บทที่ 3 จ้าวแห่งเงา

บนแท่นปลุกพลัง หนานกงหยาเปล่งประกายราวกับไข่มุกเม็ดงาม

อาจารย์ใหญ่หวังมองหนานกงหยาด้วยรอยยิ้ม เธอคือสมบัติล้ำค่า และเขาต้องมอบของขวัญต้อนรับให้เธอเสียหน่อย

เขาก้าวเท้าเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหนานกงหยา พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างว่า

"นักเรียนหนานกง ขอแสดงความยินดีด้วยที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับ S ได้สำเร็จ ในฐานะอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมฉางชิงอันดับหนึ่ง ฉันไม่เคยตระหนี่กับผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะมอบรางวัลให้กับเธอ"

หนานกงหยามองอาจารย์ใหญ่หวังที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และก้าวเท้าถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ชายชราผู้นี้มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่าอย่างไรอย่างนั้น

"อาจารย์ใหญ่คะ ท่านจะให้อะไรหนูเหรอคะ?"

ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องรางวัล หนานกงหยาก็ยังคงอดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถามออกไปพร้อมกับทำหน้าฉงน

ทันใดนั้น สิ่งของสามชิ้นก็ปรากฏขึ้นในมือของอาจารย์ใหญ่หวัง

"ฉันเป็นถึงอาจารย์ใหญ่ ของที่ให้เธอย่อมต้องเป็นของดีอยู่แล้ว! ของสามชิ้นนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งสิ้น!"

สีหน้าเจ็บปวดแวบผ่านใบหน้าของอาจารย์ใหญ่หวัง

"ชิ้นแรกคือเกราะอ่อน ทำจากหนังสัตว์อสูรระดับสอง มันมีความเหนียวแน่นทนทานเป็นอย่างมาก และสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้ที่มีระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้"

"ชิ้นที่สองคือโอสถหนึ่งขวด เป็นโอสถระดับหนึ่งที่มีชื่อว่า 'โอสถผสานวิญญาณ' ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับผู้ที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จ"

"ชิ้นที่สามคือกระบี่ เป็นกระบี่ล้ำค่าระดับสองนามว่า 'กระบี่วิญญาณเหมันต์' มันสามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน นับเป็นกระบี่วิเศษอย่างแท้จริง"

"ชอบหรือเปล่าล่ะ?" อาจารย์ใหญ่หวังถามซ้ำอย่างภาคภูมิใจ เมื่อเห็นว่าทุกคนเบื้องล่างเวทีต่างถูกดึงดูดความสนใจไปเสียหมด

ในขณะนี้ สวี่หงมองดูของรางวัลทั้งสามชิ้นด้วยความอิจฉาจนน้ำลายสอ ทุกคนเบื้องล่างเวที รวมถึงเหล่าครูอาจารย์ต่างก็อิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง

"ขอบคุณค่ะอาจารย์ใหญ่ หนูชอบมากเลยค่ะ" ทว่าหนานกงหยากลับรับของรางวัลเหล่านั้นมาด้วยท่าทีสงบนิ่ง

หนานกงหยามองของสามชิ้นในมือที่คนอื่นมองว่าเป็นสมบัติล้ำค่าด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกประหลาด ราวกับว่าเธอกำลังมองดูเศษเหล็กอย่างไรอย่างนั้น

เธอสวมเกราะป้องกันระดับสาม มีแส้ยาวระดับสามใช้คาดเอวแทนเข็มขัด และที่บ้านก็มีโอสถระดับสองให้ใช้สอยอย่างไม่รู้จักหมดสิ้น

สำหรับของรางวัลจากอาจารย์ใหญ่แล้ว ความจริงเธอไม่ได้ต้องการมันเลยสักนิด

แต่ถึงแม้เธอจะไม่ต้องการ เธอก็ยังสามารถนำไปให้หยางเซี่ยที่ไร้ซึ่งทรัพยากรใดๆ ได้

ในเวลานี้หยางเซี่ยเองก็รู้สึกยินดีกับหนานกงหยาเช่นกัน ของเหล่านี้จะช่วยให้หนานกงหยาเติบโตได้อย่างรวดเร็วและรับประกันความปลอดภัยของเธอ จากนั้นเขาก็จะสามารถเกาะเธอกินได้อย่างสบายใจมากยิ่งขึ้น

ถุยๆๆ นี่ฉันมีความคิดต่ำต้อยแบบนี้ได้ยังไงกัน? การเกาะคนอื่นกินมันน่าละอาย การเกาะคนอื่นกินมันช่างต่ำต้อยสิ้นดี

หลังจากมอบรางวัลให้หนานกงหยาแล้ว อาจารย์ใหญ่หวังก็ไม่ลืมที่จะกล่าวให้กำลังใจทุกคน

"ในโรงเรียนของเรา ใครก็ตามที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ A ขึ้นไปได้สำเร็จ จะได้รับรางวัลจากฉัน ฉันหวังว่าในการปลุกพลังที่กำลังจะมาถึง นักเรียนทุกคนจะพยายามอย่างเต็มที่ และคว้าของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากฉันไปให้ได้นะ"

พูดจบ อาจารย์ใหญ่หวังก็พุ่งตัวกลับไปนั่งที่เก้าอี้บนอัฒจันทร์หลักอย่างรวดเร็ว

ครูที่อยู่บนแท่นปลุกพลังได้สติกลับมา และทำหน้าที่พิธีกรดำเนินพิธีปลุกพลังต่อไป

"นักเรียนหนานกง เชิญลงจากเวทีได้เลยครับ"

ครูที่เป็นพิธีกรพูดกับหนานกงหยาอย่างสุภาพเป็นพิเศษเช่นกัน

หนานกงหยายืนอยู่บนเวทีมาเป็นเวลานาน และตอนนี้เธอก็ไม่อยากเป็นของแปลกให้คนอื่นจ้องมองอีกต่อไป

ทันทีที่ครูพูดจบ หนานกงหยาภายใต้การคุ้มครองของชิงหลวน ก็เดินลงจากแท่นปลุกพลังและมุ่งตรงไปหาหยางเซี่ยทันที

"พิธีปลุกพลังดำเนินต่อไป คนต่อไป นักเรียนหยางเซี่ย เชิญขึ้นมาปลุกพลังครับ"

หยางเซี่ยเองก็รู้สึกว่าการยืนอยู่บนแท่นปลุกพลังนั้นเหมือนถูกคนอื่นมองเป็นลิงค่าง มีบรรยากาศของการเป็นตัวตลกเพื่อความบันเทิงอยู่บ้าง แต่ในเมื่อถึงตาของเขาแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นไปบนเวที

ก่อนจะขึ้นเวที เขาไม่ลืมที่จะแอบกลืนโอสถที่หนานกงหยามอบให้อย่างเงียบๆ พร้อมกับส่งยิ้มให้เธอ หนานกงหยาเองก็ชูหมัดน้อยๆ ที่ขาวเนียนดุจหยกขึ้นมาเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา

"สู้ๆ นะหยางเซี่ย ฉันเชื่อว่าเธอทำได้ เธอจะต้องปลุกพลังสำเร็จแน่นอน"

หยางเซี่ยก้าวเดินฉับๆ ขึ้นไปบนเวที

เมื่อมองไปศิลาที่จะเป็นตัวตัดสินชะตาชีวิต เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย หวังเพียงแค่ว่าโอสถของหนานกงหยาจะได้ผล

เขาค่อยๆ ยื่นมือเข้าไปใกล้ศิลาปลุกพลัง จนกระทั่งฝ่ามือทั้งสองข้างทาบลงบนนั้น

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลจากแขนของหยางเซี่ยที่สัมผัสอยู่กับศิลาปลุกพลัง ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา ราวกับกำลังสแกนหา และคล้ายกับกำลังกระตุ้นบางสิ่งบางอย่าง

และดูเหมือนว่าโอสถของหนานกงหยาจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับกระแสความอบอุ่นนั้น พลังขุมหนึ่งปะทุขึ้นจากร่างกายของเขา จากนั้นในชั่วขณะหนึ่ง มันก็ไปรวมตัวกันอยู่ที่จุดศูนย์กลางบนกระหม่อม

"วิ้งงง!"

หยางเซี่ยรู้สึกเพียงว่ามีบางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้นในหัวของเขา และพยายามจะพุ่งทะลวงออกมา

เขาสัมผัสได้ถึงความปีติยินดีจากส่วนลึกของวิญญาณ ทว่าจู่ๆ การมองเห็นของหยางเซี่ยก็คล้ายกับว่าได้หลุดเข้าไปสู่อีกมิติหนึ่ง

ทุกหนทุกแห่งมืดมิดสนิท ไร้ซึ่งร่องรอยของแสงสว่างใดๆ มีเพียงความมืดมนอันไร้ขอบเขต และไร้ซึ่งสรรพเสียง

ในตอนนี้หยางเซี่ยเองก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่านี่คือกระบวนการที่ผู้เข้ารับการปลุกพลังทุกคนต้องเผชิญหรือไม่ เขารู้สึกเพียงว่าตนเองกลายเป็นคนตาบอดไปเสียแล้ว ทำได้เพียงเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย

เขาไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหน จากความร้อนรนในตอนแรก จนท้ายที่สุดก็เริ่มคุ้นชิน

หยางเซี่ยรู้สึกราวกับว่าตัวเองแก่ชราลง ราวกับได้ใช้ชีวิตผ่านช่วงเวลาอันยาวนาน จนลืมเลือนเป้าหมายที่แท้จริงของการมาอยู่ที่นี่

ทีละน้อย เขาดูเหมือนจะคุ้นเคยกับความมืดมิดนี้ และความมืดก็คล้ายจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

เขาไม่ต้องการแสงสว่างอีกต่อไป จนกระทั่งความมืดมิดนั้นดูเหมือนจะถูกร่างกายของเขาดูดกลืนไปจนหมดสิ้น

จากนั้น แสงสว่างก็สาดส่องลงมาทาบทับร่างของเขา และความมืดมิดของโลกใบนี้ ก็คงอยู่เพียงแค่ภายในเงาของเขาเท่านั้น

...

หยางเซี่ยลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ภายในดวงตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกถึงความผันผวนของกาลเวลา จนกระทั่งเสียงจอแจดังอื้ออึงเข้าหูเขาอีกครั้ง

"หยางเซี่ย ปลุกพลังสำเร็จ ปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับ D... ทหารเงา"

ครูที่อยู่บนแท่นปลุกพลังมีน้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่าพรสวรรค์ของนักเรียนคนนี้ดูแตกต่างจากทหารเงาทั่วไป แต่เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันต่างกันตรงไหน

ทว่า เสียงวิพากษ์วิจารณ์สารพัดรูปแบบกลับดังระงมอยู่เบื้องล่างเวที

"อะไรนะ หยางเซี่ย ไอ้ขอทานจากเขตสลัมนั่น ปลุกพรสวรรค์ได้สำเร็จจริงๆ แถมยังเป็นระดับ D อีกเหรอ? หมอนี่มันโชคดีชะมัดเลยว่ะ"

"บ้าเอ๊ย ถ้าหยางเซี่ยปลุกพลังได้ แล้วทำไมฉันถึงทำไม่ได้วะ? โคตรไม่ยุติธรรมเลย"

"..."

หยางเซี่ยคุ้นเคยกับเสียงแรกเป็นอย่างดี จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากสวี่หง ไอ้ลูกคุณหนูบ้านรวยนั่น

แต่เมื่อได้ยินความประหลาดใจของพวกเขา หยางเซี่ยกลับรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่า และสีหน้าของเขาก็ดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

เพราะว่ามีข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างชัดเจน

ปลุกพรสวรรค์ระดับพระเจ้า จ้าวแห่งเงา สำเร็จ:

• พรสวรรค์ที่ 1: กองทัพเงา ตราบใดที่มีความมืด ทหารเงาของคุณก็สามารถถูกอัญเชิญออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัด ระดับของทหารเงาจะเชื่อมโยงกับระดับของผู้ใช้พรสวรรค์
• พรสวรรค์ที่ 2: กลืนกินเงา คุณและทหารของคุณสามารถกลืนกินเงาได้ทุกสรรพสิ่ง
• พรสวรรค์ที่ 3: จ้าวแห่งเงา ไม่ว่าที่ใดก็ตามที่มีความมืดมิดและเงาตกกระทบ คุณจะเป็นอมตะ

เมื่อมองไปที่ทหารเงาข้างกายเขา หรือว่าศิลาปลุกพลังจะประเมินว่าหนึ่งในทหารเงาของฉันคือพรสวรรค์ของฉันงั้นเหรอ?

หรือเป็นเพราะว่าพรสวรรค์ระดับพระเจ้านี้ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน และระดับของมันก็สูงเกินกว่าที่ศิลาจะตรวจจับได้?

เมื่อดูข้อมูลของพรสวรรค์แล้ว หยางเซี่ยก็รู้สึกว่าเป็นไปได้ทั้งสองกรณี พรสวรรค์นี้มันช่างไร้เทียมทานสมกับที่เป็นพรสวรรค์ระดับพระเจ้าอย่างแท้จริง

ในเมื่อมันตรวจสอบไม่ได้ หยางเซี่ยก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟัง การเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นความสามารถคือสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุดอยู่แล้ว หึหึ

"นักเรียนหยางเซี่ย ขอแสดงความยินดีด้วยที่ปลุกพรสวรรค์ได้สำเร็จ เชิญลงจากเวทีได้เลยครับ"

ครูที่เป็นพิธีกรกล่าวเตือนเขาในตอนนั้น

หยางเซี่ยกำลังดำดิ่งอยู่ในความปีติยินดีที่ปลุกพลังสำเร็จ จนลืมเวลาไปชั่วขณะ

หยางเซี่ยมองทหารเงา แล้วเรียกพวกเขากลับคืนมาด้วยความคิด พลังในร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทำให้หยางเซี่ยรู้สึกหลงใหลเช่นกัน

"หนานกงหยา ตอนที่เธอปลุกพลัง มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นบ้างไหม?"

เขายังคงมีความสงสัยอยู่ในใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถามขึ้นหลังจากกลับมายืนข้างๆ หนานกงหยาแล้ว

"ไม่อะ ฉันก็ปลุกพลังสำเร็จเลย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างนั้นนะ"

หนานกงหยามองใบหน้าของหยางเซี่ยด้วยความสงสัยเต็มประดา

"เธอเจอประสบการณ์อะไรพิเศษมางั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอกๆ แค่รู้สึกเหมือนเวลาบนเวทีมันผ่านไปนานมากน่ะ"

หยางเซี่ยหัวเราะกลบเกลื่อน ในตอนนี้เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี

"แต่ยังไงก็ยินดีด้วยนะที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับ S ได้สำเร็จ หลังจากนี้ฉันคงต้องขอเกาะขาเธอแน่นๆ แล้วล่ะ ตกลงไหม? เธอต้องดูแลมือใหม่ระดับ D คนนี้ด้วยนะ!"

อาจเป็นเพราะเขาปลุกพรสวรรค์ระดับพระเจ้าได้สำเร็จ หยางเซี่ยจึงดูผ่อนคลายมาก และอดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อหนานกงหยา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของหนานกงหยาก็แดงระเรื่อ เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย โดยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"ตกลง..."

น้ำเสียงอันนุ่มนวลและอ่อนหวานของหนานกงหยาเล็ดลอดออกมา แผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน