บทที่ 23 - ซ้อนกล

บทที่ 23 - ซ้อนกล

"เจ้าจงนำคนที่เหลือ ผนวกกับทหารรักษาเมืองเฟยเหลียนกวนอีกร้อยนายที่แม่ทัพเฉินจัดสรรให้ ตามข้าไปไล่ล่าจากด้านหน้า!"

"จำไว้ ทำให้เกิดเสียงดังเข้าไว้ ลดความเร็วลง แสร้งทำเป็นคนอิดโรยม้าอ่อนแรง เร่งรีบไล่ฆ่าฟัน แสดงละครให้สมจริง!"

"ขอรับ!"

ดวงตาของหลี่เย่เป็นประกาย เข้าใจแผนการของจ้าวอวี่ ความเหนื่อยล้าถูกความตื่นเต้นพัดพาหายไปในพริบตา

ความมืดของราตรีค่อยๆ ถูกแสงสว่างยามเช้าแทนที่ บริเวณนอกช่องเขาเฟยอิงเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เหล่าทหารเดินไปมาอย่างเกียจคร้าน ขนย้ายผู้บาดเจ็บ ตรวจนับของที่ยึดมาได้ บางคนถึงกับเริ่มตั้งเตาหุงหาอาหาร ควันไฟลอยอ้อยอิ่งปะปนกับกลิ่นคาวเลือด ดูเป็นภาพของกองทัพที่อ่อนล้าหลังผ่านศึกหนักและเตรียมหยุดพักผ่อนอย่างแท้จริง

ทว่าในส่วนลึกของช่องเขาเฟยอิง ณ ซอกเขาอันเร้นลับแห่งหนึ่ง

"รายงาน! ซินแสอู๋ ท่านแม่ทัพ! บริเวณปากหุบเขา ทัพหลักของเยี่ยนหยุดลงแล้วเป็นเช่นนั้นจริงๆ! ดูจากท่าทีแล้ว เตรียมจะหยุดพัก ไม่กล้าไล่ตามเข้ามาทันทีขอรับ!"

สายลับของเป่ยฉีวิ่งกระหืดกระหอบมารายงาน

ใบหน้าของเซวียหรงพลันมีสีเลือดฝาด หันไปมองกุนซือชุดเทาที่อยู่ข้างๆ "ซินแสอู๋ วิเศษนัก! ท่านคาดการณ์ได้แม่นยำจริงๆ! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนแซ่จ้าว ขนยังไม่ทันขึ้นเต็ม ชนะแค่ศึกเดียวก็ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำแล้ว!"

กุนซือวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าซินแสอู๋ ใบหน้าไร้ระลอกคลื่นใดๆ เพียงแค่ลูบเคราสั้นๆ ใต้คาง แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับซ่อนความเจ้าเล่ห์ของการคำนวณที่สำเร็จผลไว้

"จ้าวอวี่ผู้นี้ ประมาทไม่ได้ ทว่าผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง อีกทั้งยังวิ่งมาทั้งคืน ย่อมเป็นเกาทัณฑ์สุดแรงสาย ยืนหยัดต่อไปไม่ไหวก็เป็นเรื่องปกติ สั่งการลงไป ให้พวกลูกหาบเตรียมอาวุธให้พร้อม ซุ่มรออยู่ที่ด่านที่กำหนดไว้ รอให้พวกมันเข้ามาส่งตัวเองสู่ความตาย!"

"ดี!" เซวียหรงพยักหน้าอย่างแรง "ครั้งนี้ต้องทำให้ไอ้จ้าวอวี่มาแล้วไม่ได้กลับไป!"

ในเวลาเดียวกัน ทัพของจ้าวอวี่ที่สวมรอยเป็น 'กองทหารไล่ล่า' ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปในช่องเขาเฟยอิงอย่างเชื่องช้า

ขบวนทหารถูกยืดออกยาวเหยียด เหล่าทหารล้วนก้มหน้าก้มตาอย่างหมดอาลัยตายอยาก แม้แต่เสียงฝีเท้าม้ายังฟังดูไร้เรี่ยวแรง ราวกับกองทหารที่พ่ายแพ้หมดสภาพซึ่งถูกความกระหายในชัยชนะครอบงำและรีบร้อนแย่งความดีความชอบ

เส้นทางในหุบเขายิ่งเดินยิ่งแคบ หน้าผาทั้งสองด้านกดทับลงมาอย่างมืดมิด บีบให้ท้องฟ้าเหลือเพียงเส้นแคบๆ อากาศอึดอัดจนทำให้คนรู้สึกแน่นหน้าอก

แสงสว่างสลัว บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

ขบวนทหาร 'ยากลำบาก' ในการคืบหน้า ทุกก้าวล้วนเดินอย่างระมัดระวัง แต่ก็แฝงไปด้วยความรีบร้อน

จ้าวอวี่ขี่ม้า ทำทีเป็นเกียจคร้านมองซ้ายมองขวา แต่แท้จริงแล้วหางตาได้จดจำก้อนหินทุกก้อนที่อาจซ่อนคนได้ พุ่มไม้ทุกกอที่ขวางหูขวางตา เอาไว้ในหัวอย่างแม่นยำ

ในที่สุด เมื่อพวกเขามาถึงจุดที่แคบที่สุดของเส้นทางหุบเขา ซึ่งหน้าผาทั้งสองด้านแทบจะชิดติดกัน

"จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ!"

เสียงนกร้องแหลมสั้นสามครั้ง ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากยอดหน้าผาสูงด้านซ้าย ทำลายความเงียบสงัดของหุบเขา

นั่นคือสัญญาณของอู่เฟยเสวี่ย!

มุมปากของจ้าวอวี่ที่ตึงเครียดมาตลอด กระตุกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปเบื้องหน้าในส่วนลึกอันมืดมิดของเส้นทางหุบเขา ที่นั่นราวกับจะสะท้อนให้เห็นใบหน้าอันลำพองใจของเซวียหรงและซินแสอู๋ผู้นั้น

เขาใช้เสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว พึมพำแผ่วเบา "ละครฉากเด็ด เริ่มขึ้นแล้ว"

"ซินแสอู๋ แผนการของท่าน ข้าขอรับไว้"

"ฆ่า!"

เสียงตะโกนฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว สะเทือนจนผนังช่องเขาเฟยอิงดังก้อง

บนหน้าผาทั้งสองด้าน เงาดำวูบวาบ ตามมาด้วยเสียงดังกึกก้อง

ก้อนหินขนาดเท่าหินโม่ห่อหุ้มด้วยท่อนไม้ที่หักโค่น พุ่งลงมาพร้อมกับเสียงลมที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย พุ่งตรงไปยังทัพหู่เวยที่เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าอยู่เบื้องล่าง

ด้านหน้าของเส้นทางหุบเขา ทหารเป่ยฉีที่ซุ่มอยู่ก็โห่ร้องพุ่งออกมา อาวุธส่องประกายวาววับ ร้องเสียงหลงพุ่งเข้าใส่ 'กองทหารอ่อนล้า' กลุ่มนี้

บนเนินเขาสูง เซวียหรงยืดหลังตรง กุนซือแซ่อู๋ที่อยู่ข้างๆ กำลังลูบเครา ท่าทางราวกับกุมชะตาไว้ในมือ รอชมภาพความพินาศของกองทหารม้าที่อยู่เบื้องล่าง

"ยกโล่!"

เสียงคำรามของจ้าวอวี่ทะลวงฝ่าเสียงก้อนหินถล่มและเสียงฆ่าฟันอันสับสนวุ่นวาย ระเบิดก้องในหูของทหารทัพหู่เวยทุกคนอย่างชัดเจน

ขบวนทหารที่เมื่อครู่ยังคอตก เดินโซเซไปมา พลันตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา!

โล่เหล็กปะทะกันอย่างแรง ส่งเสียง "แคร้งๆ" ดังสนั่น ชั่วพริบตาก็สร้างกำแพงเหล็กเคลื่อนที่ขึ้นในเส้นทางหุบเขาอันคับแคบ

ตึง! ตึง! ตึง!

ก้อนหินกระแทกบนหน้าโล่ ส่งเสียงดังทึบ สะเทือนจนแขนชา

ทหารที่อยู่หลังโล่กัดฟันแน่น สองเท้าตอกรึงกับพื้นอย่างมั่นคง ฝืนทนรับแรงกระแทกที่รุนแรงที่สุดในระลอกแรกไว้ได้

แม้ค่ายกลจะสั่นคลอนไปบ้าง แต่ไม่แตก! และไม่ได้ถูกกระแทกจนพังทลายอย่างที่ทหารเป่ยฉีคาดคิดไว้

ทหารเป่ยฉีที่ซุ่มอยู่โห่ร้องพุ่งไปข้างหน้า เห็นอยู่ว่ากำลังจะปะทะกับกำแพงโล่ ในใจกำลังคิดว่าจะเก็บเกี่ยวหัวคนอย่างไร

จู่ๆ บนหน้าผาที่พวกเขาพุ่งออกมา หรือก็คือด้านหลังของพวกเขา ห่าธนูก็สาดเทลงมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว——

ทหารเป่ยฉีที่พุ่งอยู่ด้านหลัง ร่วงหล่นลงมาราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว เสียงร้องโหยหวนดังระงมในพริบตา

อู่เฟยเสวี่ยนำกองกำลังทหารชั้นยอดของนาง ลอบเข้าไปด้านหลังพวกมันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ การโจมตีครั้งนี้ทั้งเหี้ยมโหดและแม่นยำ!

"ด้านหลัง! ทัพเยี่ยนมาจากด้านหลังได้อย่างไร?!"

บนเนินเขา ความลำพองใจบนใบหน้าของซินแสอู๋แช่แข็งในพริบตา ปากอ้ากว้างจนยัดกำปั้นเข้าไปได้

ตาของเซวียหรงแทบจะถลนออกมา เสียงตะโกนเปลี่ยนโทนไปเลย

ตีขนาบหน้าหลัง!

ทหารเป่ยฉีแตกตื่นอย่างสิ้นเชิง เมื่อครู่ยังคิดจะฟันคนอยู่เลย ตอนนี้ในหัวเหลือเพียงการหนีเอาชีวิตรอด คนกันเองชนกันเอง ค่ายกลพังทลายกลายเป็นโจ๊ก

"ตอบโต้!"

ในน้ำเสียงของจ้าวอวี่แฝงไปด้วยความเหี้ยมโหดที่ถูกกดขี่มานาน

"ทัพหู่เวย! ฆ่าพวกสารเลวนี่ซะ!"

กำแพงโล่แตกกระจายเสียงดัง ทัพหู่เวยที่อัดอั้นมานานโห่ร้องพุ่งทะยานออกไป!

จ้าวอวี่นำหน้าเป็นคนแรก กวัดแกว่งง้าวฟาดฟันราวกับพายุ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว เป้าหมายชัดเจน พุ่งตรงไปยังตำแหน่งของเซวียหรงบนเนินเขาอย่างไม่ลังเล!

ซินแสอู๋ผู้นั้นเพิ่งตะโกนคำว่า "ถอย" ออกมา ยังไม่ทันที่เซวียหรงจะตอบสนอง เงาสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจนแทบมองไม่เห็น

อู่เฟยเสวี่ยมาอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใด ปลายกระบี่เย็นเฉียบ จ่ออยู่ที่คอหอยของเขาอย่างมั่นคง

น่องของซินแสอู๋สั่นราวกับร่อนรำ จะยังจำเรื่องชักดาบได้อย่างไร แขนขาแข็งทื่อไม่ยอมฟังคำสั่ง

ข้อมือของอู่เฟยเสวี่ยเพียงแค่พลิกและบิดเบาๆ ก็สามารถสยบ "ยอดคน" ผู้นี้ไว้ได้ ท่วงท่าหมดจดไร้ซึ่งกลิ่นอายควันไฟแม้แต่น้อย

จ้าวอวี่ก็พุ่งมาถึงหน้าเซวียหรงเช่นกัน

เซวียหรงในตอนนี้ ไม่มีความอวดดีเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว เหลือเพียงความดุร้ายราวกับสัตว์ป่าที่ถูกต้อนให้จนมุม

ปากร้องโวยวาย กวัดแกว่งดาบศึกพุ่งเข้าหาจ้าวอวี่

น่าเสียดายที่เขาได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งในใจก็ลนลาน กระบวนท่าปั่นป่วนไปหมด

จ้าวอวี่คร้านจะต่อปากต่อคำกับเขา ทุกดาบพุ่งเป้าไปที่จุดตาย บีบให้เขาตั้งรับอย่างทุลักทุเล

ไม่กี่กระบวนท่า บนร่างของเซวียหรงก็มีแผลลึกจนเห็นกระดูกเพิ่มขึ้นมาอีกหลายรอย เลือดไหลรินรุนแรงยิ่งขึ้น

"แคร้ง!"

เสียงดังกังวาน จ้าวอวี่ฟันอาวุธของเขากระเด็นไป พลิกข้อมือใช้สันดาบกระแทกเข้าที่หลังคอของเขาดัง "ปัง"

เซวียหรงไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างกายอ่อนปวกเปียก ร่วงล้มลงไปทันที

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันค่อยๆ สงบลง

ในช่องเขาเฟยอิง เหลือเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของทหารที่บาดเจ็บและเสียงพ่นลมหายใจอย่างกระสับกระส่ายของม้าศึก

แสงสะท้อนสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้ามาเฉียงๆ ส่องแอ่งเลือดที่แข็งตัวบนพื้นจนแสบตา

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นสนิมที่เข้มข้น ชวนให้คนอยากไอ

ทหารทัพหู่เวยสองสามคนลากเซวียหรงที่ถูกมัดเป็นข้าวต้มมัดเข้ามา โยนทิ้งไว้บนพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

อู่เฟยเสวี่ยคุมตัวกุนซือชุดเทาที่หน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาไม่หยุด เดินมาข้างๆ จ้าวอวี่

จ้าวอวี่เดินไปหยุดตรงหน้ากุนซือผู้นั้น

"พูดมาสิ ซินแสอู๋?"

"ตกลงแล้วเจ้าเป็นคนของใคร? ขายชีวิตให้ใคร?"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ในหุบเขาที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้ กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ทำให้คนหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ