บทที่ 21 - สัตว์ป่าจนตรอกยังต้องสู้

บทที่ 21 - สัตว์ป่าจนตรอกยังต้องสู้

"ก็คือต้องถือโอกาสตอนที่เขาเพิ่งพ่ายแพ้ ผู้คนกำลังตื่นตระหนก และยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกเรานี่แหละเข้าโจมตี!" จ้าวอวี่พูดแทรกขึ้นมา แต่ละคำพูดราวกับตะปูที่ตอกย้ำ "หากให้เวลาเขาพักหายใจ รอจนเขารู้ตัวว่าทัพหลักของเราอาจจะถอยไป มันก็สายไปเสียแล้ว! พวกเราต้องใช้ความเร็วที่สุด บดขยี้เขาให้ราบคาบ เพื่อไม่ให้เขามีโอกาสก่อคลื่นลมได้อีก!"

"จากนั้น" เขามองไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางของเมืองหลวง "พวกเราถึงจะวางใจไปตามล่าไอ้ตัวปลอมนั่นได้!"

อู่เฟยเสวี่ยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กระชับด้ามกระบี่ที่เอวแน่นขึ้น

จ้าวอวี่เริ่มออกคำสั่งทันที "หลี่เย่!"

"ขุนพลรับบัญชา!"

"เจ้าจงนำคนกลับไปทันที บอกแม่ทัพเกาเย่ ให้เขายันไว้จากทางทิศตะวันออก แต่อย่าเพิ่งเป็นฝ่ายโจมตีก่อน ให้ทำทีท่าว่าจะหยุดพัก เพื่อให้เซวียหรงลดความระมัดระวังลง"

"ขอรับ!"

"ส่งคนไปอีก ลอบกลับไปที่เฟยเหลียนกวน หาแม่ทัพเฉินจ้งให้พบ บอกเขาว่าให้เตรียมคนที่ยังพอจับดาบจับทวนในเมืองให้พร้อม รอฟังคำสั่งข้า เตรียมพุ่งออกมาจากในเมือง ตีขนาบทั้งในและนอก!"

"เข้าใจแล้ว!"

"แม่ทัพอู่" จ้าวอวี่หันไปมองอู่เฟยเสวี่ย "ท่านกับข้าจะนำทัพหลักที่เหลือด้วยตัวเอง รีบหาเวลาพักสายตาสักเล็กน้อย บำรุงเรี่ยวแรงให้เต็มที่ พอสัญญาณดังขึ้น พวกเราจะบุกจากด้านหน้า พุ่งตรงไปยังเต็นท์บัญชาการทัพกลางของเซวียหรง! จับโจรต้องจับหัวหน้า!"

อู่เฟยเสวี่ยพยักหน้า "ตกลง"

จ้าวอวี่สูดหายใจเข้าลึก เดินออกจากถ้ำ ท้องฟ้าด้านนอกสว่างขึ้นมากแล้ว ทหารม้าชั้นยอดสามร้อยนายแม้อิดโรยกันถ้วนหน้า แต่พอได้ยินคำสั่ง ก็กลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เฝ้ารออย่างเงียบงัน

จ้าวอวี่พลิกตัวขึ้นม้า ชักดาบเอวออกมา คมดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบในยามรุ่งสาง

เขากวาดสายตามองทหารที่ร่วมเป็นร่วมตายกับตนเองตรงหน้า ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนฝุ่นและคราบเลือด แฝงความเหนื่อยล้า แต่ความไม่ยอมแพ้ยังคงคุกรุ่นอยู่

"พี่น้องทั้งหลาย!" เสียงของจ้าวอวี่ไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน "พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว! ด้านหลังคือเฟยเหลียนกวนที่เพิ่งยึดคืนมาได้ ด้านหน้าคือเมืองหลวงที่รอให้พวกเราไปช่วย! และตรงหน้าเรา ก็คือทัพทหารพ่ายของเป่ยฉีที่ขวางทางอยู่!"

"ศึกนี้ พวกเราไม่เพียงแต่ต้องชนะ แต่ต้องชนะให้เร็ว! ชนะให้เด็ดขาด!"

"ทุบหม้อจมเรือ เดินหน้าไม่มีถอย!"

"ฆ่า!"

ไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ เหล่าทหารต่างยกอาวุธในมือขึ้นเงียบๆ จิตสังหารอันเย็นเยียบปกคลุมไปทั่วอย่างรวดเร็ว

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ในหุบเขาเงียบสงัดผิดปกติ มีเพียงเสียงลมพัดและเสียงม้าพ่นลมหายใจดังขึ้นเป็นระยะ

ในที่สุด ทางทิศของกำแพงเมืองเฟยเหลียนกวนที่อยู่ห่างออกไป ก็มีควันสัญญาณสายเล็กๆ ลอยขึ้นมา พลิ้วไหวไปตามสายลมยามเช้า

สัญญาณที่นัดหมายไว้!

"ลงมือ!" จ้าวอวี่ตวาดเสียงต่ำ สองขากระทุ้งท้องม้าอย่างแรง!

"ฆ่า——!"

ทหารม้าสามร้อยนายราวกับความโกรธแค้นที่ถูกกดทับจนถึงขีดสุดได้ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน ม้วนตัวเป็นพายุฝุ่น พุ่งทะยานเข้าหาค่ายชั่วคราวของเซวียหรงในหุบเขา ประดุจลูกศรสีทมิฬที่พุ่งทะลวงไป!

แทบจะในเวลาเดียวกัน ประตูเมืองฝั่งตะวันตกของเฟยเหลียนกวน ประตูเมืองอันหนักอึ้งที่เพิ่งปิดลงไปไม่นาน ก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" จนเสียวฟัน และเปิดอ้าออกดังกึกก้อง!

"เหล่าทหารกล้า! ตามข้าไปฆ่าศัตรู——!" เฉินจ้งหนวดเคราสยาย ถือง้าว นำหน้าบุกตะลุย พาเหล่าทหารบาดเจ็บที่เหลือเพียงไม่กี่ร้อยคนในเมือง โห่ร้องพุ่งทะยานออกจากประตูเมือง ราวกับมีดสั้นที่แม้จะเปื้อนสนิมแต่ยังคงความคมกริบ พุ่งเสียบเข้าที่ด้านหลังของทัพเป่ยฉีอย่างจัง!

ค่ายใหญ่เป่ยฉี แตกตื่นขึ้นมาในพริบตา!

เซวียหรงเพิ่งฟังรายงานจากหน่วยสอดแนมด้านหลัง ว่าหนามที่วางไว้ปากหุบเขาถูกถอนออกไปแล้ว ในใจกำลังกระวนกระวาย คิดใคร่ครวญว่าทัพที่ไล่ตามมากำลังเล่นลูกไม้อะไร

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า กองทหารรักษาเมืองเฟยเหลียนกวนที่ถูกตีจนย่อยยับพวกนั้น จะกล้าเปิดประตูเมืองพุ่งออกมา!

และยิ่งคิดไม่ถึงว่า ทหารม้าทัพเยี่ยนที่ไม่รู้ทิศทางแน่ชัดกองนั้น จะโผล่กลับมาราวกับภูตผี! ตรงดิ่งมายังตำแหน่งธงแม่ทัพของเขา!

"ตั้งสติไว้! ให้ข้าตั้งสติไว้!" เซวียหรงทั้งตกใจทั้งโกรธ ชักดาบออกมาเสียงดังแคร้ง "พลธนู! ยิง! สกัดพวกมันไว้! เร็ว!"

ทหารเป่ยฉีปั่นป่วนไปหมด ค่ายกลแตกกระจายไม่เป็นขบวน

ทหารบางคนอยากหันกลับไปสกัดกั้นศัตรูที่พุ่งออกมาจากในเมือง บางคนก็รีบร้อนไปรับมือกับทหารม้าที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า เบียดเสียดกันเป็นก้อน

ในสายตาของจ้าวอวี่มีเพียงธงผืนนั้น!

"แม่ทัพอู่! ด้านซ้าย!" จ้าวอวี่ตะโกนลั่น

"อืม!" อู่เฟยเสวี่ยรับคำ นำทหารม้าหลายสิบนาย พุ่งตัดเข้าใส่ด้านซ้ายของค่ายกลทัพเป่ยฉีราวกับเหล็กเผาไฟ

กระบี่ของนางรวดเร็วจนเหลือเพียงเงาเลือนราง ไปที่ใดผู้คนล้วนล้มระเนระนาด ควบม้าป่วนการสั่งการของอีกฝ่ายที่พยายามจะจัดตั้งขึ้นมาใหม่ ทำให้สถานการณ์ยิ่งโกลาหล

จ้าวอวี่นำคนที่เหลือ พุ่งทะลวงเข้าสู่ทัพกลางราวกับค้อนเหล็กทุบเกาลัด!

"คุ้มครองแม่ทัพ!" องครักษ์ของเซวียหรงตาแดงก่ำพุ่งเข้ามา พวกเขาล้วนเป็นทหารกล้าที่คัดเลือกมาในกองทัพเป่ยฉี

กระแสคนสองกลุ่มปะทะกันอย่างจัง!

เสียงเหล็กกระทบกันดังกังวานบาดหู เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว! ม้าศึกส่งเสียงร้องก่อนตาย เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย!

จ้าวอวี่ตาแดงก่ำ กวัดแกว่งง้าวเต็มแรง เอาแต่ฟันลงไปไม่ยั้ง ทุกดาบแฝงไปด้วยความเหี้ยมโหดที่พร้อมจะฉีกกระชากคนเป็นชิ้นๆ

ทัพหู่เวยที่อยู่ด้านหลังก็ฆ่าจนบ้าคลั่ง ตามติดแม่ทัพใหญ่ไม่ปล่อย ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

ธงแม่ทัพอยู่ตรงหน้า! ใกล้เข้ามาทุกที!

องครักษ์ของเซวียหรงสู้สุดชีวิตเพื่อดันกลับไป แต่กำลังคนของจ้าวอวี่ทางนี้น่าเกรงขามเกินไป เป็นการต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวอย่างแท้จริง

องครักษ์ร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ แนวป้องกันถูกกดดันให้ถอยร่นไปทีละก้าว

เซวียหรงมองใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์แต่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารของจ้าวอวี่ ในใจรู้สึกขนลุกซู่ เขาตวัดดาบปัดป้อง ปากยังคงตะโกนให้องครักษ์ต้านไว้ แต่กลับถูกจ้าวอวี่ต้อนให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ

"พรวด!"

จ้าวอวี่สบโอกาส คมดาบเฉี่ยวผ่านแขนของเซวียหรง เลือดสาดกระเซ็นเป็นสาย

เซวียหรงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ก้าวเท้าพลาดจนเซถลา

"ฆ่ามันซะ!" จ้าวอวี่คำราม พุ่งเข้าไปอีกครั้ง!

เลือดที่แขนเซวียหรงพุ่งออกมาเป็นน้ำพุ เขาร้องครวญคราง โซเซถอยหลัง บนใบหน้าไม่มีความอวดดีเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว

"ฆ่ามันซะ!" จ้าวอวี่ตะโกนลั่น บนตัวชุ่มโชกไปด้วยเลือดของผู้อื่น ฟันดาบลงไปอีกครั้ง!

"คุ้มครองแม่ทัพ!" องครักษ์ที่เหลือตาแดงก่ำ เอาชีวิตเข้าแลก ขวางเซวียหรงไว้อย่างสุดชีวิต

ดาบกระทบดาบ ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เลือดก็สาดกระเซ็นตามมา

ทหารม้าทัพหู่เวยพุ่งไปข้างหน้า ชนกำแพงเนื้อที่ใกล้จะพังทลายนี้ให้เปิดออก

ทางด้านอู่เฟยเสวี่ยก็ไม่ได้อยู่ว่าง เงากระบี่สีเขียววูบวาบ ทหารเป่ยฉีก็ร่วงลงจากม้าราวกับเกี๊ยวต้ม ความคิดที่จะโอบล้อมจากด้านข้างเพิ่งจะก่อตัวก็ถูกดับลงทันที

ด้านหลัง เฉินจ้งนำทหารรักษาเมืองเฟยเหลียนกวนที่เพิ่งคลานกลับมาจากประตูผี โห่ร้องพุ่งเข้ามาแล้ว

คนไม่มาก อาวุธก็พัง แต่ความบ้าระห่ำที่ไม่กลัวตายนั้น เข้าไปป่วนด้านหลังของทัพเป่ยฉีจนเละเทะไปหมด

"แม่ทัพ! ต้านไม่ไหวแล้ว!" หัวหน้าองครักษ์คนหนึ่งหน้าอาบเลือดพุ่งเข้ามาหาเซวียหรง "ทัพเยี่ยนดุดันเกินไป! ทหารในเมืองด้านหลังก็บุกออกมาแล้ว!"

เซวียหรงหน้าซีดเผือด แขนเจ็บจนแทบจะถือดาบไม่ไหว เขามองไปรอบๆ ทุกที่ล้วนมีการฟันแทง ทุกที่ล้วนมีคนของตัวเองล้มลง ธงแม่ทัพผืนนั้นแกว่งไปมาเหมือนจะล้มลงให้ได้

ในตอนนั้นเอง ไม่ไกลจากด้านหลังของเซวียหรง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมผ้าสีเทาดูธรรมดาๆ ก็เข้ามาใกล้หูเซวียหรงและพูดอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็ว

เสียงเบาเกินไป ฟังไม่ชัด แต่เซวียหรงราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ หันขวับไปมองเขา

คนผู้นั้นทำสัญลักษณ์มือสองสามอย่าง ซ่อนเร้นอย่างมิดชิด

จากนั้น ทหารเป่ยฉีที่เดิมทีวุ่นวาย ก็มีคนกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง ราวกับได้ยินคำสั่งอะไรบางอย่าง ตีพลางถอยพลาง ล้วนขยับเข้าไปใกล้ธงแม่ทัพ สุดท้ายก็ถอยร่นไปทางช่องแคบๆ ลึกเข้าไปในหุบเขาอย่างพร้อมเพรียง