บทที่ 7 - ประหาร

บทที่ 7 - ประหาร

"อึก!" เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่ถูกข่มเอาไว้ดังขึ้น

อีกฝ่ายรู้สึกเจ็บปวด เรี่ยวแรงพลันสูญสิ้น

จ้าวอวี่อาศัยแรงส่งหมุนตัว ก้าวประชิดตัว ใช้หัวไหล่ส่งแรงอย่างฉับพลัน จับทุ่มข้ามไหล่อย่างหมดจดงดงาม!

"ปัง!"

ผู้ลอบโจมตีถูกเขาทุ่มลงบนพื้นอันเย็นเฉียบอย่างแรง!

จ้าวอวี่ไม่หยุดเคลื่อนไหว ใช้เข่ากดหน้าอกของอีกฝ่ายไว้แน่น ทำให้อีกฝ่ายขยับตัวไม่ได้

ฉวยโอกาสแย่งดาบยาวที่ร่วงหล่นมา คมดาบอันเย็นเยียบพลิกกลับมาจ่อที่ลำคอของชายผู้นั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนน่าตาลาย

ในความมืดมิด ราวกับมีเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงของผู้สังเกตการณ์ดังขึ้น

แสงจันทร์สลัวที่ลอดเข้ามาทางหน้าต่าง ส่องให้เห็นใบหน้าของผู้ที่ถูกควบคุมตัวไว้ได้อย่างเลือนลาง

เขายังหนุ่มมาก ดูแล้วอายุไม่น่าเกินยี่สิบปี โครงหน้าชัดเจน แฝงไปด้วยความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของทหาร

แม้จะถูกกดลงกับพื้นอย่างแน่นหนาและมีดาบจ่อคออยู่ แต่ความดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ในแววตานั้นกลับไม่ลดน้อยลงเลย

"น่าสนใจทีเดียว" จ้าวอวี่ลอบยิ้มหยันในใจ แต่แรงที่มือกลับไม่ผ่อนลงเลยแม้แต่น้อย "ผู้ใดส่งเจ้ามา"

"จะฆ่าก็ฆ่า!" ทหารหนุ่มกัดฟันแน่น เชิดคอขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยเนื่องจากความโกรธและการถูกกดทับ "อย่าหวังว่าจะได้ยินคำตอบจากปากข้าแม้แต่ครึ่งคำ!"

ไกลออกไปมีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังมาแว่วๆ เป็นหน่วยลาดตระเวนที่กำลังเดินมา

จ้าวอวี่ไม่มีเวลาโอ้เอ้ เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ใช้สันมือสับลงที่หลังคอของทหารผู้นั้นด้วยแรงที่ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป

อีกฝ่ายสลบไสลไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขารีบลากคนไปซ่อนในเงามืดที่ลึกกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ขยับตัว ปีนป่ายเพียงไม่กี่ครั้ง พลิกตัวข้ามกำแพงค่ายออกไปอย่างเงียบเชียบในขณะที่หน่วยลาดตระเวนยังเดินมาไม่ถึง

เมื่อกลับมาถึงจวนแม่ทัพอันทรุดโทรม จ้าวอวี่ก็เปลี่ยนชุดพรางตัวในยามวิกาลออก และจุดตะเกียงน้ำมันในห้องหนังสือ

เขากางกระดาษออก จับพู่กันจดบันทึกสิ่งที่พบเห็นในคืนนี้ทีละอย่าง นายทหารที่เมามาย กฎระเบียบทหารที่หละหลวม คลังเสบียงที่ว่างเปล่า รวมถึงทหารหนุ่มที่มีฝีมือไม่เลวผู้นั้น

"กองทัพหู่เวย เน่าเฟะถึงแก่นแล้วก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ไปเสียหมด" จ้าวอวี่วางพู่กันลง "พรุ่งนี้ ต้องทำให้ไอ้พวกสารเลวพวกนี้เบิกตาดูกันเสียหน่อย จะได้รู้ว่าสิ่งใดคือกฎระเบียบ!"

ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง จวนแม่ทัพก็เริ่มวุ่นวายผิดปกติ

จ้าวอวี่เรียกช่างฝีมือที่คล่องแคล่วมาสองสามคน สั่งให้พวกเขาเร่งทำธงผืนใหญ่ที่ปักคำว่า "กองทัพหู่เวย" ออกมาหลายผืน

พ่อบ้านอ้วนเห็นท่าทีเช่นนั้นก็รู้สึกลังเลในใจ จึงเดินเข้าไปถามอย่างระมัดระวัง "องค์ แม่ทัพ ท่านคิดจะทำอันใดหรือ"

จ้าวอวี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง "ถ่ายทอดคำสั่งของข้า วันนี้ยามเฉิน ข้าจะไปตรวจตราช่ายทหารด้วยตนเอง ให้ทหารทุกนายเข้าแถวรอรับ!"

"เอ่อ" พ่อบ้านหน้าซีดเผือด "ขอแม่ทัพโปรดอภัย ตามธรรมเนียมเก่าแล้ว แม่ทัพคนใหม่ที่มารับตำแหน่ง ล้วนต้องส่งเทียบเชิญก่อน จากนั้นก็จัดงานเลี้ยง ดื่มสุรากับเหล่าทหารสักสองสามจอก"

"สามหาว!" จ้าวอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตานั้นทำให้พ่อบ้านใจสั่นสะท้าน "คำสั่งของข้า เจ้าจะไปถ่ายทอดหรือไม่"

พ่อบ้านตกใจจนขาอ่อน คุกเข่าลงไปทันที "ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้! จะไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้!"

นอกค่ายทหารทางทิศตะวันตก ฝุ่นตลบอบอวล

กองทหารม้าขบวนหนึ่งค่อยๆ เข้ามาใกล้

ผู้นำขบวนสวมชุดเกราะสีเขียวเข้ม เขาคือจ้าวอวี่นั่นเอง ด้านหลังเขามีบ่าวรับใช้ราวยี่สิบคนที่ถูกดึงตัวมาทำหน้าที่ทหารองครักษ์ชั่วคราว แต่ละคนถือธงกองทัพหู่เวยผืนใหม่เอี่ยม ปลิวไสวไปตามสายลม

อู่เฟยเสวี่ยในชุดสีเขียว ควบม้าตามหลังจ้าวอวี่ไปเล็กน้อย มองดูทุกสิ่งตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จ้าวอวี่ผู้นี้กำลังเล่นลูกไม้อันใดกัน ท่าทีเช่นนี้ ไม่เหมือนมารับตำแหน่ง แต่เหมือนมายึดทรัพย์เสียมากกว่า

ประตูค่ายทหารยังคงเปิดกว้างเช่นเดิม ทหารสองสามคนสวมหมวกเอียงกระเท่เร่ พิงเสาประตูอย่างเกียจคร้าน เมื่อเห็นขบวนคนพวกนี้เดินมา ก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างเกียจคร้าน บางคนถึงกับหาวหวอดใหญ่

จ้าวอวี่ควบม้าไปข้างหน้า และหยุดม้าอย่างกะทันหันในระยะห่างจากประตูประมาณสามจั้ง

เขายืดหลังตรง ดาบที่แขวนอยู่ข้างเอวส่งเสียงครางเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว

"แม่ทัพหู่เวยจ้าวอวี่ มารับ ตำแหน่ง แล้ว!"

เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนอสนีบาตฟาดลงมาที่หน้าประตูค่าย

ทหารยามเหล่านั้นตกใจสะดุ้ง รีบยืนตัวตรงขึ้นเล็กน้อย แต่ท่าทีไม่ใส่ใจบนใบหน้าก็ยังคงอยู่ บางคนถึงกับถ่มน้ำลายและบ่นพึมพำ "ทำเป็นวางมาด"

จ้าวอวี่ไม่ได้สนใจ เพียงแค่ยกมือขวาขึ้น

ธงผืนใหญ่กว่ายี่สิบผืนที่อยู่ด้านหลัง ถูกโยนขึ้นไปในอากาศพร้อมกัน วาดเส้นโค้งหลายเส้น จากนั้นก็ปักลงไปบนพื้นดินหน้าประตูค่ายอย่างแรง ฉึก ฉึก ฉึก ลึกลงไปถึงสามส่วน!

ความวุ่นวายนี้ในที่สุดก็ทำให้คนข้างในตกใจ

ทหารหลายคนวิ่งกระจัดกระจายออกมาจากในค่าย ชะเง้อคอมองดูความวุ่นวาย แต่ไม่มีผู้ใดมีท่าทีว่าจะเข้าแถวเลยสักคน กลับชี้ไม้ชี้มือ ราวกับกำลังดูละครลิง

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสามกองทัพ!" เสียงของจ้าวอวี่สูงขึ้นอย่างฉับพลัน "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ใดฝ่าฝืนกฎระเบียบทหาร จะต้องรับโทษตามกฎหมายทหาร! ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ทันที! ทหารทุกนายเข้าแถว รอรับการตรวจพล!"

เหล่าทหารมองหน้ากันไปมา บางคนหัวเราะเยาะ บางคนส่ายหน้า แต่กลับไม่มีผู้ใดขยับตัว

อู่เฟยเสวี่ยลอบขมวดคิ้ว สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่นางคิดไว้ กองทัพนี้ เน่าเฟะถึงแก่นแล้ว จ้าวอวี่คิดจะจัดระเบียบด้วยวิธีการเพียงเท่านี้หรือ ยากนัก

ในขณะนั้นเอง นายทหารผู้หนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อย่นๆ เดินโซเซออกมาจากฝูงชน ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม "โอ๊ะ นี่ไม่ใช่แม่ทัพคนใหม่ของเรา องค์ชายเก้า เอ่อ ไม่ใช่ แม่ทัพหู่เวยหรอกหรือ ได้ยินว่าท่านเดินทางมาไกลเพื่อมาปกป้องชายแดนของเรางั้นหรือ แต่ที่นี่ก็มีกฎของที่นี่ ขุนนางใหม่มารับตำแหน่ง อย่างไรเสียก็ต้องดื่มสุรากับพี่น้องก่อน ทำความรู้จักกันไม่ใช่หรือ ท่านมาถึงก็ทำท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ จะไม่ไว้หน้ากันเกินไปหน่อยหรือ"

พอเขาเอ่ยปาก ทหารรอบข้างก็ส่งเสียงโห่ร้องตามทันที เสียงหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม

จ้าวอวี่ใบหน้านิ่งสงบดั่งผิวน้ำ เขาพลิกตัวลงจากม้า ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง

"เจ้า มีนามว่าอันใด"

"ผู้น้อยหลิวซวิน รับตำแหน่งเจ้าหน้าที่เสบียงของกองทัพหู่เวย" นายทหารผู้นั้นยืดอกขึ้น เชิดคางขึ้นสูง

"หลิวซวิน ดีมาก" จ้าวอวี่พยักหน้า น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างกะทันหัน "เด็กๆ! จับตัวเขาไว้!"

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ตอบสนอง บ่าวรับใช้กว่ายี่สิบคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็พุ่งเข้าไปราวกับลูกหมาป่า ช่วยกันจับตัวหลิวซวินที่ยังคงยืนงงอยู่กดลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

"ทำอันใดกัน! พวกเจ้าก่อกบฏหรือ! ปล่อยข้า! พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด" หลิวซวินทั้งตกใจทั้งโกรธ ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง

"คำสั่งทหารดั่งภูผา ผู้ใดไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง ประหาร!" จ้าวอวี่ชักดาบออกมาเสียงดังเคร้ง ใบดาบที่ขาวราวหิมะสะท้อนแสงแดด แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือก "หลิวซวิน! ในฐานะเจ้าหน้าที่เสบียง กลับยักยอกทรัพย์เสียเอง หักเงินเดือนทหาร อมเสบียงทหาร! ทำลายกฎระเบียบทหาร! ตามกฎหมายทหารของแคว้นเยี่ยนเรา สมควรประหาร!"

"ท่าน ท่านพูดจาเหลวไหล! ใส่ร้ายป้ายสี! ท่านมีหลักฐานอันใด!" หลิวซวินหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

ใบหน้าของจ้าวอวี่เผยรอยยิ้มเย็นชา "หลักฐานหรือ เมื่อคืนนี้ในกระโจม เจ้าพูดกับสหายสารเลวของเจ้าว่าอย่างไรบ้างเล่า เงินเดือนทหารงวดนี้ตกมาอยู่ในมือพวกเรา ไอ้พวกกระต่ายน้อยข้างล่างนั่นยังคิดจะได้แตะต้องสักแดงหรือ ฝันไปเถอะ! คำพูดนี้ ข้าได้ยินกับหูอย่างชัดเจน!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา หลิวซวินก็เหมือนถูกสูบกระดูกออกจากร่าง ทรุดฮวบลงกับพื้น

ทหารรอบข้างต่างก็ส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ สีหน้าที่มองหลิวซวินเปลี่ยนไปในทันที

อู่เฟยเสวี่ยใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เมื่อคืนนี้ เขาไปมาจริงๆ!

จ้าวอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เงื้อดาบขึ้น แล้วฟันลงมา!

"ฉับ!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน!

แขนขวาของหลิวซวิน ถูกฟันขาดเสมอไหล่!