บทที่ 30 เผชิญหน้ากับพระเจ้า

บทที่ 30 เผชิญหน้ากับพระเจ้า

สิ่งที่กษัตริย์โนวิคได้ยินคือเสียงร้องแหบพร่าของอีกา ราวกับเสียงไอที่มีเสมหะติดคอ เสียงนั้นแฝงไปด้วยความดูแคลนที่อยู่เหนือทุกสิ่ง ทว่าก็แฝงคำเชิญชวนอย่างจริงใจที่สุดด้วย

"ฉันไม่ได้เป็นฝ่ายรังควานผู้ที่เรียกตนเองว่า 'เทพเจ้า' ฉันไม่สนใจพวกแกหรือเผ่าพันธุ์ของพวกแกเลยแม้แต่น้อย แต่พวกแกยื่นมือเข้ามาสอดเรื่องของลูกชายฉันมากเกินไปแล้ว"

นายที่แท้จริงปรากฏตัวแล้ว!

โนวิคเลิกคิ้ว เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะเปิดเผยความลับอันลึกล้ำ และเผยให้เห็นการดำรงอยู่ของ "พระเจ้า" จริงๆ

แต่เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายเป็นพระเจ้า เป็นเพียงแค่การดำรงอยู่ที่พิเศษ หรืออาจเป็นผู้ใช้พลังจิตที่ทรงพลังเกินกว่ามนุษย์จะเข้าใจได้

"ลูกชายของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" เสียงนั้นทำเสียงไอกระแอม "แค่กๆ" ราวกับผู้ป่วยวัณโรคขั้นรุนแรง หายใจหอบและเยาะเย้ยโนวิค "เขาคือสายเลือดแห่งเทพเจ้า มนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้ากล้าล้ำเส้นได้อย่างไร?"

"โอ้?" โนวิครู้สึกสนใจ "พระเจ้า" ที่อยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะไม่ใส่ใจที่จะเปิดเผยข้อมูล ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลชั้นดีสำหรับเขา "แล้วพ่อผู้เป็น 'เทพ' ของเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ส่วนเรื่องทั้งหมดที่ถูกเปิดเผยโดยเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังหนังสือเล่มนี้ โนวิคไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

ดูมไม่ใช่สายเลือดแห่งเทพเจ้าอย่างแน่นอน เขายืนยันข้อมูลนี้ในใจ "พระเจ้า" ที่อยู่ตรงหน้าคือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

หากมีพระเจ้าอยู่จริง และพวกเขามีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ความคิดใดๆ ที่พาดพิงถึงพวกเขาจะทำให้พวกเขารับรู้ และพวกเขาจะปรากฏตัวต่อหน้าผู้สังเกตการณ์ ถ้าอย่างนั้น พ่อของดูมก็ควรจะมาเคาะประตูบ้านแล้วสิ

"อืม! น่าสนใจดีนี่" หนังสือที่พูดได้บินวนรอบโนวิคหนึ่งรอบ และส่งเสียงเห็นด้วย "ความคิดของเจ้าเฉียบแหลมมาก เก่งในการแยกแยะความจริงกับความเท็จ"

"ข้าชอบคนฉลาด และข้าก็มักจะให้รางวัลเล็กๆ น้อยๆ แก่คนฉลาด เช่น การตอบคำถามสักสองสามข้อ"

หนังสือหมุนคว้าง บินสูงขึ้นเรื่อยๆ มองลงมาที่โนวิคจากเบื้องบนด้วยความหยิ่งผยองของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"แต่ฉันไม่สนใจจะถามคำถามอะไรหรอก" โนวิคยิ้มบางๆ ปฏิเสธข้อเสนอของมันอย่างใจเย็นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เจ้าไม่อยากรู้ความจริงงั้นหรือ?" หนังสือถามด้วยความสงสัย คำตอบของกษัตริย์โนวิคเหนือความคาดหมายของมัน

"ฉันเข้าใกล้ความจริงมากแล้ว ฉันไม่ต้องการคำแนะนำจากตัวตนที่ไม่รู้จักอย่างแกหรอก"

"แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดนะ" เสียงที่เหมือนผู้ป่วยวัณโรคขั้นรุนแรงยังคงพยายามล่อลวง ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของโนวิคอย่างต่อเนื่อง

"ฉันไม่จำเป็นต้องรู้มากขนาดนั้นหรอก" โนวิคพูดอย่างไม่ใส่ใจ ความจริงของคำถามคืออะไร? คำตอบของทุกสิ่งคืออะไร?

เขาแค่อยากรู้ว่าศัตรูของลูกชายเขาคือใคร และเขาก็ได้คำตอบแล้ว

ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งถูกทำให้ไขว้เขวได้ง่าย สิ่งที่หลายคนเชื่อว่าเป็นความจริง อาจเป็นเพียงสิ่งที่ตัวตนในเงามืดต้องการให้คุณเห็นเท่านั้น

การรู้ว่าเมื่อใดควรหยุดต่างหาก ที่สามารถช่วยให้รักษาความชัดเจนของจิตใจไว้ได้

"ฉันเป็นแค่พ่อที่คิดถึงลูกชายเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ฉันไม่มีความปรารถนาที่จะทำความเข้าใจพระเจ้าอันวุ่นวายของพวกแกหรอก"

หน้ากระดาษพลันเปิดออก 'พรึ่บพรั่บ' ส่งเสียงเยาะเย้ย "พ่อที่ปกป้องลูกของเขางั้นหรือ? เจ้าประจบประแจงตัวเองเก่งเกินไปแล้ว!"

"เจ้าเลี้ยงดูเขา ปลูกฝังความคิดของเจ้าให้กับเขา แต่นั่นก็เพื่อใช้เขาให้บรรลุความปรารถนาอันยาวนานของตระกูลเจ้าเท่านั้นแหละ!"

โนวิคระเบิดเสียงหัวเราะ "ฮะ! ตอนนี้ฉันเชื่อแล้วล่ะว่าแกเป็นพระเจ้า—พระเจ้าแห่งเรื่องตลกไงล่ะ!"

พูดจบ เขาก็ปรายตามองหนังสืออย่างดูถูก และยอมรับเจตนาของตนอย่างเปิดเผย "แกพูดถูกเผงเลย ฉันมีความคิดแบบนั้นจริงๆ"

"พระเจ้า?" จู่ๆ เขาก็เรียกหนังสือที่กระพือปีกบินอยู่ในอากาศด้วยน้ำเสียงที่แฝงความดูแคลน "แกคิดว่าความสำเร็จของดูมอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"บนดาวเคราะห์ดวงนี้งั้นเหรอ? หรือในทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต?"

"เขาคือวาฬที่เกยตื้นอยู่ในท่าเรือ เมื่อกระแสน้ำแห่งโชคชะตาหนุนสูง เขาก็ถูกกำหนดให้กลับคืนสู่มหาสมุทรของเขา พวกเราเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเล็กจ้อยที่อยู่เคียงข้างเขา เป็นเพียงผู้ขออาศัยบนหลังวาฬขณะที่มันว่ายน้ำออกสู่ทะเลเท่านั้น"

"แล้วเขาไม่ใช่ลูกชายของฉันงั้นเหรอ?"

โนวิคโต้ตอบความดูแคลนด้วยการท้าทายที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เขาเรียนรู้ความคิดและเจตจำนงของฉัน น้อมรับความคาดหวังที่ฉันมอบให้ ซึมซับทุกสิ่งที่ฉันสอน เดินตามเส้นทางที่ฉันวางแผนไว้ สืบทอดจากฉันและก้าวข้ามฉันไป"

"ดูม. เขาไม่ใช่ลูกชายของฉันเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่!" เสียงนั้นพลันตึงเครียดขึ้น หนังสือลอยไปที่โต๊ะทำงาน และดวงตาขนาดยักษ์ที่มีรูม่านตาเก้าดวงก็ปรากฏขึ้นบนหน้าปก จ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์

"ไม่มีสายเลือดผูกพันระหว่างพวกเจ้า เจ้าเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ผ่านเข้ามาในชีวิตเขาเท่านั้น!"

"สิ่งที่เรียกว่าพระเจ้า ช่างตื้นเขินถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

โนวิคส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง สายตาที่ดูแคลนสบเข้ากับดวงตาเพียงดวงเดียวนั้น "สายเลือดจะเจือจางหายไปตามกาลเวลา แต่มรดกที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณจะไม่มีวันลบเลือน"

"ฉันรู้แล้ว!" โนวิคตบหน้าผากตัวเอง สีหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้

จู่ๆ เขาก็มองหนังสือที่ลอยอยู่อย่างจริงจัง สายตาเวทนาของเขาทำให้มันรู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก "แกไม่มีลูก แกถึงไม่สามารถสัมผัสถึงความคาดหวังในใจคนได้ แน่นอนว่าแกย่อมไม่รู้เรื่องพวกนี้"

… … … …

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย หนังสือที่บินอยู่ในอากาศถึงกับตกลงมาครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงตัวได้อีกครั้ง

ในวาร์ป รูปร่างที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของซีนช์ชะงักไปชั่วขณะ และแสงที่สะท้อนในเขาวงกตคริสตัลก็หยุดลงชั่วคราว

จ้าวแห่งการเปลี่ยนแปลง ปรมาจารย์แห่งแผนการ เทพแห่งปัญญา ถูกมนุษย์ธรรมดาเยาะเย้ย ว่าพระองค์ไม่เข้าใจความผูกพันระหว่างพ่อกับลูก

ดวงตาเดียวบนหน้าปกพลันเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้ามนุษย์! เก็บความโสมมในสายตาของเจ้าไปซะ!"

หนังสือกรีดร้อง น้ำเสียงที่บิดเบี้ยวแหลมสูงขึ้น "ข้าคือจ้าวแห่งการเปลี่ยนแปลง! ข้าคือเทพแห่งปัญญา! ข้ามองเห็นทุกโชคชะตา ข้ารู้ทุกความลับ"

ในเวลานี้ ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ของซีนช์เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง อารมณ์ของพระองค์ย่ำแย่มาก และเสียงของพระองค์ก็ดังผ่านหนังสือ:

"ข้าคือพระเจ้าผู้สัพพัญญู พระผู้เป็นเจ้าผู้ล่วงรู้ทุกสิ่ง"

"ใช่! ถูกต้องเลย!" กษัตริย์โนวิคเย้ยหยัน ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย และกล่าวกับเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังหนังสือว่า "เพราะแกรู้ทุกสิ่ง แกถึงไม่สามารถสัมผัสถึงความคาดหวังอันลึกซึ้งที่พ่อมีต่ออนาคตของลูกชายได้ไงล่ะ!"

โนวิคส่ายหน้าอย่างรุนแรง ความเวทนาในดวงตาของเขาไม่จางหายไป ทว่ากลับลึกล้ำยิ่งขึ้น "ความสัพพัญญูคือคำสาป มันทำให้แกรู้ทุกสิ่ง และมันก็ทำให้แกว่างเปล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

"ตัวตนที่เรียกตัวเองว่า 'พระเจ้า'? ในเมื่อแกรู้ทุกอย่าง แล้วแกรู้ไหมว่าตัวเองต้องการอะไร?"

"แน่นอนว่าข้ารู้!" หนังสือที่บิดเบี้ยวสั่นอย่างรุนแรง กระตุกกลางอากาศ ปล่อยเสียงกรีดร้องแหลมสูงอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ แกไม่รู้หรอก!" กษัตริย์โนวิคลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน และเงยหน้าขึ้นมอง

แม้หนังสือจะลอยอยู่สูง แต่สายตาของเขากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ดูถูกเหยียดหยาม และความเมตตาในดวงตาของเขาก็แทบจะปรากฏให้เห็นเป็นรูปธรรม "ตัวตนที่น่าสมเพชที่เรียกตัวเองว่า 'พระเจ้า' สำหรับแกแล้ว ทุกสิ่งถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ทุกสิ่งเป็นไปตามที่ควรจะเป็น"

"ปัง!"

ทันใดนั้น หนังสือตาเดียวก็ระเบิดเป็นเปลวไฟสีฟ้า ลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ

ครั้งนี้ "พระเจ้า" ไม่ได้ตอบเขา

เถ้าถ่านที่ร่วงหล่นลงมาก่อตัวเป็นตัวอักษรบนโต๊ะ "กษัตริย์โนวิค! เราจะได้พบกันอีก"

ในวาร์ป เหล่าจ้าวแห่งการเปลี่ยนแปลงไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง หวาดกลัวว่าเจ้านายของตนจะฉีกร่างพวกตนเป็นชิ้นๆ

เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ซีนช์ก็โกรธเกรี้ยวอย่างอธิบายไม่ได้ ทุบคริสตัลที่จารึกเวทมนตร์ที่สาบสูญจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

โนวิคพูดถูกเผง ตลอดระยะเวลาอันยาวนานไร้ที่สิ้นสุด ซีนช์ผู้สัพพัญญูช่างว่างเปล่าเหลือเกิน ร่างกายที่เปลี่ยนแปลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของพระองค์ เป็นภาพสะท้อนโดยตรงที่บ่งบอกว่าพระองค์ไม่รู้ว่าตนเองต้องการอะไร

การถูกมนุษย์ธรรมดาอันต่ำต้อยต่อว่า ทำให้ซีนช์รู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าถูกเนอร์เกิลกัดเสียอีก

"โนวิค!" ภาพลวงตาปรากฏขึ้นในมือของซีนช์ เป็นภาพฉายที่แท้จริงของโนวิค ดวงตาทุกดวงบนร่างกายของพระองค์เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "มีเพียงสิ่งเดียวที่เจ้าพูดผิด"

"เมื่อดูมมาถึงวาร์ป โชคชะตาที่ไม่อาจคาดเดาได้ของเขาก็ไม่ได้ถูกกำหนดโดยทวยเทพ และข้าก็ตั้งตารออย่างยิ่งว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน"

ด้วยการโบกมืออีกครั้ง ดูมที่กำลังทำซุปเห็ดก็ปรากฏขึ้นในมือของพระองค์ ดวงตาอันลึกล้ำหาที่สุดไม่ได้ของซีนช์ฉายแววรักใคร่อย่างมหาศาล "ข้าตั้งตารออย่างยิ่งว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน"

ซีนช์โบกมือเพื่อดับภาพลวงตา และหัวเราะเบาๆ อย่างชั่วร้าย

"ข้าต้องไปคุยกับอีกสามองค์แล้วล่ะ สติปัญญาของผู้ชายคนนี้คืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเรา!"

โนวิคไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในวาร์ปเลย และเขาก็ไม่อยากรู้ด้วย

เขาทำงานต่อไป เชื่อมโยงไอแซคกับ "พระเจ้า" พระเจ้าที่ให้คำใบ้แก่ไอแซค ทำให้เขาสามารถทำนายการมาเยือนของดูมได้

จากนั้นเขาก็ลากเส้นอีกเส้น เชื่อมโยงพระเจ้ากับวาร์ป เพราะนอกจากวาร์ปแล้ว พระเจ้าก็ไม่มีที่ไป และเมื่ออยู่ในวาร์ปเท่านั้นที่พระเจ้าจะสามารถใช้พลังงานวาร์ปได้

ดูมกับผู้สร้างเชื่อมโยงกัน เพราะพวกเขาเป็นความสัมพันธ์หลัก ทุกสิ่งเริ่มต้นที่พวกเขา

ทำไมเทพเจ้าแห่งวาร์ปถึงใบ้ให้ไอแซคส่งถุงน้ำคร่ำของดูมมาได้อย่างแม่นยำ? แน่นอนว่าพวกเขาแย่งชิงดูมมาจากผู้สร้าง และต้องการทำให้เขาเป็นของตน

ดังนั้นจึงมีการลากเส้นบางๆ ระหว่างพระเจ้ากับผู้สร้าง พร้อมเขียนคำว่า "ศัตรู" กำกับไว้

หลังจากสรุปผลการวิเคราะห์ทั้งหมด สีหน้าของโนวิคก็เคร่งเครียด เขาไม่รู้สึกยินดีหรือพึงพอใจเลยที่ได้เปิดเผยความจริง

ตอนนี้เขากำลังต่อสู้อยู่เพียงลำพัง ไม่มีใครช่วยเหลือ

และลูกชายของเขาก็ถูกรายล้อมไปด้วยศัตรู ฝูงหมาป่าหิวโซต้องการฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ และกินเป็นอาหาร