บทที่ 22 - กุนซือปรากฏตัว

บทที่ 22 - กุนซือปรากฏตัว

"ถอย! ไปที่ช่องเขาเฟยอิง!" เซวียหรงเพิ่งจะได้สติ ตะโกนสุดเสียง เสียงถึงกับเปลี่ยนโทน ทั้งแหบทั้งสั่น

"คิดจะหนีหรือ?" จ้าวอวี่เพิ่งจะนำคนไปดักปากทาง องครักษ์ยี่สิบกว่าคนสุดท้ายข้างกายเซวียหรง จู่ๆ ก็คำรามขึ้นมาราวกับคนบ้า หันหัวม้า พุ่งตรงเข้ามาหาจ้าวอวี่และอู่เฟยเสวี่ยอย่างไม่คิดชีวิต!

"สกัดพวกมันไว้!" หัวหน้าองครักษ์ตะโกนจนเสียงแหบพร่า ในดวงตามีแต่เส้นเลือดสีแดง

คนกลุ่มนี้ไม่สนใจชีวิตตนเองเลย ทุกดาบล้วนพุ่งเป้าไปที่การตายตกไปตามกัน ทำให้จ้าวอวี่และอู่เฟยเสวี่ยถูกพัวพันไว้ชั่วครู่หนึ่ง

"รนหาที่ตาย!" จ้าวอวี่โกรธจัด ควงดาบเป็นวงกลม พริบตาเดียวก็ฟันคนที่พุ่งมาข้างหน้าสุดขาดสองท่อนพร้อมม้า เลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นเต็มหน้าเขา

กระบี่ของอู่เฟยเสวี่ยรวดเร็วยิ่งกว่า แสงเย็นวาบขึ้นต่อเนื่อง องครักษ์หลายคนกุมลำคอแล้วร่วงตกลงไป

เพียงแค่เสียเวลาไปเล็กน้อย เซวียหรงก็ให้บัณฑิตผู้นั้นประคอง พาปุถุชนทหารพ่ายหลายร้อยคน มุดเข้าไปในปากหุบเขาแคบๆ ดำมืดที่เรียกว่าช่องเขาเฟยอิง หนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

"พรวด!" จ้าวอวี่ฟันหัวของหัวหน้าองครักษ์ด้วยดาบสุดท้าย เลือดพุ่งกระฉูดเต็มพื้น

เขารั้งม้าไว้ หอบหายใจแฮกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

สนามรบค่อยๆ เงียบสงบลง ได้ยินเพียงเสียงครวญครางของทหารที่บาดเจ็บ และเสียงม้าพ่นลมหายใจอย่างกระสับกระส่าย

จ้าวอวี่ปาดเลือดบนใบหน้า มองไปที่ปากหุบเขาที่เซวียหรงหายตัวไป

คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

พ่ายแพ้เร็วเกินไปหน่อย

แม้จะเป็นการลอบโจมตีบวกกับการตีขนาบหน้าหลัง แต่ทหารใต้บังคับบัญชาของเซวียหรงก็มีตั้งหลายพันคน ต่อให้เขาสั่งการห่วยแตกแค่ไหน ก็ไม่น่าจะพังทลายขนาดนี้

แล้วทิศทางที่พวกมันหนีไป ช่องเขาเฟยอิง... บังเอิญเกินไปแล้ว

"แม่ทัพ!" หลี่เย่วิ่งเข้ามา บนใบหน้ายังมีความตื่นเต้นอยู่ "เซวียหรงหนีไปแล้ว! พวกเราชนะแล้ว! จับเชลยได้เพียบเลย!"

จ้าวอวี่ไม่พูดอะไร ยังคงจ้องมองไปที่ปากหุบเขาอันมืดมิดนั้น

"จัดการสนามรบ นับจำนวนคน ดูคนเจ็บคนตาย คุมตัวเชลยที่จับได้ให้ดี" เขาสั่งการ "ส่งคนไปบอกแม่ทัพเฉิน ให้เขานำคนกลับไปพักผ่อนที่ด่านก่อน เฝ้าระวังเมืองให้เข้มงวดขึ้นหน่อย"

"ขอรับ!" หลี่เย่รีบนำคนไปจัดการ

ทหารของทัพหู่เวยแม้จะเหนื่อย แต่ตีชนะแล้ว ต่างก็มีกำลังใจเต็มเปี่ยม รีบเก็บอาวุธ มัดเชลยอย่างคล่องแคล่ว

ไม่นานนัก หลี่เย่ก็วิ่งกลับมา ความตื่นเต้นบนใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยความครุ่นคิด

"แม่ทัพ ง้างปากเชลยระดับหัวหน้ามาได้สองสามคน พวกมันบอกว่า... ช่วงนี้ข้างกายเซวียหรงมีคนคอยออกความเห็นให้คนหนึ่ง อ้างตัวว่าแซ่อู๋ ทำตัวลึกลับ แต่เซวียหรงเชื่อฟังเขามาก เมื่อครู่ที่ให้หนีไปทางช่องเขาเฟยอิง ดูเหมือนจะเป็นไอ้แซ่อู๋นั่นแหละที่บอก"

"แซ่อู๋?" จ้าวอวี่ทวนคำ ในหัวนำคนผู้นี้ไปเชื่อมโยงกับบัณฑิตหน้าตาธรรมดาๆ เมื่อครู่นี้

อู่เฟยเสวี่ยก็เข้ามาใกล้ บนชุดเกราะยังเปื้อนเลือด เสียงยังคงเย็นเยียบ "การถอยทัพครั้งนี้ผิดปกติ ดูเหมือนจะแตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุน แต่กลุ่มองครักษ์ที่ทิ้งไว้รั้งท้าย ทิศทางที่หนี และจังหวะที่รวบรวมทหารพ่าย ล้วนดูจงใจเกินไป ไม่เหมือนถูกตีจนแตกพ่ายไปจริงๆ"

จ้าวอวี่พยักหน้า มองไปที่ปากหุบเขาลึกนั่น มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"คิดจะหลอกข้าเข้าไปในช่องเขาเฟยอิงงั้นหรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขบขันและเย็นชา

"น่าสนใจดี"

"งั้นก็มาดูกัน ว่าท้ายที่สุดใครจะเป็นผู้ล่า ใครจะเป็นผู้ถูกล่า"

"แม่ทัพ!"

หลี่เย่วิ่งเข้ามา บนใบหน้ายังคงมีความตื่นเต้นหลังจากการเข่นฆ่า "เซวียหรงหนีไปแล้ว! พวกเราชนะแล้ว! จับเชลยได้เพียบเลย!"

จ้าวอวี่ไม่หันกลับไป เพียงแค่จ้องมองไปยังปากหุบเขาอันมืดมิด เบื้องลึกนั้นราวกับซุกซ่อนวังวนที่มองไม่เห็นอยู่

"เก็บกวาดสนามรบ ตรวจสอบยอดสูญเสีย" น้ำเสียงของเขาไร้ระลอกคลื่น "คุมตัวเชลยที่จับได้ให้ดี ส่งคนไปแจ้งแม่ทัพเฉิน ให้เขานำคนกลับไปพักที่ด่านก่อน คุมเข้มการป้องกันเมือง"

"ขอรับ!"

หลี่เย่รับคำ ในใจรู้สึกลังเลเล็กน้อย เหตุใดแม่ทัพถึงไม่ไล่ตามตีตอนที่กำลังได้เปรียบ? แต่ก็ยังรีบพาคนไปจัดการทันที

ทหารทัพหู่เวยเหนื่อยก็จริง แต่เพิ่งรบชนะ พละกำลังยังคงเต็มเปี่ยม ลงมือเก็บอาวุธ มัดเชลย และทำแผลให้สหายร่วมรบอย่างคล่องแคล่ว

ผ่านไปไม่นาน เกาเย่ก็รีบตามมา บนชุดเกราะเต็มไปด้วยคราบเลือดและรอยขีดข่วน เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่ก็เพิ่งจะฆ่าฟันมาอย่างดุเดือดเช่นกัน

"องค์ชาย ไอ้ลูกเต่าเซวียหรงนั่นหนีเข้าไปในช่องเขาเฟยอิง พวกเราจะบุกตามเข้าไปกวาดล้างมันให้สิ้นซากเลยหรือไม่?"

เฉินจ้งก็ถือดาบเดินเข้ามาเช่นกัน เขาอายุมากแล้ว การบุกตะลุยเมื่อครู่นี้ ตอนนี้เขายังคงหอบหายใจดังฮืดฮาด แต่บนใบหน้ากลับปรากฏแววตาวิตกกังวล

"แม่ทัพจ้าว ช่องเขาเฟยอิงแห่งนั้น มันประหลาดนัก ภูมิประเทศอันตราย ปากทางแคบ ด้านในคดเคี้ยวไปมา เป็นที่ซ่อนตัวได้อย่างดีที่สุด ทหารของเราสู้รบติดต่อกัน อีกทั้งยังวิ่งมาทั้งคืน ทั้งคนทั้งม้าล้วนอ่อนล้า หากรีบร้อนตามเข้าไป เกรงว่าจะเสียเปรียบเอาได้! ชายชราอย่างข้าเห็นว่า สู้ป้องกันด่านเฟยเหลียนกวนให้ดีก่อน พักหายใจสักหน่อยค่อยว่ากัน"

เวลานี้หลี่เย่ก็วิ่งกลับมา สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาก

"แม่ทัพ เพิ่งง้างปากพวกหัวหน้าเชลยมาได้สองสามคน พวกมันบอกว่า ข้างกายเซวียหรงช่วงนี้มีคนแซ่อู๋ติดตามอยู่ ทำตัวลึกลับ คล้ายกับเป็นกุนซือหมาๆ เซวียหรงยังเชื่อฟังเขาสุดๆ เมื่อครู่ตอนที่สั่งถอยทัพแล้วมุดเข้าไปในช่องเขาเฟยอิง ก็เป็นแผนการห่วยๆ ของไอ้คนแซ่อู๋นั่นแหละ"

"คนแซ่อู๋?"

จ้าวอวี่พึมพำ ในหัวก็นำชื่อนี้ไปเชื่อมโยงกับเงาชุดคลุมสีเทาที่ไม่สะดุดตาในท่ามกลางกองทัพที่วุ่นวายเมื่อครู่ทันที

อู่เฟยเสวี่ยมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ กำลังนำผ้ามาเช็ดเลือดบนกระบี่ น้ำเสียงยังคงเย็นชาเช่นเดิม

"การถอยทัพครั้งนี้มีเงื่อนงำจริงๆ ดูเหมือนทหารพ่ายแพ้ดั่งภูเขาถล่ม แต่พวกองครักษ์ที่ทิ้งไว้รั้งท้าย ทิศทางที่เลือกหนี และจังหวะที่รวบรวมทหารพ่าย ล้วนแม่นยำเกินไปสักหน่อย ไม่เหมือนถูกตีจนแตกพ่ายจริงๆ"

จ้าวอวี่พยักหน้าช้าๆ ในที่สุดก็หันกลับมา กวาดสายตามองเกาเย่และเฉินจ้ง

"แม่ทัพเฉิน แม่ทัพเกา สิ่งที่พวกท่านพูดมาไม่ผิด แต่เซวียหรงพ่ายแพ้แต่ยังไม่แตกฉานซ่านเซ็น ทหารพ่ายหลายพันนายนี้อยู่ที่นี่ ก็เหมือนฝีหนอง ไม่ช้าก็เร็วต้องแตก พวกเราไม่มีเวลามาเสียกับเขา การไล่ตามหวังเช่อตัวปลอมนั่น ไฟลามทุ่งแล้ว!"

เขาเดินไปตรงหน้าหลายคน เสียงไม่ดัง แต่กลับหนักอึ้ง

"เซวียหรงกับไอ้คนแซ่อู๋นั่น ตั้งใจจะหลอกพวกเราเข้าไปจริงๆ ช่องเขาเฟยอิง ปากแคบท้องกว้าง สองข้างทางล้วนเป็นหน้าผาหินสูงชันราวกับถูกดาบผ่า เป็นสถานที่ซุ่มซ่อนทหารชั้นดี ข้าเดาว่า พวกมันไม่เตรียมหินกลิ้งท่อนไม้ ก็ต้องซุ่มพลธนูไว้ รอให้พวกเราเข้าไปรนหาที่ตาย"

เกาเย่ร้อนรน "เช่นนั้นพวกเรายิ่งเข้าไปไม่ได้!"

"ไม่" มุมปากของจ้าวอวี่ยกขึ้นเป็นรอยโค้งเย็นชาเล็กน้อย "เพราะรู้ว่าเป็นหลุมพราง ถึงยิ่งต้องกระโดดลงไป"

เขามองทุกคน แสงแห่งการคำนวณนั้นทำให้ผู้คนใจสั่น

"ซ้อนกลซะ"

"แม่ทัพเกา แม่ทัพเฉิน" จ้าวอวี่มองไปที่พวกเขา "พวกท่านรีบนำคนส่วนหนึ่ง อยู่ที่รอบนอกปากหุบเขานี้ จัดการสนามรบต่อไป รวบรวมเชลย ทำทีเป็นกองทัพใหญ่กำลังหยุดพัก เตรียมตั้งค่าย ทำเสียงให้ดังหน่อย ทำตัวหย่อนยาน ให้พวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับคิดว่าพวกเราหมดสภาพแล้ว"

เฉินจ้งและเกาเย่สบตากัน ในใจยังคงลังเล แต่ก็ยังประสานมือ "ขุนพลรับบัญชา!"

จ้าวอวี่หันไปหาอู่เฟยเสวี่ย "แม่ทัพอู่ ท่านรีบไปคัดเลือกพี่น้องที่ฝีมือดีที่สุด ปีนเขาเก่งที่สุดจากทัพหู่เวยมาร้อยนาย นำเชือกและตะขอผูกเชือกไปด้วย ฉวยโอกาสตอนที่ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ ลอบปีนขึ้นไปจากหน้าผาหินที่ชันที่สุดข้างช่องเขาเฟยอิง อ้อมไปด้านหลังจุดที่พวกมันอาจจะซุ่มโจมตีอยู่!"

แววตาของอู่เฟยเสวี่ยไหววูบ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย "เข้าใจแล้ว"

"หลี่เย่!"

"ขุนพลรับบัญชา!"