บทที่ 478 เข้าป่าไปช่วยคน

บทที่ 478 เข้าป่าไปช่วยคน

ลั่วจื้อกังกำมีดตัดฟืนในมือไว้แน่น ยัดโทรศัพท์มือถือลงในกระเป๋าเสื้อ แล้วใช้สองมือจับมีดเตรียมพร้อม ทว่ารอบกายกลับมืดมิดจนมองอะไรไม่เห็น เขาไม่รู้เลยว่ามีตัวอะไรกำลังคืบคลานเข้ามา ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ หัวใจเต้นรัวราวกับแขวนอยู่กลางอากาศ

พรึ่บ!

เงามืดสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ พร้อมกับเสียงกระพือปีกบินหนีไป ปรากฏว่าเป็นเพียงนกตัวหนึ่ง อาจจะเป็นไก่ป่า ที่แตกตื่นตกใจจนบินเตลิดออกมาจากพุ่มไม้ด้วยเหตุผลบางอย่าง

"ฟู่!"

ลั่วจื้อกังถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก มือซ้ายทาบอก เขาตกใจแทบสิ้นสติ ชายหนุ่มรู้สึกเข่าอ่อน ทว่าสติสัมปชัญญะกลับแจ่มชัดขึ้น เขารู้ดีว่าการเดินสะเปะสะปะในยามวิกาลเช่นนี้อาจยิ่งทำให้หลงทางเตลิดไปไกล รอจนฟ้าสางแล้วค่อยเดินตามรอยเท้ากลับไปน่าจะหาทางออกได้ เขาตัดสินใจนั่งลง หลังจากวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนและเจอกับเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่ ร่างกายของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้ว่าป่าแห่งนี้จะอยู่ในช่วงฤดูร้อน แต่อุณหภูมิในยามค่ำคืนกลับลดต่ำลงจนลั่วจื้อกังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก เขาหยิบไฟแช็กออกมา ใช้แสงสว่างจากโทรศัพท์มือถือส่องหาฟืน หาพื้นที่โล่ง แล้วก่อกองไฟขึ้น เมื่อมีแสงสว่างจากกองไฟ ลั่วจื้อกังก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ลั่วเทียนหวังและพรรคพวกก็กำลังเดินตามฝูงหมาพื้นเมืองฝูงใหญ่เข้าไปในป่าลึก

"ลั่วจื้อกังนี่หน้าเงินจริงๆ ถึงกับกล้าบุกเข้ามาในป่าลึกคนเดียว!" ลั่วฉางชิงบ่นอย่างหัวเสีย

"ใครๆ ก็รู้ว่าหมอนี่เป็นคนยังไง ผัวเมียคู่นี้ก็พอกัน ตอนแรกเฉาเหมยอิงก็ปิดปากเงียบไม่ยอมพูดความจริงท่าเดียว ถ้าเป็นฉันนะ ฉันไม่เข้ามาตามหาให้เหนื่อยหรอก ปล่อยให้มันเอาชีวิตรอดในป่าไปเองเถอะ" ลั่วซุ่ยเกินกล่าว

"เฮ้อ! แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ พวกเราก็คนหมู่บ้านเดียวกัน แถมยังเป็นญาติพี่น้องกันทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ ใครจะยอมถ่อเข้ามาตามหาคนในป่าลึกกลางดึกกลางดื่นแบบนี้ล่ะ แต่ถ้าหาตัวเจอเมื่อไหร่ ฉันจะด่าให้เปิงเลยคอยดู!" ลั่วฉางชิงพูด

"ด่าไปก็เปล่าประโยชน์ หมอนั่นไม่เก็บเอาไปใส่ใจหรอก" ลั่วเซิงกุ้ยเสริม

"ช่างเถอะ เลิกบ่นได้แล้ว รีบหาตัวให้เจอก่อนเถอะ ถ้าชักช้าไปอาจจะไม่เหลือแม้แต่ซากศพก็ได้ ในป่าลึกแบบนี้อาจจะมีสัตว์ร้ายอยู่จริงๆ" ลั่วฉางชิงตัดบท

ตลอดทาง ลั่วเทียนหวังไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาขี้เกียจเกินกว่าจะต่อปากต่อคำ คนอย่างลั่วจื้อกังก็น่าสงสารอยู่หรอก แต่ก็มีความน่ารังเกียจอยู่ในตัวด้วยเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันและเป็นเครือญาติกัน เขาก็คงไม่สนหรอกว่าคนๆ นี้จะเป็นตายร้ายดียังไง เขามองออกด้วยว่าลั่วจื้อกังเดินตามเส้นทางที่ตัวเองเคยเข้ามาในป่าเมื่อวันก่อน คงจะเดินตามรอยเท้าของตัวเองไปแน่ๆ คนแบบนี้ช่างขี้เหนียวจนยอมแลกด้วยชีวิตจริงๆ ตอนที่อยู่ฮวาเฉิง ลั่วเทียนหวังเคยได้ยินพ่อกับแม่เล่าว่า ลั่วจื้อกังคนนี้ปลิ้นปล้อนที่สุด เวลาทำงานก็เอาเปรียบคนอื่น กลัวตัวเองจะเสียเปรียบแม้แต่นิดเดียว ต่อมาเมื่อออกมาตั้งตัว ลั่วจื้อกังก็กลายเป็นลูกน้องคนสนิทของลั่วซู่เฉิง ทว่าหลังจากดิ้นรนแทบตาย เขากลับไม่ได้มีเงินเก็บมากไปกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ทำงานอย่างซื่อสัตย์ในฮวาเฉิงเลย

การเดินทางในยามวิกาลย่อมเป็นไปอย่างล่าช้า หลังจากเดินตระเวนมาหลายชั่วโมง ลั่วฉางชิงก็เริ่มกังวล "เทียนหวัง พวกเราเดินมาเป็นสิบๆ ลี้แล้ว นายว่าพวกเราหลงทางกันหรือเปล่า"

"ไม่หรอกครับ เสี่ยวเฮยไม่มีทางจำทางผิด ลุงจื้อกังเดินมาทั้งวัน คงจะเข้าไปลึกมาก ผมเกรงว่ากว่าพวกเราจะไปถึงตัวเขาก็คงฟ้าสางพอดี ถ้าทุกคนเหนื่อยก็พักกันก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจะลองหาอะไรมาให้กิน พอกินอิ่มแล้วค่อยเดินทางต่อ รีบร้อนไปก็เปล่าประโยชน์" ลั่วเทียนหวังกล่าว

"ฉันก็เริ่มเหนื่อยแล้วเหมือนกัน มื้อเที่ยงกินไปนิดเดียว มื้อเย็นก็ยังไม่ได้ตกถึงท้อง ตอนนี้หิวจนไส้กิ่วแล้ว ไม่รู้ว่าต้องเดินอีกไกลแค่ไหน ฉันเดินต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ" ลั่วซุ่ยเกินไม่เคยเป็นคนหนักเอาเบาสู้ ถึงแม้ช่วงนี้เขาจะเปลี่ยนไปมาก แต่ก็ยังทนความยากลำบากมากไม่ได้อยู่ดี

"ซุ่ยเกิน นายต้องเลิกนิสัยขี้เกียจสันหลังยาวได้แล้วนะ เทียนหวังอุตส่าห์ยื่นมือเข้ามาช่วย นายก็ต้องพิสูจน์ตัวเองสิ ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะหาว่าเทียนหวังโง่ที่ไปช่วยคนไม่ได้เรื่องอย่างนาย" ลั่วฉางชิงสั่งสอน

"พี่ฉางชิง ถ้าฉันทำงานอยู่ที่ไซต์ก่อสร้างนะ ต่อให้ต้องทำงานจนตายฉันก็ไม่บ่นสักคำ แต่ให้มาตามหาคนเลวๆ อย่างจื้อกังเนี่ย เหนื่อยตายไปก็ไร้ค่า ถ้าเป็นฉันนะ ฉันจะปล่อยให้ลั่วจื้อกังเอาชีวิตรอดในป่าไปเอง เมื่อก่อนทุกคนก็เคยทำแบบนั้นกับฉันไม่ใช่เหรอ" ลั่วซุ่ยเกินพูดด้วยความน้อยใจ

ลั่วเซิงกุ้ยพูดแทรกขึ้นมาว่า "ลุงฉางชิง ซุ่ยเกินทำงานหนักมากที่ไซต์ก่อสร้างจริงๆ นะครับ ก่อนหน้านี้ผมยังเคยกังวลเลยว่าเทียนหวังไม่น่าไปช่วยหมอนี่เลย แต่ตอนนี้ผมอยากจะพูดอย่างยุติธรรมเพื่อซุ่ยเกินว่า เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เพียงเพราะอดีตเขาเคยเป็นขโมย ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นขโมยไปตลอดชีวิตสักหน่อย"

"เซิงกุ้ย นี่นายกำลังช่วยหรือกำลังด่าฉันกันแน่ ใครเป็นขโมยฮะ ฉันก็แค่เคยช็อตปลา ไม่เคยขโมยของบ้านนายสักหน่อย" ลั่วซุ่ยเกินรีบแก้ตัว

"แล้วการช็อตปลาในบ่อคนอื่นมันไม่ถือว่าเป็นการขโมยหรือไง" ลั่วเซิงกุ้ยชินกับการต่อปากต่อคำกับลั่วซุ่ยเกินไปเสียแล้ว

ลั่วเทียนหวังไปหาไก่ป่ามาได้สามตัวกับกระต่ายป่าอีกหนึ่งตัวจากที่ไหนก็ไม่รู้ สัตว์ป่าในภูเขาเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ไก่ป่าและกระต่ายป่ามีให้เห็นอยู่ทั่วไปหมด เสี่ยวเฮยใช้เวลาเพียงไม่นานก็จับเหยื่อมาได้ตั้งเยอะแยะ กระต่ายป่าและไก่ป่าอ้วนท้วนสมบูรณ์มาก กินกันได้หลายคนสบายๆ

เมื่อถึงเวลาต้องชำแหละเนื้อ ลั่วเทียนหวังก็ไม่ต้องลงมือทำคนเดียว ทุกคนต่างมีมีดตัดฟืนอยู่ในมือ แถมปกติก็ยังพกมีดพกติดตัวกันด้วย มีดพกบางเล่มฝนมาจากใบเลื่อยเหล็กจนคมกริบ ใช้แล่เนื้อสัตว์ป่าได้สะดวกสบายมาก

ลั่วเทียนหวังและพรรคพวกก่อกองไฟในที่โล่ง ทำตะแกรงย่างไฟ แล้วนำเนื้อกระต่ายและไก่ป่าขึ้นไปย่าง โรยเกลือและเครื่องปรุงรส อันที่จริงเนื้อสัตว์ป่าที่ย่างบนกองไฟแบบนี้จะยังมีกลิ่นควันติดอยู่บ้าง แต่ยามที่ความหิวโหยเข้าครอบงำ มันก็ยังเป็นอาหารรสเลิศอยู่ดี

"พวกนายว่าตอนนี้ลั่วจื้อกังกำลังทำอะไรอยู่ ถ้าหมอนี่ไม่ตายคราวนี้ เขาจะคิดได้ไหม จะเลิกนิสัยหน้าเงินแล้วหันมาใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์หรือเปล่า" ลั่วเซิงกุ้ยถาม

"ยังต้องถามอีกเหรอ ป่านนี้คงนอนตัวสั่นงันงกอยู่ในพุ่มไม้ไหนสักแห่งนั่นแหละ ใครจะรู้ว่าโดนสัตว์ป่าคาบไปกินแล้วหรือเปล่า เผลอๆ ตอนที่เราไปเจออาจจะไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกให้เก็บกลับไปด้วยซ้ำ อุตส่าห์สร้างบ้านซะใหญ่โต ไม่รู้ว่าใครจะมาชุบมือเปิบไป เฉาเหมยอิงเมียเขาก็อายุยังไม่ถึงห้าสิบเลยด้วยซ้ำ คงได้แต่งงานใหม่แน่ๆ กลายเป็นโชคหล่นทับคนอื่นไปซะงั้น! จื้อกังฉลาดแกมโกงมาทั้งชีวิต แต่สุดท้ายก็ต้องมาขาดทุนย่อยยับ" ลั่วซุ่ยเกินหัวเราะร่วน

"ซุ่ยเกิน ทำไมนายไม่ไปสวมรอยแทนจื้อกังซะล่ะ" ลั่วเซิงกุ้ยหัวเราะเย้าแหย่

"นายนั่นแหละที่ควรจะไปสวมรอยแทนจื้อกัง" ลั่วซุ่ยเกินตวัดขาเตะใส่

ลั่วเซิงกุ้ยเตรียมพร้อมอยู่แล้วจึงเบี่ยงตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว พลางพูดว่า "ฉันจะไปทำแบบนั้นได้ยังไง ลำดับญาติฉันห่างไปรุ่นหนึ่ง นายนั่นแหละพอดีเป๊ะ"

"พวกนายสองคนก็อย่าพูดจาเกินเลยไปหน่อยเลย จื้อกังอาจจะยังไม่ได้ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ขนาดนั้นก็ได้ นี่พวกนายกะจะงาบเมียเขาแล้วเหรอ ถ้าเขาตายจริงๆ เดี๋ยวก็กลายเป็นผีอาฆาตมาตามจองเวรพวกนายสองคนหรอก" ลั่วเจี้ยนหัวหัวเราะ

"กินกันเสร็จหรือยัง ถ้าเสร็จแล้วก็ออกเดินทางกันต่อเถอะ!" ลั่วฉางชิงเอ่ยขึ้น

ทุกคนช่วยกันกลบกองไฟด้วยดินจนมิด แล้วราดน้ำซ้ำเพื่อดับไฟให้สนิทก่อนจะออกเดินทางต่อ

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ความเร็วของกลุ่มก็ยิ่งลดลงเรื่อยๆ

"บรู๊ววววว!"

เสียงหอนแหลมยาวของสัตว์ป่าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"นั่นเสียงหมาป่าเหรอ" ลั่วซุ่ยเกินถาม

"ดูเหมือนจะใช่นะ ในป่าลึกนี่จะมีหมาป่าอยู่จริงๆ งั้นเหรอ" ลั่วฉางชิงพูดด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

"แปลกตรงไหนที่จะมีหมาป่าในป่าลึกขนาดนี้ คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านก็เคยบอกไม่ใช่เหรอว่าเมื่อก่อนเคยมีเสืออยู่ในป่านี้ด้วย ป่ากว้างใหญ่ขนาดนี้ สัตว์ร้ายจะสูญพันธุ์ไปหมดได้ยังไง" ลั่วเซิงกุ้ยแย้ง

ลั่วเทียนหวังได้ยินชัดเจนกว่าใครเพื่อน นั่นต้องเป็นเสียงหอนของหมาป่าอย่างแน่นอน ยากจะคาดเดาได้ว่ามีหมาป่าอยู่ในป่าลึกแห่งนี้กี่ตัวกันแน่ แต่ถ้าเป็นฝูงหมาป่า ลั่วจื้อกังก็คงตกอยู่ในอันตรายแล้ว หวังว่าเสี่ยวเฮยจะนำฝูงหมาพื้นเมืองไปเจอลั่วจื้อกังให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากกินข้าวเสร็จ ลั่วเทียนหวังก็ปล่อยให้เสี่ยวเฮยนำหมาพื้นเมืองส่วนหนึ่งล่วงหน้าไปค้นหาคนก่อน ส่วนตัวเขาและคนอื่นๆ รวมถึงลั่วฉางชิง ค่อยๆ เดินตามไปเบื้องหลัง หมาลูกผสมอัลเซเชียนของบ้านลั่วฉางชิงก็เดินตามหลังมาด้วย

เนื่องจากได้ยินเสียงหมาป่าหอน บรรยากาศของทุกคนจึงเริ่มตึงเครียดขึ้นมาบ้าง และเริ่มระแวดระวังสิ่งแวดล้อมรอบตัว โชคดีที่หมาลูกผสมอัลเซเชียนของบ้านลั่วฉางชิงและหมาพื้นเมืองอีกสองสามตัวไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยใดๆ

ลั่วเทียนหวังไม่ได้กังวลเรื่องอันตรายใดๆ ต่อให้ไม่มีหมาลูกผสมอัลเซเชียนของบ้านลั่วฉางชิงและหมาพื้นเมืองคอยคุ้มกัน ก็ไม่มีทางที่สัตว์ร้ายหน้าไหนจะกล้าเข้ามาจู่โจมพวกเขาได้ ลั่วเทียนหวังก็ไม่ได้หวาดกลัวการโจมตีของสัตว์ร้ายอยู่แล้ว

เดิมทีลั่วซุ่ยเกินอยากจะเสนอให้ทุกคนหยุดเดินหน้าต่อ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็อุตส่าห์บุกป่าฝ่าดงเข้ามาลึกขนาดนี้เพื่อตามหาคน ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว ถ้าหาคนไม่เจอ จะมาโทษพวกเขาก็ไม่ได้ ยิ่งตอนนี้มาเจอหมาป่าอีก การที่ทุกคนจะล่าถอยเพื่อความปลอดภัยของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่ในเมื่อลั่วเทียนหวังไม่ยอมปริปากพูดอะไร ลั่วซุ่ยเกินก็เลยไม่กล้าพูดเรื่องพวกนี้ออกมา เพราะกลัวลั่วเทียนหวังจะดูถูกเอาได้

ลั่วฉางชิงเอ่ยขึ้น "ข้างหน้าเราอาจจะเจอหมาป่า ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีหมาป่าอยู่เป็นฝูงหรือเปล่า แต่ถ้าเราบุ่มบ่ามบุกเข้าไปแบบนี้ คงจะอันตรายแน่ๆ พวกเรามาที่นี่เพื่อช่วยคน ไม่ใช่มาทิ้งชีวิตตัวเองไว้ที่นี่ ฉันพาทุกคนเข้ามาช่วยคน ฉันก็ต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของทุกคนด้วย ทีนี้เราจะเดินหน้าต่อหรือไม่ ฉันขอฟังความเห็นของทุกคนหน่อยก็แล้วกัน ถ้าทุกคนคิดว่าไม่ควรเสี่ยง เราก็จะหันหลังกลับกันเดี๋ยวนี้เลย"

ไม่มีใครปริปากตอบ ทุกคนต่างก็รู้สึกกังวลว่าจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

"ฉันเชื่อฟังเทียนหวัง เทียนหวังว่ายังไง ฉันก็ว่าตามนั้น" ลั่วซุ่ยเกินกล่าว

ลั่วเซิงกุ้ยไม่ได้คิดอะไรมาก "ฉันก็เชื่อฟังเทียนหวังเหมือนกัน"

ลั่วเจี้ยนหัวก็บอกว่า "ฉันก็เชื่อฟังเทียนหวัง"

ลั่วฉางชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันไปพูดกับลั่วเทียนหวัง "เทียนหวัง ทุกคนต่างก็ฟังนาย นายว่ายังไงล่ะ"

"งั้นพวกเราก็เดินหน้ากันต่อเถอะครับ หมาพวกนี้ยังไม่มีท่าทีผิดปกติอะไร แสดงว่าตอนนี้ยังปลอดภัยอยู่ หมาหมู่บ้านเรามีตั้งเยอะแยะ ต่อให้ไปเจอฝูงหมาป่าจริงๆ ขอแค่พวกมันมีจำนวนไม่มากนัก เราก็สู้ไหวสบายมากครับ" ลั่วเทียนหวังกล่าว

"หมาพื้นเมืองสู้กับหมาป่างั้นเหรอ แต่ถ้าหมาพื้นเมืองโดนหมาป่ากัดตายแล้วพวกมันกินจนอิ่ม แบบนั้นพวกเราก็น่าจะปลอดภัยนะ" ลั่วซุ่ยเกินหัวเราะร่วน

"พูดจาเหลวไหล เสี่ยวเฮยไม่ใช่หมาที่หมาป่าธรรมดาจะรับมือได้ง่ายๆ หรอกนะ ต่อให้ในภูเขามีหมาป่าอยู่จริงๆ จำนวนก็คงมีไม่มากหรอก" ลั่วเซิงกุ้ยด่าสวน

ลั่วเทียนหวังพยักหน้ารับ "ถ้ามีฝูงหมาป่าฝูงใหญ่จริงๆ ป่านนี้หมาพวกนี้คงวิ่งหนีหางจุกตูดไปตั้งนานแล้วล่ะครับ"

"ก็จริงนะ งั้นพวกเราก็เดินหน้ากันต่อเถอะ!" ลั่วฉางชิงกล่าว