บทที่ 477 หลงทาง

บทที่ 477 หลงทาง

ลั่วจื้อกังปาดเหงื่อบนหน้าผาก ยืนพิงต้นสนหอบหายใจอย่างหนัก

"หมื่นหยวน! หมื่นหยวน!"

ลั่วจื้อกังพึมพำกับตัวเอง ราวกับว่าจู่ๆ เขาก็มีพลังขึ้นมาอีกครั้ง เขาเงยหน้ามองไปข้างหน้า แล้วออกวิ่งตามไปอีกครั้งด้วยเรี่ยวแรงที่กลับคืนมา ลั่วจื้อกังเห็นร่องรอยการเดินผ่านของลั่วเทียนหวัง วัวแก่สีเหลืองจะทิ้งไว้เพียงรอยเท้า แต่หากลั่วเทียนหวังเดินผ่านมาทางนี้ เขาจะต้องทิ้งร่องรอยอื่นๆ ไว้แน่นอน ภูเขาเต็มไปด้วยพุ่มไม้และหนามทึบ ลั่วเทียนหวังที่พาหลี่ซือซือมาด้วย คงต้องถางทางฝ่าดงหนามไปแน่ๆ เพื่อไม่ให้หนามเกี่ยวหลี่ซือซือ

ลั่วจื้อกังดูออกว่าในตอนแรก วัวแก่สีเหลืองเดินตามลั่วเทียนหวังมา แต่ทำไมวัวตัวนั้นถึงหลงทางไปได้? ลั่วจื้อกังเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก ตามหลักเหตุผล ลั่วเทียนหวังคงไม่ทิ้งวัวตัวใหญ่ขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาให้ความสำคัญกับวัวแก่ตัวนี้มาก ลั่วจื้อกังไม่ได้คิดอะไรมาก มูลค่าของวัวตัวนี้ดึงดูดใจเขาเกินไป ทว่าสิ่งที่ลั่วจื้อกังไม่ได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนคือ เขาจะสามารถจูงวัวตัวนี้กลับไปได้หรือไม่หากหาเจอ

เขาเดินข้ามภูเขาลูกแล้วลูกเล่า ข้ามสันเขาลูกแล้วลูกเล่า ยิ่งเดินไกลเท่าไหร่ ลั่วจื้อกังก็ยิ่งไม่อยากยอมแพ้ เขามักจะคิดเสมอว่าบางทีถ้าเดินข้ามภูเขาไปอีกสักลูก เขาอาจจะเจอวัวตัวนั้นก็ได้ เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหน หรือข้ามสันเขามาแล้วกี่ลูก เขาดั้นด้นลึกเข้าไปในป่าดงดิบโดยไม่รู้ตัว เขาลืมอันตรายของป่าดงดิบแห่งนี้ไปเสียสนิท ท้ายที่สุดแล้ว คนสมัยใหม่แทบไม่ต้องรับมือกับสัตว์ร้ายในป่าอีกต่อไป

ขณะที่พลบค่ำค่อยๆ มาเยือน เขาก็ยังไม่พบร่องรอยของวัวตัวนั้นเลย ตอนนั้นเองลั่วจื้อกังถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องดูเวลา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปจนหลังห้าโมงเย็นแล้ว โดยไม่รู้ตัว เขาเดินมาค่อนวันแล้ว ลั่วจื้อกังเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย

"โบร๋ว~"

เสียงร้องของสัตว์ป่าดังมาจากที่ไหนสักแห่ง

"คุณพระช่วย! นั่นไม่ใช่เสียงหมาป่าหรอกใช่ไหม?" หัวใจของลั่วจื้อกังเริ่มเต้นระรัว เขามองไปรอบๆ อีกครั้ง เห็นเพียงภูเขาที่ไม่คุ้นเคย เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ลั่วจื้อกังตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก เขารีบหันหลังกลับแล้ววิ่งหนี

แต่ในป่ามืดเร็วมาก ทันทีที่พระอาทิตย์ตกดิน ภูเขาก็มืดมิดลงทันที เส้นทางที่เขาเดินมาเริ่มมองเห็นได้ยาก ในความตื่นตระหนก ลั่วจื้อกังวิ่งไปได้ไม่ไกลก็หลงทางเสียแล้ว

รัตติกาลมาเยือน หมู่บ้านเหอม่าหว่านถูกอาบด้วยแสงสุดท้ายของวัน แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนทุ่งนาอันงดงาม แสงและเงาตัดกันอย่างน่าหลงใหล สายลมยามเย็นพัดผ่านทุ่งนาสีเขียวขจี ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสีเขียวพริ้วไหว

ฝูงเป็ดเดินเตาะแตะเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบลงมาตามไหล่เขา ในขณะที่ฝูงไก่ก็วิ่งไล่เลี่ยกันมา บินพุ่งตรงไปยังเล้าไก่อย่างรวดเร็ว

ลั่วเทียนหวังเปิดประตูเล้าไก่รอไว้แล้ว ไก่ตัวแรกๆ ที่กลับมาถึงก็รีบวิ่งเข้าไปในเล้า แย่งกันกินอาหารและน้ำในถาดไม้ พอกินอิ่ม พวกมันก็หาที่เกาะบนกิ่งไม้ที่จัดเตรียมไว้ในเล้า พวกมันคุ้นเคยกับการเกาะนอนในที่สูงมากกว่า และด้วยความสามารถในการบิน พวกมันก็แทบไม่ต่างอะไรกับนกเลย

ส่วนฝูงเป็ดนั้นกลับมาถึงช้ากว่า นำทัพโดยห่านตัวผู้จ่าฝูง พวกมันเดินเตาะแตะเข้าเล้าอย่างไม่รีบร้อน เมื่อเข้าไปข้างใน พวกมันก็จัดระเบียบตัวเองและตั้งหน้าตั้งตากินอาหาร แทบไม่มีการแย่งชิงกันเลย พอกินเสร็จ พวกมันก็นั่งยองๆ ลงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบ เพียงแค่มีเสียงดังนิดเดียว เป็ดทุกตัวก็จะชูคอขึ้นมองไปรอบๆ พร้อมกัน

ลั่วเทียนหวังปิดประตูเล้าแล้วเตรียมตัวกลับบ้าน

ลั่วซุ่ยเกิงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เขาเอามือยันเข่าแล้วพูดกับลั่วเทียนหวังว่า "จื้อกังเข้าป่าไปตั้งแต่เช้า ป่านนี้ยังไม่กลับบ้านเลย เฉาเหมยอิงร้องไห้ฟูมฟายใหญ่แล้ว"

"เขาเข้าป่าไปทำไม?" ลั่วเทียนหวังถาม

"ได้ยินว่าไปเก็บเห็ดน่ะ แต่ฉันว่าไม่น่าใช่หรอก แค่ไปเก็บเห็ดจะกลับดึกขนาดนี้ได้ยังไง?" ลั่วซุ่ยเกิงบอก

"งั้นเขาอาจจะไม่ได้ไปเก็บเห็ด แต่อาจจะไปที่อื่นแทนก็ได้ อย่างไปเล่นไพ่บ้านใครสักคนน่ะ" ลั่วเทียนหวังไม่ได้ใส่ใจนัก

ลั่วเทียนหวังและลั่วซุ่ยเกิงเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนมาถึงหมู่บ้าน

ลั่วฉางชิงกำลังคุยกับเฉาเหมยอิงอยู่ พอเห็นลั่วเทียนหวังเดินมา เขาก็พูดขึ้นว่า "วันนี้จื้อกังเข้าป่าไป ออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ ป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย"

"มีใครเห็นเขาเข้าป่าไปบ้างไหมครับ?" ลั่วเทียนหวังถาม

"ฉันเห็น ฉันยังทักเขาอยู่เลย เขาสะพายตะกร้าไม้ไผ่บอกว่าจะไปเก็บเห็ดน่ะ" เซียวเซี่ยพูดขึ้น

"เขาไม่ได้ถูกงูกัดใช่ไหม? ตอนนี้ในป่ามีงูกับผึ้งเยอะมาก เมื่อไม่นานมานี้มีคนจากหมู่บ้านถงมู่ถูกงูกัด โชคดีที่ไม่ใช่งูพิษ เลยรักษาหายที่โรงพยาบาลประชาชน ถ้าเป็นงูพิษล่ะก็ อาจจะเสียชีวิตไปแล้วก็ได้" ใครคนหนึ่งพูดขึ้น

พอได้ยินแบบนี้ เฉาเหมยอิงก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า ไม่แน่ว่าจะเป็นแบบนั้นหรอก" ลั่วฉางชิงรีบปราม

"ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ควรจะเข้าป่าไปตามหาเขานะ เกิดเขาหกล้มบาดเจ็บอยู่ตรงไหนสักแห่งล่ะ?" อีกคนเสนอขึ้น

ลั่วฉางชิงขมวดคิ้ว "ปัญหาก็คือป่ามันกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะไปหาที่ไหนล่ะ? เข้าป่าตอนกลางคืนมันอันตรายนะ ในหมู่บ้านก็มีคนอยู่ไม่กี่คน คนแก่ไม่ควรไปเพิ่มภาระ มีแค่พวกเราไม่กี่คนเท่านั้นแหละที่จะเข้าป่าไปตามหาเขาได้"

"ได้โปรดเถอะค่ะ ทุกคนช่วยเข้าป่าไปตามหาจื้อกังของฉันทีนะคะ" เฉาเหมยอิงอ้อนวอนทันที

จู่ๆ ลั่วกวงฟู่ก็พูดขึ้นว่า "เหมยอิง บอกความจริงพวกเรามาเถอะ จื้อกังไปเก็บเห็ดจริงๆ หรือไปทำอย่างอื่นกันแน่? ดูเวลาสิ ถ้าเธอไม่บอกความจริง พวกเราจะไปตามหาเขาได้ที่ไหนล่ะ?"

ลั่วกวงฟู่รู้สึกทะแม่งๆ บ้านของลั่วจื้อกังกำลังสร้างอยู่ เขาจะไปเก็บเห็ดในเวลาแบบนี้ได้ยังไง?

"เขาไปเก็บเห็ดจริงๆ ค่ะ" เฉาเหมยอิงพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่อถูกลั่วกวงฟู่จ้องมอง สายตาของเธอล่อกแล่ก

"ถ้าเธอไม่ยอมพูดความจริง งั้นก็ไม่ต้องไปตามหาหรอก ดึกดื่นป่านนี้แถมป่าก็กว้างใหญ่ จะไปหาเจอได้ยังไง? รอจนสว่างดีกว่า ถ้าคืนนี้เขายังไม่กลับ พรุ่งนี้เช้าค่อยไปตามหา" ลั่วกวงฟู่กล่าว

"ไม่นะ อย่าทำแบบนั้น! ฉันบอกความจริงก็ได้" เฉาเหมยอิงลนลาน

"รีบพูดมาเร็วเข้า! ดึกดื่นป่านนี้แล้ว! เลิกปิดบังได้แล้ว!" ลั่วกวงฟู่พูดอย่างมีน้ำโห

เฉาเหมยอิงชำเลืองมองลั่วเทียนหวัง "เขาได้ยินว่าวัวของเทียนหวังเข้าป่าไปแล้วยังไม่กลับ ก็เลยอยากจะช่วยเทียนหวังตามหาวัวน่ะค่ะ"

"จื้อกังของเธอจะใจดีขนาดนั้นเลยเหรอ! เขาคงเห็นว่าวัวแก่ของเทียนหวังขายได้เกินหมื่นหยวนล่ะสิ? ครอบครัวเธอหน้าเงินจะตาย ถึงจื้อกังหาวัวเจอแล้วจะจูงกลับมาได้งั้นเหรอ? พวกหัวขโมยมาที่หมู่บ้านตั้งหลายครั้งยังจูงเจ้าวัวแก่ไปไม่ได้เลย แล้วจื้อกังของเธอจะจูงมันกลับมาได้งั้นรึ? โดนความโลภครอบงำแท้ๆ เชียว!" ลั่วกวงฟู่อดไม่ได้ที่จะด่าทอ

"แล้วเราจะทำยังไงเรื่องนี้ดีล่ะ?" ลั่วฉางชิงหันไปมองลั่วเทียนหวัง

ลั่วเทียนหวังยิ้มอย่างจนใจ ลั่วจื้อกังคนนี้โลภมากจริงๆ! แถมยังโง่อีกต่างหาก ถึงหาเจ้าวัวแก่เจอ ก็ยากที่จะเข้าใกล้ แม้แต่ตัวลั่วเทียนหวังเองก็ยังหาเจ้าวัวแก่ไม่เจอในตอนนี้ แล้วลั่วจื้อกังจะไปหาเจอได้ยังไง?

"เทียนหวัง หลานคิดว่าพวกเราควรทำยังไงดี?" ลั่วฉางชิงถาม

ทุกคนในหมู่บ้านต่างมองไปที่ลั่วเทียนหวัง เขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ในหมู่บ้าน เขาเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งเลยทีเดียว

ลั่วเทียนหวังพูดขึ้นว่า "เรื่องนี้ยุ่งยากแล้ว ลุงจื้อกังน่าจะอยู่ในป่าลึก ดึกป่านนี้แล้ว ไม่รู้ว่าในป่าลึกจะมีสัตว์ร้ายหรือเปล่า ถ้ามีล่ะก็ อันตรายแน่ๆ"

"ป่าลึกจะไม่มีสัตว์ป่าได้ยังไง? ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้ในป่าลึกมีหมาป่ากลับมาอีกแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่เคยเห็นกับตาหรอกนะ เลยไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า" ลั่วซุ่ยเกิงกล่าว

"แต่ทุกคนจะทิ้งจื้อกังของฉันไม่ได้นะคะ!" เฉาเหมยอิงตื่นตระหนก กลัวว่าชาวบ้านจะปล่อยให้สามีของเธอเผชิญชะตากรรมตามยถากรรม

"นั่นก็เพราะผัวเธอโลภไง! แล้วเธอก็โลภด้วย ถ้าเธอพยายามห้ามเขา ผัวเธอจะวิ่งเข้าไปในป่าลึกไหมล่ะ? เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตจริงๆ!" ลั่วฉางชิงด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"ฉัน... ฉัน... โฮ..." เฉาเหมยอิงไม่รู้จะพูดอะไร ทำได้เพียงร้องไห้โฮออกมา

เกาเฟิ่งเสียงพูดขึ้นว่า "พูดไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ยังไงเราก็ต้องหาทางช่วยเขา"

"ผมคิดว่าเขาคงหลงทางอยู่ในป่าลึก เดี๋ยวผมจะให้เสี่ยวเฮยไปตามหาเขาแล้วกัน" ลั่วเทียนหวังเสนอ

ลั่วเทียนหวังเรียกเสี่ยวเฮยมา ลูบหัวมัน แล้วเอาเสื้อผ้าเก่าๆ ของลั่วจื้อกังมาให้เสี่ยวเฮยดม "เสี่ยวเฮย ไปตามหาลุงจื้อกังนะ"

เสี่ยวเฮยเห่าสองสามครั้ง แล้วหมาทุกตัวในหมู่บ้านก็พากันวิ่งตรงไปยังเส้นทางที่ลั่วจื้อกังเดินเข้าป่าไปทันที

ลั่วเทียนหวัง ลั่วซุ่ยเกิง และคนอื่นๆ ถือไฟฉายไว้ในมือข้างหนึ่ง และถือมีดพร้าไว้ในมืออีกข้างหนึ่ง

สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นคือฝูงนกที่บินอยู่เหนือหัวพวกเขา

ลั่วจื้อกังกำลังวิ่งเตลิดเปิดเปิงไปในป่า ยิ่งหาทางออกไม่เจอ เขาก็ยิ่งตื่นตระหนก และยิ่งตื่นตระหนก เขาก็ยิ่งวิ่ง เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นเพราะถูกเถาวัลย์และหนามในป่าเกี่ยว ตามตัวมีรอยขีดข่วนและรอยเลือดเต็มไปหมด โชคดีที่แม้เขาจะได้ยินเสียงหมาป่าหอนก่อนหน้านี้ แต่มันก็ไม่ได้วิ่งตามเขามา

แต่สถานการณ์ของเขาก็แย่มาก เขาหลงทางอย่างสมบูรณ์ และในความมืดมิด เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหาทางกลับไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็สติแตกไปหมดแล้ว ลั่วจื้อกังคิดจะโทรขอความช่วยเหลือ แต่โทรศัพท์ก็ไม่มีสัญญาณ ป่าลึกแห่งนี้บังสัญญาณจากเสาส่งสัญญาณจนหมด อันที่จริง แม้แต่ในหมู่บ้านเหอม่าหว่าน สัญญาณก็ไม่ค่อยจะดีนักอยู่แล้ว

หลังจากวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ขาของลั่วจื้อกังก็อ่อนแรง เขาสิ้นหวังที่จะหาทางออกจากป่า และทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดอาลัยตายอยาก

เมื่อมองดูท้องฟ้าสีครามสดใสผ่านช่องว่างของต้นไม้ ลั่วจื้อกังก็เริ่มทบทวนชีวิตของตัวเอง

บ้านของเขากำลังจะสร้างเสร็จ ถึงจะไม่หรูหราเท่าบ้านของลั่วเจิ้งเจียง แต่ก็ดูดีทีเดียวในหมู่บ้าน พอถึงฤดูหนาว บ้านก็พร้อมเข้าอยู่ และหรงฮุยก็จะแต่งงานด้วย แต่เขาคงไม่ได้เห็นสิ่งเหล่านี้แล้ว ภรรยาของเขาเพิ่งจะอายุสี่สิบกว่าๆ คงจะต้องแต่งงานใหม่แน่ๆ พอคิดถึงเรื่องนี้ ลั่วจื้อกังก็โกรธจัด ถ้าเขาต้องมาตายหลังจากที่ทำงานหนักสร้างบ้านมาตั้งนาน คงมีคนอื่นเข้ามาอยู่แทน แถมยังได้นอนกับเมียเขาอีก

สวบ สวบ!

เสียงใบไม้เสียดสีกันดังมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ทำเอาลั่วจื้อกังขนลุกซู่! สัตว์ป่าหรือเปล่านะ?