บทที่ 14: เหมืองเถื่อน

กัวฉีข่ายเก็บปืนลงด้วยความพึงพอใจและเอ่ยขึ้นพร้อมหัวเราะหึๆ "ทุกคน ฉันยอมรับว่าเมื่อวานนี้ตัวฉัน กัวฉีข่าย ทำเรื่องไม่ค่อยโปร่งใสไปหน่อย จนทำให้พี่น้อง 2-3 คนต้องเสียชีวิตไป แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว วันนี้ฉันได้รับคำสั่งโดยตรงมาจากเมืองชั้นใน นอกเหนือจากคำสั่งแล้ว เมืองชั้นในยังมอบธูปขับไล่วิญญาณให้ฉันมาถึง 5 ดอกเป็นพิเศษ พร้อมกำชับอย่างเด็ดขาดว่าต้องใช้ให้หมดทุกดอก ห้ามเหลือทิ้งไว้แม้แต่ดอกเดียว"

เมื่อพูดจบ เขาก็ดึงธูปขับไล่วิญญาณ 5 ดอกออกมาจากกล่องและชูให้เหล่าคนงานเหมืองจำนวนมากที่ยืนล้อมรอบได้เห็น

"ยิ่งกว่านั้น เมืองชั้นในยังให้ราคารับซื้อคืนแร่เหล็กสีน้ำเงินที่สูงลิบลิ่ว ตอนนี้ฉันคือคนที่ไม่อยากเห็นพวกแกได้รับบาดเจ็บมากที่สุดแล้ว ความจริงฉันอยากจะให้มีคนงานเหมืองมาช่วยฉันหาเงินมากกว่านี้ซะด้วยซ้ำ! แม้แต่พวกลูกน้องของฉันกลุ่มนี้ เดี๋ยวพวกมันก็จะลงไปขุดเหมืองด้วยกันทั้งหมด ฉันคงไม่คิดจะทำร้ายคนของตัวเองหรอกจริงไหม?"

พูดมาถึงตรงนี้ พวกลูกน้องที่อยู่ข้างกายเขาก็พากันแกว่งพลั่วขุดแร่ในมือโชว์

"เอาเป็นว่า ตัวฉัน กัวฉีข่าย จะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องทุกคน ฉันจะไม่ยอมให้ใครได้รับอันตรายเด็ดขาด และจะรับรองว่าทุกคนจะได้กลับออกมาแลกแร่เป็นเงินได้อย่างปลอดภัย!"

เฉินหวังผิงยืนปะปนอยู่ในฝูงชนและพยักหน้าเบาๆ ต้องยอมรับเลยว่ากัวฉีข่ายคนนี้เป็นหมาจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์มาก เนื่องด้วยเขาไต่เต้ามาจากจุดต่ำสุด เขาจึงเข้าใจความคิดของคนรากหญ้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงถ้อยคำไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถใช้ทั้งไม้นวมและไม้แข็งควบคุมสถานการณ์ จนได้รับความไว้วางใจจากคนงานเหมืองบางส่วนได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก คนงานเหมืองจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พากันปีนขึ้นรถบรรทุก ด้วยแรงดึงดูดจากคำสัญญาเรื่องเงินรางวัล 300 ถึง 400 เหรียญทองแดงต่อแร่เหล็กสีน้ำเงิน 1 ตะกร้า

เฉินหวังผิงซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียนในฝูงชนใกล้กับกำแพงเมือง เขาดึงฮู้ดลงมาปิดหน้าให้ต่ำที่สุด กัวฉีข่ายคนนี้รับมือยากกว่าหวังจินมากนัก เพราะเขามีทั้งพละกำลังและอำนาจในมือ ดังนั้นเฉินหวังผิงจะปล่อยให้หมอนั่นจับได้เด็ดขาด

ผ่านไป 10 กว่านาที รถบรรทุกก็อัดแน่นไปด้วยคนงานเหมือง กัวฉีข่ายพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและตะโกนบอกฝูงชน "คนที่ขึ้นรถรอบนี้ไม่ทันก็ไม่ต้องเสียใจไป พรุ่งนี้ยังมีโอกาสอีก"

พูดจบ เขาก็หันไปยิ้มแย้มและเอ่ยกับคนงานเหมืองบนรถบรรทุก "แต่ว่า ตอนขุดแร่อย่าได้คิดตื้นๆ เชียวล่ะ ห้ามใครแอบซุกซ่อนแร่เหล็กสีน้ำเงินไว้เด็ดขาด! แม้แต่พวกลูกน้องของฉันเองก็ห้ามซ่อน! ตอนที่พวกแกเดินออกมาจากปล่องเหมือง ฉันจะตรวจค้นตัวด้วยตัวเอง พูดตรงๆ เลยนะ ต่อให้พวกแกกลืนลงท้องไปซ่อนไว้ในลำไส้ ฉันก็สามารถเตะมันออกมาจากตัวพวกแกได้! อย่าได้คิดจะมาลองดีกับความอดทนของฉัน!"

พอสิ้นเสียงของกัวฉีข่าย สีหน้าของคนงานเหมืองบางคนบนรถบรรทุกก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด พูดกันตามตรง มีคนงานเหมืองไม่น้อยที่รู้มูลค่าของแร่เหล็กสีน้ำเงิน และคนที่ขึ้นรถมาในรอบนี้หลายคนก็แอบวางแผนที่จะซุกซ่อนแร่ไว้สักก้อนเพื่อนำไปขายเอง

ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่นของกัวฉีข่าย รถบรรทุกก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป พลางนำพาคนงานเหมืองมุ่งหน้าไปยังเหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112

หลังจากกัวฉีข่ายเดินทางลับตาไป บริเวณนอกประตูเมืองชั้นนอกก็กลับคืนสู่ความคึกคักอีกครั้ง

เฉินหวังผิงละสายตากลับมาและเดินตรงไปยังขบวนรถบรรทุกของเหมืองเถื่อน หลังจากได้ชมการแสดงบท "พูดคำหยาบขู่ไว้ก่อน" ของกัวฉีข่าย เขาก็รู้สึกว่าคนงานเหมืองเหล่านั้นคงจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกแล้ว

ความจริงแล้ว เรื่องนี้ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก ต้องเข้าใจก่อนว่า ทุกคนที่สามารถมาเป็นคนงานเหมืองได้ ล้วนต้องเคยผ่านพิธีปลุกพลังมาแล้วทั้งสิ้น คนที่ปลุกพลังสำเร็จก็จะกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษ ส่วนคนส่วนใหญ่ที่ล้มเหลวก็ต้องมาลงเอยด้วยการเป็นคนงานเหมือง พยายามเก็บหอมรอมริบเงินทองด้วยความหวังว่าจะได้รับโอกาสเข้าพิธีปลุกพลังอีกสักครั้ง

เฉินหวังผิงดึงความคิดกลับมา เขามองดูรถบรรทุกเหมืองเถื่อน 4 คันที่อยู่ตรงหน้า รถพวกนี้ดูมีสภาพด้อยกว่ารถของกัวฉีข่ายอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม รอบกระบะรถมีการติดตั้งราวกั้นเอาไว้เป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ใครร่วงตกรถลงไป นี่เป็นครั้งแรกของเฉินหวังผิงเช่นกันที่ได้นั่งรถบรรทุกเหมืองเถื่อนแบบนี้

ตามความหมายของชื่อ รถบรรทุกเหมืองเถื่อนมีหน้าที่รับผิดชอบในการขนส่งคนงานเหมืองที่ต้องการไปขุดแร่ในปล่องเหมืองร้าง ไปกลับระหว่างเนินเหมืองหินดำ และคอยดูแลความปลอดภัยตลอดเส้นทางเดินทาง แน่นอนว่า หากคุณขุดได้แร่ชั้นดีจำนวนมาก พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนอาชีพเสริมมาเป็นโจรป่าแดนร้างในทันที ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง

เฉินหวังผิงหยิบเหรียญทองแดง 5 เหรียญออกมายื่นให้คนเก็บเงินที่ยืนอยู่ข้างรถบรรทุกเหมืองเถื่อน "1 คน ไปรถคันหมายเลข 2"

เส้นทางของรถคันหมายเลข 2 อยู่ห่างจากเหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112 มากที่สุด ซึ่งสามารถรักษาระยะห่างจากกัวฉีข่ายได้ดีที่สุด

คนเก็บเงินเป็นชายร่างกำยำ หลังจากรับเหรียญทองแดง 5 เหรียญไป เขาก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ พลางชี้ไปทางรถบรรทุกสภาพซอมซ่อทางขวามือแล้วเอ่ยว่า "รถคันหมายเลข 2 กำลังจะออกแล้ว ขากลับคือเวลา 16 นาฬิกา แกต้องการนาฬิกาไหม?"

เฉินหวังผิงถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "มีนาฬิกาให้ยืมด้วยเหรอ?" นี่เป็นครั้งแรกที่เขานั่งรถเหมืองเถื่อน เขาไม่คิดว่าจะมีบริการที่ดีขนาดนี้

ชายร่างกำยำมองเฉินหวังผิงด้วยความสับสนยิ่งกว่าเดิม ก่อนจะดึงหน้าปัดนาฬิกาที่ไม่มีกระจกครอบออกมา 4 หรือ 5 อัน "ยืมงั้นเร้อ? แกฝันอยู่หรือไง ขายเรือนละ 100 เหรียญทองแดง จะเอาสักเรือนไหมล่ะ? ขอเตือนด้วยความหวังดีนะ ถ้าแกพลาดรถขากลับ แล้วไปนอนตายอยู่กลางป่าแดนร้างมันจะยุ่งยากเอา"

เฉินหวังผิงโบกมือปฏิเสธ "ฉันดูเวลาจากดวงอาทิตย์ได้ ไม่ต้องใช้นาฬิกาหรอก"

ชายร่างกำยำโบกมือไล่เช่นกัน "ขึ้นรถไปเถอะ ฉันเจอคนแบบแกมาเยอะแล้ว ทุกคนก็บอกว่าดูเวลาจากดวงอาทิตย์ได้ทั้งนั้นแหละ แต่พอฝนตกเมื่อไหร่ก็ไปไม่เป็นกันสักราย"

เฉินหวังผิงไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด บนหน้าต่างคุณสมบัติของเขามีระบบแสดงเวลาอยู่แล้ว และวันนี้ฝนก็คงยังไม่ตกหรอก

เขาพกตะกร้าขุดเหมืองจงใจปีนขึ้นรถคันหมายเลข 2 อย่างช้าๆ โดยอาศัยบันไดลิงด้านข้างตัวรถ ในเวลานี้ มีคนงานเหมืองนั่งอยู่บนรถคันหมายเลข 2 แล้ว 7 หรือ 8 คน แต่ละคนสะพายตะกร้าขุดเหมืองขนาดใหญ่ กินพื้นที่บนรถไปไม่น้อยเลยทีเดียว

5 นาทีต่อมา รถคันหมายเลข 2 ก็เคลื่อนตัวออกเดินทาง

เมื่อมองดูคนงานเหมืองคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่บนกระบะรถ เฉินหวังผิงก็หักห้ามใจไม่ให้หยิบเครื่องตรวจจับแร่ออกมา แม้ว่าเอฟเฟกต์พิเศษของเครื่องตรวจจับแร่จะดูสวยงามตระการตาและเจริญตาเจริญใจ แต่มันก็สะดุดตาเกินไปอยู่ดี เขาทำได้เพียงนำมันออกมาใช้ในตอนที่ไม่มีคนอยู่รอบข้างเท่านั้น หวังว่าสิ่งนี้จะได้รับการปรับปรุงหลังจากทำอัปเกรดระบบแล้วนะ

30 นาทีต่อมา เริ่มมีคนงานเหมืองเคาะกระจกหลังคนขับรถ ส่งสัญญาณว่าต้องการจะลงรถ คนงานเหมืองเถื่อนต่างรู้ดีว่าพวกตนคือคู่แข่งกัน ยกเว้นคู่หูที่ตกลงใจจะมาขุดแร่ด้วยกันและญาติสายเลือดเดียวกันแล้ว โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะไม่ลงรถที่จุดเดียวกันเด็ดขาด นี่ถือเป็นกฎเหล็กที่รู้กันโดยไม่ต้องจารึกไว้

10 นาทีต่อมา บนรถบรรทุกเหลือเพียงเฉินหวังผิงและคนงานเหมืองอีกคนหนึ่งที่แต่งกายปกปิดร่างกายมิดชิดอยู่ภายใต้เสื้อคลุมตัวใหญ่ แม้ว่าคนงานเหมืองคนนี้จะปกปิดตัวตนได้เป็นอย่างดี แต่เฉินหวังผิงก็ยังสังเกตเห็นว่าแท้จริงแล้วอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง เหตุผลนั้นง่ายมาก ตอนที่คนงานเหมืองคนที่ 3 นับจากท้ายกำลังจะลงรถ เขาเผลอไปเหยียบชายเสื้อคลุมของเธอจนรั้งขากางเกงขึ้น ในวินาทีนั้น เฉินหวังผิงจึงทันได้เห็นข้อเท้าและน่องของเธอ มันเรียวยาว ขาวผ่อง ทว่ากลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งพละกำลัง

โชคดีที่เฉินหวังผิงชำเลืองมองเพียงแค่วินาทีเดียวและรีบละสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว จึงไม่ถูกคนงานเหมืองหญิงคนนั้นจับพิรุธได้

หลังจากรอไปอีกไม่กี่สิบวินาที เฉินหวังผิงเห็นว่ารถบรรทุกกำลังจะเข้าใกล้ปล่องเหมืองร้างขนาดค่อนข้างใหญ่แห่งหนึ่ง เขาจึงทำตามอย่างคนอื่นโดยการเอื้อมมือไปเคาะกระจก

รถบรรทุกจอดสนิท ชายร่างกำยำที่เก็บเงินก่อนหน้านี้โยนแผ่นไม้ชิ้นหนึ่งให้เฉินหวังผิง "ใช้แผ่นไม้นี้เป็นตั๋วขึ้นรถกลับที่จุดนี้ในเวลา 16 นาฬิกา"

เฉินหวังผิงรับแผ่นไม้มา พยักหน้ารับ รู้แล้วรีบก้าวลงจากรถและเดินมุ่งหน้าตรงเข้าสู่ปล่องเหมืองทันทีโดยไม่หันกลับไปมอง ผู้หญิงคนนั้นดูท่าทางไม่เหมือนคนงานเหมืองเลยสักนิด ใครจะไปรู้ว่าเธอมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อะไร รีบแยกย้ายไปจะดีกว่า การขุดเหมืองสำคัญที่สุด

หลังจากเข้ามาในปล่องเหมือง เฉินหวังผิงก็เดินลึกเข้าไปข้างในพลางจับจ้องมองที่ระบบเรดาร์ ในปล่องเหมืองร้างประเภทนี้ พื้นที่รอบนอกล้วนถูกคนอื่นขุดจนเตียนโล่งไปนานแล้ว มีเพียงในส่วนที่ลึกเข้าไปเท่านั้นถึงจะมีโอกาสขุดเจอแร่หลงเหลืออยู่

หลังจากเดินไปได้ประมาณ 50 ถึง 60 เมตร ในที่สุดเฉินหวังผิงก็หยิบเครื่องตรวจจับแร่ออกมา เขาค่อยๆ ส่งพลังงานไฟฟ้าเข้าไปพร้อมกับกดปุ่มเปิดเครื่อง ต้องยอมรับเลยว่าการจ่ายไฟให้เครื่องตรวจจับแรั้น ถือเป็นการฝึกฝนการควบคุมพลังงานไฟฟ้าที่ดีมากเช่นกัน หากจ่ายไฟมากเกินไปก็สิ้นเปลือง แต่ถ้าจ่ายน้อยเกินไปตัวเครื่องก็จะไม่ทำงาน

ไม่นานนัก เครื่องตรวจจับแร่ก็สร้างแบบจำลองการกระจายตัวของแร่ธาตุรอบด้านขึ้นมา เฉินหวังผิงมองเห็นแร่ทองแดงที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นได้ในพริบตา! แถมยังมีจำนวนค่อนข้างเยอะเสียด้วย! สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งแร่ขนาดเล็กที่พวกคนงานเหมืองเหล่านั้นยังไม่เคยค้นพบ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ยอดเยี่ยมเลย คราวนี้ฉันสามารถสร้างซองกระสุนปืนพกได้แล้ว!"

หลังจากระบุทิศทางได้แน่นอนแล้ว เฉินหวังผิงก็ถือเครื่องตรวจจับแร่วิ่งตรงไปยังตำแหน่งที่มีแร่ทองแดงฝังตัวอยู่ทันที