บทที่ 27 ปกป้องคำสาบาน

บทที่ 27 ปกป้องคำสาบาน

สีหน้าของดูมดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงภาพลวงตา ทว่ามันกลับรู้สึกสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

"การโจมตีที่น่าเหลือเชื่อ!" แชมป์เปี้ยนนักดาบก้าวไปข้างหน้าและบีบไหล่เขาด้วยความตื่นเต้น "จังหวะเวลาสมบูรณ์แบบมาก นายเปิดฉากการโจมตีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

การเตะกวาดทำให้ออร์กขาสั้นเสียการทรงตัว จากนั้นก็ใช้แรงเหวี่ยงและพลังงานที่สะสมจากการหมุนตัว เมื่อออร์กล้มหน้าคะมำลงมา หมัดซ้ายก็พุ่งสวนขึ้นไป บดขยี้กระดูกใบหน้าที่เปราะบางและทำลายศูนย์ควบคุมของสมอง

มันน่าทึ่งมากที่ใช้เพียงเทคนิคง่ายๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ตรงจุดที่สุด

ฮาร์ลันตบไหล่เขาด้วยมืออันใหญ่โต แรงอันมหาศาลนั้นปลุกเขาให้ตื่นขึ้น และในที่สุดเขาก็รู้ตัวว่าได้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

"ไอ้หนู! ไอ้หนู! ไอ้หนู!"

ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขากลับคืนมา และเขาก็ได้ยินเสียงผิวปากพร้อมเสียงโห่ร้องยินดีอย่างต่อเนื่องของพวกออร์ก

"แชมป์เปี้ยนนักดาบ" เลือดออร์กไหลอาบใบหน้าของดูม และเขาก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนทว่าน่าขนลุก "ภาพลักษณ์ของฉันในใจคุณเปลี่ยนไปหรือยังล่ะ?"

"ดูม เจ้าชายองค์ที่สาม" สีหน้าของฮาร์ลันจริงจัง ท่วงท่าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

มือซ้ายทาบทับที่หัวใจ และเขาค้อมตัวลงเล็กน้อยให้แก่ดูม "ข้าละอายใจเหลือเกินที่ประเมินท่านต่ำไป ข้าไม่ควรตัดสินท่านด้วยมาตรฐานของคนธรรมดาทั่วไปเลย"

นี่คือความเข้าใจของนักรบ เป็นตัวแทนของ "การเปิดเผยความในใจ" ซึ่งเป็นภาษากายที่จริงใจที่สุด

"ฉันยอมรับคำขอโทษ" ดูมกล่าว พลางใช้สองมือประคองร่างสูงใหญ่ของฮาร์ลันให้ลุกขึ้น มองตรงเข้าไปในใบหน้าหล่อเหลาที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากสมรภูมิ "แต่คุณไม่ต้องเก็บไปคิดมากหรอก ฉันเป็นความผิดปกติที่เกินกว่าความเข้าใจของคุณ เป็นตัวตนพิเศษที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน"

"ถ้าเป็นพลเมืองธรรมดาของนูร์ การตัดสินใจของคุณก็คงจะถูกต้องทั้งหมด"

"ท่านหมายความว่า..." ฮาร์ลันประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของดูม ซึ่งเหนือกว่าคนในวัยเดียวกันมาก เขาสามารถพยุงเขาขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกโล่งใจ "ข้าจำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับท่านให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้ตัดสินใจได้แม่นยำยิ่งขึ้นในอนาคตใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ใช่แค่คุณหรอกที่ต้องเรียนรู้" สายตาของดูมกวาดมองหน่วยพิทักษ์ราตรีที่อยู่ริมลานประลอง คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม "ทุกคนต้องเรียนรู้"

"ฉันคือดูม โนวิค บุตรชายคนที่สามของกษัตริย์โนวิค ฉันถูกกำหนดมาให้เดินบนเส้นทางแห่งนักรบ และพวกคุณต้องทำตัวให้ชินกับฉัน ทำความเข้าใจฉัน เพื่อที่จะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับฉัน"

เด็กหนุ่มเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ปราศจากความเย่อหยิ่งของผู้ชนะ เขาเพียงแค่กล่าวถึงความจริงอย่างเยือกเย็น

หน่วยพิทักษ์ราตรีต่างประหลาดใจกับความมั่นใจอันเปล่งประกายของเด็กหนุ่ม เป็นความสว่างไสวที่เปิดเผยและไร้การเสแสร้งซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากภายใน

เหล่านักรบผู้หยิ่งทะนงต่างรู้สึกคล้อยตาม ไม่มีแววตาดูถูกเหยียดหยามอีกต่อไป ขณะที่พวกเขาประกาศอย่างพร้อมเพรียงและหนักแน่นว่า "ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะรอท่านอยู่ในสมรภูมิ ท่านผู้พิฆาตแห่งดูม!"

ที่ริมลานประลอง กษัตริย์โนวิคทรงพยักพระพักตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทรงเห็นชอบในตัวพระโอรสองค์นี้เป็นอย่างยิ่ง

"ดูเขาสิ" กษัตริย์โนวิคทรงหันพระพักตร์และกระซิบที่ข้างหูราชินีเดซี่ "คุณสอนเขามาดีมาก เขาฉลาดมากและมีเป้าหมายที่ชัดเจน"

"เขาพิสูจน์ตัวเองได้ดีด้วยการกระทำ ขจัด 'ความไม่ไว้วางใจ' ของคนในท้องถิ่นที่มีต่อคนนอก และหลอมรวมตัวเองเข้ากับชุมชนนักรบได้อย่างรวดเร็ว"

"เขารู้ว่าในอนาคตเขาจะต้องก้าวเข้าสู่สมรภูมิ และถูกกำหนดให้เป็นผู้นำ หน่วยพิทักษ์ราตรีจะนำสิ่งที่พวกเขาได้เห็นและได้ยินในวันนี้ไปเผยแพร่ในสมรภูมิตามดินแดนรกร้าง และในท้ายที่สุด ทุกคนก็จะรู้ว่ามีเจ้าชายที่เก่งกาจถึงเพียงนี้อยู่"

"เขาจะทำให้ผู้คนคาดหวังในตัวเขาโดยธรรมชาติ และแม้แต่ในการพบกันครั้งแรก บางคนก็เชื่อใจเขาอย่างไม่ลังเล"

"เขาจะกลายเป็นตำนานที่ถูกเล่าขานปากต่อปาก เป็นบุคคลที่ได้รับความสนใจจากคนทั่วไป"

กษัตริย์โนวิคยังคงตรัสต่อไป ความพึงพอใจในแววตาของพระองค์ทวีความลึกซึ้งยิ่งขึ้น พระองค์ทรงโปรดปรานพระโอรสที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าผู้นี้

ก่อนที่จะได้พบหน้า พระองค์ก็ทรงมีความคาดหวังอยู่ลางๆ และหลังจากได้พบหน้า ความรักใคร่ของพระองค์ก็เป็นที่ประจักษ์ชัด

"ตราบใดที่คุณไม่คิดว่าเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์แสนกลเกินไป" ริมฝีปากของราชินีเดซี่โค้งขึ้น รอยยิ้มของเธออ่อนโยน และความภาคภูมิใจในแววตาก็ไม่อาจปิดบังได้

"เขาทำได้ดีมาก" กษัตริย์โนวิคทรงลุกขึ้น กุมพระหัตถ์ขาวเนียนของพระมเหสี และทรงช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้นอย่างสุภาพ

"การวางแผนอย่างรอบคอบเป็นสิ่งแสดงให้เห็นถึงสติปัญญา และการวางแผนที่ใช้เพื่อจุดประสงค์ที่ดีย่อมเป็นสิ่งที่ดี ศัตรูที่เขาจะต้องเผชิญในอนาคตไม่เหมือนสิ่งที่เราเคยพบเห็นมาก่อน เพื่อที่จะเอาชนะพวกมัน พละกำลังและสติปัญญาจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้"

"บางครั้งเราก็ต้องยอมประนีประนอม เราต้องโหดเหี้ยมและมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่าศัตรูถึงจะสามารถเอาชนะพวกมันได้"

"ไปกันเถอะ ราชินีของฉัน ไปเป็นพยานในชัยชนะของเขา ไปเป็นพยานในคำสาบานของผู้พิทักษ์"

ราชินีเดซี่วางมือบนเกราะแขนของกษัตริย์โนวิค ทั้งสองเป็นตัวแทนของความโรแมนติกที่ผสานระหว่างเหล็กกล้าและดอกกุหลาบ เข้มแข็งทว่าอ่อนโยน เคร่งขรึมทว่าสง่างาม

"แชมป์เปี้ยนนักดาบ! ฮาร์ลัน โอกิลวี่"

สุรเสียงอันหนักแน่นและทรงอำนาจของโนวิคดังก้อง ลากเสียงสูงราวกับกำลังประกอบพิธีกรรม "จงทำตามสัญญาของเจ้า"

ดูมเฝ้ามองพระบิดาซึ่งเขาไม่เคยพบหน้ามาก่อนทว่าเคารพเทิดทูน ค่อยๆ เสด็จเข้ามาใกล้พร้อมกับพระมารดาด้วยความหวั่นใจ เขารู้สึกประหม่า

จนกระทั่งเมื่อเขาได้เห็นความสบายใจและการยอมรับในสายพระเนตรของพระบิดา หัวใจที่แขวนต่องแต่งก็สงบลงในที่สุด

ไม่มีเด็กคนไหนที่ไม่โหยหาการยอมรับจากผู้เป็นพ่อ แม้แต่ดูม ซึ่งเป็นไพรมาคที่ถูกสร้างขึ้นโดยองค์จักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในช่วงเวลาแห่งการเติบโต การได้รับการยอมรับจากผู้เป็นพ่อและได้รับความรักจากผู้เป็นแม่ ถือเป็นความสุขอย่างยิ่ง

"ขอดาบยาวสำหรับพิธีการหน่อย!" ฮาร์ลันตะโกนเรียกหน่วยพิทักษ์ราตรี เตรียมที่จะทำพิธีกล่าวคำสาบานของผู้พิทักษ์

ในเขตแดนหลักแห่งผู้พิทักษ์ สิ่งแรกที่สมาชิกหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ผ่านการฝึกฝนทั้งหมดจะทำคือ การสาบานตน

บุคคลแรกที่พวกเขาจะสาบานตนคือ นูร์ หน่วยพิทักษ์ราตรีสาบานว่าจะปกป้องความบริสุทธิ์และความสงบสุขของนูร์ตราบจนชีวิตจะหาไม่ บุคคลที่สองคือกษัตริย์โนวิค ซึ่งพวกเขาจะให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีไปตลอดชีวิต

สมาชิกหน่วยพิทักษ์ราตรีส่วนใหญ่จะกล่าวคำสาบานเพียงสองข้อคือ จงรักภักดีต่อกษัตริย์โนวิค และปกป้องนูร์

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สาบานตนต่อบุคคลที่มีสิทธิ์ได้รับคำสาบานเช่นนั้น

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ เจ้าชายแห่งราชวงศ์โนวิคและราชินี โดยพวกเขาจะกลายเป็นองครักษ์ส่วนตัว พวกเขาจะเลือกเจ้านายที่คู่ควรเพื่อรับใช้ ตราบใดที่การกระทำนั้นไม่เป็นภัยต่อนูร์ หรือทรยศต่อกฎของราชวงศ์โนวิค

ฮาร์ลันขอดาบยาวสำหรับพิธีการ เพื่อทำตามสัญญาที่จะสาบานตนต่อเจ้าชายองค์ที่สามแห่งโนวิค

"ไม่จำเป็นหรอก" กษัตริย์โนวิคทรงปัดผ้าคลุม และชักด้ามดาบออกจากเอว ทรงใช้อาวุธที่ใช้งานจริงแทนดาบพิธีการ เพื่อเป็นพยานในคำสาบานของพวกเขา

"รับไปสิ ลูกชาย"

มือของดูมสั่นเล็กน้อยขณะที่เขารับด้ามดาบจากพระหัตถ์ของพระบิดา ด้ามดาบที่ดูจะใหญ่เกินไปสำหรับเขาในตอนนี้

ระหว่างพิธีสาบานตนอันศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างหาตำแหน่งของตนเองได้อย่างแม่นยำ

หน่วยพิทักษ์ราตรี ในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ ยืนอยู่ทางซ้าย ถือหอกและส่องประกายแสงจากใบมีดมิติ เหล่านักวิชาการ ในฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋น ยืนอยู่ทางขวา ประสานมือไว้ในชุดคลุม หลับตาและก้มศีรษะ

ราชินีเดซี่เช็ดเลือดออกจากใบหน้าของดูม จัดแจงเสื้อผ้า และลูบผมที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เรียบร้อย

ทุกอย่างพร้อมแล้ว กษัตริย์และราชินีโนวิคประทับยืนอยู่ด้านหลังดูม พระองค์หนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกพระองค์หนึ่งอยู่ทางขวา ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เรียงรายอยู่สองข้างทาง ฮาร์ลันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างที่สูงใหญ่ของเขายังสามารถสบตากับดูมได้

สีหน้าของดูมเคร่งขรึม เขากดกลไกบนด้ามดาบ และใบมีดมิติสีน้ำเงินสดใสของกษัตริย์ก็พุ่งออกมา เขาค่อยๆ วางมันลงบนไหล่ซ้ายของฮาร์ลันอย่างระมัดระวัง

ฮาร์ลัน โอกิลวี่ ในชุดเกราะพลังงานสีขาวที่เต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ ก้มศีรษะอันหยิ่งทะนงของแชมป์เปี้ยนนักดาบลง และกล่าวคำสาบานตนต่อเจ้าชาย:

"ในนามของดาบแห่งกษัตริย์และแชมป์เปี้ยน โดยมีกษัตริย์และราชินีเป็นพยาน ข้า ฮาร์ลัน โอกิลวี่ ขอสาบานว่า:

เลือดของข้าจะเป็นโล่กำบัง ปกป้องความปลอดภัยของท่าน ดาบของข้าจะเป็นคำสาบาน ฟาดฟันศัตรูของท่านให้สิ้นซาก

ความจงรักภักดียิ่งใหญ่กว่าวิญญาณ เกียรติยศมีค่ายิ่งกว่าชีวิต ความปรารถนาของท่านคือเป้าหมายของข้า ศัตรูของท่านคือศัตรูคู่อาฆาตของข้า

คำสาบานนี้ถูกจารึกไว้ในเหล็กกล้าตลอดกาล หัวใจดวงนี้มั่นคงดั่งดวงดาว ตราบจนลมหายใจสุดท้าย ตราบจนดาบของข้าจะหักสะบั้น วิญญาณของข้าก็ยังคงปกป้องคำสาบานนี้"

หลังจากกล่าวคำสาบาน ดูมก็พลิกดาบแสงข้ามศีรษะของฮาร์ลันไปวางไว้บนไหล่ขวา และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ฉัน ดูม โนวิค ยอมรับคำสาบานของคุณ ฉันยอมรับความจงรักภักดีของคุณ!"

ไม่มีใครรู้เลยว่า ในช่วงเวลาที่นักรบผู้นี้กล่าวคำสาบาน ในวาร์ปที่กำลังปั่นป่วน เทพแห่งเลือดทรงปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

พระองค์ทรงรักนักรบ และสำหรับนักรบผู้นี้ซึ่งมีจิตวิญญาณอันเร่าร้อน พระองค์ได้ประทานพรให้โดยปราศจากการกักขัง

"นายท่าน ตราสัญลักษณ์ของท่านคืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ฮาร์ลันถาม

องครักษ์ที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์จะได้รับตราสัญลักษณ์ส่วนตัวของสมาชิกราชวงศ์ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของคำสาบานระหว่างพวกเขา

ดูมไม่มีตราสัญลักษณ์ส่วนตัว ตามกฎของเขตแดนหลักแห่งผู้พิทักษ์ เขายังถือว่าเป็นทารกแรกเกิด

"ดูม เอาแบบนี้ดีไหม?"

ขณะที่ดูมกำลังไม่รู้จะทำอย่างไร สุรเสียงอันอ่อนโยนของราชินีเดซี่ก็ดังขึ้น เธอค่อยๆ ดึงชุดคลุมของดูมเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นสัญลักษณ์รูนสีเลือดบนหน้าอกของเขา

"ได้เลยครับ มันเกิดมาพร้อมกับผม มันเป็นตราสัญลักษณ์ส่วนตัวที่เหมาะสมที่สุดแล้ว"

การต่อสู้ที่ไม่มีใครคาดคิด และแชมป์เปี้ยนนักดาบก็ได้กลายเป็นองครักษ์ส่วนตัวของดูม เนื่องจากข้อตกลงในการประลอง

กว่าเขาจะรู้ตัว ก็ตอนที่เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการพิชิตดวงดาวแล้ว ทั้งกษัตริย์และราชินีต่างรู้ดีว่าดูมจะชนะ และดูมเองก็รู้ตัวดีว่าจะชนะเช่นกัน

กษัตริย์โนวิคทรงขุดหลุมพรางไว้ และเขาก็กระโดดลงไปอย่างเต็มใจ