บทที่ 9 อย่าแต่งงานกับสตรีอัปลักษณ์

บทที่ 9 อย่าแต่งงานกับสตรีอัปลักษณ์

เรือนตระกูลสวี

ผู้อาวุโสหลายท่านนั่งอยู่ในโถงใหญ่ บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้งและตึงเครียด บรรดาบ่าวไพร่ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

สวีฉงมองไปยังคนทั้งสามที่อยู่เบื้องล่างด้วยใบหน้าดำทะมึน

"อวี้เผิง เจ้าจะถอนหมั้นจริงๆ อย่างนั้นรึ?"

"ขอรับ ข้าหารือเรื่องนี้กับหว่านหรงแล้ว และนางก็เห็นด้วย"

หรงอวี้เผิงกล่าวอย่างหนักแน่น หลังจากที่ใบหน้าของสวีหว่านหรงเสียโฉม นางก็ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าอสูรกายเสียอีก แล้วเขาจะแต่งงานกับนางได้อย่างไร?

หยางอี้เหมี่ยวบีบมือเข้าหากันแน่น นางรู้ดีว่าบุตรสาวของตนชอบพอหรงอวี้เผิงมากเพียงใด และการมาพูดเรื่องถอนหมั้นกะทันหันเช่นนี้ นางได้แต่สงสัยว่าบุตรสาวจะทนรับเรื่องนี้ไหวหรือไม่

"เจ้าไปคุยกับหว่านหรงตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

หรงอวี้เผิงเอ่ยอย่างเย็นชา

"เมื่อวานนี้ขอรับ"

บิดาของตระกูลหรงกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

"พี่สวี เรื่องแต่งงานของเด็กๆ ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกเขา ในเมื่อทั้งสองคนไม่อยากใช้ชีวิตร่วมกัน แล้วเหตุใดท่านจึงไม่ยอมตกลงถอนหมั้นเล่า?"

มารดาของตระกูลหรงกล่าวเสริม

"นั่นสิ บุตรสาวของท่านเสียโฉมไปแล้ว แถมยังเอาแต่ร้องไห้ทั้งวัน ใครจะอยากแต่งงานกับสตรีเช่นนั้นกัน? ท่านควรไปมองหาครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจตระกูลอื่นเถิด พวกเราจะไม่ขอเป็นตัวถ่วงพวกท่านอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของสวีฉงที่กำพนักเก้าอี้อยู่ก็ปรากฏเส้นเลือดปูดโปน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราที่เป็นบิดามารดาของทั้งสองฝ่าย ก็ขอตัดสินใจยกเลิกการหมั้นหมายของพวกเขาเสีย"

หรงอวี้เผิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขากลัวเหลือเกินว่าตระกูลสวีจะตามตื๊อและไม่ยอมปล่อยเขาไป เขาไม่มีวันยอมแต่งงานกับสตรีอัปลักษณ์เช่นนั้นเด็ดขาด

สาวใช้คนหนึ่งเดินออกมาจากโถงด้านใน นางกระซิบกระซาบบางอย่างกับหยางอี้เหมี่ยว ทำให้อีกฝ่ายรีบลุกขึ้นและเดินออกไปทันที

นางกำผ้าเช็ดหน้าในมือไว้แน่น บุตรสาวของนางเปียกปอนไปทั้งตัว นางกลัวเหลือเกินว่า... ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นตระหนก

ภายในห้อง สวีหว่านหรงนำเงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดออกมาวางไว้บนโต๊ะเครื่องแป้ง

"น้องห้า เจ้าคิดว่าเงินจำนวนนี้พอหรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อปรายตามองเงินก้อนนั้นก่อนจะเอ่ยถาม

"ท่านมีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกหรือไม่เจ้าคะ?"

สวีหว่านหรงพยักหน้า

"มีสิ น้องห้า ตามข้ามาเถอะ"

เมื่อมาถึงห้องหนังสือเล็ก สวีหว่านหรงก็ลงมือฝนหมึกให้ฉู่ชิงจื่อด้วยตนเอง ขณะที่ฉู่ชิงจื่อนั่งลงบนเก้าอี้แล้วเริ่มลงมือเขียนเทียบยา

นางเพิ่งจะเขียนเทียบยาเสร็จ หยางอี้เหมี่ยวก็เดินเข้ามา พร้อมกับดึงตัวบุตรสาวเข้าไปหาและสำรวจตรวจตราตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความร้อนใจ

"หว่านหรง เจ้าหายไปไหนมา? สาวใช้บอกว่าตอนที่เจ้ากลับมา..."

ทันทีที่กลับมาถึง สวีหว่านหรงก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ตอนนี้นางสวมชุดที่แห้งสนิทแล้ว เดิมทีนางเตรียมชุดไว้ให้ฉู่ชิงจื่อด้วย แต่เสื้อผ้าของฉู่ชิงจื่อกลับแห้งไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ จึงไม่ได้เปลี่ยน

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ"

หยางอี้เหมี่ยวกุมมือสวีหว่านหรงไว้และเอ่ยตักเตือนอย่างจริงจัง

"หว่านหรง เจ้าห้ามทำอะไรโง่ๆ เด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะไม่คิดสั้นอีกแล้ว"

สวีหว่านหรงกล่าว พลางดึงหยางอี้เหมี่ยวให้มายืนข้างๆ ฉู่ชิงจื่อ

"ท่านแม่ แม่นางท่านนี้สามารถรักษาแผลเป็นบนใบหน้าของข้าได้เจ้าค่ะ"

สายตาของหยางอี้เหมี่ยวเลื่อนไปมองฉู่ชิงจื่อ นางเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กผอมบางที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่สุกใสกระจ่าง แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หยางอี้เหมี่ยวเชื่อในความสามารถของฉู่ชิงจื่อ นางอดสงสัยไม่ได้ว่าฉู่ชิงจื่ออาจเป็นพวกหลอกลวง จึงดึงตัวสวีหว่านหรงหลบไปด้านข้างและกระซิบถาม

"เจ้าไปรู้จักกับแม่นางคนนั้นได้อย่างไร?"

สวีหว่านหรงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้มารดาฟังอย่างละเอียด

สถานะผู้มีพระคุณช่วยชีวิตทำให้ความคลางแคลงใจของหยางอี้เหมี่ยวลดลงไปบ้าง นางจึงไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายและปล่อยให้ฉู่ชิงจื่อทำตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม นางคิดในใจว่าหากต้องเสียเงินไปเปล่าๆ แล้วรักษาใบหน้าของสวีหว่านหรงไม่หาย นางก็จะไม่มอบของขวัญตอบแทนให้

แต่หากรักษาหาย นางก็จะมอบของขวัญตอบแทนให้เป็นสองเท่า

ฉู่ชิงจื่อยื่นเทียบยาให้สวีหว่านหรง

"ท่านเตรียมสมุนไพรตามนี้ไปก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะกลับบ้านแล้ว"

สวีหว่านหรงรั้งตัวฉู่ชิงจื่อไว้ด้วยกลัวว่าอีกฝ่ายจะจากไปแล้วไม่กลับมาอีก

"น้องห้า อยู่กินมื้อเที่ยงที่บ้านข้าก่อนเถิด บ้านของเจ้าอยู่ที่ใดล่ะ? ข้าจะให้บ่าวไปแจ้งที่บ้านเจ้าให้"

ฉู่ชิงจื่อปฏิเสธ

"หากข้าไม่กลับไป คนที่บ้านจะต้องเป็นห่วงแน่เจ้าค่ะ ข้ากินข้าวเสร็จแล้วจะกลับมา ใช้เวลาไม่นานหรอก"

สวีหว่านหรงจับมือฉู่ชิงจื่อไว้แน่น นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความกังวล

"เจ้าไปแล้วจะกลับมาใช่หรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อตบมือสวีหว่านหรงเบาๆ นางแย้มยิ้มและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้าต้องกลับมาสิเจ้าคะ ไม่ต้องห่วง"

สวีหว่านหรงยังคงอิดออดไม่อยากปล่อยมือ

"น้องห้า..."

ฉู่ชิงจื่อหัวเราะ

"ข้ากลับมาแน่นอนเจ้าค่ะ ข้ายังต้องมาเอาค่ารักษาอยู่นะ จะไม่กลับมาได้อย่างไรกัน?"

นั่นก็จริง ไม่มีใครยอมทิ้งเงินไปเฉยๆ หรอก เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีหว่านหรงจึงยอมปล่อยมือ

"น้องห้า เช่นนั้นเจ้ารีบไปรีบกลับมานะ"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า

"ตกลงเจ้าค่ะ ท่านเองก็รีบไปเตรียมของที่ข้าต้องการด้วยนะ ไม่อย่างนั้นข้าอาจจะรักษาใบหน้าของท่านไม่ได้"

สวีหว่านหรงพยักหน้ารัวๆ

"ข้าจะรีบไปเตรียมเดี๋ยวนี้เลย"

ฉู่ชิงจื่อออกจากเรือนตระกูลสวีและรีบมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความเร็วสูงสุด... เมื่อฉู่เอ้อร์เดินมาถึงประตูใหญ่ก็บังเอิญเห็นฉู่ชิงจื่อพอดี

"น้องห้า พี่กำลังจะไปตามหาเจ้าอยู่เชียว"

ฉู่ชิงจื่อคว้าตัวฉู่เอ้อร์แล้วรีบดึงกลับเข้าไปในบ้าน

"พี่รอง เวลาออกไปข้างนอกเหตุใดท่านถึงไม่กางร่มหรือพกอะไรไปด้วยเล่า? หากแดดเผาจนผิวไหม้จะทำอย่างไรเจ้าคะ?"

เมื่อได้รับการใส่ใจ ฉู่เอ้อร์ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

"เจ้าเองก็ไม่ได้พกร่มไปเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

ฉู่ชิงจื่อรีบหยิบพัดใบปาล์มมาพัดคลายร้อนให้ฉู่เอ้อร์

"ท่านจะมาเทียบกับข้าไม่ได้หรอกนะเจ้าคะ..."

ฉู่เอ้อร์จิ้มหน้าผากฉู่ชิงจื่อเบาๆ

"ร่างกายของเจ้าน่ะอ่อนแอยิ่งกว่าพี่รองเสียอีก..."

ฉู่ชิงจื่อยิ้มรับพลางกล่าว

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ พี่รอง"

หลี่ซื่อรู้สึกยินดีที่เห็นฉู่ชิงจื่อปรับตัวเข้ากับครอบครัวได้อย่างรวดเร็ว นางจึงร้องเรียก

"มากินข้าวกันได้แล้ว"

ฉู่เอ้อร์ขานรับ

"มาแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่"

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะอาหาร ฉู่ชิงจื่อก็เห็นทุกคนกำลังกินข้าวกล้องหยาบๆ ในขณะที่มีเพียงนางคนเดียวที่ได้กินข้าวขาวชั้นดี ความรู้สึกนั้นช่างบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก

นางเทข้าวจากชามของทุกคนรวมลงในอ่าง คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วจึงตักข้าวแบ่งให้ทุกคนใหม่อีกครั้ง

"จากนี้ไป ทุกคนต้องกินเหมือนกันหมด ไม่อย่างนั้นข้าก็จะไม่กินเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของทุกคนก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ฉู่ไท่ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้น

"ทุกคน กินข้าวกันเถอะ จากนี้ไปเราจะทำตามที่ชิงจื่อบอก บ้านเรามีอะไร พวกเราก็จะกินด้วยกัน"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ"