บทที่ 26 สังเวยเลือดแด่เทพแห่งเลือด
บทที่ 26 สังเวยเลือดแด่เทพแห่งเลือด
บทที่ 26 สังเวยเลือดแด่เทพแห่งเลือด
ลึกลงไปในวาร์ป เขตแดนของทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นที่สว่างไสวเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งใดในอดีต
ในวินาทีสุดท้าย ทวยเทพแห่งเคออสได้กระชากหน้ากากแห่งความปรองดองทิ้งไป แล้วพยายามล่อลวงให้ดูมเอ่ยคำสาบานเพื่อรับใช้พวกตน
ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังขัดขวางพี่น้องเทพด้วยกันเอง เพื่อไม่ให้คำร่ายอันลบหลู่ถูกส่งไปถึงหูของดูมได้อย่างสมบูรณ์
"บัดซบ! ข้าเกือบจะทำสำเร็จแล้วเชียว!"
คอร์นคำรามอย่างไม่ยินยอม เขาเข้าใกล้ความสำเร็จในการครอบครองดูมเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด
ในชั่วขณะสำคัญ พยางค์สุดท้ายกลับถูกขัดจังหวะโดยซีนช์ผู้ต้องสาป ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้ในด่านสุดท้าย
"บัดซบ! เจ้าเกือบจะทำสำเร็จแล้วเชียว!"
โลกสีเลือดแตกสลาย ซีนช์ขัดขวางการเปลี่ยนใจกะทันหันของเทพแห่งเลือด สลายเวทมนตร์ที่ปลายนิ้วอย่างไม่แยแส และลอยล่องจากไปพร้อมกับเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาด
ขณะที่รู้สึกยินดีกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในกระบวนการ ซีนช์ก็เยาะเย้ยคอร์นว่า "เทพแห่งเลือดผู้ภาคภูมิใจในฐานะนักรบและชื่นชอบการเผชิญหน้าโดยตรง กลับใช้แผนการซะงั้น ข้าจะเตรียมที่สวยๆ ในเขาวงกตคริสตัลไว้ให้เจ้าก็แล้วกัน"
"ส่วนเจ้า!" เจตจำนงอันเกรี้ยวกราดของเทพแห่งเลือดปรากฏตัวเป็นเงาสีเลือด กวัดแกว่งดาบยาวและฟาดฟันเข้าใส่เนอร์เกิลที่กำลังจากไป
ร่างอวบอ้วนของเนอร์เกิลกลิ้งหลบแสงดาบของเทพแห่งเลือด และหวนคืนสู่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตน เสียงของเขาดังมาจากเส้นขอบฟ้า "เจ้าต่างหากที่อยากจะฮุบไว้คนเดียว!"
"และเจ้า นังแพศยา!" ดาบอีกเล่มฟาดลงมา คอร์นคำราม "โดยเฉพาะเจ้า ข้ายอมฆ่าดูมดีกว่าปล่อยให้เจ้าได้แตะต้องเขา!"
ร่างกายอันลื่นไหลของสลาเนชหลบหลีกการโจมตีของเทพแห่งเลือดได้อย่างสมบูรณ์แบบ และหวนคืนสู่พระราชวังของตน "เราตกลงกันแล้วว่าเขาเป็นสมบัติร่วมกันของเรา เจ้าแหกกฎก่อนเองนะ"
"ไสหัวไป! พวกเจ้าทุกคน ไสหัวไปให้หมด!" เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของเทพแห่งเลือดดังก้องไปทั่วเขตแดนของทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ ความพิโรธของเขาฉีกกระชากพายุวาร์ป
ดูมไม่รู้เลยว่าเขาได้รับการละเว้นจากแผนการที่ขัดขวางกันเองของทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ รอดพ้นจากชะตากรรมการกลายเป็นเบี้ยของพวกมันมาได้
สถานการณ์เมื่อครู่นี้อันตรายอย่างยิ่งยวด หากเขาเอ่ยคำสาบานออกมา นั่นหมายถึงการจงใจมอบจิตวิญญาณของตน และผูกมัดตนเองเข้ากับเทพมารแห่งวาร์ปอย่างสมบูรณ์
โชคดีที่แผนการของเทพมารแห่งวาร์ป ความละโมบ และความเห็นแก่ตัวของพวกมัน ไม่ยอมให้เทพองค์อื่นมาครอบครองดวงวิญญาณที่พวกมันหมายปอง ยอมทำลายทิ้งเสียดีกว่าต้องแบ่งปัน
"มีใครอยู่ไหม? มีใครยังอยู่ที่นี่บ้าง?"
หลังจากเก้าอี้ทั้งสี่ตัวหายไป ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในห้วงมิติสีเลือดอีก ดูมพร่ำเรียกหา รอคอยโอกาสที่จะออกไป
สัญลักษณ์บนหน้าอกของเขาอุ่นขึ้นเล็กน้อย ส่งผ่านข้อความลึกลับออกมา เขาจะสามารถออกไปได้ในไม่ช้า
ในวาร์ป ความเกรี้ยวกราดของเทพแห่งเลือดยังคงคุกรุ่น ความพิโรธของเขาไม่เคยลดทอนลงเลย
คอร์นสัมผัสได้ชั่วครู่ ยืนยันว่าพี่น้องของเขาจากไปแล้วจริงๆ และสายตาของพวกเขาก็ไม่ได้จับจ้องมาที่นี่อีกต่อไป
เขาค่อยๆ นำโลกสีเลือดออกมาจากลาวาอย่างระมัดระวัง และแสยะยิ้มอย่างผู้มีชัย
คอร์นคือเทพเจ้าแห่งสงคราม และยังเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์อีกด้วย
ในวินาทีที่ดูมสังหารพวกผิวเขียว ความเฉียบขาดและความเด็ดเดี่ยวของเด็กหนุ่มทำให้คอร์นต้องจับตามอง และเสียงสะท้อนแห่งความโกรธเกรี้ยวที่แฝงอยู่ภายในก็ทำให้เขาพึงพอใจ
แทบจะไร้ซึ่งความลังเล คอร์นใช้อำนาจ 'การฆาตกรรม' ของเขาสร้างเสียงสะท้อนขึ้นมา เพื่อใช้สนับสนุนแผนการของตน
เขาร่วมมือกับพี่น้องทั้งสาม ล่อลวงให้ดูมร่วงหล่นสู่ความโกลาหล การก่อกวนอย่างจงใจของเทพแห่งเลือดเกิดขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม จากนั้นเขาก็ผละตัวออก และใช้ความเกรี้ยวกราดขับไล่เทพองค์อื่นๆ เพื่อให้ตนได้ลิ้มรสผลแห่งความสำเร็จเพียงลำพัง ให้พ้นจากสายตาของพี่น้อง
เขากระทั่งตบตาซีนช์ โดยใช้กลลวง 'สับเปลี่ยน' แทนที่โลกแห่งความเป็นจริง
เทพแห่งเลือดทำให้พายุสงบลง นำพาดินแดนขนาดเล็กกลับสู่อาณาเขตของตน เพื่อปกปิดจุดประสงค์ เขาได้ปลดปล่อยคลื่นพลังแห่งความโกรธเกรี้ยวเพื่อทำลายล้างปีศาจนับไม่ถ้วนอย่างต่อเนื่อง
"ฮี่ฮี่ฮี่~"
คอร์นกลั้นเสียงหัวเราะเพื่อซ่อนความยินดีปรีดา บัดนี้ ในที่สุดเขาก็จะได้ลิ้มรสผลแห่งชัยชนะ ผลลัพธ์ที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
"มีใครอยู่ไหม? สังเวยให้เทพองค์ใดกันล่ะ?"
คอร์นอัดฉีดเจตจำนงของเขาเข้าไปอีกครั้ง หวนคืนสู่โลกใบเล็ก และได้ยินดูมกำลังตั้งคำถามกับความว่างเปล่า
"นั่นก็คือ 'เลือดแด่เทพแห่งเลือด' ต่างหากล่ะ ไอ้หนู"
เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ดูมสะดุ้ง เขาหันกลับไปและเห็นบัลลังก์ทองเหลืองตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นอีกครั้ง
เสียงจากเก้าอี้ดูลึกล้ำและดุร้าย ถูกกดทับไว้ทว่าก็ก้าวร้าวอย่างยิ่ง "ดูม ข้าเฝ้ามองเจ้ามานานแล้ว! เรามีเวลาเหลือไม่มากนัก"
"เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ข้าคือเทพที่แท้จริง! เจ้าเพียงแค่เอ่ยคำว่า 'เลือดแด่เทพแห่งเลือด' แล้วข้าจะมอบพลังอันไร้ที่สิ้นสุดให้แก่เจ้า! พิชิตอาณาจักรนับล้าน กลายเป็นนักรบผู้ไร้พ่าย และสร้างตำนานอันเป็นนิรันดร์!"
ดูมรับฟัง จ้องมองบัลลังก์กะโหลกอย่างเงียบๆ อยู่นาน
เขาไม่ได้กำลังคิดว่าจะตอบรับหรือไม่ แต่กลับสงสัยว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตที่เรียกตัวเองว่า 'เทพ' ถึงได้ชอบวิธีการเช่นนี้
"ฉันปฏิเสธ!"
แทบจะไร้ความลังเล ดูมปฏิเสธข้อเสนอของบัลลังก์นั้น
"ทำไมล่ะ?" เสียงจากบัลลังก์แฝงไปด้วยความประหลาดใจและความร้อนรนที่คาดไม่ถึง "เมื่อครู่นี้ เจ้าเกือบจะเอ่ยคำสาบานและรับใช้ทวยเทพอยู่แล้วเชียวนะ!"
"แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงปฏิเสธล่ะ? เจ้าคิดว่าข้าไม่สามารถมอบสิ่งที่สัญญากับเจ้าไว้ได้อย่างนั้นรึ?"
"เปล่าหรอก" ดูมส่ายหน้า รอยยิ้มอย่างเปิดเผยปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันห้าวหาญของเขา โดยไม่มีเจตนาจะปิดบังสิ่งใด "อันที่จริง เมื่อครู่นี้ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดมันหรอก"
"ฉันก็แค่ถ่วงเวลา เพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมเท่านั้นเอง"
บัลลังก์เงียบไปเนิ่นนาน และคอร์นที่อยู่เบื้องหลังก็เงียบงันอยู่บนบัลลังก์กะโหลกเช่นกัน
เขาตระหนักว่า ตนเองและพี่น้องทวยเทพดูเหมือนจะถูกไพรมาควัยสามเดือนปั่นหัวเข้าให้แล้ว
แต่เขาไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกยินดียิ่งกว่าเดิม
ความกล้าหาญและกลยุทธ์คือสิ่งที่คอร์นปรารถนา คนบ้าพลังที่มีแต่พละกำลังทางกายเป็นเพียงแค่คนโง่เขลาเท่านั้น
"ข้าครอบครองอำนาจแห่งนักรบ เพียงแค่ศรัทธาในตัวข้า เส้นทางแห่งนักรบของเจ้าจะก้าวไปไกลกว่าใครๆ เหนือกว่าผู้คนในอดีตและไร้ซึ่งผู้สืบทอด ข้าสามารถทำให้เจ้ากลายเป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้!"
คอร์นยังไม่อยากยอมแพ้ เขาค่อยๆ หยั่งเชิงดูมทีละน้อย พยายามทำให้เขาเชื่อใจ
"ไม่ล่ะ" ดูมส่ายหน้า โต้แย้งคำกล่าวของเก้าอี้ทองเหลือง "การศึกษาและความเข้าใจในปัจจุบันของฉันบอกว่าคุณกำลังคิดผิด"
"การจะเป็นนักรบได้นั้น ต้องมีจิตใจที่เข้มแข็ง มีความกล้าที่จะท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่า มีความมั่นใจที่แน่วแน่ และมีความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนน"
"เกียรติยศทั้งหมดของนักรบจะต้องได้มาด้วยตัวเอง และไม่ควรพึ่งพาการประทานให้จากผู้อื่น"
เด็กหนุ่มค่อยๆ อธิบายความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับนักรบ พายุในดินแดนรกร้างสีเลือดค่อยๆ สงบลง เหลือเพียงเสียงของเขาที่ดังก้องกังวาน "เกียรติยศที่ได้มาด้วยน้ำมือของตัวเองนั้นเจิดจรัสยิ่งกว่าสิ่งที่ผู้อื่นประทานให้
คุณบอกว่าคุณคือเทพแห่งนักรบ งั้นฉันขอถามหน่อย เทพแห่งนักรบ? คุณต้องการให้ฉัน ซึ่งกำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งนักรบ ยอมจำนนต่อคุณอย่างนั้นหรือ?"
น้ำเสียงที่กังวานใสราวกับไข่มุกร่วงหล่น ทำให้บัลลังก์กะโหลกถึงกับนิ่งเงียบไป
ในอาณาเขตของคอร์นภายในวาร์ป เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเทพมารสั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน ทำให้ปีศาจทั้งหมดต้องหมอบกราบ พวกมันสบตากันเพื่อยืนยัน ไม่รู้ว่าเหตุใดเทพแห่งเลือดจึงมีความสุข และไม่อาจเข้าใจถึงความสุขนั้นได้
ความกล้าที่จะท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่า! ความมั่นใจที่แน่วแน่! ความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนน!
ดูสิ่งที่เด็กนั่นพูดสิ! เขารักเด็กคนนี้เหลือเกิน!
เขาไม่อ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าเทพเจ้า ไม่เย่อหยิ่งหรือเสแสร้ง ปฏิบัติตามคำพูดของตนอย่างสมบูรณ์แบบ ระแวดระวังต่อสิ่งที่ไม่คุ้นเคย และมีวิสัยทัศน์ที่โดดเด่นเกี่ยวกับเส้นทางของตนเอง
ก่อนที่จะเข้ารับการฝึกฝนเป็นนักรบอย่างแท้จริง เขาก็เข้าใจถึงแก่นแท้ที่สำคัญที่สุดของนักรบเสียแล้ว
ความรู้สึกของคอร์นในยามนี้ทั้งขมขื่นและขัดแย้งกัน
เพราะเทพมารคือสิ่งมีชีวิตที่มีความขัดแย้งในตัวเอง พวกเขารักแก่นแท้อันบริสุทธิ์ วิญญาณที่ส่องประกายเหล่านั้น
เทพแห่งเลือดใฝ่ฝันที่จะครอบครองวิญญาณทั้งหมดที่กล้าลุกขึ้นต่อต้าน ทว่าก็คาดหวังให้พวกเขากล่าวปฏิเสธตนเช่นกัน!
การต่อต้านเทพเจ้านั้นก็ถือเป็นการต่อต้านรูปแบบหนึ่ง และผู้ที่กล้ากล่าวคำว่า "ไม่" กับเทพเจ้า ย่อมมีความกล้าหาญและความดื้อรั้นที่หาตัวจับยาก
"อันที่จริง ฉันไม่ได้อยากเป็นนักรบหรอก นั่นมันเป็นเส้นทางที่พ่อวางแผนไว้ให้ฉันต่างหาก"
ในมิติอันเงียบสงบและไร้ผู้คน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบัลลังก์กะโหลกทองเหลือง ดูมก็ได้พูดความจริงที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจออกมา
ความใฝ่ฝันของเขาไม่ใช่การเป็นนักรบ เมื่อเทียบกับการเป็นนักรบหรือกษัตริย์ เขาชอบการเดินทางท่องเที่ยวและการทำฟาร์มมากกว่า
"เจ้าจะเป็นนักรบไม่ได้ยังไง!" บัลลังก์กะโหลกเริ่มร้อนรน สั่นไหวอย่างต่อเนื่อง พยายามชี้แนะให้เด็กหนุ่มตรงหน้าเดินไปในทางที่ถูกต้อง เพื่อไม่ให้เขาหลงผิด "เจ้ากล้าทำให้ความคาดหวังของพ่อต้องผิดหวังและไม่ยอมเป็นนักรบอย่างนั้นรึ?"
"อย่าทำให้พ่อของเจ้าต้องผิดหวังเด็ดขาด เจ้าจะต้องเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม!"
ดูมกางมือออก และกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ฉันกำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งนักรบ"
"ใช่! ใช่! ใช่!" บัลลังก์กะโหลกสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง และเจ้าของเสียงอันทรงอำนาจนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "อย่าหลงออกนอกเส้นทางของเจ้าเด็ดขาด"
เดี๋ยวก่อน!
เหนือบัลลังก์กะโหลกในวาร์ป คอร์นพลันได้สติขึ้นมา หากโนวิคสั่งให้ดูมศรัทธาในตัวเทพแห่งเลือด อัตราความสำเร็จก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
ดูมเคารพพระบิดาของเขาอย่างสุดซึ้ง และจะไม่มีวันทำให้เส้นทางที่โนวิควางไว้ให้ต้องผิดหวัง
เมื่อหลุดพ้นจากวาร์ป วิญญาณของดูมยังคงมีกลไกป้องกันตนเอง ขัดขวางข้อมูลที่ทวยเทพส่งถึงเขา
สิ่งที่ทำให้ทวยเทพสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ เมื่อเขาเติบโตขึ้น การแทรกซึมจากวาร์ปก็ยิ่งเข้าถึงวิญญาณของเขาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเข้าใจเช่นนี้ อารมณ์ของคอร์นก็แจ่มใสขึ้นมาก
"ฉันจะไปแล้วนะ"
ดูมรู้สึกว่าสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขาร้อนขึ้นเรื่อยๆ สถานที่แห่งกาลเวลาและอวกาศนี้กำลังจะพังทลายลง และเขาก็บอกลาบัลลังก์กะโหลกราวกับเพื่อนคนหนึ่ง
คอร์นก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าโลกใบเล็กนี้กำลังจะแตกสลายภายใต้แรงกดดันของวาร์ปและความเป็นจริง
"ข้าก็ต้องไปเหมือนกัน"
หลังจากเขาพูดจบ โลกก็แตกสลาย วิญญาณของดูมหวนคืนจากอาณาเขตของเทพแห่งเลือดสู่จักรวาลแห่งความเป็นจริง และเจตจำนงของคอร์นก็หวนคืนสู่วาร์ป
เทพแห่งเลือดทอดสายตาไปยังจักรวาลแห่งความเป็นจริง มองดูวิญญาณของกษัตริย์โนวิค กษัตริย์ผู้ทรหดอดทน นักรบผู้ทรงพลัง
คอร์นชอบเขามาก!
"ข้าจะไปคุยกับพ่อของเจ้า ดูม! เจ้าถูกกำหนดมาให้เป็นของข้า!"
จากนั้นเขาก็หันไปมองคนที่กำลังคุกเข่าสวดอ้อนวอน ขอความเมตตาจากทวยเทพ
เทพแห่งเลือดจำเขาได้ คนผู้นั้นคือของเล่นของซีนช์
"ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปคุยกับพี่น้องของข้าแล้ว ดูสิว่าซีนช์เตรียม 'ของขวัญ' อะไรไว้ให้ดูมบ้าง"
วิสัยทัศน์ของดูมดับวูบลงอีกครั้ง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งรอบตัวในครั้งต่อไป ศพของออร์กก็ยังคงกระตุกอยู่ และเสียงสรรเสริญของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ดังขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง
เวลาดูเหมือนจะไม่เดินหน้าไปแม้แต่ก้าวเดียว