บทที่ 25 สังเวยเลือดแด่เทพองค์ใด

บทที่ 25 สังเวยเลือดแด่เทพองค์ใด

ในเสี้ยววินาทีที่หมวกเกราะตกลงพื้น ดูมก็รวบรวมสมาธิ โลกในสายตาของเขาแตกต่างไปจากคนธรรมดาทั่วไป เวลาดูเหมือนจะช้าลงอย่างมาก และทุกสิ่งรอบตัวราวกับจมอยู่ในของเหลวหนืด

ปากที่อ้ากว้างของเด็กออร์กหน่วยคอมมานโด การกำหมัด กล้ามเนื้อนับไม่ถ้วนที่ถูกใช้งาน อัตราการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้นเมื่อตื่นเต้นสุดขีด เลือดที่สูบฉีดอย่างรวดเร็วผ่านเส้นเลือด

ทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกรายละเอียด ล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของดูม

เบื้องหลังของออร์กที่กำลังคำรามและพุ่งเข้าหาเขา แผ่นหลังของมันบิดเบี้ยวอย่างไร การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปจะถูกใช้งานอย่างไร ล้วนถูกทำนายไว้ล่วงหน้าแล้ว

กระทั่งตอนที่ออร์กก้าวเท้าแรก ดูมก็รู้แล้วว่ามันจะโจมตีเขาอย่างไร

คำว่า 'ในชั่วพริบตา' เป็นคำที่คลุมเครือ หากจะพูดให้ถูกต้องคือ ภายในเสี้ยววินาที จิตใจของดูมได้ประมวลผลไปแล้วกว่าพันครั้ง

ในช่วงเวลาอันสั้นเพียงเสี้ยววินาที ที่แสงสามารถเดินทางได้เพียง 30 เซนติเมตร จิตใจของดูมได้จำลองวิธีสังหารไปแล้วนับพันวิธี

อย่างไรก็ตาม เขายังคงเลือกใช้ 'หมัดเดียว เตะเดียว' เพื่อสังหารพวกผิวเขียวตามที่ตกลงกันไว้ เป็นการทำตามสัญญาที่ให้ไว้ระหว่างพ่อและลูก

เสียงคำรามของออร์กค่อยๆ ดังขึ้น และยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในหูของดูม มันเงื้อหมัดขึ้น เตรียมจะฟาดลงมา!

ดูมมองเห็นกระทั่งดวงตาของพวกออร์กในกรงที่เปลี่ยนจากความยินดีเป็นความคลั่งไคล้ พวกมันกระตือรือร้นที่จะเห็นเลือดไหลนอง พร้อมที่จะโห่ร้องฉลองชัยชนะ

เพื่อสังหารออร์กด้วยหมัดเดียวและเตะเดียว!

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาคำนวณระยะการโจมตีอย่างแม่นยำ ออร์กสูงกว่าเขาสองเท่า และข้อได้เปรียบด้านระยะเอื้อมก็ไม่อาจมองข้ามได้

ไม่ว่าจิตใจของเขาจะทำงานเร็วแค่ไหน ร่างกายของเขาก็ยังมีขีดจำกัด ดูมเข้าใจดีถึงความเร็วในการตอบสนองของร่างกายและขีดจำกัดในการเคลื่อนไหวของเขา

ร่างกายของเขายังคงเจริญเติบโต แม้การเคลื่อนไหวของเขาจะเร็วกว่าพวกออร์ก แต่มันก็ไม่ได้เร็วกว่ามากนัก

เมื่อเข้าใกล้ระยะวิกฤต ดูมก็แสยะยิ้มเยาะเย้ยพวกออร์กที่กำลังตื่นเต้น แล้วย่อตัวลงในพริบตาที่มันชะงักด้วยความประหลาดใจ

เตะกวาด!

ดูมย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว ใช้ขาขวาเป็นแกนหมุน แล้วตวัดขาซ้ายเตะกวาดออกไปอย่างแรง!

เมื่อเทียบกับแขนท่อนบนที่พัฒนาและทรงพลังแล้ว ขาท่อนล่างของออร์กนั้นสั้นและค่อนข้างเปราะบาง ดูมซึ่งมองเห็นจุดอ่อนนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จึงได้เปิดฉากการโจมตีสวนกลับอย่างดุเดือด!

"ไอ้เด็กเปรต! ไปตายซะ!" เด็กออร์กหน่วยคอมมานโดคำรามลั่นขณะฟาดหมัดลงมา หมัดของมันทรงพลังและหนักหน่วง สามารถบดขยี้กระดูกและฉีกทึ้งเส้นเอ็นได้

"กร๊อบ!"

เสียงที่ตอบรับเสียงคำรามของมันคือการปะทะกันระหว่างกระดูกหน้าแข้งกับกระดูกหน้าแข้ง เป็นเสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ

"โอ้โห!" หน่วยพิทักษ์ราตรีทุกคนลุกฮือ พวกเขาได้เห็นการโจมตีสวนกลับอันน่าทึ่งอย่างชัดเจน

ดูมเป็นฝ่ายได้เปรียบในการปะทะกันซึ่งหน้า ขาซ้ายของเขาตวัดเตะและหักกระดูกหน้าแข้งของออร์ก ทำให้มันเสียการทรงตัว

ในวินาทีต่อมา ร่างกายอันปราดเปรียวของเด็กหนุ่มก็หมุนไปพร้อมกับการเตะกวาด จากนั้นเขาก็กำปั้นซ้ายแน่น รวบรวมพลังงานจลน์จากการหมุน

"ตายซะ!!!"

เสียงคำรามอันกังวานใส เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันร้อนระอุ เสียงคำรามของดูมเปรียบเสมือนลูกเสือที่แผดเสียงก้องกังวาน สั่นสะท้านไปถึงหัวใจ!

ความเจ็บปวดที่ขาของเด็กออร์กหน่วยคอมมานโดยังไม่ส่งไปถึงสมอง เส้นประสาทรับความรู้สึกเจ็บปวดยังไม่ตอบสนอง มันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าขาของมันถูกหักอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อมันรู้ตัวว่าเสียการทรงตัว หมัดเหล็กของเด็กหนุ่มที่กำแน่นและอันตรายถึงชีวิตก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของมันอย่างจัง!

จากนั้น วิสัยทัศน์ของมันก็ดับวูบ และสูญเสียสติสัมปชัญญะไป

หมัดนั้นทำให้แก้มของออร์กยุบลงไป และหมัดเหล็กซึ่งพละกำลังยังไม่ลดลง ก็ทะลวงตรงเข้าไป ทะลุออกทางหลังศีรษะของเด็กออร์กหน่วยคอมมานโด

สมองกระจุย เลือดสาดกระเซ็น! ดูมปิดฉากอสูรกายอันดุร้ายตัวนี้ลงอย่างสมบูรณ์แบบด้วยหมัดเหล็กเพียงหมัดเดียว

เตะเดียว หมัดเดียว! หมัดเดียว เตะเดียว!

ดูมยืนหยัดอย่างมั่นคง ในขณะที่พวกออร์กซึ่งเมื่อวินาทีก่อนยังมั่นใจในชัยชนะ บัดนี้กลับถูกชกจนหัวยุบ ร่างกายที่แหลกเหลวของมันห้อยต่องแต่งอยู่ที่แขนของเขา แขนขาของมันกระตุกอย่างรุนแรง

"เจ๋งโว้ย!!!!"

พวกออร์กกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ดิ้นพล่านอยู่ในกรง กุมหัวของพวกมัน ส่งเสียงเชียร์อย่างเหลือเชื่อ

พวกมันไม่สนหรอกว่าใครจะอยู่รอด พวกมันแค่เชียร์ผู้ชนะเท่านั้น ดูมได้แสดงการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมให้พวกมันเห็น ทำให้เลือดในกายของพวกออร์กเดือดพล่าน

"ยอดเยี่ยมมาก!"

หน่วยพิทักษ์ราตรีปรบมือเกรียวกราว การประลองชี้เป็นชี้ตายที่มีความแตกต่างด้านขนาดร่างกายอย่างมหาศาล แต่ฝ่ายที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัดกลับเป็นฝ่ายชนะ

ดูมได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง เขาปิดฉากการต่อสู้ลงในเวลาไม่ถึงวินาที

กระบวนท่าของเขาเฉียบคม โค่นล้มศัตรูได้ในคราวเดียว แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่ชัดเจนระหว่างมิตรและศัตรู และลงมือปฏิบัติการได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พวกออร์กกำลังกรีดร้อง และหน่วยพิทักษ์ราตรีก็กำลังโห่ร้องยินดี

แต่ในเวลานี้ ดูมไม่ได้ยินและมองไม่เห็นภาพเบื้องหน้าของเขาคือลานประลอง แต่ทุกสิ่งกลับหยุดนิ่ง ไร้ซึ่งกาลเวลาเดินผ่านไป

ในพริบตาที่สังหารศัตรู ขณะที่ชีวิตของออร์กค่อยๆ ดับลงและเลือดอุ่นๆ ไหลริน ในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนนั้น โลกก็หยุดนิ่ง...

โลกแห่งความเป็นจริงราวกับผ้าม่านที่ถูกดึงปิด ค่อยๆ กลายเป็นภาพลวงตาและเลือนรางราวกับภาพสะท้อนในกระจก

เมื่อมองดูที่แขนของเขาอีกครั้ง ศพของพวกออร์กก็ได้อันตรธานหายไป ไร้ซึ่งร่องรอยการมีอยู่ของมัน

เมื่อวิสัยทัศน์ดับวูบ ดูมก็สูญเสียการรับรู้จากภายนอกทั้งหมด นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เขาเป็นเหมือนคนตาบอดและหูหนวก ไม่อาจรับรู้สิ่งใดในความมืดมิดที่ไร้ซึ่งพื้นที่ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองลืมตาหรือหลับตาอยู่

พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง จู่ๆ ดูมก็ "ลืมตา" ขึ้น และภาพอันแปลกประหลาดที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

เหนือดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ท้องฟ้าลุกเป็นไฟอย่างไม่มีวันดับสูญ ผืนดินปราศจากดินและหญ้า เนินเขาสลับซับซ้อนและดินแดนอันแห้งแล้งล้วนประกอบขึ้นจากหินขรุขระสีเลือด และลำธารที่คดเคี้ยวมาจากแดนไกลก็ไหลเอื่อยด้วยลาวาและกำมะถันที่ร้อนระอุ

ดูมก้มลงมองอีกครั้ง และเห็นกองหัวกะโหลกสีขาวโพลนอยู่ที่เท้าของเขา มีทั้งกะโหลกของมนุษย์ และของพวกออร์ก บางหัวเขาก็จำได้ บางหัวเขาก็จำไม่ได้ กองซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนกลายเป็นภูเขากะโหลก

ในสถานที่ที่ดูมมองไม่เห็น เบื้องหลังม่านแห่งความเป็นจริง ในวาร์ป เจตจำนงของทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ได้มาบรรจบกันที่เขตแดนของตน

ในรอยต่อระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา โลกสีเลือดอันเปราะบางล่องลอยอยู่ในกรงเล็บของคอร์น ทว่ามันกลับแกว่งไปมาอย่างน่าหวาดเสียว จวนเจียนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

เนอร์เกิลรีบพ่นลมหายใจอันขุ่นมัวออกมา มอบชีวิตอมตะให้แก่โลกที่พังทลาย เพื่อรักษาสเถียรภาพของดินแดนแห่งภาพลวงตานี้ไว้

คอร์นทะนุถนอมโลกในฝ่ามือของเขาอย่างระมัดระวัง และเทพแห่งเคออสก็รู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย "ความบริสุทธิ์ของการสังหารครั้งแรกนั้นงดงามยิ่งนัก เมื่อเลือดไหลริน และความรุนแรงรวมถึงการต่อสู้ดังก้อง ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อให้วิญญาณของเขาหลุดพ้นจากจักรวาลทางกายภาพ และเดินทางมายังพื้นที่ระหว่างความเป็นจริงและเอ็มไพเรียน"

"แม้หลังจากที่วิญญาณของเขากลายเป็นมนุษย์ เขาก็ยังคงรักษาการปกป้องตนเองไว้ได้ และถ้อยคำของเราก็ยากที่จะส่งไปถึงหูของเขา"

"มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เราต้องรีบหน่อย แก่นแท้ของเขาต่อต้านพลังของเอ็มไพเรียน อีกไม่นานเขาก็จะกลับคืนสู่จักรวาลทางกายภาพ"

ดูมยืนอยู่บนภูเขากะโหลก ทอดสายตามองไปไกล เห็นเพียงดินแดนรกร้างสีเลือด แต่จู่ๆ ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่หน้าอก

เมื่อก้มมองลงไป สัญลักษณ์สีแดงที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็ส่องแสงเรืองรอง ราวกับมีบางสิ่งกระตุ้นมัน

ดูมไม่รู้เรื่องต้นกำเนิดของสัญลักษณ์บนหน้าอกเลย ไม่รู้ความหมายที่แน่ชัด หรือแม้แต่หน้าที่ของมัน เขาไม่รู้ว่ามันกำลังตอบสนองต่อสิ่งใด

"ดูม ~"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องเรียกมาจากข้างหลัง

เสียงนั้นมีหลายชั้น เลื่อนลอย ราวกับเสียงสะท้อนที่เกิดจากการผสมผสานของหลายๆ เสียงเข้าด้วยกัน

ดูมหันกลับไปและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ดินแดนรกร้างสีเลือดอันร้อนระอุและแห้งแล้งได้เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิง

เก้าอี้ขนาดยักษ์สี่ตัวปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า สูงตระหง่านจากพื้นดินจรดท้องฟ้า งดงามและใหญ่โตมโหฬาร

เก้าอี้ตัวแรกมีสีฟ้าคราม ทว่าสะท้อนแสงออโรร่าหลากสีสัน ที่นั่งและพนักพิงเป็นกระแสน้ำวนที่บิดเบี้ยว รูปทรงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

ไม่มีความคงที่ ไม่มีจำนวนที่แน่นอน

เก้าอี้ตัวที่สองดูเก่าแก่และเรียบง่าย หล่อขึ้นจากกะโหลกศีรษะที่ผสมทองเหลือง กะโหลกทองเหลืองโบราณพ่นเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง เต็มไปด้วยความขัดแย้งอันรุนแรง

เลือดและทองเหลือง ความรุนแรงและความขัดแย้ง

เก้าอี้ตัวที่สามเป็นสีเขียวแห่งความตายที่ไม่อาจบรรยายได้ รากไม้และตะไคร่น้ำพันรอบที่วางแขน เก้าอี้มีเสียงเดือดปุดๆ และมีตุ่มหนอง สิว และถุงน้ำคล้ายเนื้องอกผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ และมีน้ำหนองสีเหลืองหยดลงมา

เน่าเปื่อยทว่าเต็มไปด้วยชีวิตชีวา มีชีวิตชีวาทว่าเน่าเฟะอย่างสิ้นเชิง

เก้าอี้ตัวที่สี่แผ่รัศมีสีม่วงอันยั่วยวนใจ ทำจากเนื้อหนังที่เรียบเนียน ละเอียดอ่อน ขาวเนียน และนุ่มนวล ที่วางแขนคือริมฝีปากสีแดงอันอ่อนนุ่ม และมีแขนยื่นออกมาจากพนักพิง รูปปั้นนูนต่ำที่เป็นสัญลักษณ์ของอวัยวะที่ซ่อนเร้นปรากฏให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเก้าอี้ทั้งตัวก็แผ่กลิ่นหอมอันยั่วยวนใจ

ลวดลายร่างภาพการหมกมุ่นในกามารมณ์ และเบื้องหลังความหรูหรานั้นคือความเสื่อมทราม

หากคนธรรมดาเห็นเก้าอี้ทั้งสี่ตัวที่เป็นสัญลักษณ์ของบาปมหันต์ คงจะต้องตกอยู่ในความบ้าคลั่ง และค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความเสื่อมทรามอย่างแน่นอน

แต่ดูมกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย เขาเพียงแค่รู้สึกว่าเก้าอี้พวกนี้ดูฉูดฉาดเกินไป เหมือนสัตว์ที่กำลังโอ้อวดขนอันสวยงามของพวกมัน

"เจ้าเพียงแค่ร่ายมนตร์เท่านั้น"

มองไม่เห็นใครอยู่บนเก้าอี้ แต่เสียงที่เปล่งออกมานั้นดังกึกก้อง "จงรับใช้พวกเรา แล้วพวกเราจะมอบพลังเพื่อพิชิตความเป็นนิรันดร์ให้แก่เจ้า!"

ดูมมองดูเก้าอี้ที่มีรูปทรงหลากหลาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นรูปตัวอักษร 'ชวน' (川) สิ่งที่เขาเห็นและได้ยินในตอนนี้อยู่เหนือความรู้เดิมของเขาทั้งหมด

"มนตร์อะไร? ฉันออกไปจากที่นี่ได้ไหม?"

รับใช้ใคร? ได้รับพลังอะไร? ดูมไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาแค่อยากจะออกไปจากสถานที่ที่น่าพิศวงแห่งนี้เร็วๆ

เบื้องหลังม่านพราง ทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ต่างยินดีปรีดา ไม่คิดเลยว่าทุกอย่างจะราบรื่นเช่นนี้ ไพรมาคที่ลึกลับที่สุดกำลังจะตกเป็นของพวกเขาแล้วงั้นหรือ?

"เจ้าไปได้ แต่เจ้าต้องพูดตามพวกเราว่า: จงรับใช้… ทวยเทพ…"

เสียงของทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่ประสานกันอย่างกลมกลืน เกลี้ยกล่อมให้ดูมท่องมนตร์ เพื่อร่วมกันรับใช้ทวยเทพแห่งเคออสทั้งสี่

"จงรับใช้…" ดูมท่องสองคำแรก ลากเสียงยาว กำลังจะเอ่ยสองคำสุดท้าย ทันใดนั้น.

"เลือดแด่เทพ!"

"ความเปลี่ยนแปลงแด่!"

"เจ้าชาย!"

"ความเสื่อมทราม!"

ทันใดนั้น เสียงที่ประสานกันอย่างกลมกลืนก็แตกกระจาย แยกออกเป็นเสียงต่างๆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความหมายที่แตกต่างกันสี่แบบ และเก้าอี้ทั้งสี่ตัวก็หายวับไปพร้อมกัน

ภาษาที่เคยเป็นหนึ่งเดียวและกลมกลืนแตกสลาย และทั้งสี่เสียงก็เริ่มสื่อความหมายที่แตกต่างกัน ทว่าก็มีเสียงรบกวนบางอย่าง ทำให้ยากที่จะสื่อสารออกมาได้อย่างชัดเจน

"เลือดแด่เทพองค์ใดกัน?" ดูมยืนนิ่งอึ้งอยู่นาน มองดูเก้าอี้ที่หายวับไป