บทที่ 16 - คลื่นใต้น้ำปะทุ

บทที่ 16 - คลื่นใต้น้ำปะทุ

"ออกศึกได้ทุกเมื่อ!"

อู่เฟยเสวี่ยตอบรับ น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าแฝงไปด้วยพลังอันเด็ดขาด

จ้าวอวี่พยักหน้าเบาๆ ชักดาบคาดเอวออกมา

คมดาบสะท้อนแสงอรุณรุ่งอันเลือนราง ประกายเย็นเยียบสว่างวาบ

"จำไว้ เป้าหมายของพวกเราไม่ใช่การยืดเยื้อการรบ"

"ทะลวงไปอย่างรวดเร็ว! เปิดเส้นทางเข้าไปในเฟยเหลียนกวนให้ได้! พุ่งเข้าไปได้ ถึงจะเป็นชัยชนะ!"

จ้าวอวี่ชี้คมดาบไปข้างหน้า

"บุก!"

กองทัพหู่เวยดั่งพยัคฆ์ร้ายลงเขา พุ่งพรวดออกจากสันเขาอย่างฉับพลัน โถมเข้าใส่ค่ายกลทหารเป่ยฉีโดยตรง

รถบันไดเมฆกำลังเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทหารเป่ยฉี ความสนใจล้วนจดจ่ออยู่กับการตีเมือง ใครจะคาดคิดเล่าว่า ด้านหลังจะปรากฏกองกำลังใหม่เอี่ยมพุ่งเข้าเข่นฆ่าอย่างกะทันหัน?

"ฆ่า!"

จ้าวอวี่นำทัพด้วยตนเอง ม้าศึกส่งเสียงร้องก้อง ดั่งลูกธนูหลุดจากแล่ง พุ่งเข้าสู่ค่ายกลศัตรู ดาบยาวกวัดแกว่ง ประกายเย็นเยียบสว่างวาบ เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

กองทัพเป่ยฉีปั่นป่วนวุ่นวายในพริบตา แตกตื่นลนลาน ไม่ทันได้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย กองทัพหู่เวย ราวกับมีดแหลมคมเล่มหนึ่ง ทิ่มแทงเข้าใส่ปีกข้างของกองทัพเป่ยฉีอย่างโหดเหี้ยม

เพียงชั่วพริบตา ก็ฉีกกระชากเปิดช่องโหว่ที่เต็มไปด้วยเลือดขึ้นมา

"ผลักรถบันไดเมฆให้ล้ม!"

จ้าวอวี่ตวาดเสียงกร้าว

เหล่าทหารพุ่งเข้าใส่รถบันไดเมฆราวกับสัตว์ร้าย ชายฉกรรจ์หลายคนรวมพลังกันผลักรถบันไดเมฆจนล้มคว่ำ

เสียงดังกึกก้องกัมปนาท

อุปกรณ์ตีเมือง ล้มระเนระนาดติดต่อกัน ทหารเป่ยฉีนับไม่ถ้วนถูกทับจนได้รับบาดเจ็บ ถูกทับจนตาย

เสียงร้องโหยหวน ดังก้องกังวานไปทั่วสนามรบ

บนกำแพงเมือง ทหารรักษาเมืองเห็นกำลังเสริมมาถึง ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว

"เป็นกำลังเสริม! เป็นกำลังเสริมจริงๆ!" เฉินจ้งตื่นเต้นจนน้ำเสียงสั่นสะท้าน

"เตรียมเปิดประตูเมือง! ต้อนรับกองทัพพันธมิตรเข้าเมือง!"

หลี่เย่พบเฉินจ้งในเมืองแล้ว ทั้งสองแลกเปลี่ยนข่าวสารกันอย่างรวดเร็ว

"ในเมืองยังมีทหารอีกเท่าใด?" หลี่เย่น้ำเสียงเร่งร้อน

เฉินจ้งยิ้มขื่น "ที่ยังพอจะยืนหยัดได้ ไม่ถึงแปดร้อย"

"พอแล้ว!" หลี่เย่ฮึกเหิมขึ้นมา "คนของข้าควบคุมกลไกประตูตะวันออกไว้แล้ว!"

"เปิดได้ทุกเมื่อ เพื่อต้อนรับท่านแม่ทัพเกา! ทางด้านประตูตะวันตก ท่านแม่ทัพจ้าวก็กำลังบุกโจมตีอย่างดุเดือด!"

เขาจ้องมองใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเฉินจ้ง

"ท่านแม่ทัพรักษาเมือง อดทนอีกนิด! เฟยเหลียนกวน รักษาไว้ได้แล้ว!"

ในดวงตาของเฉินจ้ง ลุกโชนไปด้วยความหวังอีกครั้ง

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า! ทหารทั้งด่าน!"

"ศึกสุดท้าย!"

สถานการณ์บนสนามรบ พลิกกลับในชั่วพริบตา

กองทัพเป่ยฉีตั้งตัวไม่ทัน ถูกจ้าวอวี่ลอบโจมตีจนงงงวย รับมืออย่างรีบร้อน ทว่าแนวป้องกันกลับพังทลายลงทันทีที่ถูกปะทะ

ในเวลาเดียวกัน ทางทิศประตูตะวันออก เกาเย่ก็นำกองทัพเข้าร่วมสนามรบ ไม่ได้แสร้งโจมตีอีกต่อไป แต่เป็นการบุกโจมตีด้วยดาบจริงทวนจริงอย่างดุเดือด

"รับศึกสองด้าน!" แม่ทัพใหญ่เป่ยฉีใบหน้าเขียวคล้ำกล่าวว่า "พวกเราตกหลุมพรางแล้ว!"

"ถอย!"

"ถอยออกจากใต้กำแพงเมืองก่อน! จัดรูปขบวนใหม่!"

กองทัพเป่ยฉีเริ่มถอยร่น

ในเวลานี้เอง ประตูเมืองตะวันออกและตะวันตกของเฟยเหลียนกวน ก็เปิดออกพร้อมกัน

เฉินจ้งนำทหารรักษาเมืองที่เหลืออยู่ เข่นฆ่าออกไปนอกเมือง รวมกับสองกองทัพของจ้าวอวี่และเกาเย่ ก่อตัวเป็นสภาวะโอบล้อม

ตีขนาบสามด้าน กองทัพเป่ยฉีแตกพ่ายไม่เป็นท่า

การถอยร่น กลายเป็นการแตกหนี ความเป็นระเบียบวุ่นวายไปหมด

กองทัพหู่เวยฉวยโอกาสไล่ตามโจมตี ขับไล่กองทัพเป่ยฉีออกไปจากเฟยเหลียนกวนอย่างสิ้นเชิง

การต่อสู้สิ้นสุดลง ภายในเฟยเหลียนกวน เต็มไปด้วยความปิติยินดี

ทหารรักษาเมืองที่ผ่านไฟสงครามมาอย่างโชกโชน กอดกับกำลังเสริมแล้วร่ำไห้

ความปีติแห่งชัยชนะ เจือจางทุกสิ่งทุกอย่าง ความหวาดกลัวต่อความตาย ความเหนื่อยล้าเจ็บปวด ล้วนถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง

จ้าวอวี่และเฉินจ้ง พบปะกันในห้องโถงหารือของด่าน

"ขอบคุณท่านแม่ทัพจ้าวที่มาช่วยเหลือได้ทันเวลา มิฉะนั้น เฟยเหลียนกวนคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

เฉินจ้งโค้งคำนับจ้าวอวี่อย่างลึกซึ้ง จ้าวอวี่ประคองเขาขึ้นมา "ท่านแม่ทัพเฉินยืนหยัดต้านทานถึงสามวันสามคืน พลิกผันสถานการณ์อันเลวร้าย นี่สิถึงจะเป็นวีรบุรุษตัวจริง!"

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ทว่าเบื้องหลังรอยยิ้ม ล้วนซุกซ่อนความกังวลใจอย่างลึกซึ้งเอาไว้

"หวังเช่อไม่ได้นำทัพตีเมืองด้วยตัวเองหรือ?" จ้าวอวี่เข้าเรื่องทันที

เฉินจ้งสีหน้าปรากฏความตื่นตระหนก "ท่านแม่ทัพทราบได้อย่างไร?"

"ศึกเฟยเหลียนกวนนี้ มีเงื่อนงำอยู่ทุกหนแห่ง" จ้าวอวี่กล่าวเสียงหนัก

"เมืองใกล้จะแตก หวังเช่อกลับไม่มาปรากฏตัวที่แนวหน้า กลับโยกย้ายกำลังหลักไป บุกโจมตีเขาชิงหลง..."

"ไม่สมเหตุสมผลเลย"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ" เฉินจ้งขมวดคิ้ว

"สองวันก่อน หวังเช่อบัญชาการด้วยตนเองจริงๆ ใช้ทหารเด็ดขาดและเหี้ยมโหด ข้าแทบจะสิ้นหวังแล้ว แต่จู่ๆ เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"รองแม่ทัพเซวียหรงรับช่วงบัญชาการแทน การบุกโจมตีแม้จะดุดัน แต่กลับขาดแบบแผนไปบ้าง"

จ้าวอวี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด "หวังเช่อออกจากสนามรบไปแล้วจริงๆ..."

"ปัญหาคือ เขาไปเขาชิงหลงเพื่อการใด?"

อู่เฟยเสวี่ยพูดแทรก

"เขาชิงหลง มุ่งตรงไปสู่ด้านหลังของซิ่งหยวนฟู่ หากกองทัพใหญ่อ้อมไป..."

"ไม่ถูก!" จ้าวอวี่ขัดจังหวะเธออย่างกะทันหัน

"หากต้องการลอบโจมตีซิ่งหยวนฟู่จริงๆ เหตุใดต้องยกทัพเอิกเกริกเช่นนี้ด้วย?"

"กองทหารกล้าตายเพียงกลุ่มเดียวก็พอแล้ว เหตุใดต้องนำกำลังหลักทัพม้าเหล็กเถี่ยฝูถูออกมาทั้งหมด?"

"เว้นเสียแต่..."

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตา ปรากฏแววตระหนกวูบหนึ่ง

"เว้นเสียแต่ว่าเขาไม่ได้ตั้งเป้าไปที่ซิ่งหยวนฟู่เลยตั้งแต่แรก แล้วเขาจะไปที่ใด?"

"เมืองหลวง!" น้ำเสียงของจ้าวอวี่ ต่ำลึกและน่าหวาดกลัว "เขาคิดจะฉวยโอกาสนี้ บุกเข้ายึดเมืองหลวงโดยตรง!"

ภายในห้องโถงหารือเงียบกริบราวกับความตาย

ข้อสันนิษฐานนี้มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!

"เป็นไปไม่ได้!" เฉินจ้งอุทานออกมาเป็นคนแรก "จากเขาชิงหลงถึงเมืองหลวง ระยะทางห่างไกลนับพันลี้ ตรงกลางมีด่านตรวจกี่ด่าน? หวังเช่อเสียสติไปแล้วหรือ?"

"ในสถานการณ์ปกติย่อมไม่ทำเช่นนี้" จ้าวอวี่พูดขัด "แต่ตอนนี้เสนาบดีกรมกลาโหมคือใคร?"

"ซูหย่วนซาน" เฉินจ้งตอบ สีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา "ซูหย่วนซานเป็นคนบ้านเดียวกันกับหวังเช่อ!"

น้ำเสียงของจ้าวอวี่ดิ่งลึกยิ่งขึ้น "คำสั่งโยกย้ายของกรมกลาโหม การวางกำลังป้องกันชายแดน ล้วนแต่ซูหย่วนซานเป็นคนตัดสินใจทั้งสิ้น หากเขาสมรู้ร่วมคิดกับหวังเช่อล่ะก็..."

อู่เฟยเสวี่ยสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง "เช่นนั้นด่านต่างๆ ตามรายทาง มิใช่ว่าว่างเปล่าหรอกหรือ?"

"ยังไม่หมดแค่นั้น" จ้าวอวี่สีหน้าเขียวคล้ำ "ซูหย่วนซานเป็นคนสนิทขององค์ชายรอง จ้าวฮั่น หากหวังเช่อสามารถยึดเมืองหลวงได้จริงๆ นั่นคือการยอมตายถวายชีวิตเพื่อใคร?"

เฉินจ้งร่างสั่นสะท้าน "องค์ชายรอง... คิดจะก่อกบฏหรือ?!"

จ้าวอวี่ไม่ตอบตรงๆ หันหน้าไปพูดกับหลี่เย่ที่ยืนอยู่ด้านข้างว่า "นายกองพันเป่ยฉี เว่ยหู่ ที่ให้เจ้าจับตัวมาล่ะ? พาตัวมานี่"

ไม่นาน เว่ยหู่ก็ถูกมัดตัวแน่นหนาคุมตัวเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด เส้นผมหลุดลุ่ย ทว่ายังคงเชิดหน้าขึ้น มีท่าทีราวกับหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน

จ้าวอวี่เดินไปตรงหน้าเขา มองสำรวจขึ้นลง "เจ้าบอกว่าช่วงนี้หวังเช่ออารมณ์ไม่ดี รูปแบบการนำทัพก็เปลี่ยนไป มันเกิดอะไรขึ้น?"

เว่ยหู่แสยะยิ้ม เผยรอยยิ้มเหยียดหยามออกมา "วันเวลาอันสุขสบายของราชสำนักต้าเยี่ยนของพวกเจ้ามาถึงจุดจบแล้ว! อย่ามัวเปลืองแรงเปล่าเลย!"

จ้าวอวี่เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "เจ้าเคยเห็นหวังเช่อจริงๆ หรือ?"

เว่ยหู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ย่อมต้องเคยเห็นสิ!"

"ลองบอกมาสิว่าเขารูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร"

เว่ยหู่ตอบทันควัน "ส่วนสูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าใหญ่โต บนแก้มขวามีรอยแผลเป็นจากดาบ——"

"ผิด" จ้าวอวี่พูดแทรก หัวเราะเย็นชา "หวังเช่อรูปร่างผอมบาง รอยแผลเป็นอยู่บนแก้มซ้าย ไม่อยู่บนแก้มขวา"

สีหน้าของเว่ยหู่เปลี่ยนไปในทันที รีบร้อนแก้ตัว "ข้า... ข้าจำผิด! จำผิด!"

จ้าวอวี่คว้าคอเสื้อของเขา รั้งตัวเขาขึ้นมาจนแทบจะลอยขึ้นจากพื้น

"เจ้าไม่เคยเห็นหวังเช่อตัวจริงเลยต่างหาก!"

" 'หวังเช่อ' ที่อยู่ในกองทัพเป่ยฉีตอนนี้ เป็นตัวปลอม!"

ภายในห้องโถงหารือ เงียบจนแม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน

จ้าวอวี่ปล่อยมือ ปล่อยให้เว่ยหู่ล้มพับลงไปกองกับพื้น น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวานในห้องโถงอันว่างเปล่า