บทที่ 22 ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว

บทที่ 22 ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว

“คุณอาจจะไม่เชื่อ” เดซี่พูดพลางใช้มือทำท่ากะระยะความสูงจากพื้นประมาณ 1.2 เมตร “เขาโตขนาดนี้แล้ว”

โนวิคลูบเรือนผมสีทองของตน ทว่ามือก็ต้องชะงักไป ความประหลาดใจฉายชัดในแววตา เขาไม่คิดเลยว่าเด็กทารกอายุเพียงสามเดือนจะเติบโตจนมีความสูงถึง 1.2 เมตรได้ มันเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

“เขาแค่พัฒนาเร็วไปหน่อยน่ะ ดูมรอดชีวิตมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนแม้อยู่ใจกลางแรงระเบิดตอนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ดังนั้นการที่เขามีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างจึงเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้”

“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก” เดซี่ส่ายหน้า “สิ่งที่ฉันกลัวไม่ใช่เรื่องนี้ ดูมสามารถกินเนื้อสัตว์ล้วนๆ ได้วันละเป็นร้อยชั่ง ฉันจึงพอเข้าใจเรื่องการเจริญเติบโตทางร่างกายอย่างรวดเร็วของเขาได้”

“สิ่งที่ฉันกลัวคือความเร็วในการเรียนรู้ของเขาต่างหาก ในเวลาเพียงสามเดือน...พูดให้ถูกคือเมื่อสองเดือนก่อน ไม่มีอะไรเหลือให้ฉันสอนเขาอีกแล้ว เขาอ่านตำราโบราณที่เก็บรักษาไว้ในหอสมุดหลวงไปแล้วถึงหนึ่งในห้า และสามารถท่องจำได้อย่างแม่นยำ”

“โนวิค ฝ่าบาท” เดซี่ลุกขึ้นและคุกเข่าลงบนสนามหญ้า ดวงตาสีมรกตจับจ้องไปยังพระสวามีขณะเอ่ยถาม “ความสามารถในการเรียนรู้และคุณสมบัติพิเศษของดูมทำให้ฉันกลัว ระหว่างอัจฉริยะกับคนบ้ามักมีเพียงเส้นบางๆ คั่นอยู่เท่านั้น”

คำพูดของพระมเหสีทำให้โนวิคตกตะลึง

เขาไม่พูดอะไร ทอดสายตามองโต๊ะหินเบื้องหน้า แววตาเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ากำลังจมอยู่ในห้วงความคิดจนไม่อาจสนใจสิ่งอื่นใดได้

ความกังวลของพระมเหสีนั้นมีเหตุผล ความรู้ในบางครั้งก็เปรียบเสมือนคำสาป มันไม่ได้บันทึกเพียงความรุ่งโรจน์ในอดีตของมนุษยชาติและความเข้าใจในสรรพสิ่งเท่านั้น แต่ยังซ่อนความมืดมิดอันลึกล้ำไว้ระหว่างบรรทัดด้วย

ราชินีเดซี่รอคอยอย่างเงียบๆ เธอรู้ว่ากษัตริย์โนวิคกำลังครุ่นคิด และเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าพระองค์จะทรงหาทางออกได้

เรื่องนี้ทำให้เธอกังวลใจมาเป็นเวลานาน และในวันนี้โนวิคก็ทรงตัดสินใจได้ในที่สุด

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน กษัตริย์โนวิคก็ทรงได้สติและหลุบตาลงมองพระมเหสี “จากนี้ไป คุณไม่จำเป็นต้องชี้แนะเขามากจนเกินไป และไม่ต้องกลัวเขาด้วย คุณเพียงแค่ต้องรักเขา รักเขาอย่างแท้จริง และรักเขาตลอดไป”

“รักหรือ?”

“โนวิค ฉันรักเด็กคนนั้นมาก ทุกคนที่ได้พบดูมต่างก็รักเขาทั้งนั้น”

เดซี่ทัดปอยผมสีทองไว้หลังใบหู เอ่ยถามด้วยความสับสน “ฉันไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่คุณพูดเลย”

“ดูมเคารพคุณไหมล่ะ?” โนวิคไม่ได้รีบตอบคำถามของพระมเหสี แต่กลับถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันแทน

“เขามีเหตุผลและเป็นเด็กดีมาก” เดซี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตระหนักว่า นอกเหนือจากความกลัวตามสัญชาตญาณแล้ว เธอไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ในตัวดูมได้เลย

“เขายังเชื่อฟังฉันมากด้วย ทุกสิ่งที่ฉันสอน เขาจะไตร่ตรองอย่างรอบคอบและนำไปปฏิบัติอย่างสมบูรณ์แบบ” ขณะที่พูด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดซี่โดยไม่รู้ตัว “ความสามารถในการลงมือทำของดูมนั้นเป็นแบบอย่างที่ดีเยี่ยม...”

ไม่มีแม่คนไหนไม่รักลูกของตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อลูกคนนั้นมีความโดดเด่นถึงเพียงนี้

หลังจากทำการบ้านทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์อย่างสมบูรณ์แบบ มันเป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธเมื่อเด็กแสดงความสนใจในสิ่งต่างๆ

อาหารทอดและวิดีโอเกม ซึ่งเป็น 'พฤติกรรมที่ไม่ดี' ที่ทำให้เหล่าผู้เป็นแม่ต้องปวดหัว ก็ยังคงมีอยู่

เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากพระมเหสี โนวิคก็หัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ ใบหน้าอันเคร่งขรึมของเขาคลี่ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวบริสุทธิ์ และหัวเราะร่วนออกมา

“โนวิค!” เดซี่ถลึงตาใส่เขาอย่างหยอกล้อ เธอพรูลมหายใจยาว ไม่แน่ใจว่าพฤติกรรมเหล่านี้ส่งผลดีหรือผลเสียต่อดูมกันแน่

“คุณไม่ต้องกังวลหรือหวาดกลัวไปหรอก” โนวิคยังคงยิ้มขณะกุมมือขาวเนียนของหญิงคนรักและลูบไล้อย่างแผ่วเบา “เขามีความรักให้คุณ มีความสนใจในโลกภายนอก และมีสิ่งที่เขาชอบ”

“ทุกสิ่งที่คุณพูดมาเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขามีความเป็นมนุษย์และมีความซับซ้อนทางอารมณ์เฉกเช่นมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์”

“ที่รัก” โนวิคกุมมือพระมเหสี จุมพิตลงบนหลังมือของเธอ และตรัสอย่างหนักแน่น “คุณสั่งสอนเขาได้ดีมาก ปกป้องผ้าขาวผืนนี้ไม่ให้แปดเปื้อนมลทิน”

“และคุณก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเขาด้วย ความเป็นมนุษย์คือพื้นฐานในการแยกแยะความดีความชั่วบนโลกใบนี้ และคุณก็ได้วางรากฐานที่มั่นคงไว้ให้เขาแล้ว”

“คุณควรจะมั่นใจ และยิ่งไปกว่านั้นคือภูมิใจ ในการเป็นแม่ของเด็กที่ไม่ธรรมดา คุณต้องมีความกล้าที่จะยอมรับในความพิเศษของเขา ในขณะเดียวกัน ในใจของคุณก็อย่าไปปฏิบัติกับเขาเหมือนเขาเป็นยอดมนุษย์ ต่อให้เขาสามารถทำลายดาวเคราะห์ได้ด้วยหมัดเดียว เขาก็ยังเป็นลูกชายของคุณอยู่ดี”

“พรสวรรค์ติดตัวที่ดูมแสดงให้เห็นไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้ อย่าไปใส่ใจกับความแข็งแกร่งภายนอกของเขา แก่นแท้ของเขาก็คือเด็กน้อยที่ต้องการความรักและการชี้แนะ”

“ฉันเข้าใจแล้ว” เดซี่ตั้งใจฟังความคิดเห็นของกษัตริย์โนวิค ความกังวลและความวิตกมากมายมลายหายไป นำความสงบสุขกลับคืนสู่หัวใจที่กระวนกระวายของเธอ:

“ฉันจะทำตามที่คุณบอก รักเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข และยอมรับในความพิเศษของเขา”

“อันที่จริง บางครั้งฉันก็รู้สึกไร้หนทางและสับสนมาก” หลังจากได้รับคำแนะนำจากพระสวามี เดซี่ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก รอยยิ้มอันอ่อนโยนหวนคืนสู่ใบหน้าขาวราวกับกระเบื้องเคลือบอีกครั้ง “ฉันกังวลว่าฉันจะไม่สามารถสั่งสอนเขาได้”

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว หากฉันไม่สามารถให้คำชี้แนะแก่เขาได้ ฉันก็จะมอบความรักให้แก่เขา นอกเหนือจากความรักแล้ว สิ่งที่เราสามารถมอบให้ลูกได้ก็มีแต่น้อยลงไปเรื่อยๆ”

“คุณมักจะชี้แนะแนวทางด้วยสติปัญญาของคุณเสมอ” ราชินีพิงศีรษะลงบนตักของกษัตริย์ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขและการเป็นที่พึ่งพิงในลานกว้างอันเงียบสงบ

เพราะเธอรู้ดีว่า หลังจากการพบปะกันเพียงช่วงสั้นๆ จะต้องมีการจากลากันอีกครั้ง อีกไม่นาน กษัตริย์ก็จะต้องออกเดินทางไปกวาดล้างพวกออร์กผิวเขียวอีกครา

ภัยคุกคามโดยตรงจากพวกผิวเขียวลดลงอย่างมากแล้ว ทว่าพวกมันก็เปรียบเสมือนโรคร้ายที่ดื้อรั้น ผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

หลังจากการวิจัย วิทยาลัยการทหารก็ค้นพบว่าพวกผิวเขียวมีลักษณะการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศคล้ายกับเชื้อรา พวกมันไม่จำเป็นต้องผสมพันธุ์ เพียงแค่ขนหรือรังแคที่ร่วงหล่นจากร่างกาย เมื่อตกลงสู่พื้นก็จะฝังรากลงไป ดูดซับสารอาหารจากดิน จากนั้นพวกผิวเขียวก็จะผุดขึ้นมาจากพื้นดินราวกับเห็ด

ลักษณะพิเศษของสายพันธุ์ที่น่ารำคาญนี้หมายความว่า แม้ปฏิบัติการต่อต้านพวกผิวเขียวจะประสบความสำเร็จ แต่การเก็บกวาดหลังสงครามกลับสำคัญและใช้เวลามากกว่าตัวสงครามเสียอีก

“โนวิค”

เดซี่เอ่ยเรียกชื่อชายคนรักแผ่วเบาอีกครั้ง พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “เอ็นนิโอและฟลาโน พวกเขาหมดโอกาสแล้วจริงๆ หรือ?”

“อืม”

คำตอบนั้นหนักแน่น ทว่าแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

โนวิคและเดซี่มีโอรสสองพระองค์ พระโอรสองค์โต เอ็นนิโอ โนวิค และพระโอรสองค์รอง ฟลาโน โนวิค ซึ่งล้วนแล้วแต่มีความเป็นเลิศทั้งคู่

ก่อนที่ดูมจะมาถึง พระโอรสองค์โต เอ็นนิโอ โนวิค คือตัวเลือกที่โนวิคโปรดปรานที่สุด เป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้เป็นรัชทายาทและผู้นำของหน่วยพิทักษ์ราตรี

เฉกเช่นกษัตริย์โนวิคจากรุ่นสู่รุ่น เขาจะนำพาประชาชนแห่งนูร์เพื่อค้นหาความหวังอันริบหรี่ และหวนคืนสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้นอีกครั้ง

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว กษัตริย์โนวิคได้ทรงทอดพระเนตรเห็นความหวังที่แท้จริง ความหวังที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการอย่างสมบูรณ์แบบ!

“ฉันรู้สึกปวดใจแทนเอ็นนิโอเหลือเกิน”

เนื่องจากไม่อาจมองเห็นใบหน้าของพระมเหสีขณะที่นางเอนกายลงบนตัก โนวิคจึงได้ยินเพียงเสียงสะอื้นไห้ “เขาพยายามอย่างหนักมาหลายสิบปี วันแล้ววันเล่า โดยไม่เคยย่อท้อ พยายามทำความเข้าใจและสืบทอดเจตนารมณ์ของคุณอย่างสุดหัวใจ เพื่อให้เป็นไปตามความคาดหวังของคุณ”

หยาดน้ำตาร้อนผ่าวร่วงหล่น แตกกระจายบนชุดเกราะอันเย็นเยียบ

กำปั้นของโนวิคกำแน่นแล้วคลายออก พระทัยของพระองค์เคยสั่นคลอน ทรงตั้งคำถามว่าการตัดสินใจของพระองค์นั้นด่วนสรุปเกินไปหรือไม่

แต่บัดนี้ทุกอย่างต่างออกไปแล้ว ไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนความมุ่งมั่นของพระองค์ได้

“คุณเคยเห็นพรสวรรค์ของดูมไหม?” พระหัตถ์ใหญ่ของกษัตริย์โนวิคลูบไล้แผ่นหลังของหญิงคนรัก ปลอบประโลมความเศร้าของเธอ “เอ็นนิโอจะตามเขาทันได้อย่างไร?”

“จุดหมายปลายทางที่เอ็นนิโอยังไปไม่ถึง เป็นเพียงจุดเริ่มต้นอันน้อยนิดของเขาเท่านั้น”

“ฉันคิดว่าคุณ ซึ่งได้ใกล้ชิดกับดูมมากที่สุด น่าจะเข้าใจในจุดนี้และการตัดสินใจของฉัน”

ร่างกายของราชินีสั่นสะท้าน เธอพูดติดอ่าง “นี่มันไม่ยุติธรรมเลย เอ็นนิโอจะรับเรื่องนี้ได้หรือ?”

“โลกนี้มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้วล่ะ” โนวิคถอนหายใจ “ถ้าเอ็นนิโอเข้าใจฉันอย่างแท้จริง เขาจะรู้ว่าทางเลือกที่ฉันเลือกนั้นถูกต้องแล้ว”

“คำสัตย์ปฏิญาณของราชวงศ์โนวิคไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงในท้องพระโรง ทว่าครอบคลุมไปถึงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล”

หลังจากนั้น ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบ เดซี่หยุดร้องไห้และผล็อยหลับไปขณะพิงตัวอยู่กับโนวิค

ครู่ต่อมา นางกำนัลคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในลานกว้างด้วยสีหน้าตื่นตระหนก พลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท องค์ชายสามแอบหนีไปที่ลานประลองแล้วเพคะ!”

“พาฉันไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!” เดซี่ลืมตาโพลงและลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป ทว่าจู่ๆ พระหัตถ์ใหญ่ก็รั้งเธอไว้

“ฉันจะไปด้วย ฉันยังไม่ได้เจอหน้าดูมเลยตั้งแต่เสร็จศึกปิดล้อมเมือง”