บทที่ 65 - ราชาเหล็กกล้า

บทที่ 65 - ราชาเหล็กกล้า

"คุณคือใคร? ผู้โดยสารบนเรือลำนี้หรือ?" เพอร์เฟกต้ามองชายตรงหน้าที่กำลังกล่าวขอบคุณตนเองแล้วถามด้วยความสงสัย

เดิมทีนี่เป็นเพียงการทักทายตามมารยาท แต่ชายหนุ่มผู้นี้กลับแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ "ผมชื่อ แอนดรูว์ คาร์เนกี ปัจจุบันทำธุรกิจเกี่ยวกับเหล็กกล้าครับ ขอบพระคุณท่านบารอนเนสอย่างยิ่งที่ช่วยเหลือพวกเราไว้ ไม่อย่างนั้นธุรกิจของผมที่เพิ่งจะเริ่มต้นก็คงต้องพังทลายลงแน่ๆ"

เมื่อมองชายตรงหน้า เพอร์เฟกต้าก็เกิดความสนใจในตัวเขาขึ้นมาทันที

"อุตสาหกรรมเหล็กกล้าหรือ? ถ้าฉันจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้ในเมืองลังดอนมีข่าวที่น่าสนใจมากข่าวหนึ่ง ได้ยินมาว่ามีพ่อค้าเหล็กกล้าจากทวีปใหม่ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีโลหะวิทยาแบบใหม่ที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งวิจัยขึ้นมา และสิทธิบัตรนี้ก็ถูกทิ้งร้างมาเกือบหนึ่งปีเต็มโดยไม่มีใครสนใจ พ่อค้าเหล็กกล้าจากทวีปใหม่คนนั้นคงไม่ได้หมายถึงคุณหรอกใช่ไหม?" แม้เพอร์เฟกต้าจะใช้รูปประโยคคำถาม แต่แววตาที่เธอมองชายหนุ่มตรงหน้ากลับบ่งบอกถึงความมั่นใจ

ชายหนุ่มที่ชื่อแอนดรูว์พยักหน้ายอมรับ ก่อนจะยิ้มเยาะตัวเองเล็กน้อย "เป็นผมเองครับ พอได้ยินเพื่อนบอกว่าที่ลังดอนมีเทคโนโลยีโลหะวิทยาแบบใหม่ล่าสุด ผมก็นั่งเรือจากทวีปใหม่มาที่ลังดอน ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อเทคโนโลยีนี้มา ทำให้ท่านต้องขำแล้วครับ"

แม้จะรู้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องดีนัก หรือเรียกได้ว่าเป็นที่ขบขันของใครหลายคน แต่แอนดรูว์ก็ดูจะไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลย

นั่นทำให้เพอร์เฟกต้ายิ่งสนใจเขามากขึ้น เธอจึงถามต่อว่า "แล้วคุณคิดยังไง? ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอจะบอกฉันได้ไหมว่าทำไมคุณถึงซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีที่ไม่มีใครสนใจมาเป็นปีๆ นั่นมา?"

"ถ้าไม่รังเกียจ ผมขอเชิญท่านบารอนเนสร่วมรับประทานอาหารเช้ากับผมได้ไหมครับ? ผมคิดว่าการได้ทานอาหารเช้าอร่อยๆ ไปพร้อมกับฟังผมเล่าเรื่อง น่าจะเป็นประสบการณ์ที่ดีไม่เลวเลย" ทว่าแอนดรูว์ไม่ได้ตอบคำถามของเพอร์เฟกต้าในทันที แต่กลับเชื้อเชิญเธออย่างสุภาพ

เมื่อเผชิญกับคำเชิญของแอนดรูว์ เพอร์เฟกต้าก็ยิ้มออกมาแล้วตอบตกลงทันที

"ปู่ฝู บอกคนอื่นๆ ด้วยว่าฉันจะกลับไปที่เรือสำราญไวท์เจมหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ" เพอร์เฟกต้าสั่งการ ก่อนจะเดินไปที่ห้องอาหารของเรือมอร์ริแกนพร้อมกับแอนดรูว์

เมื่อทั้งสองมาถึงห้องอาหาร ก็พบว่ามีคนมารับประทานอาหารกันพอสมควรแล้ว

แน่นอนว่าเวลานี้ครึกครื้นกว่าเวลาปกติมาก แอนดรูว์อธิบายอยู่ข้างๆ ว่า "หลังจากเรือลำนี้ถูกแช่แข็ง เอาจริงๆ ทุกคนก็ค่อนข้างกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองกันทั้งนั้น เมื่อคืนนี้หลายคนก็นอนไม่หลับเลย ผมเองก็แทบไม่ได้นอนเหมือนกัน

หลังจากที่พวกท่านบารอนเนสเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือ หลายคนก็เฝ้ารอดูอยู่ตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะข้างนอกมันหนาวเกินไปล่ะก็ ทุกคนคงออกไปดูกันหมดแล้วล่ะครับ"

กับคำอธิบายของแอนดรูว์ เพอร์เฟกต้าเพียงยิ้มแล้วตอบว่า "เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ล่ะนะ"

จากนั้นทั้งสองก็นั่งลง เพอร์เฟกต้าเหลือบมองมือของแอนดรูว์แวบหนึ่งแล้วพูดขึ้น "ดูเหมือนฐานะทางบ้านของคุณจะไม่ค่อยดีเท่าไร ตอนหนุ่มๆ คงจะทำงานใช้แรงงานมาไม่น้อยใช่ไหม?"

แอนดรูว์สังเกตเห็นสายตาของเพอร์เฟกต้า จึงก้มมองฝ่ามือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของตัวเอง ยิ้มแล้วบอกว่า "พ่อแม่ผมเป็นผู้อพยพไปที่ทวีปใหม่ครับ เพราะอยู่บ้านเกิดไม่ไหวก็เลยไปที่นั่น ผมก็โตที่นั่นแหละครับ

ตอนเด็กๆ เพราะรายได้ของพ่อแม่น้อยมาก ผมเลยต้องออกมาทำงาน ตอนกลางวันทำงาน มีแค่ตอนกลางคืนเท่านั้นถึงจะมีเวลาไปเรียนภาคค่ำ"

"สามารถยืนหยัดเรียนหนังสือในสภาพแวดล้อมแบบนั้นได้ ไม่แปลกใจเลยที่คุณจะได้เป็นนักธุรกิจในตอนนี้ ดูเหมือนชีวิตของคุณคงจะมีสีสันน่าดู" เพอร์เฟกต้ายกแก้วนมบนโต๊ะขึ้นมาจิบคำเล็กๆ ก่อนจะกล่าวชื่นชมแอนดรูว์

การที่เด็กใช้แรงงานคนหนึ่งสามารถเติบโตขึ้นมาเป็นพ่อค้าเหล็กกล้าที่ประสบความสำเร็จได้ เห็นได้ชัดว่าแอนดรูว์ตรงหน้าต้องมีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่ธรรมดาเลย

ความสำเร็จต้องอาศัยโอกาสก็จริง แต่ก็ต้องอาศัยวิสัยทัศน์ในการคว้าโอกาส และความพยายามดิ้นรนหลังจากคว้าโอกาสมาได้ด้วย

ต่อให้มีพายหล่นลงมาจากฟ้าจริงๆ ก็ยังต้องอาศัยสายตาที่เฉียบแหลมและความว่องไวในการยื่นมือออกไปรับ คงเป็นไปไม่ได้ที่พายทุกชิ้นจะตกลงมาโปะหน้าพอดี

ดังนั้นเพอร์เฟกต้าจึงชื่นชมแอนดรูว์มาก อย่างน้อยนี่ก็คือคนที่แม้จะอยู่ในสภาวะยากลำบากก็ยังพยายามจะก้าวหน้า

ด้วยเหตุนี้ เพอร์เฟกต้าจึงยิ่งสงสัยว่าทำไมเขาถึงซื้อเทคโนโลยีการถลุงเหล็กที่ไม่มีใครสนใจมาเป็นปีๆ ไป

สำหรับคำถามนี้ แอนดรูว์อธิบายว่า "ตอนที่ผมเพิ่งจะเก็บเงินก้อนแรกได้ และเรียนรู้วิธีการลงทุน ผู้คนมักจะบอกว่า 'อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว' เพราะถ้าทำแบบนั้นคุณจะไม่สูญเสียไข่ทั้งหมดไป

แต่ต่อมาผมก็ค่อยๆ ค้นพบว่า แทนที่จะเอาไข่ทั้งหมดไปใส่ตะกร้าหลายๆ ใบเพื่อลดความสูญเสีย สู้เอาไข่ทั้งหมดไปใส่ในตะกร้าใบเดียว แล้วปกป้องตะกร้าใบนั้นของคุณให้ดีจะดีกว่า"

แอนดรูว์ใช้ตัวอย่างง่ายๆ ร่วมกับสำนวนเพื่อเปิดบทสนทนา จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายความคิดของตัวเอง

ระหว่างที่ฟังชายหนุ่มตรงหน้าพูดจาฉะฉาน เพอร์เฟกต้าก็ทานอาหารเช้าไปพลาง พยักหน้ารับคำพูดของเขาไปพลาง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอตั้งใจฟังอยู่ตลอด

แอนดรูว์มีทักษะการพูดที่ดีมาก ตามที่เขาอธิบายคือ เขาเคยทำงานในกรมโทรเลขและบริษัทรถไฟมาก่อน ที่นั่นเขาได้เรียนรู้ความรู้ล้ำค่ามากมาย และฝึกฝนวาทศิลป์รวมถึงความสามารถอันโดดเด่นของเขาด้วย

เพอร์เฟกต้าไม่ได้ออกความเห็นใดๆ กับเรื่องนี้ แม้ประสบการณ์จะทำให้คนเติบโตได้ แต่เห็นได้ชัดว่าบางเรื่องก็ต้องอาศัยพรสวรรค์เช่นกัน

และในตัวแอนดรูว์ เพอร์เฟกต้าก็มองเห็นพรสวรรค์ในการคว้าโอกาสของเขา

ถ้าไม่อย่างนั้น เด็กใช้แรงงานในโรงงานทอผ้า จะเติบโตขึ้นมาเป็นเด็กส่งโทรเลข แล้วก้าวไปเป็นเลขานุการในบริษัทรถไฟ และสุดท้ายก็ก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้บริหารระดับภูมิภาคได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงที่คนธรรมดายากจะเอื้อมถึง เขากลับลาออกจากตำแหน่งผู้บริหารระดับภูมิภาคในบริษัทรถไฟที่แสนจะสบาย แล้วหันมาเริ่มต้นธุรกิจของตัวเอง

คนไม่มีฝีมือไม่มีทางทำแบบนี้ได้หรอก

"เกี่ยวกับเหตุผลที่ผมซื้อสิทธิบัตรนั้น หลักๆ เป็นเพราะผมอยากสร้างบริษัทเหล็กกล้าที่ไม่เคยมีมาก่อนครับ!" แอนดรูว์ดูจะยิ่งคุยยิ่งสนุก เขาเล่าแผนการของตัวเองให้เพอร์เฟกต้าฟังอย่างออกรส "ท่านรู้ไหมครับ? ไม่ใช่แค่ในทวีปใหม่นะ แม้แต่ในจักรวรรดิเอง อุตสาหกรรมเหล็กกล้าก็กระจัดกระจายมาก

ตั้งแต่การขุดแร่เหล็ก การถลุง ไปจนถึงการขึ้นรูปเหล็กกล้า ต้องผ่านขั้นตอนหลายขั้นตอนและต้องผ่านบริษัทหลายแห่ง ทำให้ต้นทุนการผลิตเหล็กกล้าสูงเกินจริง!

ถ้ามีบริษัทใดบริษัทหนึ่งสามารถเชื่อมโยงทุกขั้นตอนเข้าด้วยกันได้ ตั้งแต่การขุดแร่ ถลุง ไปจนถึงการรีดขึ้นรูป โดยทุกขั้นตอนการผลิตรับผิดชอบโดยบริษัทเดียวล่ะก็ มันจะช่วยลดต้นทุนการผลิตลงได้อย่างมหาศาลแน่นอน!

และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ นอกจากจะต้องเชื่อมโยงทุกขั้นตอนการผลิตเข้าด้วยกันแล้ว ยังมีเงื่อนไขสำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง นั่นคือเราต้องเป็นเจ้าของเทคโนโลยีโลหะวิทยาที่ทันสมัยที่สุด! เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะทำให้เรากลายเป็นเจ้าแห่งอุตสาหกรรมได้ ไม่ใช่แค่คนธรรมดาที่ต้องไปแย่งชิงกับคนอื่น!"

(จบแล้ว)