่างไรก็ตาม เจียงอวิ๋นซูก็ยังไม่ยอมพูด นางปรนนิบัติอาหารเย็นให้เซี่ยหลิน และก่อนที่เขาจะไปอาบน้ำ นางก็เสนอตัวที่จะถอดเสื้อผ้าให้เขา...

เซี่ยหลินปล่อยให้เจียงอวิ๋นซูถอดเพียงชั้นนอกสุด ก่อนจะคว้าข้อมือของนางไว้

"หากเจ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดมา"

เจียงอวิ๋นซูคุกเข่าลง ลำคอที่ขาวนวลเรียวบางของนางก้มต่ำอย่างยอมจำนนท่ามกลางเส้นผมสีดำ

"หม่อมฉันขอวิงวอนท่านหัวหน้าขันที โปรดช่วยชีวิตนางกำนัลสองคนของหม่อมฉันด้วยเจ้าค่ะ"

เซี่ยหลินเหยียดขาออก ใช้ปลายรองเท้าบูทกดลงบนคางของเจียงอวิ๋นซู ค่อยๆ ยกมันขึ้นมา

"เจ้าจะเอาอะไรมาแลกกับชีวิตพวกนาง"

เจียงอวิ๋นซูเผยริมฝีปากสีชมพูของนาง กำลังจะเอ่ยปาก แต่เซี่ยหลินกลับห้ามไว้

"ข้าไม่ขาดคนรับใช้หรอกนะ"

"ขนมหวานแปลกๆ สองสามอย่างนั่น ไม่คุ้มค่ากับชีวิตคนสองคนหรอก"

ทุกสิ่งที่เจียงอวิ๋นซูต้องการจะพูดถูกเซี่ยหลินขัดขวาง ใจของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นี่เซี่ยหลินปฏิเสธที่จะช่วยพวกนางใช่หรือไม่

เจียงอวิ๋นซูกลั้นน้ำตาไว้ พยายามอย่างสุดกำลังที่จะคิดว่านางยังสามารถทำอะไรให้เซี่ยหลินได้อีกบ้าง...

ในขณะนั้นเอง เซี่ยหลินก็โน้มตัวลงมา ใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเขารดรินอยู่บนแก้มของนาง

นิ้วมือของเซี่ยหลินวนอยู่รอบดวงตาของนาง ค่อยๆ ลากไปตามโครงสร้างของมัน

"ทั่วทั้งร่างของเจ้า พระชายา มีเพียงดวงตาคู่นี้เท่านั้นที่งดงามได้รูป"

"เอาอย่างนี้ไหม... หนึ่งลูกตาแลกกับหนึ่งชีวิตของนางกำนัล"

"หากเจ้าให้ข้าควักดวงตาทั้งสองข้างของเจ้าออกมา ข้าจะช่วยเจ้าไว้ชีวิตนางกำนัลทั้งสองคนนั้นเอง"

ภายใต้มือของเซี่ยหลิน เจียงอวิ๋นซูไม่สามารถหยุดตัวสั่นได้

ในที่สุดนางก็เข้าใจว่าเหตุใดผู้คนมากมายถึงหวาดกลัวเซี่ยหลินจนแทบสิ้นใจ

เซี่ยหลินมองนางด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนยิ้ม "พระชายาไม่เต็มใจหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ลืมมันไปเสียเถิด..."

เขาปล่อยมือจากคางของเจียงอวิ๋นซูและขยับตัวลุกขึ้นยืนตรง

เจียงอวิ๋นซูยื่นมือออกไปเกี่ยวลูกประคำหยกขาวบนข้อมือของเซี่ยหลินไว้กะทันหัน

นางเงยหน้าขึ้นมองสบตาเซี่ยหลินโดยตรง น้ำเสียงของนางเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว "ตกลงเจ้าค่ะ"

"สองลูกตาแลกกับสองชีวิต"