บทที่ 14 - พิชิตศัตรู

บทที่ 14 - พิชิตศัตรู

จ้าวอวี่ตอบรับอืม: "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้พวกมันรีบๆ หน่อย! ภายในครึ่งชั่วยาม จัดการที่นี่ให้เรียบร้อย!"

การต่อสู้ทวีความโหดร้ายยิ่งขึ้น หุบเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นดินปืนที่ฉุนจมูก

เหล่าทหารกองทัพหู่เวยตาแดงก่ำ อัดอั้นตันใจมานาน ต้องระบายความแค้นที่ถูกดักซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้ออกมาให้หมด

หนึ่งชั่วยามต่อมา หุบเขาก็กลับคืนสู่ความสงบในที่สุด เหลือเพียงเสียงครวญครางของทหารที่บาดเจ็บ และเสียงลมพัดใบไม้ดังกราวๆ

ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ส่วนใหญ่เป็นของทหารเป่ยฉี มีเพียงไม่กี่คนที่ยอมจำนน ถูกมัดไว้แน่นหนา โยนทิ้งไว้ข้างๆ กองทัพหู่เวยเองก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสีย แต่เมื่อเทียบกับการถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นของทหารดักซุ่มเป่ยฉีแล้ว ความสูญเสียก็นับว่าเล็กน้อย

เกาเย่เดินร่างอาบเลือดเข้ามาหาจ้าวอวี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: "ท่านแม่ทัพ! ชนะแล้ว! ยึดม้าได้สามร้อยกว่าตัว อาวุธและชุดเกราะอีกเป็นพันชุด!"

ใบหน้าที่ตึงเครียดของจ้าวอวี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย: "คนของเราล่ะ?"

"ตายเจ็ดสิบสาม บาดเจ็บสาหัสร้อยกว่า บาดเจ็บเล็กน้อยนับไม่ถ้วน" เกาเย่รายงานตัวเลขจบ ก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ กดเสียงต่ำ "ท่านแม่ทัพ แผนนี้ท่านเล่นได้เยี่ยมยอดจริงๆ! กลับกลายเป็นว่าเราเป็นฝ่ายฝังพวกมันเสียเอง! คราวนี้ พวกหัวรั้นในกองทัพ คงยอมศิโรราบอย่างราบคาบแล้ว!"

จ้าวอวี่ไม่ต่อบทสนทนา มองไปไกลๆ หลี่เย่กำลังนำคนคุมตัวเชลยหลายสิบคนกลับมา

"ท่านแม่ทัพ! จับปลาตัวใหญ่ได้!" หลี่เย่ฉีกยิ้มกว้าง ลากนายทหารเป่ยฉีที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างมาข้างหน้า "เจ้านี่เป็นนายกองพัน ชื่อเว่ยหู่! ปากแข็งใช้ได้ เพิ่งจะง้างปากมันได้!"

จ้าวอวี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านายกองพันเป่ยฉีที่ชื่อเว่ยหู่ มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า: "พูดมาสิ หวังเช่อกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่ที่เฟยเหลียนกวน?"

เว่ยหู่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดและโคลน ถ่มน้ำลายอย่างเคียดแค้น: "ถุย! พวกเจ้าได้ใจไปได้ไม่นานหรอก! กองทัพแสนห้าหมื่นของท่านแม่ทัพหวัง เฟยเหลียนกวนต้องตกเป็นของเราในไม่ช้า!"

"แสนห้าหมื่น?" จ้าวอวี่ยกมุมปาก "แล้วเหตุใดถึงส่งพวกเจ้าสองพันกว่าคนมาตายที่นี่ล่ะ?"

เว่ยหู่ชะงักไปครู่หนึ่ง โพล่งออกมา: "กำลังหลักก็ต้องกำลังโจมตีเมืองอยู่สิ! หลายวันมานี้บุกโจมตีอย่างหนัก กำแพงเมืองแตกไปหลายแห่งแล้ว ทหารรักษาเมืองทนได้อีกไม่กี่วันหรอก!"

อู่เฟยเสวี่ยแทรกขึ้น: "หวังเช่อบัญชาการอยู่ใต้กำแพงเมืองด้วยตัวเองงั้นหรือ?"

ใบหน้าของเว่ยหู่ปรากฏรอยยิ้มแปลกประหลาด: "ท่านแม่ทัพหวังย่อมบัญชาการด้วยตัวเองอยู่แล้ว! แต่ทว่า..." เขาพลันหุบปากแน่น ตระหนักได้ว่าพูดมากเกินไปแล้ว

จ้าวอวี่ยกเท้าขึ้น ถีบเข้าที่ข้อพับเข่าของเว่ยหู่อย่างแรง

"แต่ทว่าอะไร?"

เว่ยหู่ร้องโอยด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก แต่กลับกัดกรามแน่นขึ้นกว่าเดิม

จ้าวอวี่ชักดาบคาดเอวออกมา คมดาบเย็นเฉียบแนบเข้าที่ลำคอของเว่ยหู่

"ถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ทางฝั่งหวังเช่อ มีอะไรผิดปกติ?"

คมดาบกดลงเบาๆ รอยเลือดเส้นหนึ่งก็ซึมออกมา ร่างของเว่ยหู่สั่นสะท้าน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว: "ข้า... ข้าก็ไม่แน่ใจ! แค่ได้ยินมาว่า... หลายวันมานี้ท่านแม่ทัพหวังอารมณ์ไม่ค่อยดี... รูปแบบการทำศึกก็แปลกประหลาด... คนเก่าคนแก่หลายคนบอกว่าดูไม่ออกแล้ว..."

จ้าวอวี่ค่อยๆ เก็บดาบ: "พาตัวลงไป คุมตัวไว้ให้ดี"

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้จะทำอย่างไรต่อ?" เกาเย่ขยับเข้ามาถาม

จ้าวอวี่กวาดสายตามองเหล่าทหารที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ บ้างก็กำลังฝังศพเพื่อนร่วมรบ บ้างก็กำลังทำแผลให้คนเจ็บ ฝนค่อยๆ หยุดตกแล้ว แต่ท้องฟ้ากลับมืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์

"ฝังคนตาย จัดการคนเจ็บ ทุกคน กินข้าว!" จ้าวอวี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "กินอิ่มแล้ว อาศัยความมืด เดินทางต่อ! ก่อนฟ้าสาง ต้องไปถึงเฟยเหลียนกวนให้ได้!"

เกาเย่ตกใจ: "แต่พี่น้องเพิ่งจะรบเสร็จ ต่างก็เหนื่อยล้า..."

"ศัตรูไม่ปล่อยให้พวกเราได้พักหายใจหรอก!" จ้าวอวี่เสียงแข็ง "เฟยเหลียนกวนรอไม่ได้! หากเสียไป แคว้นทางตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมดก็จบสิ้น!"

อู่เฟยเสวี่ยพยักหน้า: "ท่านแม่ทัพกล่าวถูกต้องแล้ว และคำพูดของเชลยผู้นี้ก็มีเงื่อนงำอยู่จริงๆ หวังเช่อใช้ทหารอย่างรอบคอบมาตลอด ไม่น่าจะทำให้ลูกน้องรู้สึก 'ดูไม่ออก' ได้"

จ้าวอวี่หันไปหาขุนพลหลายคน: "ถ่ายทอดคำสั่ง! ให้ทั้งกองทัพพักผ่อนหนึ่งชั่วยาม แล้วถอนค่าย! คืนนี้ ต้องไปถึงรอบนอกเฟยเหลียนกวนให้ได้!"

ขอบฟ้ายังไม่ทันทอแสงสีขาว รอบด้านมืดมิด

กองทัพหู่เวยลอบเข้ามาถึงใต้เนินเขาเล็กๆ ห่างจากเฟยเหลียนกวนออกไปสิบลี้อย่างเงียบเชียบแล้ว

จ้าวอวี่และอู่เฟยเสวี่ยหมอบอยู่บนยอดเนิน อาศัยแสงดาวสลัวๆ มองดูเงาดำทะมึนขนาดมหึมาที่หมอบคลานอยู่บนผืนดินแต่ไกล

นั่นคือเฟยเหลียนกวน ตะปูเหล็กที่ราชวงศ์ต้าเยี่ยนตอกไว้ในแคว้นตะวันตกเฉียงเหนือ

"แย่กว่าที่คิดไว้เสียอีก" เสียงของอู่เฟยเสวี่ยเคร่งเครียด

ในความมืด คบเพลิงรอบๆ กำแพงเมืองสว่างไสวเป็นทางยาว มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ขบวนทัพนั้นกดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

กำแพงเมืองพังทลายไปหลายส่วน ควันดำยังคงลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา นั่นคือร่องรอยการต่อสู้เมื่อวาน

"หวังเช่อเป็นยอดฝีมือในการตีเมือง" เสียงของจ้าวอวี่ฟังไม่ออกว่ารู้สึกเช่นไร "แต่เจ้าดูนั่นสิ..."

เขาชี้ไปที่ช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่สุดบนกำแพงเมือง

"ช่องโหว่ใหญ่ขนาดนี้ เปลี่ยนเป็นข้า คงบุกรวดเดียวเข้าไปนานแล้ว เหตุใดเขาถึงหยุดล่ะ?"

อู่เฟยเสวี่ยจ้องมองช่องโหว่นั้นอยู่นาน: "แปลกจริงๆ ด้วย... เดี๋ยวก่อน ทางตะวันออก!"

ท้องฟ้าสว่างขึ้นเล็กน้อย พอจะมองเห็นแสงไฟวูบวาบอยู่ทางกำแพงเมืองทิศตะวันออกได้เลือนราง มีเสียงฆ่าฟันลอยตามลมมาอย่างแผ่วเบา

"โจมตีเมืองเวลานี้หรือ?" จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว "ไม่สมเหตุสมผลเลย"

ในเวลานี้เอง หลี่เย่พร้อมทหารลาดตระเวนหลายนาย ก็แทบจะคลานล้มลุกคลุกคลานขึ้นมาบนยอดเนิน ใบหน้าเปื้อนโคลนไปหมด หอบหายใจจนอกกระเพื่อมถี่รัว : "ท่านแม่ทัพ! สกัด... สกัดพลนำสารของเป่ยฉีไว้ได้! สืบรู้มาหมดแล้ว!"

"ว่ามา"

"เฉินจ้งแม่ทัพรักษาเฟยเหลียนกวนยังยันไว้ได้! แต่ใกล้จะไม่ไหวแล้ว!"

"ทางเป่ยฉีดูมีเงื่อนงำ! เหมือนคนกันเองไม่ถูกกันเอง! พลนำสารคนนั้นบอกว่า คนที่ตีระฆังคือคนของเซวียหรง ไม่ใช่กำลังหลักของหวังเช่อ!"

"แล้วหวังเช่อล่ะ?" จ้าวอวี่ถามต่อ

"เขาชิงหลง! ห่างจากที่นี่สามสิบลี้! นำกำลังหลักม้าเหล็กทูเจวี๋ยไป!"

สีหน้าของอู่เฟยเสวี่ยเปลี่ยนไปทันที: "เขาชิงหลง... ถนนเส้นนั้นสามารถลัดไปด้านหลังซิ่งหยวนฟู่ได้โดยตรง! หวังเช่อคิดจะทำอะไรกันแน่?"

"เฟยเหลียนกวนเป็นแค่ฉากบังหน้า? เป้าหมายคือซิ่งหยวนฟู่หรอกหรือ?" จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว ข้อสันนิษฐานนี้สมเหตุสมผลดี แต่ก็ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ไม่ใช่!" หลี่เย่ส่ายหน้าแรงๆ "ทหารนำสารคนนั้นยังบอกอีกว่า หวังเช่อ... เหมือนจะป่วย? หลายวันมานี้ทำตัวแปลกประหลาดมาก อารมณ์แปรปรวน ลูกน้องคนสนิทข้างกายยังไม่กล้าเข้าใกล้!"

ป่วย?

จ้าวอวี่ไม่ได้พูดอะไร ขบคิดอยู่ในใจ

ข่าวสารที่ขัดแย้งกันไปมาผสมปนเปกันอยู่ เผยให้เห็นถึงความแปลกประหลาด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมา

"ป่วย......บางที อาจจะไม่ใช่หวังเช่อตัวจริงเลยก็ได้?"

อู่เฟยเสวี่ยแทบจะหยุดหายใจ

"ไม่ต้องไปสนใจอะไรแล้ว" จ้าวอวี่ลุกพรวดขึ้น ตัดสินใจเด็ดขาด "ถ่ายทอดคำสั่งการทหารของข้า!"

"แบ่งทัพเป็นสามสาย!"

"หลี่เย่ เจ้าคัดคน ลอบเข้าไปในด่านอย่างเงียบๆ คอยช่วยเหลือเฉินจ้ง!"

"เกาเย่ เจ้านำคนกลุ่มหนึ่งไปทางตะวันออก ไปอาละวาดให้หนัก! ยิ่งส่งเสียงดังยิ่งดี ดึงดูดความสนใจของพวกมันไปให้หมด!"

"กำลังหลัก ตามข้ามา! พุ่งตรงไปจัดการไอ้พวกลูกเต่าที่โจมตีเมืองอยู่ทางทิศตะวันตก!"

ขุนพลหลายคนที่เพิ่งมาถึงต่างรับคำพร้อมกัน: "รับคำสั่ง!"

จ้าวอวี่กวาดสายตามองทุกคน "ศึกนี้ ความเป็นตายของทิศตะวันตกเฉียงเหนือขึ้นอยู่กับมันแล้ว! ทุกคนต้องงัดพลังทั้งหมดที่มีออกมา! ฝ่าวงล้อมเลือด พุ่งทะยานเข้าสู่เฟยเหลียนกวน!"