บทที่ 295: ค่างเทา

บทที่ 295: ค่างเทา

คนทั้งสองกลุ่มแยกย้ายกันไป กลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปทางตอนใต้ของเมียนมาร์ ส่วนอีกกลุ่มมุ่งหน้าไปยังเถิงเยว่ ผืนป่ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หลัวเทียนวั่งไม่ได้เดินตามเส้นทางนั้นไป บนถนนสายนั้นมีความวุ่นวายมากเกินไป และเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งอันลึกลับใดๆ

ถุงพลาสติกในมือของเขาเต็มไปด้วยสมุนไพรสดมากมาย บางชนิดเขาก็จำได้จากประสบการณ์ที่ซึมซับมา ในขณะที่บางชนิดเขาระบุได้โดยใช้วิชาแยกแยะสมุนไพรของตนเอง ส่วนสรรพคุณทางยาของพวกมันนั้น เขายังคงต้องทำการทดสอบบางอย่างเพื่อให้แน่ใจ

วัตถุดิบทางยาเหล่านี้เพียงพอที่จะนำมาหลอมเป็นเม็ดโอสถ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในโอสถระดับล่างจากมรดกแห่งการหลอมโอสถ เม็ดโอสถที่เขาหลอมไปเมื่อคราวก่อนเรียกว่า 'โอสถเสริมรากฐานบำรุงต้นกำเนิด' ส่วนคราวนี้สิ่งที่เขาตั้งใจจะหลอมคือ 'โอสถถอนพิษ' ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเม็ดโอสถระดับเริ่มต้น สามารถใช้สมุนไพรธรรมดาทั่วไปมาหลอมได้ และยังไม่ถือว่าเป็นโอสถวิญญาณที่แท้จริง โอสถวิญญาณที่แท้จริงนั้นมักจะต้องใช้สมุนไพรในระดับสมุนไพรวิญญาณ

หลัวเทียนวั่งนึกถึงตอนที่น้องชายของเขากินเม็ดโอสถเข้าไปคราวก่อน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม หลังจากที่หลัวเทียนซื่อกินโอสถเสริมรากฐานบำรุงต้นกำเนิดเข้าไป เขาก็นอนหลับสนิทไปหนึ่งวันเต็มๆ และเพิ่งมาตื่นเอาในช่วงเย็นของอีกวัน เขาดูดซับพลังยาของโอสถสองสามเม็ดนั้นไปจนหมดสิ้น ทันทีที่ลุกขึ้นมา เขาก็วิ่งปรี่ไปที่ห้องน้ำ พอออกมาก็พูดกับหลัวเทียนวั่งว่า "พี่ ลูกอมของพี่ไม่สะอาดหรือเปล่า? ทำไมผมกินเข้าไปแล้วถึงได้ท้องร่วงล่ะ?" เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองหลับไปหนึ่งวันเต็มๆ คิดแค่ว่าเพิ่งจะนอนลงบนเตียงไปได้แป๊บเดียวเท่านั้น ไม่เพียงแต่จะท้องเสียอย่างหนัก แต่ทั่วทั้งร่างของเขายังเต็มไปด้วยคราบสกปรกที่ส่งกลิ่นเหม็นหึ่ง ทว่าหลังจากอาบน้ำเสร็จ ผิวพรรณของเขากลับดูผุดผ่องราวกับหยกสลัก และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หลัวเทียนซื่อก็ไม่กล้าแตะต้องโอสถเสริมรากฐานบำรุงต้นกำเนิดในขวดแก้วของหลัวเทียนวั่งอีกเลย

แม้ว่าโอสถถอนพิษชนิดนี้จะถือเป็นเพียงยาสามัญบนโลกมนุษย์ แต่มันก็คือจุดสูงสุดของยาสามัญ พิษร้ายใดๆ ล้วนถูกสลายไปได้ด้วยโอสถเพียงเม็ดเดียว มันคือยาวิเศษสำหรับการถอนพิษอย่างแท้จริง ถึงจะเป็นแค่ยาสามัญ แต่ก็มีเพียงผู้ฝึกตนที่ใช้พลังวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถหลอมมันขึ้นมาได้

หลัวเทียนวั่งสัมผัสได้ถึงกระถางวิญญาณพฤกษาในจุดตันเถียนของเขา มันยังคงอยู่ในระหว่างการวิวัฒนาการและไม่สามารถเรียกออกมาใช้งานได้ แน่นอนว่าการหลอมโอสถถอนพิษย่อมไม่อาจดำเนินต่อไปได้ เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง หลัวเทียนวั่งก็หยุดพักที่ถ้ำหินแห่งหนึ่ง ปากถ้ำไม่ได้กว้างใหญ่นัก แต่พื้นที่ด้านในกลับกว้างขวางมาก ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะไม่เคยมีใครเข้ามาที่นี่มาก่อน มันจึงสะอาดสะอ้านเป็นอย่างดี หลัวเทียนวั่งนำกิ่งไม้และหญ้าสีเขียวมาปูลาดลงบนพื้นเพื่อใช้เป็นเตียงสำหรับพักผ่อน เขานำก้อนหินสองสามก้อนไปวางไว้ที่ปากถ้ำ การจัดวางก้อนหินเหล่านี้มีความเฉพาะเจาะจงมาก เมื่อประทับยันต์วิญญาณลงไป พวกมันก็ก่อตัวขึ้นเป็นค่ายกล หากมีสัตว์ป่าหรือผู้ใดพยายามบุกรุกเข้ามาจากภายนอก พวกเขาก็จะถูกค่ายกลสกัดกั้นเอาไว้ ในขณะเดียวกัน มันก็จะส่งสัญญาณเตือนให้หลัวเทียนวั่งรู้ด้วย

หลัวเทียนวั่งล้มตัวลงนอนบนกองกิ่งไม้ และอาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้า เขาจึงผล็อยหลับไปในทันที เมื่อตื่นขึ้นมา ก็มีแสงสลัวๆ ลอดเข้ามาในถ้ำแล้ว หลัวเทียนวั่งเดินไปที่ปากถ้ำ หยิบก้อนหินออก แล้วก้าวออกไป ท้องฟ้าสว่างแล้ว ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เผยให้เห็นขอบสีทอง ก่อนที่แสงสาดส่องนับหมื่นรัศมีจะพวยพุ่งขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้าในทันที

สำหรับการใช้น้ำล้างหน้าล้างตานั้น เขาสามารถใช้วิชาเนรมิตวารีเพื่อสร้างน้ำขึ้นมาได้ตามต้องการ แต่เขาไม่ได้พกอ่างใส่น้ำมาด้วย เพียงแค่คิด หลัวเทียนวั่งก็ร่ายวิชาเนรมิตวารี ก้อนน้ำวิญญาณที่ใสสะอาดดุจอัญมณีก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า หากหลัวเทียนวั่งไม่หาอะไรมารองรับ ก้อนน้ำนี้ย่อมตกลงไปสาดกระเซ็นบนพื้นตามธรรมชาติ ทว่าวินาทีที่ก้อนน้ำปรากฏขึ้น หลัวเทียนวั่งก็ใช้วิชาควบคุมวัตถุเพื่อบังคับมันทันที วิชาควบคุมวัตถุสามารถใช้ควบคุมสิ่งของได้ แน่นอนว่ามันย่อมควบคุมก้อนน้ำนี้ได้เช่นกัน

หลัวเทียนวั่งเกิดความรู้สึกอยากเล่นสนุกขึ้นมา เขาจึงควบคุมก้อนน้ำให้เคลื่อนไหวไปมาอย่างน่าอัศจรรย์ เริ่มแรก เขาเปลี่ยนก้อนน้ำให้กลายเป็นฟองสบู่ขนาดยักษ์ครอบคลุมตัวเขาเอาไว้ จากนั้นก็เปลี่ยนมันให้กลายเป็นมังกรวารี มังกรวารีพลิ้วไหวไปมากลางอากาศ รูปลักษณ์ของมันดูมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ และท่วงท่าการบินของมันก็คล้ายกับมังกรเข้าไปทุกที ในท้ายที่สุด หลัวเทียนวั่งถึงกับเปลี่ยนน้ำวิญญาณส่วนหนึ่งให้กลายเป็นหมอกสีขาว แล้วปล่อยให้มังกรวารีแหวกว่ายทะยานผ่านกลุ่มหมอกนั้นไป หากมีใครมาเห็นฉากนี้เข้า พวกเขาคงจะกรีดร้องออกมาด้วยความตกตะลึงว่า "มังกร! มังกร! มังกร!"

หลังจากเล่นสนุกจนพอใจแล้ว ในที่สุดหลัวเทียนวั่งก็ใช้น้ำล้างหน้าล้างตา เนื้องูในกระเป๋าของเขายังไม่เน่าเสีย เขาเพิ่งกินไปบ้างเมื่อบ่ายวานนี้ และยังเหลือมากพอสำหรับมื้อเช้า หลัวเทียนวั่งไม่เสียเวลาไปหาอาหารอย่างอื่น เขาเพียงแค่กินเนื้องูที่เหลือเพื่อเติมเต็มความหิว จากนั้นก็ก้าวเดินลึกเข้าไปในป่าดงดิบ

เมื่อเขารวบรวมสมุนไพรได้มากขึ้นเรื่อยๆ หลัวเทียนวั่งก็ต้องนำบางส่วนไปเก็บไว้ในเป้สัมภาระ ส่วนถุงพลาสติกในมือก็ถูกยัดจนแน่นขนัด หากเป็นคนอื่นคงจะต้องกังวลว่าสมุนไพรเหล่านี้จะเหี่ยวเฉา และต้องรีบนำไปตากแห้งหรือผ่านกรรมวิธีแปรรูปให้เร็วที่สุด แต่หลัวเทียนวั่งไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่เขายังคงรดน้ำพวกมันด้วยน้ำวิญญาณทุกวัน การเก็บรักษาพวกมันไว้สักสองสามวันย่อมไม่ใช่ปัญหา หากไม่ใช่เพราะกระถางวิญญาณพฤกษายังอยู่ในระหว่างการวิวัฒนาการ การนำพวกมันไปหลอมเป็นเม็ดโอสถย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดตามธรรมชาติ

เดินไปได้ไม่ไกลนัก หลัวเทียนวั่งก็ได้ยินเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด แต่มันฟังดูเหมือนเสียงของสัตว์ป่ามากกว่าเสียงของมนุษย์ หลัวเทียนวั่งไม่หวาดกลัวแม้กระทั่งสัตว์อสูร เขาจึงไม่หวั่นเกรงสัตว์ป่าที่กำลังบาดเจ็บอย่างแน่นอน เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เขาก็เห็นค่างเทาตัวหนึ่งกำลังได้รับบาดเจ็บและมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความระแวดระวัง เจ้าจ๋อตัวนี้มีบาดแผลหลายแห่งบนร่างกาย บางแผลก็เริ่มเน่าเฟะแล้ว หากไม่ได้รับการรักษา มันคงไม่รอดชีวิตอย่างแน่นอน

หลัวเทียนวั่งเดินเข้าไปใกล้ เสียงฝีเท้าของเขาเหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลัวเทียนวั่ง ค่างเทาที่บาดเจ็บก็ดูเหมือนจะสะดุ้งตื่นตัว ด้วยสัญชาตญาณระวังภัย มันขู่ฟ่อและส่งเสียงร้องแหลมใส่หลัวเทียนวั่งอย่างสุดกำลัง แต่บาดแผลของมันสาหัสเกินกว่าที่จะหลบหนีไปได้

หลัวเทียนวั่งไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเป็นศัตรูของมัน เขายังคงก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ค่างเทาก็ตะปบกรงเล็บเข้าใส่หลัวเทียนวั่งอย่างดุร้าย

หลัวเทียนวั่งเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของค่าง แล้วตบหัวมันเบาๆ ปราณสายหนึ่งไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของมันในทันที ค่างเทาที่บาดเจ็บหยุดการโจมตีและเงยหน้าขึ้นมองหลัวเทียนวั่งด้วยสายตาว่างเปล่า มันมีท่าทีมึนงงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมมนุษย์ผู้นี้ถึงมอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับมันได้

บาดแผลบนตัวของค่างเริ่มเน่าเฟะและดูน่ากลัว น่าจะยังมีกระสุนลูกปรายฝังอยู่ข้างใน หลัวเทียนวั่งถ่ายทอดปราณวิญญาณพฤกษาเข้าสู่ตัวค่างเทา ทำให้บาดแผลที่กำลังแย่ลงของมันทรงตัวในทันที หลัวเทียนวั่งรีบใช้มีดพกเล่มเล็กแคะเอากระสุนลูกปรายออกจากบาดแผลของมันอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อไม่มีอุปกรณ์สำหรับเย็บแผล เขาจึงทำได้เพียงใช้ปราณวิญญาณพฤกษาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของมันเท่านั้น

ในท้ายที่สุด ค่างเทาไม่เพียงแต่จะลดท่าทีเป็นศัตรูต่อหลัวเทียนวั่งลงจนหมดสิ้น แต่แม้กระทั่งตอนที่หลัวเทียนวั่งทำความสะอาดบาดแผลให้ ซึ่งทำให้มันต้องส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด มันก็ยังไม่ใช้กรงเล็บโจมตีเขา เห็นได้ชัดว่ามันรู้ดีว่าหลัวเทียนวั่งกำลังช่วยชีวิตมันอยู่

กว่าเขาจะทำความสะอาดบาดแผลให้ค่างเทาเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปสองถึงสามชั่วโมง ลมหายใจของค่างเทากลับมาคงที่ มันพ้นขีดอันตรายแล้ว และบาดแผลของมันก็จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว