บทที่ 27 - หน้าด่านสั่วหลง

บทที่ 27 - หน้าด่านสั่วหลง

เขาจ้องมองกำแพงด่านที่แทบจะเชื่อมเป็นเนื้อเดียวกับภูเขา นึกถึงข่าวลือที่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ

แม่ทัพผู้ก่อตั้งแคว้นผู้นั้น ว่ากันว่าได้ทิ้งทางหนีทีไล่ไว้... เส้นทางลับที่รู้กันเฉพาะแม่ทัพใหญ่เท่านั้น สามารถอ้อมผ่านกำแพงด่านไปได้

เลื่อนลอยนัก แต่ตอนนี้ ทำได้แค่นำมาเดิมพันแล้ว

จ้าวอวี่หันไปมองอู่เฟยเสวี่ย

"เฟยเสวี่ย วรยุทธ์เจ้าดีที่สุด ข่าวลือว่ามีเส้นทางลับ อาจจะอยู่ในที่ลับตาบนหน้าผา เจ้าไปหาดู"

อู่เฟยเสวี่ยไม่พูดมาก เพียงพยักหน้า

"ข้าไปเอง"

เงาร่างวูบไหว กลืนหายเข้าไปในความมืดของหน้าผาด้านข้าง

เวลาช่างบั่นทอนจิตใจ

บนหน้าผามีเสียงนกฮูกร้องยาวสามสั้นสองดังขึ้น

อู่เฟยเสวี่ย!

เจอแล้ว!

จิตใจของจ้าวอวี่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ส่งสัญญาณมือทันที

"ตามไป! เคลื่อนไหวเบาๆ!"

กองทหารย่อตัวลงต่ำ แนบชิดกับตีนหน้าผา ลอบตามเสียงสัญญาณไป

อ้อมก้อนหินใหญ่ แหวกเถาวัลย์หนาทึบ อู่เฟยเสวี่ยยืนอยู่หน้าปากถ้ำดำมืด ปากถ้ำนั้นมีก้อนหินสีคล้ายคลึงกันปิดอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีจะไม่มีทางพบเลย

"ตรงนี้แหละ" เสียงของอู่เฟยเสวี่ยยังคงเป็นเช่นเดิม ไร้ความรู้สึกใดๆ

จ้าวอวี่ชะโงกหน้าเข้าไปดู กลิ่นอับชื้นผสมกลิ่นดินโคลนลอยปะทะหน้า ทั้งเย็นทั้งชื้น ลึกจนมองไม่เห็นก้น

เขาหันกลับมา กวาดตามองเหล่าพี่น้องที่เหนื่อยล้าแต่ยังมีกำลังใจอยู่ด้านหลัง

"ถึงเวลาเดิมพันด้วยชีวิตแล้ว!"

"เข้า!"

เขาเป็นคนแรกที่ก้มหน้ามุดเข้าไป

ด่านสั่วหลงทอดตัวขวางอยู่ในภูเขาสีดำทะมึน ปิดกั้นท้องฟ้าจนมิด

คบเพลิงบนกำแพงด่านลุกไหม้สว่างจ้า สว่างจนทำให้คนตาพร่า

แต่บริเวณรอบๆ กลับเงียบสงัดอย่างประหลาด แม้แต่เข็มตกบนพื้นก็ยังได้ยิน

แม้แต่ลมพัดผ่านช่องกำแพงก็ยังเงียบกริบ

จ้าวอวี่ยกมือขึ้นพรวด กองทหารหยุดชะงักทันที ตรึงอยู่กับที่ในเงามืดของเส้นทางภูเขา

ความเคลื่อนไหวนี้... ไม่ชอบมาพากล

หลี่เย่ย่อตัวลงมาใกล้ ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าถูกความหนักอึ้งบดบัง "แม่ทัพ ด่านนี้น่าขนลุกยิ่งนัก ต่อให้เป็นการเปลี่ยนเวรยาม ก็ไม่น่าจะเงียบสงัดราวกับความตายเช่นนี้ แม้แต่เงาคนก็ยังมองไม่เห็น"

จ้าวอวี่หรี่ตาแคบลง จ้องมองกำแพงด่านที่สว่างจ้าบาดตา สายป่านในใจขึงตึงจนแทบขาด

"หลี่เย่ เจ้าพาคนปราดเปรียวไปสองคน ลอบเข้าไปดูให้ละเอียด"

"อย่าให้ใครพบเห็น ดูให้ชัดเจนว่าคนที่เฝ้าอยู่บนกำแพง ยังเป็นทหารคุ้นหน้าคุ้นตาของแม่ทัพหวังจงหรือไม่"

"เข้าใจแล้ว!" หลี่เย่พยักหน้า ย่อตัวลงต่ำ อาศัยเงาของก้อนหิน พาคนสองคน พุ่งพรวดเข้าไปในเงามืดเบื้องหน้าราวกับกระต่าย

ระหว่างที่รอคอย ทุกอึดใจราวกับถูกทอดอยู่ในกระทะน้ำมัน

ลมภูเขาพัดมา พัดพากลิ่นน้ำมันสน และความเย็นยะเยือกของพืชพรรณ ลอยเข้าจมูก ทำให้จิตใจปั่นป่วน

รอบด้านนอกจากเสียงหอบหายใจที่พยายามกลั้นไว้ของพวกเดียวกันแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด

ไม่นานนัก หลี่เย่ก็ลอบกลับมา เคลื่อนไหวทั้งเบาและเร็ว

"แม่ทัพ" เขาวิ่งมาตรงหน้าจ้าวอวี่ กดเสียงต่ำสุดๆ หายใจหอบถี่ "เห็นชัดแล้ว! คนบนกำแพง หน้าตาไม่คุ้นเคยยิ่งนัก! ท่าทางกร่างเช่นนั้น ราวกับพวกนักเลงหัวไม้ข้างถนน ไม่ใช่ทหารผ่านศึกของแม่ทัพหวังจงแน่นอน!"

ไม่ใช่คนของหวังจง!

หัวใจของจ้าวอวี่กระตุกวูบ ล้วงกระดาษยับยู่ยี่ที่เขียนรายชื่อเต็มไปหมดซึ่งค้นได้จากร่างอู๋จื่อหมิงออกมา อาศัยแสงริบหรี่จากที่จุดไฟในกำมือของคนด้านหลัง ใช้นิ้วไล่หา

เจอแล้ว!

รองแม่ทัพด่านสั่วหลง โจวทง!

ชื่อนี้ทิ่มแทงตาราวกับเข็ม

หลี่เย่ก็ชะโงกหน้ามาเห็นเช่นกัน เดือดดาลขึ้นมาทันที "มารดามันเถอะ! เป็นเช่นนั้นจริงๆ ลูกสุนัขผู้นี้ก่อกบฏแล้ว! โจวทง! เมื่อก่อนข้ายังเคยดื่มสุรากับมันอยู่เลย!"

เปลี่ยนทหาร ด้านนอกทำเป็นไม่มีอะไร ด้านในต้องซ่อนแผนร้ายไว้อย่างแน่นอน

ไส้ศึกอย่างโจวทง เกรงว่าคงจะกุมประตูด่านไว้แน่นแล้ว รอให้พวกเขาวิ่งเข้าไปชนเท่านั้น!

"บุกฝ่าก็คือไปส่งตัวเองสู่ความตาย" อู่เฟยเสวี่ยมาอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เสียงเย็นเยียบยิ่งกว่าราตรี มือวางอยู่บนด้ามกระบี่ตลอดเวลา

จ้าวอวี่พยักหน้า สีหน้าดูไม่ได้เลย

บุกโจมตีคือรนหาที่ตาย

แต่อ้อมไปเล่า? เวลาจะพอที่ไหน! ไอ้ตัวปลอม "เงา" นั่นพาพลีชีพสามพันนาย ป่านนี้อาจจะลอบเข้าด่าน มุ่งหน้าไปเมืองหลวงแล้ว!

ทำอย่างไรดี?

บุกฝ่าคือทางตัน อ้อมทางคือรอความตาย

จ้าวอวี่จ้องมองกำแพงด่านที่เชื่อมเป็นเนื้อเดียวกับภูเขา นึกถึงคำบอกเล่าที่เคยได้ยินมานานแล้ว ฟังดูเลื่อนลอยยิ่งนัก ว่ากันว่าแม่ทัพผู้ก่อตั้งแคว้นผู้นั้น ได้ทิ้งเส้นทางลับที่ไม่มีใครล่วงรู้เอาไว้ สามารถมุดเข้าไปได้อย่างไร้ร่องรอย

จริงหรือเท็จไม่มีใครรู้

ตอนนี้ ทำได้เพียงเอาชีวิตเข้าเดิมพันแล้ว

"หลี่เย่ เจ้าหาพี่น้องที่ใจกล้าสักคน ปลอมเป็นทหารส่งสารที่แตกพ่าย เข้าไปเรียกให้เปิดด่าน" จ้าวอวี่สั่งการอย่างรวดเร็ว "ใช้รหัสลับนี้!"

เขาลดเสียงลง เอ่ยรหัสลับติดต่อในกองทัพที่เก่าคร่ำคร่าแทบจะไม่มีใครจำได้ ซึ่งเป็นของที่ใช้ในสมัยฮ่องเต้พระองค์ก่อน โจวทงที่เป็นรองแม่ทัพไต่เต้าขึ้นมากลางคันเช่นนี้ ไม่มีทางรู้เรื่องนี้เด็ดขาด

"แม่ทัพ นี่..." หลี่เย่ลังเลเล็กน้อย นี่ไม่ใช่การส่งคนไปตายหรอกหรือ?

"ลองดู" จ้าวอวี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ถ้าลูกสุนัขโจวทงอยู่บนด่าน มันย่อมฟังไม่เข้าใจ ถ้า... แม่ทัพหวังจงยังอยู่... อาจจะฟังออกถึงนัยยะบางอย่าง"

หน่วยสอดแนมใจกล้าคนหนึ่งก้าวออกมา เปลี่ยนชุดทหารขาดวิ่น เอาโคลนป้ายหน้าสองสามที สูดลมหายใจเข้าลึก เดินตรงไปยังประตูด่าน

ห่างออกไปไกล หน่วยสอดแนมผู้นั้นก็แหกปากตะโกน เสียงแหบพร่าและเหนื่อยล้า เจือเสียงสะอื้น ตะโกนรหัสลับโบราณที่เรียกยากนั้นออกมา

บนกำแพงด่าน เงียบสงัดราวกับความตาย

คบเพลิงลุกไหม้ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ส่องสว่างใบหน้าที่มองไม่ชัดบนกำแพงด่าน

หน่วยสอดแนมตะโกนอีกครั้ง น้ำเสียงสิ้นหวังยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น!

ฟิ้ว—— ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น! ลูกธนูมืดฟ้ามัวดินพุ่งลงมาจากกำแพงด่านราวกับลูกเห็บ ส่งเสียงแหลมชวนขนลุก สาดเทลงมาเบื้องล่าง!

"ถอยกลับมา!" จ้าวอวี่คำราม!

หน่วยสอดแนมผู้นั้นก็ว่องไว ตะโกนเสร็จก็ไม่เดินหน้าต่อ พอได้ยินเสียงธนู ก็รีบกลิ้งตัวลงกับพื้น ใช้ทั้งมือและเท้าคลานกลับมา แต่ถึงกระนั้น ธนูดอกหนึ่งก็ยังเฉี่ยวหนังหัวเขาไป ทิ้งรอยเลือดไว้

ห่าธนูตกอยู่เพียงครู่เดียวก็หยุดลง

บนด่านยังคงเงียบสงัด ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่หัวลูกธนูที่หนาแน่นเหล่านี้ ได้บอกเล่าทุกอย่างชัดเจนแล้ว

ด่านสั่วหลง ตกอยู่ในมือศัตรูแล้วจริงๆ แถมพวกมันยังรอให้พวกเขามาส่งตัวเองสู่ความตายตั้งนานแล้ว!

ความโชคดีมลายหายไป

เส้นทางบุกฝ่า ถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์

สายตาของจ้าวอวี่หันไปมองสองข้างทาง หน้าผานั้นชันดิกราวกับถูกดาบฟัน

"เฟยเสวี่ย" จ้าวอวี่มองไปที่อู่เฟยเสวี่ย "ข่าวลือว่าบนหน้าผาชันนี้มีเส้นทางลับ คงต้องพึ่งเจ้าแล้ว"

อู่เฟยเสวี่ยไม่ปริปาก พ่นออกมาเพียงสองคำ "ข้าไปเอง"

สิ้นเสียง เงาสีเขียวของนางก็วูบไหว ร่างแนบชิดไปกับหน้าผาสูงชัน เพียงไม่กี่ก้าวกระโดดก็หายเข้าไปในซอกหินอันมืดมิด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ทุกลมหายใจช่างทรมาน

ลมภูเขาดูเหมือนจะเย็นขึ้น พัดปะทะใบหน้า หนาวเหน็บ

ไม่รู้ว่ารอไปนานเท่าใด ในขณะที่ทุกคนกำลังร้อนใจดั่งไฟสุม ในเงามืดที่ซ่อนเร้นบนหน้าผาสูงชันและอันตรายทางด้านซ้าย ก็มีเสียงนกฮูกร้องยาวสามสั้นสองดังขึ้น แผ่วเบาแต่ชัดเจน

อู่เฟยเสวี่ย! เจอแล้ว!

จิตใจของจ้าวอวี่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ในดวงตาเปล่งประกาย

"เจอแล้ว! ตามข้ามา! เคลื่อนไหวเบาๆ!"

กองทหารย่อตัวลงทันที ทุกคนกลั้นหายใจ ราวกับจิ้งจก แนบชิดกับตีนหน้าผาหินที่เย็นเยียบ ลอบคลานไปทางทิศของสัญญาณ

อ้อมก้อนหินใหญ่ แหวกเถาวัลย์ที่หนาจนซ่อนคนได้ อู่เฟยเสวี่ยยืนนิ่งอยู่หน้าปากถ้ำดำมืด ปากถ้ำนั้นกว้างพอให้คนก้มตัวลอดเข้าไปได้คนเดียว

ปากถ้ำใช้ก้อนหินสีคล้ายคลึงกันบังไว้ หากไม่แหวกดูก็ไม่มีทางหาเจอ