บทที่ 22: การแก้แค้น
บทที่ 22: การแก้แค้น
บทที่ 22: การแก้แค้น
อาการป่วยของอนุภรรยาเฉียวลุกลามอย่างรวดเร็ว
เมื่อสิบวันก่อน อนุภรรยาเฉียวยังคงนั่งฟังเสียงดนตรีอันครึกครื้นรื่นเริงภายในจวนโหว มุมปากของนางยกสูงขึ้นด้วยความปิติ
ช่างวิเศษนัก ช่างวิเศษเหลือเกิน เด็กหญิงตัวน้อยที่นางเฝ้ามองดูเติบโตมาวันแล้ววันเล่า ในที่สุดก็สิ้นสุดความทุกข์ยาก และกำลังจะเข้าวังไปเป็นพระสนม!
อนุภรรยาเฉียวนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเรือนหยุนซู จินตนาการภาพของเจียงหยุนซูในชุดเจ้าสาวอย่างละเอียดลออในห้วงคำนึง
นางคิดว่าคุณหนูรองผู้นี้มักจะปล่อยหน้าสดเป็นปกติ แม้แต่ตอนไปเยี่ยมฮูหยินโหวก็เพียงแต่งหน้าบางเบาเท่านั้น นางนึกสงสัยว่าเมื่อได้แต่งองค์ทรงเครื่องอย่างเต็มยศในวันนี้ คุณหนูรองจะงดงามเพียงใด...
คืนนั้น แม้ในยามหลับใหล อนุภรรยาเฉียวก็ยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า
นี่เป็นวันที่น่าพึงพอใจที่สุดในชีวิตของนาง!
เช้าวันรุ่งขึ้น อนุภรรยาเฉียวต้องสะดุ้งตื่นด้วยเสียงระฆังงานศพที่ดังกังวานมาจากในวัง
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
อนุภรรยาเฉียวลุกพรวดขึ้นจากเตียง นางนิ่งเงียบเพื่อคอยนับจำนวนครั้งของเสียงระฆัง
หนึ่ง สอง สาม... ทุกเสียงที่ดังกังวานกระแทกเข้าที่หัวใจของอนุภรรยาเฉียว!
เสียงระฆังงานศพดังขึ้นทั้งหมดสี่สิบห้าครั้ง ฮ่องเต้เสด็จสวรรคตแล้ว
ร่างกายของอนุภรรยาเฉียวอ่อนยวบลง นางทรุดตัวกลับลงไปบนเตียง
นางพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินโซเซเข้าไปในห้องพระเล็กๆ แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าองค์พระพุทธรูป
นางสวดอ้อนวอนขอให้องค์พระพุทธรูปคุ้มครอง หวังให้มีการประกาศนิรโทษกรรม เพื่อที่เหล่าพระสนมจะได้ไม่ต้องถูกส่งไปฝังร่วมกับฮ่องเต้
นางวิงวอนขอให้องค์พระพุทธรูปช่วยให้คุณหนูรองรอดชีวิต... คุณหนูรองเพิ่งจะอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น!
อนุภรรยาเฉียบคุกเข่าอยู่หน้าพระพุทธรูปตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ไม่แตะต้องทั้งเนื้อสัตว์หรือผัก บริโภคเพียงข้าวต้มเปล่าๆ วันละหนึ่งถ้วยเท่านั้น
อนุภรรยาเฉียวได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณต่อพระโพธิสัตว์ว่าหากคำอธิษฐานของนางเป็นผล นางจะถือศีลกินเจไปตลอดชีวิต
ทว่าน่าเสียดายที่พระโพธิสัตว์ไม่ได้ยินคำอธิษฐานของนาง สามวันต่อมา จวนโหวได้รับข่าวว่ายกเว้นพระสนมที่ทรงพระครรภ์เพียงหนึ่งคน พระสนมคนอื่นๆ ทั้งหมดจะต้องถูกฝังร่วมกับฮ่องเต้
เมื่อได้ยินดังนั้น อนุภรรยาเฉียวก็เป็นลมหมดสติไปในทันที
หลังจากฟื้นขึ้นมา ยิ่งอนุภรรยาเฉียวครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ชัดเจนอยู่แล้วว่าคนที่ต้องเข้าวังคือคุณหนูใหญ่ และราชโองการก็ถูกประกาศออกมาแล้ว แต่เหตุใดภายหลังจึงเปลี่ยนเป็นคุณหนูรองได้
พวกเขาบอกว่าดวงชะตาของคุณหนูใหญ่ไม่สมพงษ์กับฮ่องเต้... เมื่อมานึกดูตอนนี้ นั่นมันเป็นเพียงข้ออ้างชัดๆ! เป็นไปได้หรือที่พวกเขาจะไม่ได้ตรวจดวงชะตาก่อนที่จะออกราชโองการแต่งตั้งคุณหนูใหญ่ให้เป็นสนม?
อนุภรรยาเฉียวเคยถูกความโชคดีที่ไม่คาดฝันบังตาจนมีความสุขมากเกินกว่าจะสังเกตเห็นว่ามีสิ่งผิดปกติมากมาย
ท่านโหวและฮูหยินโหวไม่เคยชอบคุณหนูรอง เรื่องดีๆ อย่างการได้เข้าวังจะตกลงมาใส่คุณหนูรองได้อย่างไร?
เป็นเพียงเพราะอนุภรรยาเฉียวถูกใบไม้บังตา ทำให้นางนึกไม่ถึงเลยว่าการเข้าวังจะเป็นเรื่องเลวร้ายได้
คุณหนูรองผู้น่าสงสาร นางกลายเป็นแพะรับบาปให้พี่สาวสายเลือดเดียวกัน!
ยิ่งอนุภรรยาเฉียวคิดทบทวน นางก็ยิ่งมั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเช่นนั้นแน่
จวนโหวต้องล่วงรู้มานานแล้วว่าฮ่องเต้กำลังจะสวรรคต!
มันสมเหตุสมผล... ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้วตอนนี้... แววตาของอนุภรรยาเฉียวดูน่าสะพรึงกลัวขณะที่นางรีบตะเกียกตะกายลงจากเตียง
คุณหนูรองจะตายไปอย่างไม่มีสาเหตุเช่นนี้ไม่ได้... นางต้องหาความจริง! นางต้องหาความจริงให้ได้!
นี่เป็นเรื่องใหญ่ และอนุภรรยาเฉียวครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะถามใครดี ต้องทำอย่างระมัดระวัง ต่อให้ไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย ก็ต้องไม่ถูกหักหลัง
บางทีอาจเป็นเพราะนางเป็นที่เอ็นดู หรืออาจเป็นเพียงเพราะโชคช่วย...
แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ อนุภรรยาเฉียวไม่ใช่แม่ผู้ให้กำเนิดของเจียงหยุนซู!
เหล่าบ่าวไพร่ในจวนรู้สึกว่าคงไม่เสียหายอะไรหากจะบอกความจริงกับอนุภรรยาเฉียว
ท้ายที่สุดแล้ว เจียงหยุนซูไม่ได้เกิดจากอนุภรรยาเฉียว แม้อนุภรรยาเฉียวจะรู้ความจริงไป ก็คงไม่สามารถทำอะไรได้
หลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวาย สาวใช้คนหนึ่งในเรือนเจ้าหยางที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเจียงหยุนซู ได้แอบมาหาอนุภรรยาเฉียว
สาวใช้ผู้นั้นกล่าวกับนางว่า ในช่วงสองวันที่คุณหนูใหญ่มีไข้สูง ข้าเดินผ่านหน้าต่างและได้ยินคุณหนูใหญ่ตะโกนว่า ฮ่องเต้กำลังจะตาย! ให้เจ้าห้าเข้าวังไปแทนข้าเถิด!
อนุภรรยาเฉียวตัวสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น ทุกอย่างเป็นเช่นนั้นจริงๆ
คุณหนูใหญ่ ท่านโหว ฮูหยินโหว... ทุกคนต่างรู้ว่าฮ่องเต้กำลังจะสวรรคต และจงใจให้คุณหนูรองเป็นแพะรับบาปแทนพี่สาว!
ตลอดหลายวันนี้ อนุภรรยาเฉียวดื่มเพียงข้าวต้มเปล่าๆ วันละนิดและไม่สามารถนอนหลับได้เลยในยามค่ำคืน ต้องพึ่งพาเพียงเจตจำนงอันแรงกล้าเพื่อที่จะประคองชีวิตต่อไป นางต้องหาความจริงให้ได้
ในเมื่อรู้ความจริงแล้ว ร่างกายของอนุภรรยาเฉียวก็ไม่สามารถฝืนต่อไปได้อีก อาการป่วยจึงทรุดหนักราวกับภูเขาพังทลายลง
สำหรับอนุภรรยาที่หมดอำนาจวาสนาเช่นนาง ย่อมไม่มีผู้ใดมาคอยดูแลรักษาพยาบาลอย่างใกล้ชิดหลังจากล้มป่วย
สาวใช้ได้รายงานเรื่องนี้ต่อฮูหยินโหว ซึ่งเพื่อรักษาชื่อเสียงของตนเอง ฮูหยินโหวจึงจ้างหมอมาดูอาการอนุภรรยาเฉียวและสั่งจ่ายยาให้ตามปกติ
ไม่ว่าจะเป็นเพราะฝีมือของหมอไม่เอาไหน หรือเพราะอนุภรรยาเฉียวป่วยหนักเกินไป ยาถ้วยแล้วถ้วยเล่าที่ถูกต้มให้ดื่มกลับทำให้อาการไข้สูงของอนุภรรยาเฉียวกลับมาเป็นซ้ำและไม่ยอมลดลงเลย
สติสัมปชัญญะของอนุภรรยาเฉียวเลือนรางเกือบตลอดเวลา และในยามที่นางพอกลับมามีสติได้บ้าง นางก็พยายามอย่างยิ่งที่จะดื่มยาและกินอาหาร
นางตายไม่ได้
หากนางตายตอนนี้ เมื่อลงไปยังปรโลก นางจะเอาหน้าไปพบคุณหนูรองได้อย่างไร?
นางต้องแก้แค้นให้คุณหนูรอง
อนุภรรยาเฉียวรู้ดีว่าที่บ่าวไพร่กล้าบอกความจริงกับนาง เป็นเพราะพวกเขาคิดว่าคุณหนูรองไม่ใช่ลูกในไส้ และต่อให้มีความผูกพันอยู่บ้าง นางก็คงไม่กล้าทำอะไรที่รุนแรง
แต่พวกเขานั้นประเมินนางต่ำไป!
คุณหนูรองเป็นลูกของนาง และนางก็คือแม่ของคุณหนูรอง... คุณหนูรองเคยเรียกนางว่าท่านแม่ด้วยปากของตัวเอง!
อาการไข้สูงของอนุภรรยาเฉียวไม่ยอมลดลง สาวใช้ข้างกายจึงไปอ้อนวอนขอให้ฮูหยินโหวตามหมอมาอีกครั้ง แต่กว่าจะกลับมาก็เป็นเวลานานมากแล้ว
อนุภรรยาเฉียวพยายามเค้นเสียงถามว่า ฮูหยินโหวตกลงหรือไม่?
สาวใช้ร้องไห้ตอบว่า ฮูหยินโหวไม่ตกลง นางกล่าวว่า... ให้ท่านอนุเพิ่มปริมาณยาเอาเองเถิด...
อนุภรรยาเฉียวอาศัยอยู่ใต้เงาของฮูหยินโหวมากว่าสิบปี เมื่อได้ยินสาวใช้กล่าวเช่นนั้น นางก็เดาคำพูดเดิมของฮูหยินโหวได้ทันที
ฮูหยินโหวบอกว่าถ้าหนึ่งถ้วยไม่เห็นผล ก็ให้ดื่มสองถ้วยใช่หรือไม่? อนุภรรยาเฉียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
สาวใช้รีบเร่งเร้าว่า ท่านอนุ โปรดรักษาสุขภาพด้วยเถิด!
อนุภรรยาเฉียวยิ้มตอบว่า ไปทำตามที่ฮูหยินโหวสั่งเถิด ต้มยาสองถ้วยรวมกัน
ถ้าหนึ่งถ้วยไม่ได้ผล ข้าก็จะดื่มสองถ้วย ถ้าสองถ้วยยังไม่พอ ข้าก็จะดื่มสามถ้วย
ไม่รักษาให้หาย ก็ให้ยาพิษนี้คร่าชีวิตข้าไปเลย!
บางทีวิธีการฝืนดื่มยาแบบนี้อาจจะได้ผลจริง หรือบางทีอนุภรรยาเฉียวอาจเป็นคนดวงแข็งที่สวรรค์ยังไม่ต้องการตัว นางจึงเริ่มมีอาการดีขึ้นมาจริงๆ
อย่างไรก็ตาม หลังจากอาการป่วยหนักครั้งนี้ อนุภรรยาเฉียวที่เดิมทีก็ผอมบางอยู่แล้ว กลับซูบผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ดูน่าสะพรึงกลัวจนไม่น่าดู
สาวใช้ส่วนตัวไม่กล้ามองร่างกายของอนุภรรยาเฉียวภายใต้เสื้อผ้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า ท่านอนุ โปรดพักผ่อนให้เพียงพอและพยายามฟื้นฟูสุขภาพให้แข็งแรงโดยเร็วนะเจ้าคะ
อนุภรรยาเฉียวส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า ไม่เป็นไรหรอก เช่นนี้แหละดีแล้ว
นางต้องแก้แค้นให้คุณหนูรอง นางไม่สามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในเรือนเล็กๆ แห่งนี้ได้อีกต่อไปเหมือนเมื่อก่อน
อนุภรรยาเฉียวหวนนึกถึงวันเวลาที่เคยสอนคุณหนูรองร่ายรำในเรือนเล็กๆ แห่งนี้... มันให้ความรู้สึกราวกับความฝันอันงดงาม
ความฝันอันงดงามนั้นจบสิ้นลงแล้ว
นางกำลังจะเดินออกจากเรือนเล็กๆ แห่งนี้
นางผ่านพ้นช่วงวัยที่งดงามที่สุดมาแล้วและไม่สามารถแข่งขันเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากท่านโหวได้อีก นางจึงทำได้เพียงเดินไปในเส้นทางเดียวกับฮูหยินโหวเท่านั้น
ฮูหยินโหวเกลียดชังอนุภรรยาทุกคน เว้นเสียแต่ว่านางจะไม่มีวันได้รับความโปรดปรานจากท่านโหวอีกต่อไป... เว้นเสียแต่ว่านางจะดูไม่เหมือนสตรีอีกต่อไป!
อนุภรรยาเฉียวฝึกฝนอยู่หน้ากระจกทองแดง พยายามครุ่นคิดว่าจะยิ้มอย่างไรให้ดูอ่อนโยนและไม่น่าสยดสยองด้วยใบหน้าที่ซูบผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้เช่นนี้
จากหญิงสาวแสนสวยกลายเป็นโครงกระดูก ฮูหยินโหวคงจะพอใจที่ได้เห็นนางในสภาพที่เหมือนโครงกระดูกนี้แน่
พระราชวังเวยหยาง
เจียงหยุนซูตื่นสายอยู่ทุกวัน เฝ้ารอให้เซี่ยหลินกลับมาก่อนนางถึงจะหลับตาลง
เพราะนางค้นพบว่าหากนางหลับไปก่อน เซี่ยหลินจะต้องกลั่นแกล้งนางอย่างหนักเมื่อเขากลับมา
หากนางตื่นรอเซี่ยหลิน เซี่ยหลินก็อาจจะไม่ทำอะไรนางมากนัก
ตารางชีวิตของเจียงหยุนซูจึงกลายเป็นกิจวัตรที่ตายตัว เซี่ยหลินนอนดึกตื่นเช้า เจียงหยุนซูจึงถูกบังคับให้ต้องนอนดึกและตื่นเช้าไปพร้อมกับเขา
ทุกเช้านางต้องปรนนิบัติเซี่ยหลินเปลี่ยนเสื้อผ้า และหลังจากส่งเซี่ยหลินเสร็จนางถึงจะได้งีบหลับ
หลังมื้อเที่ยง นางก็จะงีบหลับอีกครั้ง
ด้วยการงีบหลับทั้งในช่วงเช้าและช่วงบ่าย เจียงหยุนซูจึงได้นอนหลับพักผ่อนเพียงพอพอดี
จำนวนครั้งที่นางฝันเห็นเหล่าพระสนมมาเอาชีวิตลดน้อยลง แต่นางเริ่มฝันถึงอนุภรรยาเฉียวบ่อยครั้งขึ้น
ลางสังหรณ์ประหลาดเกิดขึ้นในใจของเจียงหยุนซู นางกล่าวกับเซี่ยจือและเสี่ยวหมานว่า หลังจากได้ยินข่าวการตายของข้า คนที่น่าจะเสียใจที่สุดคงหนีไม่พ้นอนุภรรยาเฉียว
น้องสี่และน้องห้าอาจจะหลั่งน้ำตาให้ข้าบ้าง แต่คนที่หัวใจแตกสลายที่สุดจะต้องเป็นอนุภรรยาเฉียวอย่างแน่นอน
อนุภรรยาเฉียวคงจะล้มป่วยลง เจียงหยุนซูถอนหายใจ
เจียงหยุนซูคาดการณ์ว่าอนุภรรยาเฉียวจะต้องป่วย แต่นางไม่ได้คาดคิดเลยว่าอนุภรรยาเฉียวจะป่วยหนักจนแทบจะเดินข้ามประตูปรโลกไปแล้ว
ในยามค่ำคืน หลังจากปรนนิบัติเซี่ยหลินก่อนที่เขาจะหลับ เจียงหยุนซูถามด้วยความระมัดระวังว่า ท่านกงกง ข้าสามารถส่งของออกไปข้างนอกได้หรือไม่เจ้าคะ?
เซี่ยหลินเลิกคิ้ว กวาดสายตามองเจียงหยุนซูตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แล้วเอ่ยถามว่า เจ้ามีอะไรที่จะส่งออกไปข้างนอกได้หรือ?
เจียงหยุนซูหน้าแดง นางไม่มีอะไรจริงๆ ชุดเจ้าสาวตอนที่เข้าวังมาก็ถูกฉีกขาดไปนานแล้ว เครื่องประดับก็ถูกแคะออกและมอบให้ใบพีชกับกิ่งมัลเบอร์รี่เอาไปใช้เอง และนางก็ไม่รู้ว่ามงกุฎทองแดงสีแดงชาดหนักๆ นั้นตกไปอยู่ในมือใคร
นางไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าของตัวเองเลยด้วยซ้ำ ในขณะนี้ นางกำลังสวมชุดนอนของเซี่ยหลินอยู่...
เจียงหยุนซูตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า ไม่จำเป็นต้องเป็นของมีค่าหรอกเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่อยากส่งขนมสักจาน ผลไม้สักเล็กน้อย...
ตอนที่อยู่ที่จวนโหว ข้ามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากกับอนุภรรยาคนหนึ่งของท่านพ่อ ปัจจุบันสิ่งที่ข้ากินและใช้ในพระราชวังเวยหยางส่วนใหญ่นั้น เป็นสิ่งที่อนุภรรยาผู้นั้นไม่เคยเห็นมาก่อน
ข้ารู้ว่าการส่งจดหมายไปนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ข้าสามารถส่งของไปให้อนุภรรยาเฉียวได้หรือไม่เจ้าคะ? ส่งไปอย่างลับๆ โดยไม่ทิ้งชื่อไว้!
เจียงหยุนซูคิดว่าอนุภรรยาเฉียวฉลาดมาก หลังจากได้รับของแล้ว นางอาจจะเดาได้ว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยที่สุดนางก็น่าจะยึดเหนี่ยวความหวังเอาไว้ได้บ้าง...
เซี่ยหลินรู้สึกสับสน อนุภรรยาเฉียวเป็นแม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้าหรือ?
เจียงหยุนซูตอบว่า ไม่ใช่เจ้าค่ะ แม่ผู้ให้กำเนิดของข้าตายตอนคลอดข้า อนุภรรยาเฉียวไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับข้าเลย
เซี่ยหลินขมวดคิ้ว หากเจียงหยุนซูต้องการส่งของให้แม่ผู้ให้กำเนิด เขาก็พอจะเข้าใจได้ แต่การส่งของให้อนุภรรยาของท่านพ่อที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือด... นางกำลังพยายามส่งข้อความออกไปข้างนอกหรือเปล่านะ?
เซี่ยหลินยื่นมือไปเชยคางของเจียงหยุนซู แล้วกล่าวว่า พระสนมเจียงและคุณหนูรองแห่งจวนโหวตายไปแล้ว จะให้ส่งของไปให้ใครอีก?
เจียงหยุนซูรีบอ้อนวอนขอความเมตตาด้วยสายตาว่า ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ
ยามค่ำคืน เมื่อเซี่ยหลินบังคับให้เจียงหยุนซูบำรุงหยกอีกครั้ง นางอดไม่ได้ที่จะกระซิบว่า ข้าเป็นคนตายไปแล้ว เหตุใดยังต้องบำรุงหยกอีก...
เจียงหยุนซูไม่คาดคิดว่าเซี่ยหลินจะมีหูที่ตึงดีนัก เขาได้ยินแม้กระทั่งเสียงที่นางแทบจะไม่ได้ยินด้วยตัวเองชัดเจน
เพราะประโยคนี้ เจียงหยุนซูจึงถูกบังคับให้บำรุงหยกเพิ่มอีกครึ่งชั่วยาม
นางรู้สึกว่าเวลาไม่เคยผ่านไปช้าเช่นนี้มาก่อน...
เจียงหยุนซูทนรับความทรมานอย่างขมขื่นขณะสาปแช่งในใจว่า บำรุงหยกอะไรกัน หยกแตกๆ พวกนั้นควรจะแตกสลายไปให้หมด!
หลังจากสาปแช่งจบ เจียงหยุนซูก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอีกครั้ง จึงรีบเพิ่มคำในใจอย่างรวดเร็ว
แต่... แต่อย่าเพิ่งแตกตอนนี้เลยนะ...