บทที่ 299: ตัวป่วน

บทที่ 299: ตัวป่วน

หลัวเทียนวั่งและไต้จินโจวต่างช่วยกันเก็บรวบรวมสมุนไพรไปตลอดการเดินทาง ทำให้พวกเขาได้ผลพลอยได้มาไม่น้อย สมุนไพรทางโลกหนึ่งร้อยชนิดที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถร้อยสมุนไพรกำลังจะครบตามจำนวนในอีกไม่ช้า

การหลอมโอสถร้อยสมุนไพรไม่เพียงแต่ต้องใช้สมุนไพรระดับสูงสุดหนึ่งร้อยชนิดเท่านั้น แต่ยังต้องแน่ใจว่าสมุนไพรทั้งหมดนั้นสดใหม่อีกด้วย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จให้สูงขึ้นได้

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป เงื่อนไขดังกล่าวก็แทบจะปิดประตูความเป็นไปได้ให้เหลือศูนย์อย่างสิ้นเชิง

ลำพังสมุนไพรชั้นเลิศหนึ่งร้อยชนิดก็ไม่ใช่ของที่จะหาได้ง่ายๆ ต่อให้ใช้เวลาเป็นปีก็ไม่อาจหาได้ครบทุกชนิด

และต่อให้หาจนครบได้จริงๆ ใครเล่าจะรับประกันได้ว่าสมุนไพรเหล่านี้จะยังคงความสดใหม่เอาไว้ได้?

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอย่างหลัวเทียนวั่งที่สามารถควบคุมพลังปราณวิญญาณเบญจธาตุทั้งห้าเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ พลังของเขาช่วยรักษาสภาพสมุนไพรที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันให้ยังคงความสดใหม่ไว้ได้ตลอดเวลา

"พ้นภูเขาลูกนั้นไป พวกเราก็จะเข้าใกล้เขตแดนประเทศเราแล้ว บ้านเกิดของฉันก็อยู่ไม่ไกลจากตรงนั้นหรอก แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ฉันยังกลับบ้านไม่ได้ ฉันต้องติดต่อกลับไปยังองค์กรเพื่อยืนยันตัวตนให้เรียบร้อยเสียก่อนถึงจะกลับไปได้"

ความรู้สึกประหม่าเมื่อใกล้ถึงบ้านเกิดทำให้จิตใจของไต้จินโจวยิ่งว้าวุ่น ยิ่งเห็นบ้านเกิดอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็คว้าตัวไต้จินโจวเอาไว้

"มีอะไรเหรอ?" ไต้จินโจวถามด้วยความงุนงง

"เผิงไน่เหวินรู้ตัวตนที่แท้จริงของนายหรือยัง?" หลัวเทียนวั่งเอ่ยถาม

ไต้จินโจวส่ายหน้า "ฉันไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกไปเลย ทำไมล่ะ?"

"ดูเหมือนจะมีคนมาดักหน้าเส้นทางกลับของเราเอาไว้ ถ้าเผิงไน่เหวินยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนาย คนบนภูเขาพวกนั้นก็ไม่น่าจะตามล่าตัวนายหรอก"

หลัวเทียนวั่งดึงไต้จินโจวเข้าไปหลบซ่อนตัวในดงพุ่มไม้

ไต้จินโจวล้วงเอากล้องส่องทางไกลขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเป้ และเขาก็เห็นคนกลุ่มใหญ่กำลังกระจายกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่บนภูเขาเบื้องหน้าจริงๆ

"ดูเหมือนพวกพรานเถื่อนเลยนะ กฎหมายในพม่าใต้แทบจะไม่มีผลบังคับใช้อะไร การคุ้มครองสัตว์ก็เป็นแค่เรื่องล้อเล่น คนที่นี่ยังถูกฆ่าตายง่ายๆ เป็นผักปลา นับประสาอะไรกับสัตว์ป่าล่ะ แต่ดูเหมือนว่าพวกสัตว์หายากที่คนพม่าใต้ล่ามาได้ จะถูกส่งไปขายที่ประเทศเราทั้งนั้นเลยนะ คนในเมืองฮวาเฉิงชอบกินของป่ากันมาก ด่านตรวจชายแดนของเรายึดของป่าลักลอบนำเข้าล็อตใหญ่ได้ทุกปี ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นสัตว์หายากที่ใกล้จะสูญพันธุ์ทั้งนั้น" ไต้จินโจวกล่าว

"พวกเขาล่าสัตว์ด้วยปืนจริงแถมยังมีปืนไรเฟิลอัตโนมัติด้วยงั้นเหรอ?" หลัวเทียนวั่งรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของคนกลุ่มนั้นไม่เหมือนกับพรานป่าธรรมดาทั่วไปเลย

"อย่างนั้นเหรอ?" ไต้จินโจวรีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดูอีกครั้ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ระยะห่างขนาดนี้ นายมองเห็นชัดขนาดนั้นโดยไม่ต้องใช้กล้องส่องทางไกลได้ยังไงเนี่ย?"

"พวกเขาน่าจะกำลังตามหาอะไรบางอย่างอยู่ ไม่ใช่มาล่าสัตว์หรอก" หลัวเทียนวั่งกล่าว

"ดูจากลักษณะท่าทางแล้ว คนพวกนี้น่าจะเป็นทหารจากพม่าใต้นะ ถึงจะไม่ได้ใส่เครื่องแบบ แต่ก็ดูแข็งแกร่งและมีระเบียบกว่าพวกปลายแถวของเผิงไน่เหวินเยอะเลย" ไต้จินโจวสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

"น่าเสียดายที่เราไม่รู้ว่าพวกเขากำลังหาอะไรอยู่ การเคลื่อนไหวของพวกเรารวดเร็วมาก ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะมาดักหน้าเราที่นี่ มันต้องมีเหตุผลอื่นแน่" หลัวเทียนวั่งวิเคราะห์

ไต้จินโจวพยักหน้าเห็นด้วย "เผิงไน่เหวินก็เป็นแค่หัวหน้าระดับล่าง เขาไม่มีอำนาจสั่งการทหารกองทัพใหญ่ขนาดนี้มาสกัดกั้นพวกเราหรอก"

"พวกเราลอบเข้าไปใกล้ๆ แล้วดูว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันแน่ดีกว่า นายฟังภาษาพม่าใต้รู้เรื่องไม่ใช่เหรอ?" หลัวเทียนวั่งออกความเห็น

"เอาอย่างนี้ไหม ฉันเข้าไปดูคนเดียว ส่วนนายรออยู่ที่นี่ ฉันพูดภาษาพม่าใต้ได้ ถ้าเกิดถูกจับได้ขึ้นมา ฉันก็จะแกล้งทำเป็นว่ามาล่าสัตว์แถวนี้ก็แล้วกัน" ไต้จินโจวรีบเสนอแนะ

"สารรูปนายไม่เห็นจะเหมือนพรานป่าตรงไหนเลย" หลัวเทียนวั่งส่ายหน้าปฏิเสธ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังลังเลใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่หลัวเทียนวั่ง

หลัวเทียนวั่งตกใจแทบสะดุ้ง เกือบจะเรียกกระบี่วิญญาณทองคำออกมาฟันร่างนั้นขาดสะบั้นเสียแล้ว

โชคดีที่เมื่อเขามองเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือใคร เขาก็รีบเก็บกระบี่วิญญาณทองคำกลับไปอย่างรวดเร็ว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกเจ้าสิ่งนั้นพุ่งเข้าชนเต็มแรงจนล้มกลิ้งคลุกฝุ่นไปกับพื้นทั้งคู่

"เจี๊ยก เจี๊ยก..."

ผู้มาเยือนจะเป็นใครไปได้นอกจากค่างสีเทา?

เจ้าลิงค่างสีเทาตัวนั้นดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้พบกับหลัวเทียนวั่งอีกครั้ง

หลัวเทียนวั่งเองก็ดีใจไม่แพ้กัน ตอนที่จากมา เขาทิ้งเจ้าค่างสีเทาตัวนี้ไว้ในถ้ำหิน ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะได้กลับมาพบมันอีกครั้งที่นี่

หลัวเทียนวั่งไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเดินตามการนำทางของไต้จินโจวมาตลอดทางจนไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าตัวเองจะเดินทางกลับมายังเทือกเขาที่เขาเคยช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้กับเจ้าลิงค่างสีเทาตัวนี้โดยไม่รู้ตัว

"เสี่ยวหลัว นายรู้จักเจ้าลิงตัวนี้ด้วยเหรอ?" ไต้จินโจวที่เพิ่งจะตั้งสติได้เอ่ยถาม เขารู้สึกตกใจไม่น้อยและกลัวว่าพวกทหารพม่าใต้ที่อยู่ไกลออกไปจะได้ยินเสียงความวุ่นวายทางนี้

"อืม เจ้าตัวเล็กนี่เคยถูกคนทำร้ายจนบาดเจ็บ แล้วฉันก็บังเอิญไปช่วยมันไว้น่ะ ไม่คิดเลยว่าจะได้กลับมาเจอมันที่นี่อีกครั้ง"

หลัวเทียนวั่งเล่าเหตุการณ์ตอนที่เขาช่วยชีวิตเจ้าลิงค่างสีเทาให้ฟังอย่างคร่าวๆ

เจ้าลิงค่างสีเทาผละออกจากอ้อมแขนของหลัวเทียนวั่ง ก่อนจะมุดหายเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

"ทำไมจู่ๆ ถึงวิ่งหนีไปล่ะ?" ไต้จินโจวถามขึ้น

"ดูเหมือนมันอยากให้ฉันรออยู่ที่นี่น่ะ" หลัวเทียนวั่งตอบ

ทางด้านทหารพม่าใต้ที่อยู่ไกลออกไปได้ทำการปูพรมค้นหาทั่วทั้งผืนป่า แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่พบสิ่งที่ตามหา สุดท้ายจึงทำได้เพียงถอนกำลังกลับไปด้วยความหงุดหงิด

เมื่อพวกทหารพม่าใต้ล่าถอยไป ผืนป่าบริเวณนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เวลาผ่านไปไม่นาน เจ้าลิงค่างสีเทาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลัวเทียนวั่งอีกครั้ง

มันยื่นสิ่งของบางอย่างที่กอดไว้แน่นในอ้อมแขนส่งให้กับเขา

หลัวเทียนวั่งรับมาดูและก็ต้องตกตะลึง สิ่งที่เจ้าลิงค่างสีเทายื่นมาให้นั้นคือหยกดิบคุณภาพสูงระดับพรีเมียมชิ้นหนึ่ง

"โอ้โห หยกชิ้นนี้น้ำงามไม่เบาเลยนะเนี่ย นี่มันหยกแก้วสีเขียวจักรพรรดินี่นา ต้องมีมูลค่ามหาศาลแน่ๆ หรือว่าเจ้าลิงน้อยตัวนี้จะไปขโมยหยกชั้นเลิศที่ประเมินค่าไม่ได้ชิ้นนี้มาจากพวกพม่าใต้กันนะ?"

ไต้จินโจวเริ่มประติดประต่อเรื่องราวได้ในทันที เขารู้แล้วว่าทำไมกองทหารพม่าใต้กลุ่มนั้นถึงต้องปูพรมค้นหาผืนป่าฝั่งตรงข้ามอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนั้น

พวกเขาคงต้องการตามหารังของเจ้าลิงค่างสีเทาตัวนี้นี่เอง

แต่พวกนั้นคงนึกไม่ถึงสำนวนที่ว่า 'กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีรังหลบภัยถึงสามโพรง' รังที่แท้จริงของเจ้าลิงค่างสีเทาไม่ได้อยู่ในบริเวณที่พวกนั้นกำลังค้นหาอย่างแน่นอน

ก้อนหินหยกที่เจ้าลิงค่างสีเทาตัวน้อยยื่นให้หลัวเทียนวั่งนั้นมีน้ำหนักถึง 6 หรือ 7 ชั่งเลยทีเดียว

หลัวเทียนวั่งเองก็แปลกใจอยู่เหมือนกันว่าเจ้าตัวเล็กนี่แบกก้อนหินหนักขนาดนี้มาได้ยังไง

แต่ถ้ามันไปขโมยหยกชิ้นนี้มาจากบ้านของผู้มีอิทธิพลคนใดคนหนึ่งในพม่าใต้เข้าจริงๆ มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่ฝ่ายนั้นจะส่งกองทหารมาปูพรมค้นหาบนภูเขาแบบนี้

"ใกล้ๆ นี้มีเหมืองหยกที่โด่งดังมากอยู่แห่งหนึ่ง เหมืองนั่นอยู่ภายใต้การควบคุมของนายพลแห่งพม่าใต้ ซึ่งนายพลคนนั้นก็อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ละแวกนี้แหละ อยู่ไม่ไกลจากตรงนี้เลย บางทีเจ้าลิงค่างสีเทาตัวนี้อาจจะบุกเข้าไปในบ้านของนายพลคนนั้น แล้วขโมยหยกสะสมสุดหวงของเขามาก็เป็นได้นะ" ไต้จินโจวสันนิษฐาน

หลัวเทียนวั่งยิ้มบางๆ พลางปรายตามองเจ้าลิงค่างสีเทา "นายพลคนนี้นี่ช่างโชคร้ายจริงๆ ที่ดันไปกระตุกหนวดเสืออย่างเจ้าลิงค่างสีเทาตัวนี้เข้า ตอนที่ฉันเจอมันครั้งแรก ตัวมันเต็มไปด้วยบาดแผลสาหัส คงเป็นฝีมือของนายพลคนนั้นแน่ๆ เจ้านี่ก็เลยหาโอกาสบุกไปแก้แค้นนายพลคนนั้นถึงที่ยังไงล่ะ"

"เจี๊ยก เจี๊ยก"

เจ้าลิงค่างสีเทาดูตื่นเต้นดีใจมาก มันดึงมือหลัวเทียนวั่งคะยั้นคะยอให้เขาเดินตามมันไป

"ไปกันเถอะ ไปดูกันว่าเจ้าลิงค่างสีเทาตัวนี้อยากจะให้นายทำอะไรกันแน่" ไต้จินโจวเอ่ยสมทบ

ทั้งสองคนจึงลุกขึ้นและเดินตามเจ้าลิงค่างสีเทาไป

เจ้าลิงค่างสีเทาเดินนำหลัวเทียนวั่งกลับมาที่ถ้ำหินแห่งเดิมที่เขาเคยช่วยมันเอาไว้

ดูเหมือนว่าเจ้าลิงค่างสีเทาจะยึดเอาสถานที่แห่งนี้เป็นรังอาศัยของมันอย่างถาวรเสียแล้ว

บริเวณปากถ้ำหินถูกปิดอำพรางไว้ด้วยกิ่งไม้อย่างมิดชิดโดยฝีมือของเจ้าลิงน้อยตัวนี้เอง