บทที่ 28 กล้วยไม้ดาราสวรรค์

ความมืดมิดในช่วงก่อนรุ่งสางทำให้ผืนป่าเงียบสงัดยิ่งกว่าเดิม

"พี่หลานครับ เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกพี่ชิงกับคนอื่นๆ นะครับ ไม่อย่างนั้นผมคงอธิบายได้ยาก" หยางเซี่ยเอ่ยเสียงเบา

"ไม่มีปัญหา มันควรจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว เมื่อคืนทุกคนต่างก็นอนหลับอย่างสงบสุข และไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น" หนานกงหลานพยักหน้ารับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ขอบคุณครับพี่หลาน"

มุมปากของหยางเซี่ยยกขึ้นเล็กน้อย พี่หลานช่างเป็นคนที่พูดคุยด้วยง่ายจริงๆ

"พี่หลาน พอจะมีวิธีเปิดเทอร์มินัลผู้ฝึกยุทธ์ของคนพวกนี้ไหมครับ?"

"ฉันทำไม่ได้หรอก แต่เธอสามารถนำไปขายในตลาดมืดได้นะ ที่นั่นมีคนรับซื้ออยู่ หรือไม่ก็ลองไปจ้างแฮกเกอร์ให้มาเจาะระบบดูก็ได้"

"เรื่องพวกนี้ฉันเองก็ไม่ค่อยมีประสบการณ์เท่าไหร่นัก"

หนานกงหลานมองหยางเซี่ยด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกมาเยือนดินแดนรกร้าง แต่กลับกอบโกยโชคลาภก้อนโตไปได้เสียแล้ว

"ตอนนี้ยังไม่สว่างเลย พี่หลานกลับไปนอนพักผ่อนต่อเถอะครับ เดี๋ยวผมรับหน้าที่เฝ้ายามให้เอง"

"ฉันเฝ้าเองดีกว่า เธอเพิ่งมาเยือนดินแดนรกร้างเป็นครั้งแรก แถมยังต้องมาเจอกับเรื่องแบบนี้อีก ทีมของเราก็รอดมาได้เพราะเธอ เธอต่างหากที่ควรไปพักผ่อน"

"พี่หลานเกรงใจเกินไปแล้วครับ เอาอย่างนี้ดีกว่า พวกเรามานั่งเฝ้ายามด้วยกันนี่แหละ ยังไงก็ใกล้จะเช้าแล้วด้วย"

"แบบนี้... ก็ได้จ้ะ!"

"อยู่เฉยๆ ก็คงน่าเบื่อ พี่หลาน เรามาคุยเล่นกันดีไหมครับ?"

"เอาสิ"

"พี่หลานอายุเท่าไหร่แล้วครับ?"

ขณะที่หยางเซี่ยเอ่ยถาม สายตาของเขาก็เผลอเหลือบไปมองยอดเขาสูงตระหง่านของพี่หลานอย่างลืมตัว

"ยี่สิบปีจ้ะ เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองของสถาบันการต่อสู้ชิงซาน"

"สถาบันการต่อสู้ชิงซานน่าสนุกไหมครับ?"

"ที่ชิงซานน่ะ..." หนานกงหลานเริ่มบอกเล่าเรื่องราวทุกอย่างเกี่ยวกับสถาบันการต่อสู้ชิงซาน

ค่ำคืนก่อนรุ่งอรุณค่อนข้างหนาวเหน็บ ทว่าพวกเขาทั้งสองคนกลับนั่งผิงไฟและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แสงไฟอันอบอุ่นสาดส่องลงบนใบหน้าของพวกเขา ราวกับช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นและความมืดมิดให้มลายหายไปจนสิ้น

...

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน

หนานกงชิงและคนอื่นๆ ทยอยกันตื่นขึ้นมา ในขณะที่หยางเซี่ยและหนานกงหลานยังคงนั่งพูดคุยกันอยู่

"อรุณสวัสดิ์!"

หนานกงชิงเหลือบมองหยางเซี่ยกับหนานกงหลาน ก่อนจะบิดขี้เกียจเพื่อยืดเส้นยืดสาย

หืม?!

เมื่อคืนนี้ฉันเป็นคนผลัดเฝ้ายามคนสุดท้ายไม่ใช่เหรอ?

แล้วฉันเผลอหลับไปตอนไหนกัน?

มีบางอย่างผิดปกติ!

หนานกงชิงหันมองซ้ายขวา ไม่มีใครหายตัวไป และไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ จะมีก็เพียงรอยมีดประปรายบนต้นไม้เท่านั้น

หรือว่าฉันจะเหนื่อยเกินไปจริงๆ?

หนานกงชิงอดไม่ได้ที่จะนึกสงสัย หากมีเหตุร้ายเกิดขึ้นจริงๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่ทุกคนจะยังปลอดภัยดีแบบนี้

"อรุณสวัสดิ์ครับพี่ชิง!"

หยางเซี่ยเอ่ยทักทายหนานกงชิงเช่นกัน

"พี่ชิง มาทานมื้อเช้าด้วยกันสิครับ ผมย่างเนื้อเพิ่มไว้ให้แล้ว"

เสียงเรียกของหยางเซี่ยช่วยดึงหนานกงชิงออกจากห้วงความคิด เมื่อเห็นเนื้อย่างเสียบไม้ที่กำลังส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันเยิ้มน่ารับประทาน ความอยากอาหารของหนานกงชิงก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

ช่างมันเถอะ! ขอแค่ไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นก็พอ

ตอนนี้กระเพาะกำลังประท้วงด้วยความหิว คงต้องหาอะไรลงท้องก่อนแล้วล่ะ

หนานกงชิงคว้าเนื้อย่างมาหนึ่งไม้แล้วยัดเข้าปากทันที

หนานกงหยาเป็นคนที่สองที่ตื่นขึ้นมา เมื่อเห็นหนานกงหลานกับหยางเซี่ยกำลังคุยกันอย่างสนิทสนม เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหึงหวงขึ้นมาเล็กน้อย

"พี่หลาน พี่กับหยางเซี่ยตื่นกันเช้าขนาดนี้เลยเหรอคะ?" หนานกงหยาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พี่ตื่นมาแล้วนอนไม่หลับน่ะ ก็เลยมาช่วยกันทำมื้อเช้า" หนานกงหลานตอบกลับ

"หยางเซี่ย อีตาบ้า รีบย่างให้ฉันสิบไม้เดี๋ยวนี้เลยนะ!" หนานกงหยาร้องตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงหวานใสทันที

"ได้ขอรับ คุณหนูหนานกงหยา" หยางเซี่ยตอบกลับพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

...

หนานกงเวย หนานกงโก่ว และหนานกงซิ่วฉินที่เพิ่งตื่นตามมา ต่างก็เข้ามาร่วมวงมหกรรมกินเนื้อย่างด้วยเช่นกัน

อันที่จริง ทุกคนในทีมของหนานกงชิงต่างก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง แม้ว่าสถานที่เกิดเหตุจะถูกเก็บกวาดไปแล้ว แต่ก็ยังคงหลงเหลือร่องรอยให้เห็นอย่างชัดเจน ทว่าในเมื่อทุกคนยังปลอดภัยดี พวกเขาจึงเลือกที่จะไม่เอ่ยปากถามออกมาอย่างรู้กัน บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด ขอเพียงผลลัพธ์ออกมาดีก็เพียงพอแล้ว

หลังจากทานอาหารเสร็จ ทุกคนก็ออกเดินทางต่อเพื่อมุ่งหน้าไปค้นหากล้วยไม้ดาราสวรรค์

กล้วยไม้ดาราสวรรค์ คือสมุนไพรวิญญาณระดับสองขั้นเลิศ ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการเดินทางของทีมหนานกงชิงในครั้งนี้

รูปแบบการเดินทางยังคงเหมือนกับเมื่อวาน หนานกงเวยเป็นคนนำทาง ตามด้วยหนานกงโก่ว หยางเซี่ยกับหนานกงหยาอยู่ตรงกลาง ส่วนหนานกงซิ่วฉินกับหนานกงหลานรั้งท้าย โดยมีหนานกงชิงคอยคุ้มกันอยู่ด้านหลังสุด

แม้ว่าหยางเซี่ยจะยังคงเดินปะปนอยู่ในกลุ่ม แต่เขาได้ปล่อยให้หยางอีและคนอื่นๆ ออกไปล่าสัตว์อสูรล่วงหน้าแล้ว ในเวลานี้ ภายในมิติวิญญาณยุทธ์ที่จุดเสินถิงของเขา จึงเหลือทหารเงาอยู่เพียงหนึ่งร้อยนายเท่านั้น

หลังจากกลืนกินเงาของพวกชายสวมหน้ากากหัวหมูไปเมื่อวาน ความแข็งแกร่งของหยางเซี่ยก็ทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หก และพละกำลังของเหล่าทหารเงาก็ก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หกเช่นเดียวกัน ซึ่งนั่นทำให้พวกมันสามารถล่าสัตว์อสูรต่างมิติได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ เขายังได้รับพรสวรรค์ในการเติบโตอย่างรวดเร็วมาอีกด้วย แต่เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าพรสวรรค์นี้มันมีประโยชน์อย่างไร คงไม่ใช่ว่าจะทำให้เขาอ้วนฉุขึ้นอย่างรวดเร็วเหมือนกับหมูหรอกนะ!

เขาทำได้เพียงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปก่อน

ระหว่างทาง พวกเขายังคงต้องเผชิญหน้ากับดอกไม้กินคนและเถาวัลย์กระหายเลือด ในคราวนี้ หลังจากที่หนานกงเวยสับฟันพืชพรรณอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้จนขาดเป็นท่อนๆ หยางเซี่ยก็แอบปล่อยทหารเงาออกไปกลืนกินเงาของพวกมันอย่างเงียบๆ

เขาได้รับพรสวรรค์กระหายเลือดมาครอบครอง ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่เกินความคาดหมายจริงๆ

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ น้ำตกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหนานกงชิงและคนอื่นๆ โดยที่เบื้องล่างของน้ำตกมีสระน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่

"พี่ชิง พวกเรามาถึงแล้วครับ กลิ่นมันบ่งบอกว่าของอยู่หลังน้ำตกนั่น"

หนานกงโก่วชี้มือไปยังบริเวณด้านหลังน้ำตก พร้อมกับหันไปบอกหนานกงชิงด้วยความดีใจ

"โก่วจื่อ จมูกสุนัขดมกลิ่นพันลี้ของนายเนี่ยนับวันยิ่งร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ถึงแม้พลังต่อสู้ของนายจะยังอ่อนด้อยอยู่บ้างเพราะเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ แต่ความสามารถในการตามรอยจากกลิ่นนี่ถือว่าสุดยอดไปเลยจริงๆ"

หนานกงชิงเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่คำพูด

"แหะๆ ผมไม่ค่อยถนัดเรื่องต่อสู้หรอกครับ แต่ถ้าเป็นเรื่องหาของล่ะก็ ไว้ใจผมได้เลย" หนานกงโก่วตอบพลางยิ้มอย่างเขินอาย

"แต่พวกเราก็ยังต้องระวังตัวกันให้ดีนะ โดยปกติแล้วสมุนไพรวิญญาณมักจะเป็นที่หมายปองของพวกสัตว์อสูรต่างมิติ ไม่รู้ว่าจะมีสัตว์อสูรระดับสูงป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ กล้วยไม้ดาราสวรรค์นี่หรือเปล่า?" หนานกงชิงเอ่ยเตือน

"ครับ/ค่ะ ทุกคนระวังตัวด้วยนะ" ทุกคนพยักหน้ารับ

"มีพื้นที่ว่างอยู่หลังน้ำตกนี้ก็จริง แต่ด้วยความสูงระดับนี้มันคงเข้าไปได้ยาก แถมเรายังต้องคอยระวังพวกสัตว์อสูรต่างมิติอีก"

"ง่ายนิดเดียว เดี๋ยวฉันจะระเบิดมันออกมาเอง"

หนานกงซิ่วฉินหยิบระเบิดมือออกมาจากเป้สองสามลูก แล้วโยนลงไปในสระน้ำจนเกิดเสียงน้ำแตกกระจาย

"ตู้ม!"

"ตู้ม!"

"ตู้ม!"

น้ำสาดกระเซ็นขึ้นฟ้า ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งพลันเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาในทันที

"ซ่า!"

"ซ่า!"

งูหลามยักษ์ขนาดมหึมาพุ่งพรวดขึ้นมาจากสระน้ำ มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและคำรามใส่หยางเซี่ยกับคนอื่นๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว

ดูเหมือนว่ามันจะโกรธจัดกับพฤติกรรมอันไร้มารยาทของพวกเขา

กำลังนอนหลับอยู่เพลินๆ แต่กลับโดนปาระเบิดใส่ ใครบ้างล่ะจะไม่อารมณ์เสียตอนตื่นนอน?

"เจ้านี่ถูกระเบิดออกมาแล้วก็จริง แต่พวกเราจะรับมือมันไหวเหรอ?"

หนานกงโก่วกลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกว่าเจ้างูหลามตัวนี้มันใหญ่โตเกินไปแล้ว

งูหลามหลายตัวมีขนาดค่อนข้างใหญ่มาตั้งแต่ช่วงก่อนที่ปราณวิญญาณจะฟื้นฟูแล้ว และความยาวของพวกมันก็น่าตื่นตะลึงยิ่งขึ้นไปอีกหลังจากยุคปราณวิญญาณฟื้นฟู ทว่างูหลามยักษ์ตัวนี้ดูผิดปกติไปมาก ความยาวของมันน่าจะเกือบยี่สิบเมตร แถมลำตัวก็ยังหนากว่าถังน้ำเสียอีก

"ก็แค่เป้านิ่งเป้าหนึ่งเท่านั้นแหละ ฉันยังมีระเบิดอยู่ในเป้อีก พวกนายหยิบไปคนละสองสามลูกสิ คงไม่ต้องให้ฉันสอนวิธีใช้หรอกนะ!"

หนานกงซิ่วฉินหยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระบอกใหญ่ของเธอออกมา เล็งเป้าไปที่งูหลามยักษ์ พร้อมกับโยนกระเป๋าเป้ไปตรงหน้าหยางเซี่ยและคนอื่นๆ

หยางเซี่ยและคนอื่นๆ ไม่รอช้า พวกเขาเปิดเป้และหยิบระเบิดมือออกไปคนละสองสามลูก

ของพวกนี้มีอานุภาพที่ทรงพลังพอสมควร การใช้มันจัดการกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เช่นนี้ ต่อให้ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิตได้ แต่อย่างน้อยก็พอจะบั่นทอนกำลังและก่อกวนมันได้บ้าง

"กระจายกำลังออกไป พวกเราจะใช้อาวุธปืนผลาญกำลังมันก่อน"

"ปัง ปัง ปัง"

"ตู้ม!"

เสียงของปืนสไนเปอร์ไรเฟิลและระเบิดมือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับวงซิมโฟนีที่บรรเลงอย่างต่อเนื่อง

งูหลามยักษ์ถูกระเบิดจนเกล็ดปลิวกระเด็นไปทั่วทิศทาง และมีเลือดสาดกระเซ็น

ถึงกระนั้น งูหลามยักษ์ก็ยังคงดุร้ายไม่เปลี่ยน หลังจากสิ้นเสียงระเบิด หนานกงเวยได้ใช้เคล็ดวิชาดาบของเขาพุ่งเข้าไปฟันงูหลามยักษ์ แต่มันก็ทำได้เพียงสร้างรอยแผลเล็กๆ เท่านั้น ซ้ำร้ายเขายังถูกงูหลามยักษ์ตวัดหางฟาดจนร่างปลิวไปกระแทกกับผนังหินอย่างแรง เขากระอักเลือดออกมาและยังไม่รู้ชะตากรรม

หนานกงชิงเองก็ใช้ทวนลอบโจมตีที่หัวของงูหลามยักษ์เช่นกัน แต่ทันทีที่ปลายทวนแทงทะลุเข้าไป เขาก็ถูกหางของงูหลามยักษ์ฟาดกระเด็นไปอีกคน

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์การต่อสู้พลิกผันกลับมาเป็นฝ่ายเสียเปรียบในชั่วพริบตา หยางเซี่ยก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาทันที

จริงสิ ดวงตา ดวงตาของมันไม่มีเกล็ดคอยปกป้องนี่นา

"พี่ซิ่วฉิน ยิงที่ตาของมันเลยครับ"

ฝีมือการยิงปืนของพี่ซิ่วฉินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ และการตัดสินใจของเธอก็เฉียบขาดมาก หลังจากได้ยินคำเตือนของหยางเซี่ย เธอก็ใช้ปืนสไนเปอร์ไรเฟิลยิงเข้าที่ตาข้างหนึ่งของงูหลามยักษ์จนบอดสนิท ส่งผลให้งูหลามยักษ์ส่งเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว คนในทีมสองคนก็ได้รับบาดเจ็บไปแล้ว แถมอีกคนยังไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หยางเซี่ยพุ่งตัวเข้าไปและลากร่างของหนานกงเวยออกมาจากสนามรบอย่างรวดเร็ว

เขาลองอังจมูกและปากของอีกฝ่ายดู เมื่อพบว่ายังมีลมหายใจและยังไม่ตาย เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในทันที

"พี่หลาน พี่เวยบาดเจ็บครับ รีบมารักษาเขาเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนานกงหลานก็รีบวิ่งเข้ามาทำการรักษาเขาทันที

ในเวลาเดียวกัน ประกายแห่งความปิติยินดีก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของหยางเซี่ย เพราะว่าหยางอีและคนอื่นๆ ได้เดินทางกลับมาถึงแล้ว