บทที่ 29 เผชิญหน้ากับทวยเทพ

บทที่ 29 เผชิญหน้ากับทวยเทพ

เมื่อดูมเดินจากไป โนวิคก็เสด็จเข้าสู่ท้องพระโรง รอยยิ้มอันผ่อนคลายบนพระพักตร์พลันมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความน่าเกรงขามที่ยากจะเข้าถึง

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่สองข้างทาง คุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้ากษัตริย์

ในช่วงสามเดือนที่กษัตริย์โนวิคเสด็จออกศึก ราชินีเดซี่ทรงรับหน้าที่บริหารกิจการบ้านเมือง และทรงปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าจะมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างที่จัดการได้ไม่สมบูรณ์แบบนักก็ตาม

หลังจากสะสางกิจการบ้านเมืองเสร็จสิ้น โนวิคก็ถอดชุดเกราะออกและประทับในห้องทรงอักษรอันกว้างขวาง พระหัตถ์เคาะโต๊ะหินอย่างต่อเนื่อง ทรงจมอยู่ในห้วงความคิด

ผู้เป็นกษัตริย์ถูกกำหนดให้ต้องมองเห็นการณ์ไกลกว่าคนธรรมดาทั่วไป พระองค์ต้องมีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลม จับสังเกตทุกรายละเอียดที่น่าสงสัย เพื่อมองให้เห็นถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิวอันสงบเงียบ

ความกังวลของดูมทำให้โนวิคได้แนวคิดใหม่ บทสนทนาระหว่างพ่อลูกเป็นการเตือนสติให้แก่กษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณอย่างยิ่ง

พระโอรสของพระองค์ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ไม่เพียงแต่นำพาความหวังมาให้ แต่ยังนำพาศัตรูและความขัดแย้งใหม่ๆ มาด้วย

ในฐานะกษัตริย์แห่งหน่วยพิทักษ์ราตรี พระองค์ต้องค้นหาศัตรูให้พบ และในฐานะผู้เป็นพ่อ พระองค์จำเป็นต้องสืบหาให้ได้ว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการปองร้ายพระโอรสของพระองค์

การมาเยือนของดูมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ โนวิคทรงเชื่อว่า การที่พระองค์เป็นผู้พบเขาเป็นคนแรกต่างหากคือเรื่องบังเอิญ

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยันก็คือ มนุษย์เป็นผู้สร้างดูมขึ้นมา เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ปราศจากข้อกังขา

แล้วใครกันที่โยนดูม สิ่งมีชีวิตอันพิเศษสุดที่มนุษยชาติสร้างขึ้น ลงสู่ความว่างเปล่า และนำพาเขามาสู่นูร์ในท้ายที่สุด?

สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างดูม ไม่เคยปรากฏมาก่อนเลยแม้แต่ในอดีตอันรุ่งโรจน์นั้น

โนวิคไม่ทรงคิดอย่างซื่อตรงว่ามนุษยชาติได้รวมตัวกันอีกครั้ง ทวงคืนบ้านเกิดที่กระจัดกระจายอยู่ในความว่างเปล่า และเทคโนโลยีของพวกเขาก็ก้าวข้ามจุดสูงสุดในอดีตไปไกลแล้ว

และพระองค์ก็ไม่ทรงเชื่อด้วยว่า สิ่งมีชีวิตอย่างดูมจะเป็นเพียงทรัพยากรที่สามารถทิ้งขว้างได้ตามใจชอบ และผู้สร้างเขาจะไม่สนใจเลยหากเขาต้องสูญหายไป

ทุกสิ่งดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน ทว่าก็มีร่องรอยให้สืบหา ราวกับมีเส้นด้ายที่อธิบายไม่ได้เชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆ เข้าด้วยกัน

“ชั้นหนังสือที่สี่ แถวที่สิบสาม หนังสือเล่มที่ยี่สิบเอ็ด” พระองค์ทรงมีรับสั่งให้มหาดเล็กไปหยิบหนังสือเล่มนั้นมา

โนวิคทรงตัดสินใจที่จะค้นหาคำตอบในตำราโบราณ ในความรู้ที่ถูกซ่อนเร้น ไม่เป็นที่รู้จัก และถูกปิดผนึกเอาไว้

“ออกไป! บอกทหารยามว่า ห้ามใครเข้ามาจนกว่าฉันจะออกไป!”

เมื่อนิ้วของพระองค์ไล่ไปตามดัชนี และหยุดลงที่ความรู้ที่ทรงต้องการ คำว่า 'พลังงานวาร์ป!' ก็ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด

ถุงน้ำคร่ำของดูมที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า สิ่งที่หน่วยพิทักษ์ราตรีรู้สึกเหลือเชื่อที่สุดก็คือ การที่วัตถุชิ้นหนึ่งสามารถทะลวงผ่านเกราะป้องกันของนูร์มาได้

โล่มิติของนูร์ ซึ่งถูกกระตุ้นโดยคริสตัลขนาดยักษ์หลายก้อนจากวงแหวนนูร์ ได้ดึงดาวเคราะห์ทั้งดวงออกจากจักรวาลแห่งความเป็นจริง ทำให้มันอยู่ในสภาวะที่ 'มองเห็นแต่ไม่อาจสัมผัสได้'

บรรพบุรุษได้ใช้เทคโนโลยีการแปลงมิติอันเหลือเชื่อ เพื่อให้นูร์สามารถรับแสงสว่างจากดวงดาวได้ ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงการโจมตีทางกายภาพได้ด้วย

วัตถุทั่วไป หรือแม้แต่ดาวเคราะห์ที่มีมวลเท่ากันเมื่อเผชิญหน้ากับนูร์ ก็จะไม่ชนกัน แต่จะทะลุผ่านกันและกันไป จากนั้นก็จะล่องลอยจากไป

ตามปกติแล้ว ดูมควรจะพลาดเป้าจากนูร์ และลอยละลิ่วเข้าสู่อวกาศอันลึกล้ำ แต่เขากลับร่วงหล่นลงบนนูร์จริงๆ ซึ่งเป็นการกระทำที่ไร้ตรรกะพอๆ กับพวกออร์ก

การมาเยือนของพวกออร์กนั้นมีร่องรอยให้สืบหา เมื่อพวกมันรวมตัวกัน พวกมันจะสร้างสนามพลังพิเศษที่สามารถบิดเบือนกฎทางกายภาพได้ บางทีสนามพลังที่มาพร้อมกับอุกกาบาตลูกนั้น อาจเปิดโอกาสให้พวกออร์กทะลวงผ่านโล่มิติมาได้

กษัตริย์โนวิคทรงมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ทรงทราบดีว่าสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในจักรวาลแห่งความเป็นจริง สามารถเกิดขึ้นได้ในวาร์ป

เมื่อทอดพระเนตรความรู้ที่ถูกสั่งห้าม ข้อสงสัยในพระทัยก็ค่อยๆ กระจ่างขึ้น และเบาะแสต่างๆ ก็เริ่มปรากฏให้เห็น

พระองค์ทรงหยิบปากกาขนนกขึ้นมา และเขียนคำว่า “พลังงานวาร์ป” ลงบนกระดาษ

เมื่อดูมหลุดพ้นจากวาร์ป พลังงานวาร์ปอันรุนแรงที่มาพร้อมกับถุงน้ำคร่ำนั้น มีมากพอที่จะทำให้วัตถุขนาดเล็กสามารถทะลวงผ่านมิติและร่วงหล่นลงบนนูร์ได้

จากนั้นพระองค์ก็ทรงหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง และเขียนชื่อหนึ่งไว้ฝั่งตรงข้ามกับคำว่า “พลังงานวาร์ป”: ไอแซค

หัวหน้านักบวชแห่งนครแห่งความจริง เขารู้ถึงการมาเยือนของดูมได้อย่างไร? โนวิคไม่ทรงเชื่อในคำทำนายทางพลังจิตหรืออะไรทำนองนั้นเลย

นูร์ตั้งอยู่ในมิติที่เป็นอิสระ ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก คำทำนายทางพลังจิตต้องการ 'เหตุและผล' แต่นูร์ไม่ได้เชื่อมต่อกับเส้นเวลาใดๆ เลย

เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่ไอแซคเคยพูดในวันที่ถูกปิดล้อม พระพักตร์ของโนวิคก็เคร่งเครียดขึ้นมาอย่างน่ากลัว และพระองค์ก็ทรงเขียนคำเพียงคำเดียวลงที่มุมกระดาษ:

เทพเจ้า!

เมื่อตวัดพู่กันขีดสุดท้ายเสร็จสิ้น โต๊ะหินก็เริ่มสั่นสะเทือน เลือดซึมออกมาจากตัวอักษร และมันก็เริ่มบิดเบี้ยวอย่างช้าๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิรอบตัวลดลงอย่างฮวบฮาบ โนวิคก็ทรงทราบทันทีว่านั่นคือปฏิกิริยาทางพลังจิต

เจตจำนงของพระองค์นั้นเฉียบคมเกินไป พระองค์ทรงเงื้อพระหัตถ์ขึ้นและฟาดลงบนกระดาษอย่างแรง เสียงดังปัง พละกำลังนั้นมหาศาลจนสามารถผ่าหินได้ ทำให้โต๊ะหินถึงกับปริร้าว!

“ไสหัวไปซะ!” โนวิคตวาดลั่น เจตจำนงอันแน่วแน่ของพระองค์บดขยี้ปฏิกิริยาทางพลังจิตจนแหลกสลาย และในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ทรงสั่งให้ทหารยามที่อยู่หน้าห้องทรงอักษร ซึ่งได้ยินเสียงความวุ่นวายและเตรียมจะเข้ามา ให้ถอยกลับไป

“หึ! ภาพลวงตาจอมปลอม!”

ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน ศัตรูของหน่วยพิทักษ์ราตรีรวมถึงผู้ใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงรู้วิธีรับมือกับความสามารถทางพลังจิตเป็นอย่างดี

มุมปากของโนวิคยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ทรงทราบดีว่าแนวความคิดของพระองค์นั้นถูกต้อง พระองค์ไม่ทรงเกรงกลัวปฏิกิริยาใดๆ สิ่งที่พระองค์กลัวคือการไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่างหาก

พระองค์ทรงหยิบปากกาขนนกขึ้นมาอีกครั้ง และเขียนลงในมุมสุดท้ายของกระดาษ: ผู้สร้าง

ผู้สร้าง ในที่นี้หมายถึงผู้สร้างดูมขึ้นมา ทุกสิ่งบนกระดาษล้วนเกี่ยวข้องกับดูม ดังนั้นตรงกลางระหว่างองค์ประกอบทั้งสี่ พระองค์จึงเขียนชื่อ: ดูม!

เมื่อเขียนองค์ประกอบทั้งห้าครบถ้วน จิตใจของกษัตริย์โนวิคก็พลันกระจ่างแจ้ง พระองค์ทรงเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว ทรงอยู่ห่างจากความจริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ทันใดนั้น ขณะที่พระองค์กำลังจะเชื่อมโยงทุกสิ่งเข้าด้วยกัน ห้องทรงอักษรก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ไม่ใช่แค่ห้องทรงอักษรเท่านั้น แต่อาคารทั้งหลังถูกดึงและโยนไปมา สั่นสะเทือนและพลิกกลับหัวกลับหางอย่างบ้าคลั่ง ราวกับถูกปั่นอย่างรวดเร็วในเครื่องอบผ้า

ชั้นหนังสือพังครืน หนังสือหน้านับไม่ถ้วนเปิดออก พลิกไปมาอย่างรวดเร็วในพื้นที่ที่ไร้ทิศทาง บน ล่าง ซ้าย หรือขวา!

“พรึ่บ! พรึ่บ!” เสียงหน้ากระดาษรวมตัวกัน คลื่นแล้วคลื่นเล่า ถาโถมเข้าใส่พระกรรณของโนวิคดั่งเกลียวคลื่น

ปกหนังสือค่อยๆ บิดเบี้ยว มีดวงตางอกขึ้นมา ลูกตาที่กลิ้งไปมาจ้องมองพระองค์ หน้ากระดาษที่เปิดปิดกลายเป็นปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวสีขาวโพลนดูน่าสยดสยอง พวกมันเอาแต่ท่องบ่นและส่งเสียงโหวกเหวก พ่นความรู้อันอึกทึกและไม่อาจเข้าใจได้ออกมา

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าไม่ได้น่ากลัวสำหรับนักรบ ทว่ามันช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

โนวิคยังคงประทับนั่งอยู่ที่เดิมตามปกติ สีหน้าไร้อารมณ์ ทรงสังเกตการณ์ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเบื้องหน้าด้วยความสนใจ

พระองค์ทรงเปรียบเสมือนแนวปะการังท่ามกลางพายุ ที่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงแม้จะมีพายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำ

ไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกบนพระพักตร์อันสงบนิ่ง ขณะที่โลกหมุนคว้างอยู่รอบๆ พระองค์ และปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ก็เกิดขึ้นตามมาอย่างต่อเนื่อง

“เก็บภาพลวงตาอันต่ำต้อยของเจ้าไปซะ ลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ไม่อาจสั่นคลอนฉันได้หรอก!” สุรเสียงอันลึกล้ำดังก้องกังวาน เผยให้เห็นแก่นแท้ของภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นในทันที ในชั่วพริบตา ห้องทรงอักษรก็กลับคืนสู่ความสงบ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ในเขาวงกตคริสตัลที่เปลี่ยนแปลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในวาร์ป ซีนช์ค่อยๆ ยืดคอผ่านม่านกั้น สังเกตการณ์ชายผู้ซึ่งกำลังเล่นเกมต่อจุด 'ง่ายๆ' อยู่หน้าโต๊ะหิน

การเปิดเผยความจริงของกษัตริย์โนวิคสะท้อนก้องไปทั่ววาร์ป

คำตอบที่เขาแสวงหานั้นเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับการดำรงอยู่ของทวยเทพ ความลับที่เกี่ยวกับเทพเจ้าย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ซีนช์ เจ้าแห่งแผนการ สังเกตเห็นชายในจักรวาลแห่งความเป็นจริงผู้ซึ่งกำลังดึงม่านแห่งความจริงออกอย่างต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว

เขาดึงเส้นด้ายแห่งโชคชะตาออกมาอย่างไม่แยแส มองเห็นอดีตของโนวิค ประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ อดีตที่เต็มไปด้วยสติปัญญาอันล้ำลึก

ทว่าเขากลับมองไม่เห็นอนาคตของชายผู้นี้ เพราะชะตากรรมของเขาผูกมัดกับดูมอย่างแน่นหนา

“สติปัญญาของมนุษย์ก็สามารถเข้าถึงระดับเทพเจ้าได้เช่นกัน!”

เสียงถอนหายใจยาวดังก้องมาจากเขาวงกตคริสตัล แฝงไว้ด้วยความชื่นชมและความหวาดหวั่น เขาตัดสินใจที่จะพูดคุยกับชายผู้นี้

เมื่อพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของซีนช์ทะลวงผ่านม่านแห่งความเป็นจริงและจุติลงมาสู่จักรวาลแห่งความเป็นจริง พิธีกรรมพิเศษที่เกี่ยวข้องกับพระองค์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ

โนวิคทอดพระเนตรเห็นหนังสือเล่มที่เก้า ในแถวที่เก้า ของชั้นหนังสือที่เก้า ริมกำแพง ถูกดึงออกมาโดยพลังลึกลับบางอย่าง ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า

แม้จะมองไม่เห็นรูปร่างของมัน ทว่าทุกมุมที่หนังสือถูกดึงออกมานั้นแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างาม และเสียงพลิกหน้ากระดาษก็แผ่วเบาและกลมกลืนกัน

เมื่อหน้ากระดาษพลิกไปถึงหน้าที่เก้า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งตัวเลขศักดิ์สิทธิ์ของซีนช์ เสียงหนึ่งก็ดังกังวานไปทั่วห้องทรงอักษร เขาเอ่ยขึ้นว่า:

“พวกมนุษย์มักจะกล้าหาญเสมอ พยายามที่จะหยั่งรู้ถึงชะตากรรมอันยิ่งใหญ่ แน่นอน ข้ายินดีต้อนรับความกระหายใคร่รู้ของจิตวิญญาณอันชาญฉลาดเสมอ~”