บทที่ 16: ห้องบรรทม

บทที่ 16: ห้องบรรทม

เจียงอวิ๋นซูตื่นขึ้นมาอีกครั้งในช่วงบ่ายของวันถัดมา

นางกวาดสายตามองไปรอบห้องและเตียงนอนที่ไม่คุ้นเคยก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า นี่ข้าทะลุมิติมาอีกแล้วหรือ

หรือว่าบทที่นางได้รับมาจะไม่ใช่เรื่องราวของการแย่งชิงในครอบครัวหรือการชิงดีชิงเด่นในวังหลัง แต่เป็นนิยายแนวทะลุมิติแบบรวดเร็วทันใจกันแน่

ในขณะนั้นเอง นางกำนัลตัวน้อยสองคนก็เลิกม่านเข้ามา "พี่สาว ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ"

"หัวหน้าขันทีสั่งให้พวกเรามาคอยปรนนิบัติพี่สาวเจ้าค่ะ โปรดชี้แนะพวกเราด้วยนะเจ้าคะ"

นางกำนัลทั้งสองคนมีอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ ผิวพรรณผุดผ่องและหน้าตาน่าเอ็นดู คนหนึ่งชื่อเสี้ยจือ อีกคนชื่อเสี่ยวหมาน

เมื่อได้ยินคำว่าหัวหน้าขันที เจียงอวิ๋นซูก็รู้ทันทีว่านางไม่ได้ทะลุมิติมาที่ไหนอีก

เช่นนั้น... นางก็ยังไม่ตายงั้นหรือ

ความทรงจำก่อนที่นางจะหมดสติไปหลั่งไหลกลับเข้ามา และใบหน้าของเจียงอวิ๋นซูก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

ในตอนนั้น เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออยู่แล้ว นางจึงตัดสินใจรวบรวมความกล้าและลองใช้แผนการสุดท้ายที่เสี่ยงดูสักตั้ง

นางสังเกตเห็นมานานแล้วว่าเซี่ยหลินมักจะจ้องมองมาที่ดวงตาของนางอย่างตั้งใจเสมอ

แม้ว่าสายตาของเขาจะไม่มีร่องรอยของความปรารถนาซ่อนอยู่ แต่การที่เขามองนางเช่นนั้นย่อมหมายความว่าเขาต้องมีความสนใจในตัวนางอยู่บ้างใช่หรือไม่

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ การเดิมพันครั้งนั้นกลับสร้างหนทางรอดชีวิตให้นางได้อย่างเหลือเชื่อ

ใครจะไปคิดว่าหัวหน้าขันทีผู้ทรงอำนาจล้นฟ้าอย่างเซี่ยหลินจะไร้ประสบการณ์ได้ถึงเพียงนี้

แต่จากความเก้ๆ กังๆ จนกลายเป็นความเชี่ยวชาญ พัฒนาการของเซี่ยหลินนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ...

เจียงอวิ๋นซูรู้สึกถึงใบหน้าที่ร้อนผ่าวอย่างรุนแรง จึงรีบหยุดความคิดของตนเอง นางมองไปรอบห้องอันโอ่อ่าและถามขึ้นว่า "ที่นี่คือที่ไหน"

เสี้ยจือตอบว่า "ที่นี่คือตำหนักเว่ยหยาง ห้องบรรทมของหัวหน้าขันทีเจ้าค่ะ"

เจียงอวิ๋นซูชะงักไป พลางก้มลงมองเตียงหยกขาวที่ตนเองนอนอยู่ "เช่นนั้นนี่ก็คือ... เตียงของหัวหน้าขันทีงั้นหรือ"

เสี้ยจือยิ้มอย่างอ่อนโยน "ใช่แล้วเจ้าค่ะ"

เจียงอวิ๋นซูรู้ว่าคำถามของนางนั้นช่างโง่เขลา ในห้องบรรทมของหัวหน้าขันทีมีเพียงเตียงนี้เพียงหลังเดียว ดังนั้นมันย่อมต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้นนางก็ยังยากที่จะจินตนาการว่าคนเย็นชาและถือตัวอย่างเซี่ยหลินจะยอมให้คนอื่นมานอนบนเตียงของเขา

เขาเป็นคนอุ้มนางกลับมาที่ห้องบรรทมนี้ด้วยตัวเองงั้นหรือ

เมื่อคืนเซี่ยหลินได้นอนบนเตียงนี้โดยแบ่งพื้นที่ให้นางด้วยหรือไม่

ด้วยความเขินอายเกินกว่าจะถามนางกำนัลตัวน้อย เจียงอวิ๋นซูจึงกดความสงสัยเอาไว้และรีบลุกขึ้นจากเตียงของเซี่ยหลิน

"หัวหน้าขันทีได้สั่งอะไรเกี่ยวกับการที่ข้าควรจะพักที่ไหนต่อไปหรือไม่"

เจียงอวิ๋นซูคิดว่าในเมื่อเซี่ยหลินจัดนางกำนัลสองคนมาคอยรับใช้นาง นั่นหมายความว่านางปลอดภัยในระดับหนึ่ง เขาคงต้องจัดเตรียมที่พักให้นางด้วยเช่นกัน

เสี้ยจือตอบว่า "หัวหน้าขันทีสั่งว่าให้ท่านพักที่ห้องบรรทมของเขาต่อไปเจ้าค่ะ พี่สาว"

เจียงอวิ๋นซูตกตะลึง อะไรนะ ให้อยู่ในห้องบรรทมของเซี่ยหลินงั้นหรือ

เซี่ยหลินไม่ได้วางแผนที่จะส่งนางออกไปนอกวังหรอกหรือ

นางควรจะเป็นสนมที่ต้องถูกฝังไปพร้อมกับฮ่องเต้องค์ก่อนไม่ใช่หรือ

เมื่อวานเซี่ยหลินอุ้มนางกลับมาที่ตำหนักเว่ยหยางต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้น... เขาไม่ควรจะส่งนางไปซ่อนตัวไกลๆ นอกวังหรอกหรือ

ทว่าเขากลับซ่อนตัวนาง ซึ่งเป็นสนมที่ต้องถูกฝังเอาไว้ในวัง แถมยังอยู่ในห้องบรรทมของเขาเองอีกด้วย

แม้ว่าเจียงอวิ๋นซูจะรู้ดีว่าที่ที่อันตรายที่สุดมักจะปลอดภัยที่สุด แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เซี่ยหลินช่างใจกล้าเสียจริง

ด้วยความรู้สึกที่ปั่นป่วน เจียงอวิ๋นซูสงสัยว่าจากนี้ไปนางต้องอาศัยอยู่ในห้องบรรทมของเซี่ยหลินจริงๆ หรือ

แม้ว่าห้องบรรทมของเซี่ยหลินจะกว้างขวางและหรูหรา ใหญ่กว่าห้องนอนเดิมที่บ้านของนางหลายเท่า และแค่เตียงหยกขาวนี้ก็คงสามารถซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ในเมืองหลวงได้แล้ว...

แต่การอาศัยอยู่ในห้องบรรทมของเซี่ยหลินหมายความว่านางจะไม่มีความเป็นส่วนตัวเลยใช่หรือไม่

เจียงอวิ๋นซูปลอบใจตัวเองว่า เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว ความเป็นส่วนตัวจะสำคัญอะไรกัน

การที่นางยังมีชีวิตอยู่ถือเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว

เจียงอวิ๋นซูถามเสี้ยจือว่า "สนมคนอื่นๆ... ได้ติดตามฮ่องเต้องค์ก่อนไปหมดแล้วหรือ"

เสี้ยจือตอบว่า "ยกเว้นพระสนมอู๋ที่กำลังทรงครรภ์ สนมคนอื่นๆ ต่างตามไปรับใช้ฮ่องเต้องค์ก่อนจนหมดแล้วเจ้าค่ะ"

เจียงอวิ๋นซูไม่รู้ว่าจะรู้สึกโล่งใจหรือกังวลดี

ภาพของเซี่ยหลินที่คร่าชีวิตผู้คนโดยไม่กะพริบตาปรากฏขึ้นในความคิดของนาง... ทว่าปีศาจตนเดียวกันนั้นกลับพานางออกมาจากขุมนรก

เมื่อไม่สามารถทำความเข้าใจได้ เจียงอวิ๋นซูจึงตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงมันอีก ตอนนี้อย่างน้อยนางก็ยังมีชีวิตอยู่

การมีชีวิตอยู่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวันก็คือกำไร

อาหารทุกมื้อที่ได้กินก็คือกำไร

เจียงอวิ๋นซูกล่าวกับนางกำนัลทั้งสองว่า "ข้าต้องการน้ำ ข้าต้องการอาหาร... ไม่สิ ข้าต้องการอาบน้ำก่อน"

ตำหนักเว่ยหยางมีห้องครัวเล็กๆ เป็นของตัวเอง เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหมานจึงรีบไปจัดหาอาหารมาให้ทันที

เสี้ยจือเป็นผู้นำทาง พาเจียงอวิ๋นซูไปยังห้องสรง

เส้นทางจากห้องสรงกลับมายังห้องบรรทมเมื่อวานนี้นางถูกเซี่ยหลินอุ้มมาในขณะที่หมดสติ วันนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เจียงอวิ๋นซูเดินด้วยตัวเอง

ห้องสรงอยู่ห่างจากห้องบรรทมพอสมควร แต่มีทางเดินยาวที่มีหลังคาเชื่อมทั้งสองแห่งเข้าด้วยกัน ทำให้สามารถหลบแดดหลบฝนได้แม้ในวันที่อากาศไม่เป็นใจ

เจียงอวิ๋นซูวางเสื้อผ้าของนางไว้บนตั่งหยกสีแดงเล็กๆ ข้างสระน้ำ แล้วค่อยๆ ก้าวลงไปในสระหยกขาว น้ำอุ่นชโลมไปทั่วร่างกายและปลอบประโลมจิตใจของนาง

สบายเหลือเกิน...

ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง เซี่ยหลินใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยจริงๆ

อ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ที่มีน้ำสะอาดไหลเวียนอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้เป็นความสะดวกสบายที่แม้แต่คนในยุคสมัยใหม่ก็หาได้ยาก

เจียงอวิ๋นซูเอนกายลงในสระรู้สึกสบายเกินกว่าจะลุกออกไป แต่ท้องของนางกลับส่งเสียงร้องด้วยความหิว

"ให้เสี่ยวหมานเอาอาหารมาที่นี่"

เจียงอวิ๋นซูให้นางกำนัลทั้งสองนำอาหารมาไว้ที่ขอบสระสรง ทำให้นางสามารถกินอาหารไปพร้อมกับการแช่น้ำได้

"อร่อยมาก! อันนี้ก็อร่อย!"

เจียงอวิ๋นซูกินไปพร้อมกับกล่าวชมไม่ขาดปาก พ่อครัวในตำหนักเว่ยหยางฝีมือดีกว่าที่จวนตระกูลมารคีสเสียอีก

เมื่อเห็นเจียงอวิ๋นซูแช่น้ำและกินอาหารไปพร้อมกัน เสี้ยจือและเสี่ยวหมานต่างรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

แม้จะยังเด็ก แต่พวกนางใช้เวลาถึงสามปีในการเรียนกฎระเบียบในวัง ซึ่งได้ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของพวกนางแล้ว พวกนางเป็นเด็กที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น จึงได้รับเลือกให้มาปรนนิบัติหัวหน้าขันทีในตำหนักเว่ยหยาง

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานะที่ไม่ธรรมดาของเจียงอวิ๋นซู... ในฐานะผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เข้าใกล้หัวหน้าขันทีในรอบหลายปี และเป็นคนเดียวที่ได้อาศัยอยู่ในตำหนักเว่ยหยาง...

เสี้ยจือและเสี่ยวหมานสบตากัน ไม่มีใครกล้าทักท้วงออกมา

คนหนึ่งถือจานอาหารให้เจียงอวิ๋นซู อีกคนถือชามซุป "ค่อยๆ กินนะเจ้าคะพี่สาว ดื่มน้ำซุปหวานๆ เพื่อให้คล่องคอหน่อยเจ้าค่ะ"

หลังจากกิน ดื่ม และอาบน้ำจนตัวหอมฟุ้งแล้ว เจียงอวิ๋นซูจึงถามนางกำนัลทั้งสองว่า "นอกจากห้องบรรทมและห้องสรงแล้ว ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่อื่นเลยหรือ"

คำตอบของเสี้ยจือทำให้เจียงอวิ๋นซูประหลาดใจ

"หัวหน้าขันทีบอกว่าท่านสามารถเดินไปมาได้อย่างอิสระภายในตำหนักเว่ยหยางเจ้าค่ะพี่สาว เพียงแต่ท่านไม่สามารถออกไปนอกเขตตำหนักได้"

เสี่ยวหมานพยักหน้า "ทุกคนในตำหนักเว่ยหยางล้วนเป็นคนของหัวหน้าขันทีเจ้าค่ะ"

เจียงอวิ๋นซูตกตะลึง นางสามารถเดินไปรอบตำหนักเว่ยหยางทั้งหมดได้เลยหรือ

หากเป็นเช่นนั้น และตำหนักเว่ยหยางก็มีตำหนักด้านข้างและเรือนพักอาศัยชัดเจน เหตุใดเซี่ยหลินถึงไม่ให้นางไปพักที่อื่นแทนที่จะเป็นห้องบรรทมของเขาเอง

เจียงอวิ๋นซูเดินออกไปที่ลานกว้างด้วยความสับสน และรู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก

ตำหนักเว่ยหยางสมกับชื่อเสียงที่เป็นตำหนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตพระราชฐานจริงๆ

ด้วยศาลาและหอคอยที่งดงามตระการตา กลิ่นอายของที่นี่จึงไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

เจียงอวิ๋นซูคาดคะเนว่าพื้นที่ของตำหนักเว่ยหยางมีขนาดใหญ่กว่าเรือนอวิ๋นซูในจวนตระกูลมารคีสของนางหลายสิบเท่า

ขณะเดินเล่นอยู่ในลานกว้าง เจียงอวิ๋นซูก็พบกับนางกำนัลและขันทีตัวน้อยหลายคน พวกเขาค้อมตัวให้นางอย่างประหม่า สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความกลัว

เจียงอวิ๋นซูถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมขันทีและนางกำนัลในตำหนักเว่ยหยางถึงยังเด็กกันทุกคนเลยล่ะ"

เสี่ยวหมานตอบว่า "ในตำหนักเว่ยหยาง มีเพียงห้องครัว ห้องน้ำชา ห้องซักล้าง และสถานที่อื่นๆ ที่คล้ายกันเท่านั้นที่จะมีขันทีและนางกำนัลที่มีอายุมากกว่า เพราะงานเหล่านั้นต้องใช้ทักษะหรือกำลังกายเจ้าค่ะ"

"คนที่เหลือซึ่งรับใช้อยู่ภายในตำหนักเว่ยหยางล้วนเป็นขันทีตัวน้อยและนางกำนัลที่มีอายุต่ำกว่าสิบปีเจ้าค่ะ"

"หัวหน้าขันทีให้ความสำคัญกับความสะอาดและรู้สึกว่ากลิ่นอายของผู้ใหญ่เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ ยกเว้นเด็กที่อายุต่ำกว่าสิบปี เขาไม่สามารถทนให้ผู้อื่นเข้าใกล้ได้เจ้าค่ะ"

เจียงอวิ๋นซู:...?

เขาไม่สามารถทนให้ผู้อื่นเข้าใกล้ได้งั้นหรือ

นางไม่ได้สังเกตเห็นนิสัยแปลกๆ นี้ของเซี่ยหลินเมื่อคืนนี้เลย แม้ว่าเซี่ยหลินจะยังคงแต่งกายเต็มยศ สีหน้าเรียบเฉย และลมหายใจไม่ติดขัดเลยก็ตาม แต่พวกเขากลับอยู่ใกล้ชิดกันมาก...

นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงรูปลักษณ์ที่ดูเป็นอมตะและงดงามราวกับเทพเซียนของเซี่ยหลิน

ใบหน้าของเจียงอวิ๋นซูแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง ยากที่จะบอกได้ว่าเมื่อคืนเซี่ยหลินเอาเปรียบนาง หรือเป็นนางที่เอาเปรียบเขากันแน่