บทที่ 10 เริ่มปรุงยา

บทที่ 10  เริ่มปรุงยา

หลังจากทานอาหารเสร็จ ฉู่ชิงจื่อก็รีบมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอทันที

เมื่อหลี่ซื่อล้างจานเสร็จแล้วเดินออกมา ฉู่ชิงจื่อก็หายตัวไปแล้ว

"ฉู่หรง ชิงจื่อทำตัวลึกลับนัก นางเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อการใดกัน?"

ฉู่หรงเป็นชายวัยสามสิบกว่าปี ผิวคล้ำเสีย ใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นลึก และสองมือเต็มไปด้วยรอยด้านชา ดูหยาบกร้านยิ่งนัก

เขาส่ายหน้า

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ชิงจื่อไม่ได้บอกไว้เลย"

หลี่ซื่อรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

"นางยังเป็นแค่เด็กสาว วิ่งเข้าตัวอำเภอทั้งวี่ทั้งวันเช่นนี้ จะไปติดนิสัยเสียๆ กลับมาหรือไม่?"

ฉู่เอ้อร์เดินเข้ามาในห้องโถงหลักและเอ่ยเกลี้ยกล่อม

"ท่านแม่ น้องห้าเป็นเด็กมีเหตุผล ท่านอย่าได้กังวลไปนักเลย เราต้องเชื่อใจชิงจื่อนะเจ้าคะ"

หลี่ซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้าพูดถูก ชิงจื่อคงมีสหายในตัวอำเภออยู่ไม่น้อย บางทีนางอาจจะไปหาสหายก็เป็นได้ ใครจะไปรู้"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ เพราะฉะนั้นท่านแม่ทำใจให้สบายเถิด หากท่านกังวลจริงๆ ไว้รอถามน้องห้าตอนนางกลับมาก็ได้"

"อืม"

...คฤหาสน์ตระกูลสวี่

สวี่หว่านหรงเดินวนไปวนมาอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ นางเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชะเง้อมองออกไปด้านนอกด้วยใบหน้าเคร่งเครียดร้อนรน

เสี่ยวฟาง สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเตือน

"คุณหนู อากาศร้อนเกินไปแล้ว เราเข้าไปรอแม่นางชิงจื่อด้านในกันดีหรือไม่เจ้าคะ?"

สวี่หว่านหรงส่ายหน้า

"ข้าจะรออยู่ตรงนี้แหละ"

ชิงจื่อเป็นเพียงคนเดียวที่บอกว่าสามารถรักษาใบหน้าของนางได้ ตราบใดที่ยังไม่ได้เห็นหน้าฉู่ชิงจื่อ นางก็ไม่อาจวางใจได้ลง

ในขณะนั้นเอง สวี่หว่านฮุ่ยก็เดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยถากถาง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังลั่น

"พี่ใหญ่กำลังรอหรงอวี้เผิงอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?"

สวี่หว่านหรงก้มหน้าลงทันที หยางอีเมี่ยวได้บอกเรื่องที่หรงอวี้เผิงมาถอนหมั้นกับนางแล้ว ยามนี้บาดแผลถูกสะกิดให้เปิดออกอีกครั้ง หัวใจของนางจึงเจ็บปวดจนสุดจะกลั้น และเศร้าโศกเกินกว่าจะเอ่ยตอบสิ่งใด

เสี่ยวฟางก้าวออกมายืนขวางหน้าสวี่หว่านหรงเพื่อปกป้องผู้เป็นนาย

"คุณหนูรอง โปรดอย่ากล่าววาจาเหลวไหล คุณหนูใหญ่กำลังรอแม่นางชิงจื่อ ไม่ใช่คุณชายหรงเจ้าค่ะ"

"อย่างนั้นหรือ?"

สวี่หว่านฮุ่ยแค่นเสียงหยัน

"เห็นนางชะเง้อคอมองอย่างใจจดใจจ่อ ข้าก็หลงนึกว่าชายคนรักยังไม่มาเสียอีก"

นับตั้งแต่คุณหนูใหญ่เสียโฉม คุณหนูรองก็มักจะหาโอกาสเยาะเย้ยถากถางคุณหนูใหญ่อยู่เสมอ แม้แต่คนเป็นสาวใช้อย่างนางยังทนดูไม่ได้

เสี่ยวฟางกล่าวอย่างอ้อมค้อม

"คุณหนูรอง คุณหนูใหญ่ไม่ปรารถนาที่จะเอ่ยถึงคุณชายหรงอีก ขอคุณหนูรองโปรดอย่าได้พูดถึงเขาอีกเลยเจ้าค่ะ"

"เมื่อก่อนยังเคยรักปานจะกลืนกิน มาตอนนี้นี่แค่พูดถึงยังไม่ได้เลยเชียวหรือ?"

สวี่หว่านฮุ่ยเดาะลิ้นสองครั้ง

"ก็นะ หรงอวี้เผิงเห็นว่าพี่ใหญ่อัปลักษณ์เกินไป หากแต่งนางเข้าจวนไปคงนำความอัปยศมาสู่วงศ์ตระกูล การพูดถึงเขาในตอนนี้ถือเป็นการตอกย้ำซ้ำเติมเจ้าหรือเปล่านะ? แต่มันก็เป็นคราวเคราะห์ของพี่ใหญ่เอง หรงอวี้เผิงเป็นถึงชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เลื่องชื่อในตัวอำเภอ ได้ยินมาว่าเขากำลังจะไปสอบคัดเลือกขุนนางเพื่อเป็นจวี่เหริน และหากสอบผ่าน เขาก็จะได้ตำแหน่งขุนนาง..."

เสี่ยวฟางได้ยินคุณหนูของตนสะอื้นไห้ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

"คุณหนูรอง..."

สวี่หว่านฮุ่ยเอ่ยด้วยวาจาร้ายกาจ

"แค่ได้ยินชื่อก็รับไม่ได้แล้วหรือ? แล้วถ้าวันข้างหน้าเจ้าเห็นเขาแต่งงานกับหญิงอื่น เจ้าจะไม่พยายามฆ่าตัวตายอีกรอบหรืออย่างไร?"

เสี่ยวฟางหันกลับไปประคองสวี่หว่านหรง

"คุณหนู เรากลับกันเถิดเจ้าค่ะ"

สวี่หว่านหรงส่ายหน้าเบาๆ ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องรอฉู่ชิงจื่ออยู่ที่นี่ ชิงจื่อคือความหวังเดียวของนาง

เมื่อได้เยาะเย้ยจนหนำใจและเห็นสภาพอันน่าเวทนาของสวี่หว่านหรงจนพอใจแล้ว สวี่หว่านฮุ่ยก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อและเตรียมตัวจะจากไป

ทว่าพอนางหันหลังกลับ เด็กสาวร่างบอบบางผู้มีดวงตากระจ่างใสเป็นประกายก็เดินเข้ามาหาสวี่หว่านหรง

"หว่านหรง เจ้าคิดถึงข้ามากขนาดนั้นเลยหรือ? ไม่เจอหน้ากันประเดี๋ยวเดียว ถึงกับร้องไห้เพราะคิดถึงข้าเลยรึ?"

แน่นอนว่านางเพียงแค่ล้อเล่น หวังจะให้สวี่หว่านหรงอารมณ์ดีขึ้น

สวี่หว่านหรงได้ยินคำพูดของนางก็คลี่ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

"เมื่อครู่ข้าเพิ่งเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจมานิดหน่อย แต่ตอนนี้ข้าไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

ฉู่ชิงจื่อแย้มยิ้ม

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว พวกเราไปปรุงยากันเลยเถอะ จะได้รักษารอยแผลเป็นให้หายไวๆ และทำให้เจ้ากลับมางดงามดังเดิม"

สวี่หว่านหรงใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาและเอ่ยอย่างมีความสุข

"ตกลง"

สวี่หว่านฮุ่ยได้ยินบทสนทนาของพวกนางก็หันขวับกลับมาทันที ชี้หน้าฉู่ชิงจื่อพลางเอ่ยถาม

"เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ฉู่ชิงจื่อไม่รู้จักสวี่หว่านฮุ่ย นางจึงไม่ต่อความยาวสาวความยืดด้วย แต่หันไปมองสวี่หว่านหรงแทน

สวี่หว่านหรงกล่าวอย่างกระชับ

"ชิงจื่อ นางเป็นน้องสาวต่างมารดาของข้า เป็นน้องรองของข้าเอง นางเห็นข้ามารอเจ้าอยู่ที่หน้าประตู ก็เลยจงใจเข้ามาทักทายข้าน่ะ"

นางเป็นคุณหนูที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีจากมารดาผู้เพียบพร้อม ย่อมไม่นำเรื่องเสื่อมเสียในครอบครัวมาป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้

สวี่หว่านฮุ่ยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกเมื่อได้ยินคำพูดของสวี่หว่านหรง

ไม่ใช่ว่านางเกิดความละอายใจแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน และนางก็กังวลว่าจะทำให้เรื่องราวบานปลายไปกันใหญ่

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า

"ไปกันเถอะ"

สวี่หว่านฮุ่ยมองตามแผ่นหลังของพวกนางที่เดินจากไป พลางหรี่ตาลง

"ไปสืบมาให้ข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้น"

สาวใช้ที่อยู่ด้านหลังรับคำอย่างรวดเร็ว

"เจ้าค่ะ คุณหนู"

สมุนไพรทั้งหมดที่สวี่หว่านหรงซื้อมาถูกเก็บไว้ในห้องหนังสือเล็ก ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ตามที่ฉู่ชิงจื่อสั่งการอย่างครบถ้วน

สวี่หว่านหรงพาฉู่ชิงจื่อเข้าไปในห้องหนังสือเล็ก

"น้องหญิง เจ้าเห็นว่ามีสิ่งใดขาดตกบกพร่องไปหรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ไม่ขาดอะไรหรอก"

นางหันไปหาสวี่หว่านหรงและกล่าวว่า

"ตอนนี้ข้าจะเริ่มปรุงยาแล้ว จำไว้นะ ห้ามให้ใครเข้ามารบกวนข้าเด็ดขาด"

สวี่หว่านหรงพยักหน้ารัวๆ

"น้องหญิง ข้าจะคอยเฝ้าไม่ให้มีใครเข้ามารบกวนเจ้าได้อย่างแน่นอน"

ฉู่ชิงจื่อเดินไปที่โต๊ะ หยิบสมุนไพรขึ้นมาทีละอย่างแล้วนำมาบดเป็นผงด้วยครกและสาก จากนั้น... สวี่หว่านหรงก็ปิดประตูห้องหนังสือเล็ก และยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูด้วยตนเอง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ฉู่ชิงจื่อก็ปรุงยารักษารอยแผลเป็นจากไฟไหม้เสร็จสิ้น นางถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไปในยาเล็กน้อยเพื่อให้รอยแผลเป็นสมานตัวได้เร็วขึ้น ตอนนี้ ตัวยาในชามมีลักษณะใสแจ๋วคล้ายกับวุ้นว่านหางจระเข้

ฉู่ชิงจื่อร้องเรียก

"เสร็จแล้ว หว่านหรง เข้ามาได้เลย"

แทบจะในวินาทีต่อมา ประตูก็ถูกผลักออก สวี่หว่านหรงรีบสาวเท้าเดินไปที่โต๊ะ พลางเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"น้องหญิง นี่คือยาหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อเลื่อนชามยาไปตรงหน้าสวี่หว่านหรง

"ตอนนี้เจ้าไปล้างหน้าก่อนเถอะ พอล้างหน้าเสร็จแล้วค่อยกลับมา ข้าจะทายาให้เจ้าเอง"